บทที่ 20: ทำไมถึงมีขาอยู่ใต้โต๊ะตอนกินข้าวพร้อมหน้าครอบครัวล่ะเนี่ย?

สัมผัสอันนุ่มนวลและอบอุ่นจนแทบลืมหายใจนั้นอยู่ได้ไม่นานนัก

ราวกับว่าจู่ๆ เธอก็เพิ่งตระหนักอะไรบางอย่างได้ หรือบางทีอาจจะเพื่อทิ้งปมปริศนาไว้ในละครฉาก "เข้ากันได้ดี" เจียงเจาจึงยอมปล่อยแขนของเขา แล้วช่วยจัดปกเสื้อของซูอวิ๋นเซียวที่หลุดลุ่ยเล็กน้อยให้เข้าที่อย่างเป็นธรรมชาติ

"เอาล่ะ ลงไปกินข้าวกันเถอะ"

เธอกลับมามีท่าทีสง่างามและสูงส่งสมดั่งสตรีผู้ร่ำรวยที่สุดอีกครั้ง ทว่าเสน่ห์เย้ายวนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ตรงหว่างคิ้วและดวงตากลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ "จำที่ฉันบอกไว้ให้ดีนะ ตั้งแต่นี้ต่อไป มือคู่นี้จะเป็นของแม่ทูนหัวแต่เพียงผู้เดียว"

ซูอวิ๋นเซียวลูบใบหน้าที่ยังคงร้อนผ่าวของตัวเอง รู้สึกราวกับเพิ่งไปเต้นแทงโก้อยู่บนริมหน้าผา มันช่างน่าหวาดเสียวจนหัวใจแทบจะทะลุออกมานอกอก

【แต่เพียงผู้เดียวเหรอ? คำนี้มันฟังดู... สองแง่สองง่ามไปหน่อยไหม?】

แม่ทูนหัวครับ แม่กำลังเล่นกับไฟอยู่นะเนี่ย

ทั้งสองคนเดินตามกันลงไปชั้นล่าง

ทันทีที่ซูอวิ๋นเซียวเดินเข้ามาในห้องอาหาร เขาก็ชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน

ให้ตายเถอะ

นี่ไม่ใช่ห้องอาหารแล้ว นี่มันคือการซ้อมใหญ่ของวันสิ้นโลก "แร็กนาร็อก" ชัดๆ

โต๊ะอาหารสไตล์ตะวันตกตัวยาวที่สามารถนั่งได้ถึงยี่สิบคนอย่างสบายๆ ตอนนี้กลับเต็มพรืดไปหมด นอกจากพี่ใหญ่ พี่รอง และพี่เจ็ดที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดีแล้ว ที่นั่งอีกสี่ที่เหลือก็ถูกจับจองไปเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

พี่สามฉู่หลิงเอ๋อร์ นางมารแห่งสำนักเหอฮวนที่เคยคิดจะจับเขาไปเป็นเตาหลอมคู่บำเพ็ญเพียรในอดีตชาติ ตอนนี้กำลังสวมชุดราตรีเปิดหลังสีแดงสด เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ในมือแกว่งไกวแก้วไวน์แดง ขณะที่สายตาของเธอจดจ้องมาที่เขาราวกับตะขอเกี่ยว

พี่สี่เย่ชิงอู่ อดีตเจ้าหุบเขายาเทวะที่กลับชาติมาเกิด สวมชุดเดรสสีขาวเรียบง่าย แผ่กลิ่นอายเย็นชาและสูงส่งราวกับเซียน เธอกำลังถือเข็มเงินและ... ทดสอบพิษในอาหารงั้นเหรอ?

พี่ห้าหลิวหรูเยียน ผู้นำหน่วยลอบสังหารเงา สวมชุดหนังสีดำรัดรูป แม้แต่ตอนนั่ง ร่างกายของเธอก็ยังคงตึงเครียด สายตาเฉียบคมราวกับกำลังมองหาจุดอ่อนของเหยื่อ

พี่หกเซียวชิงเฉิง เจ้าตำหนักเทียนจี สวมแว่นตาหนาเตอะ กำลังรัวนิ้วพิมพ์คีย์บอร์ดแล็ปท็อปอย่างบ้าคลั่งพลางพึมพำกับตัวเอง

พี่สาวทั้งเจ็ดคน

จักรพรรดินีทั้งเจ็ด

มากันครบองค์ประชุม

ซูอวิ๋นเซียวรู้สึกตะคริวกินน่องขึ้นมาตงิดๆ

【การรวมตัวแบบนี้... กะจะเปิดศาลไต่สวนกันหรือไงเนี่ย?】

【ขอถามหน่อยได้ไหมว่าผมขอถือชามไปนั่งยองๆ กินตรงหน้าประตูได้หรือเปล่า? บรรยากาศมันตึงเครียดเกินไป ผมกลัวว่าจะอาหารไม่ย่อยเอาน่ะ】

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่ตรงนั้นล่ะ? มานั่งสิ"

เจียงเจาเดินตรงไปที่ตำแหน่งหัวโต๊ะ และชี้ไปที่นั่งแรกทางขวามือของเธอ "อวิ๋นเซียว มานั่งตรงนี้"

นั่นคือที่นั่งที่ใกล้เธอที่สุด และยังเป็นจุดศูนย์รวมสายตาของคนทั้งห้องอีกด้วย

ซูอวิ๋นเซียวทำใจกล้าและเดินเข้าไป ก่อนที่ก้นของเขาจะทันได้แตะเบาะเก้าอี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาทั้งเจ็ดคู่ที่จ้องมองมาราวกับมีดหมอเจ็ดเล่ม กำลังผ่าตัดชำแหละเขาอย่างทะลุปรุโปร่งในพริบตา

"นี่คือน้องชายบุญธรรม 'ผู้อ่อนแอและบอบบาง' ของพวกเรางั้นเหรอ?"

พี่สามฉู่หลิงเอ๋อร์เอ่ยปากขึ้นเป็นคนแรก น้ำเสียงของเธอเย้ายวนราวกับยาพิษที่ผสมน้ำผึ้ง "หน้าตาน่าเจริญอาหาร... ดีจริงๆ ด้วย"

เธอเน้นย้ำคำว่า "เจริญอาหาร" แถมยังแลบลิ้นสีแดงสดออกมาเลียริมฝีปากอีกด้วย

ซูอวิ๋นเซียวถึงกับขนลุกซู่

【ปีศาจจิ้งจอก! ยัยนี่ต้องเป็นปีศาจจิ้งจอกแน่ๆ!】

【พี่สาม เบาได้เบานะ! นี่มันโต๊ะอาหาร ไม่ใช่ถ้ำปีศาจแมงมุมของพี่สักหน่อย!】

งานเลี้ยงเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ดูเผินๆ แล้ว นี่คือมื้อค่ำของครอบครัวที่เต็มไปด้วยความกลมเกลียวและรักใคร่ปรองดอง

พี่ใหญ่กำลังพูดถึงการซ้อมรบทางทหาร พี่รองกำลังวิเคราะห์ราคาหุ้น พี่สี่กำลังเผยแพร่ความรู้เรื่องการดูแลสุขภาพ และพี่หกกำลังถกเรื่องกลศาสตร์ควอนตัม

ทุกคนต่างชนแก้วและหัวเราะร่วน

แต่มีเพียงซูอวิ๋นเซียวเท่านั้นที่รู้ว่าภายใต้พื้นผิวอันเงียบสงบนี้ มีคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวและมีอันตรายซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เพราะว่า...

โลกใต้โต๊ะนั้นมันน่าตื่นเต้นกว่าโลกบนโต๊ะเป็นล้านเท่า!

ทันทีที่ซูอวิ๋นเซียวตักฟัวกราส์เข้าปาก เขาก็สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างมาปัดป่ายเบาๆ ที่น่องซ้ายของเขา

ลื่นและเย็นเฉียบ—นั่นคือสัมผัสของถุงน่องผ้าไหม

เขาไม่ต้องก้มลงไปดูก็รู้ว่าเป็นฝีมือของพี่สามฉู่หลิงเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา

ผู้หญิงคนนั้นถอดรองเท้าส้นสูงออก แล้วใช้เท้าเล็กๆ ที่ห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีดำค่อยๆ ลูบไล้เลื่อนสูงขึ้นมาตามขากางเกงของเขาด้วยท่าทีที่ทั้งเย่อหยิ่งและยั่วยวนสุดขีด

มือของซูอวิ๋นเซียวสั่นสะท้าน จนเกือบจะทำส้อมหลุดมือร่วงลงไปในจาน

【บ้าเอ๊ย! พี่สาม พี่เป็นบ้าไปแล้วหรือไง?!】

【คนอยู่กันตั้งเยอะแยะ! พี่กำลังเล่นกับไฟจนจะโดนไฟเผาเอาแล้วนะ!】

ก่อนที่เขาจะทันได้ชักขาหนี น่องขวาของเขาก็โดนจู่โจมด้วยเช่นกัน

คราวนี้เป็นเท้าที่สวมรองเท้าผ้าใบสีขาว แม้จะไม่ได้ออกแรงมากนัก แต่มันคือการกระทืบแบบฝากความแค้นเอาไว้

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องเป็นฝีมือของกู้โย่วหรงจอมเย่อหยิ่งคนนั้นแน่ๆ

ขณะที่เธอทำเป็นแกล้งคุยกับพี่สี่อย่างออกรส ใต้โต๊ะนั้นเธอกลับกำลังกระทืบลงบนหลังเท้าของซูอวิ๋นเซียวอย่างแรง แถมยังบดขยี้มันเป็นระยะๆ อีกด้วย

【โอ๊ย—เจ็บนะเว้ย!】

【พี่เจ็ด พี่เป็นลาหรือไง? ถึงได้กระทืบเจ็บขนาดนี้! ตอนกลางวันผมก็แค่ให้พี่เรียกผมว่าพี่รองแค่นั้นเอง จำเป็นต้องเจ้าคิดเจ้าแค้นมาจนถึงตอนนี้เลยเหรอ?】

หน้าผากของซูอวิ๋นเซียวเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

ซ้ายคือการยั่วยวน ขวาคือการลงทัณฑ์

ข้าวปลามันกินไม่ลงแล้วโว้ย!

ขณะที่เขากำลังจะไขว่ห้างเพื่อหลบหลีกการจู่โจม จู่ๆ พี่ใหญ่เหลิ่งรั่วปิงที่เอาแต่เงียบมาตลอดก็ขยับตัว

เท้าของเธอที่สวมรองเท้าบูททหารเปรียบเสมือนรถถังหุ้มเกราะ พุ่งทะลวงเข้าสู่สมรภูมิอย่างดุดัน

ไม่มีชั้นเชิงใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงพละกำลังล้วนๆ

เธอเตะสกัดการก่อกวนของพี่สามออกไป จากนั้นก็ดันรองเท้าผ้าใบสีขาวของพี่เจ็ดให้พ้นทาง ก่อนจะใช้รองเท้าบูททหารทั้งสองข้างหนีบขาของซูอวิ๋นเซียวเอาไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

ตรึงแน่น

ล็อกตาย

ซูอวิ๋นเซียวแข็งทื่อไปทั้งตัว

เขาเงยหน้าขึ้นมองพี่ใหญ่

เหลิ่งรั่วปิงกำลังถือแก้วไวน์แดง มองมาที่เขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ สายตาของเธอกำลังสื่อว่า "ทำตัวดีๆ อย่าขยุกขยิก นี่คือการดัดหลังจัดระเบียบท่าทาง"

【จัดระเบียบท่าทางบ้าบออะไรกันล่ะเนี่ย?!】

【พี่กะจะล็อกผมติดกับโต๊ะกินข้าวเลยหรือไง? รองเท้าคอมแบทของพี่มันแข็งมากนะ! มันทิ่มเข้าไปถึงกระดูกผมแล้วเนี่ย!】

ซูอวิ๋นเซียวกำลังกรีดร้องลั่นอยู่ภายในใจ แต่ภายนอกเขายังคงต้องรักษาภาพลักษณ์ด้วยรอยยิ้มที่ทั้งอึดอัดแต่ก็ต้องดูสุภาพเอาไว้

"น้องชาย ทำไมไม่กินล่ะ? อาหารไม่ถูกปากเหรอ?"

เจียงเจาสังเกตเห็นท่าทีผิดปกติของเขา จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่... ไม่ใช่นะครับ"

ซูอวิ๋นเซียวกัดฟันกรอดและเค้นคำพูดออกมา "มัน... มันอร่อยมากเลยครับ ผมก็เลย... ซาบซึ้งจนพูดไม่ออกนิดหน่อย"

【ขยับไม่ได้แล้วโว้ย!】

【ใครก็ได้ช่วยด้วย! สงครามโลกกำลังปะทุขึ้นใต้โต๊ะนี้แล้ว!】

ราวกับว่าพวกเธอสามารถได้ยินเสียงในใจของเขาได้

จู่ๆ พี่สามฉู่หลิงเอ๋อร์ก็หัวเราะคิกคัก พลางส่งสายตาเย้ายวนมองมาที่ซูอวิ๋นเซียว

ใต้โต๊ะนั้น เท้าของเธอที่ถูกพี่ใหญ่เตะกระเด็นออกไปกลับไม่ยอมแพ้ ซ้ำยังเปลี่ยนกลยุทธ์ใหม่

ในเมื่อเข้าใกล้ขาไม่ได้ งั้นก็...

เธอตวัดปลายนิ้วเท้าและเกี่ยวเข้าที่มุมผ้าเช็ดปากที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนตักของซูอวิ๋นเซียว จากนั้นก็ค่อยๆ ดึงมันเข้าหาตัวทีละนิดๆ

ผ้าเช็ดปากผืนนั้นวางพาดอยู่กับมือของซูอวิ๋นเซียวที่กำลังวางพักอยู่บนหัวเข่าพอดี

ซูอวิ๋นเซียวถูกแรงดึงนั้นรั้งไปข้างหน้าอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ร่างกายของเขาเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย

"ในเมื่อน้องชายซาบซึ้งใจขนาดนี้"

ฉู่หลิงเอ๋อร์ยกแก้วไวน์ขึ้น ดวงตาดอกท้อของเธอทอประกายวิบวับราวกับจะสูบวิญญาณคนมองได้ "ถ้างั้น... เรามาดื่มด้วยกันสักแก้วไหมจ๊ะ น้องชาย?"

"เพื่อต้อนรับน้องชายเข้าสู่ครอบครัวที่ 'มีความสุข' 'กลมเกลียว' และ 'รักใคร่ปรองดอง' ของพวกเรา"

เธอเน้นย้ำคำเหล่านั้น สายตากวาดมองผู้หญิงแต่ละคนที่อยู่ในห้อง ก่อนจะมาหยุดลงที่ใบหน้าของซูอวิ๋นเซียว พร้อมกับรอยยิ้มแห่งผู้ชนะที่ประดับอยู่บนริมฝีปาก:

"ชนแก้ว!"

ทุกคนต่างยกแก้วขึ้น

ดวงตาทั้งเจ็ดคู่ กับสายตาเจ็ดแบบที่แตกต่างกัน

มีทั้งความเผด็จการ ตะกละตะกลาม ขี้เล่น เย่อหยิ่ง เย็นชา และอยากรู้อยากเห็น

โดยไม่มีข้อยกเว้น สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องมาที่ซูอวิ๋นเซียว

เมื่อมองดูไวน์สีแดงฉานดั่งเลือด ซูอวิ๋นเซียวรู้สึกว่าสิ่งที่เขากำลังจะดื่มไม่ใช่ไวน์ แต่เป็นหนี้รักที่ไม่อาจหลีกหนีพ้นได้ในชาตินี้

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้น แล้วกระดกรวดเดียวจนหมดแก้ว

รสชาติเผ็ดร้อนของสุราไหลรื่นลงคอ จุดไฟให้ลุกโชนขึ้นในกระเพาะ และเป็นการเปิดม่านให้กับละครฉากใหญ่เรื่องนี้

"ชนแก้ว"

ซูอวิ๋นเซียววางแก้วไวน์ลง แววตาของเขาเริ่มเหม่อลอยเล็กน้อย

【เอาวะ ในเมื่อมันหลบไม่พ้น ถ้างั้นก็...】

ปล่อยให้พายุโหมกระหน่ำเข้ามาได้เลย!

【แต่ก่อนหน้านั้น... พี่สาม ช่วยกรุณาเอาเท้าของพี่ออกไปจากต้นขาผมทีได้ไหม? ถ้าสูงกว่านี้มันจะเป็นเขตหวงห้ามแล้วนะ!】

จุดไคลแม็กซ์ของเนื้อเรื่องเล่มแรกได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการพร้อมกับไวน์แก้วนี้