บทที่ 494 - กับข้าวพิเศษ

บทที่ 494 - กับข้าวพิเศษ

ชั่วขณะหนึ่ง เฝิงเอ้อร์ก็รู้สึกทั้งดีใจและเศร้าใจปะปนกันไป

ที่น่าดีใจก็คือ หากเขาสามารถตั้งตัวได้ที่ซานจวง ต่อไปเครื่องเทศอย่างผงพะโล้สิบสามเครื่องเทศนี้ก็จะมีแต่เพิ่มมากขึ้น การทำอาหารก็จะไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป และไม่ต้องทนอยู่กับสถานที่โสมมอย่างซื่อไห่โหลวอีก

แต่สิ่งที่น่าเศร้าใจก็คือผงพะโล้สิบสามเครื่องเทศเช่นกัน รสชาติของลูกชิ้นปลาที่เฝิงเอ้อร์ปรุงขึ้นมานั้น เป็นผลมาจากการที่เขาต้องทุ่มเททดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายปี เสียเงินค่าแรงไปกับปลาและเครื่องปรุงมากมาย กว่าจะได้รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้

โดยเฉพาะการกำจัดความคาวของเนื้อปลาบดในขณะที่ยังคงความสดหวานเอาไว้ เป็นเรื่องที่ยากแสนยากจริงๆ

แต่ทว่า ตอนนี้เพียงแค่ใส่ผงพะโล้สิบสามเครื่องเทศลงไป แม้แต่คนที่ไม่เคยทำอาหาร ก็ยังสามารถดับคาวปลาและทำอาหารรสเลิศออกมาได้

เคล็ดลับที่เฝิงเอ้อร์ทุ่มเทฝึกฝนมาหลายปี กลับกลายเป็นเพียงเครื่องเทศสำเร็จรูปที่ใครๆ ก็หาซื้อได้ในซานจวง

เฝิงเอ้อร์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

แต่สำหรับคนเป็นพ่อครัวแล้ว การได้เห็นฝีมือที่เหนือกว่าและสูตรอาหารที่ยอดเยี่ยมกว่า ท้ายที่สุดความดีใจย่อมมีมากกว่าความเศร้าใจ

เฝิงเอ้อร์รีบสลัดความเศร้าทิ้งไปอย่างรวดเร็ว และนำปลาสองตัวที่เหลือมาทำเมนูปลาตุ๋นน้ำแดง

เขาไม่ได้ปิดบังขั้นตอนต่างๆ แก่ลั่วจิ่วเลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้ลั่วจิ่วยืนดูอยู่ข้างๆ

"เมนูปลาตุ๋นน้ำแดงนี้ข้าทำเป็นก็จริง แต่ก็ยังขาดเรื่องการคุมไฟไปบ้าง จึงทำได้แค่จัดอยู่ในเมนูอาหารทั่วไป หากจะทำเป็นเมนูจัดเลี้ยง ก็ต้องเป็นหน้าที่ของอาจารย์ตี๋"

ตลอดหลายปีมานี้ เฝิงเอ้อร์ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองขาดตกบกพร่องตรงไหน แต่เวลาชิมอาหาร ปลาที่อาจารย์ตี๋ทำนั้นอร่อยกว่าของเขาจริงๆ เรื่องนี้เขาต้องยอมรับ

สองศิษย์อาจารย์ง่วนอยู่กับการทำอาหารทั้งคืน ไม่กล้าใช้ปลาทั้งตัวทำในครั้งเดียว จึงหั่นปลาเป็นท่อนๆ ลองทำไปทีละท่อน

ในใจของลั่วจิ่วเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นเต้น

ที่ตื่นเต้นก็คืออาจารย์เฝิงรักษาคำพูดจริงๆ บอกว่าจะสอนเมนูจัดเลี้ยง ก็สอนให้หมดเปลือกโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย รวดเดียวสามเมนูเลย

ส่วนที่หวาดกลัวก็คือ วิธีการสอนของอาจารย์เฝิงแบบนี้ ช่างให้ความรู้สึกเหมือนปรมาจารย์ที่กำลังจะสิ้นใจ แล้วถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับให้ทั้งหมดก่อนตายอย่างไรอย่างนั้น

ลั่วจิ่วถามย้ำแล้วย้ำอีก จนแน่ใจว่าเฝิงเอ้อร์ไม่ได้คิดสั้นเพราะถูกอาจารย์ตี๋และพ่อครัวรองหยางกดขี่ข่มเหง ถึงได้ค่อยเบาใจลง

...

อีกด้านหนึ่ง ลั่วสือซานหิ้วตะกร้าไม้ไผ่วิ่งอย่างระมัดระวังไปยังบ้านของลั่วเอ้อร์ซูและลั่วเอ้อร์เสิ่น (ลุงรองและป้าสะใภ้รองสกุลลั่ว)

ตอนนี้ลั่วสือได้พาลั่วสืออู่ไปรอรับพ่อที่ถนนแล้ว—เดี๋ยวพ่อกลับมา ก็จะไม่ให้เข้าบ้าน จะได้ไม่ไปรบกวนเฝิงเอ้อร์สอนลั่วจิ่วทำอาหาร

โจวซื่อกับลั่วสือปากำลังช่วยลั่วเอ้อร์เสิ่นทำงานฝีมืออยู่ที่บ้านของลั่วเอ้อร์ซู

พอเห็นสือซานวิ่งหน้าตั้งมา โจวซื่อก็รีบลุกขึ้นถาม "อาจารย์เฝิงกับพี่เก้าของเจ้ามีเรื่องอะไรจะสั่งหรือ?"

สือซานพยักหน้ารัวๆ เขย่งปลายเท้าเพื่อวางตะกร้าลงบนโต๊ะ แล้วเลิกผ้าคลุมออก

"อาจารย์เฝิงบอกว่านี่เป็นอาหารที่ใช้ฝึกฝีมือ ให้พวกเราเอามากิน"

โจวซื่อและลั่วเอ้อร์เสิ่นอวี๋ซื่อต่างก็ตกตะลึง "ปลาตัวใหญ่ตั้งสองตัว!"

"แถมยังทอดมาด้วยนะ!"

โจวซื่อรีบถาม "พี่เก้าของเจ้าว่าอย่างไรบ้าง?"

ลั่วสือซานพยักหน้า "พี่เก้าบอกว่ากินได้"

โจวซื่อถึงได้คลายความกังวลลง แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดอาจารย์เฝิงท่านนั้นถึงได้มีน้ำใจต่อครอบครัวของนางมากมายเพียงนี้ แต่ลูกชายบอกว่าทำได้ ก็แปลว่าทำได้

ในฐานะคนในครอบครัว ก็ควรจะมีความไว้วางใจให้กันเช่นนี้

ตอนนั้นเองโจวซื่อถึงเผยรอยยิ้มออกมา "พอดีเลย วันนี้อยู่ที่บ้านท่านอารองของเจ้า เอาปลาสองตัวนี้มาเพิ่มเป็นกับข้าวพิเศษได้พอดิบพอดี"

อวี๋ซื่อตกใจ "พี่สะใภ้ใหญ่ แบบนี้ไม่เหมาะกระมัง นี่เป็นปลาฝีมือพ่อครัวใหญ่แห่งซื่อไห่โหลวเชียวนะ คงจะราคาแพงน่าดู เอามากินเป็นกับข้าวเพิ่มแบบนี้ดูจะสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว"

อวี๋ซื่อเสนอแนะ "สู้เอาไปขายแลกเป็นเงินมาจุนเจือครอบครัวไม่ดีกว่าหรือ"

โจวซื่อส่ายหน้า "ไม่ได้ ลั่วจิ่วฝึกทำอาหารวันนี้ ก็บอกอยู่ว่าเป็นเมนูฝึกหัด คงจะมีบางจุดที่ไม่คุ้นเคย รสชาติอาจจะไม่ดีนัก"

"ถ้าเอาอาหารแบบนี้ไปขาย หากมีคนจำได้ว่าเป็นเมนูของซื่อไห่โหลว แต่รสชาติกลับไม่ได้เรื่อง ก็จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของซื่อไห่โหลวและอาจารย์เฝิงได้"

"อีกอย่าง ปลาสองตัวนี้ก็ต้องใช้เงินหลายสิบอีแปะ หากมีคนยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อของไป แต่กลับได้กินของไม่อร่อย ก็ถือว่าไม่ยุติธรรมกับผู้อื่นเช่นกัน"

อวี๋ซื่อรีบกล่าว "พี่สะใภ้ใหญ่คิดอ่านรอบคอบจริงๆ เช่นนั้นก็อย่าเอาไปขายเลยจะดีกว่า"

พูดจบก็หัวเราะออกมา "งั้นก็ถือเสียว่าวันนี้บ้านเรามีลาภปาก ได้กินปลาฝีมือพ่อครัวใหญ่แห่งซื่อไห่โหลวก็แล้วกัน"

ลั่วสือซานพูดขึ้นว่า "พี่เก้าเป็นคนทำนะ"

อวี๋ซื่อหัวเราะ "พูดไม่แน่ว่าวันข้างหน้าพี่เก้าของเจ้าอาจจะได้เป็นพ่อครัวใหญ่แห่งซื่อไห่โหลวก็ได้นะ!"

เด็กลั่วสือซานหัวเราะร่า "พี่เก้าเก่งมากเลยนะ โตขึ้นต้องได้เป็นพ่อครัวใหญ่ของเหลาอาหารแน่นอน"

เด็กๆ ของครอบครัวลั่วเอ้อร์ซูก็วิ่งออกมา ชะโงกหน้ามองดูที่โต๊ะตาแป๋ว พลางสูดดมกลิ่นหอมของปลาทอดด้วยสีหน้าตื่นเต้น

มีคำพูดของลั่วจิ่วยืนยัน โจวซื่อก็หมดความกังวลใดๆ

นางกับอวี๋ซื่อช่วยกันเตรียมอาหารมังสวิรัติแบบพื้นบ้านอีกสองสามอย่าง รอจนกระทั่งลั่วต้า ลั่วเอ้อร์ (ลั่วผู้พี่และลั่วน้องรอง) รวมถึงเด็กโตอีกสองสามคนเลิกงานกลับมา ทั้งสองครอบครัวก็มารวมตัวกัน ลิ้มรสปลาทั้งสองตัวนี้อย่างเอร็ดอร่อย

เนื้อปลาทอดจนหอมกรอบ โจวซื่อกลัวว่าถ้านำไปอุ่นซ้ำแล้วจะเสียรสชาติ จึงยกขึ้นโต๊ะทั้งอย่างนั้นโดยไม่ได้นำไปทำอะไรเพิ่ม

ผลปรากฏว่าเนื้อปลาทอดกรอบๆ พอกินเย็นๆ ก็ยังอร่อย เด็กๆ ได้แบ่งเนื้อปลากันไปคนละตะเกียบ ค่อยๆ เขี่ยก้างออกอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เคี้ยวเนื้อปลาชิ้นเล็กๆ นั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ส่วนน้ำซอสที่เหลือ เด็กๆ ก็ใช้นิ้วหรือตะเกียบจิ้มกินกับข้าวสวย กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

พอลั่วสือซานกินอิ่ม ก็รีบวิ่งกลับไปยืนรอที่หน้าบ้านอย่างอารมณ์ดี

รอจนกระทั่งพระจันทร์ลอยขึ้นเหนือยอดหลิว ถึงได้ยินเสียงโห่ร้องดังมาจากในบ้าน

"อาจารย์! ทำสำเร็จแล้ว! ทำสำเร็จแล้ว! ปลาที่ทำครั้งนี้ เนื้อปลาไม่เละ หนังปลากรอบ น้ำซอสขิงก็เข้มข้นเค็มๆ มันๆ อร่อยมากเลยขอรับ! อร่อยกว่าที่พ่อครัวใหญ่ทำเสียอีก!"

ในใจเฝิงเอ้อร์ก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เขากังวลว่าการชิมอาหารมาทั้งวันอาจทำให้ลิ้นเพี้ยน จึงบ้วนปากด้วยน้ำอุ่นซ้ำๆ แล้วค่อยชิม ปรากฏว่าอร่อยจริงๆ ในที่สุดเขาก็โล่งใจเสียที

สองศิษย์อาจารย์ง่วนกับการทำอาหารตั้งแต่ช่วงบ่ายคล้อย มัวแต่ชิมอาหารตลอดเวลา จึงไม่ค่อยรู้สึกหิว

แต่พอตอนนี้ทำเมนูปลาตุ๋นน้ำแดงสำเร็จ จู่ๆ ทั้งสองคนก็ประสานเสียงร้องออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย "หิวจังเลย!"

ลั่วสือซานที่รออยู่หน้าประตูมาตั้งนาน พอได้ยินแบบนั้นก็รีบตะโกนบอก "พี่เก้า! ท่านแม่ให้ข้าเอาข้าวมาให้พี่แล้ว! เป็นข้าวขาวด้วยนะ!"

ตอนเย็นที่กินกันที่บ้านท่านอารองนั้น เป็นข้าวฟ่าง ลั่วเอ้อร์เสิ่นนำข้าวสารที่มีเพียงน้อยนิดในบ้านไปหุงเป็นข้าวสวยขาวๆ เก็บไว้ให้เฝิงเอ้อร์กับลั่วจิ่ว

ลั่วจิ่วเรียกลั่วสือซานให้เข้ามาในบ้าน "ไม่ต้องหรอก ข้ากับอาจารย์เฝิงจะกลับไปกินที่ซื่อไห่โหลวกัน ที่นี่มีลูกชิ้นปลาอยู่หลายชาม แล้วก็มีปลาตุ๋นพวกนี้ด้วย พวกเจ้าเอาไปกินกันเองเถอะ แต่อย่าเอาไปบอกคนอื่นข้างนอกล่ะ เข้าใจไหม?"

ลั่วสือซานพยักหน้า "เข้าใจแล้ว ท่านแม่เคยบอกไว้แล้ว"

เฝิงเอ้อร์ได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งรู้สึกว่าครอบครัวของลั่วจิ่วช่างมีคุณธรรมน้ำมิตร แม้จะอาศัยอยู่ในย่านเพิงพักพิง ยากจนข้นแค้น แต่ก็มีนิสัยใจคอที่น่าเลื่อมใส

เฝิงเอ้อร์ล้วงเหรียญทองแดงออกมากำหนึ่ง ยื่นให้ลั่วสือซาน "ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องของกินของข้ากับพี่เก้าของพวกเจ้าหรอกนะ เพียงแต่ว่าอีกสามวันต่อจากนี้ พวกข้าคงต้องมารบกวนทำอาหารที่นี่ทุกวัน ต้องขออภัยพวกเจ้าด้วย"

ลั่วสือซานรีบทำท่าคารวะตามแบบผู้ใหญ่ "อาจารย์เฝิงเกรงใจไปแล้ว เพียงแต่ว่าข้ายังเด็ก ท่านพ่อท่านแม่สั่งไว้ว่า ข้าไม่สามารถรับเงินทองได้"

ลั่วจิ่วรีบพูดเสริม "ไม่ใช่ให้เจ้า เป็นเงินที่ฝากไปให้ท่านพ่อท่านแม่ต่างหาก ตั้งแต่พรุ่งนี้ไป ให้ที่บ้านเตรียมฟืนกับน้ำไว้ให้พร้อม พอข้ากับอาจารย์เลิกงานก็จะแวะมา"

ลั่วสือซานถึงได้เข้าใจ "อ้อ แบบนี้นี่เอง เข้าใจแล้ว พี่เก้า อาจารย์เฝิง พวกท่านวางใจเถอะ พวกเราจะเตรียมไว้ให้อย่างแน่นอน"

(จบแล้ว)