บทที่ 1: วันแรกของการเกษียณอายุ กลับถูกอภิมหาเศรษฐีนีบังคับรับเลี้ยง

เมืองเจียงไห่ แสงแดดยามเที่ยงวันร้อนระอุราวกับเตาหลอม

ณ สี่แยกอันพลุกพล่านในย่านการค้า ซูอวิ๋นเซียวถือแก้วอเมริกาโน่เย็นที่เพิ่งดื่มหมดเกลี้ยง นั่งยองๆ อยู่ริมฟุตบาทอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ พลางลอบถอนหายใจยาวเหยียด

เมื่อสามวินาทีก่อน ระบบสวมบทบาทวายร้ายแห่งสวรรค์ ที่คอยตามหลอกหลอนเขามานานนับพันปี ในที่สุดก็ส่งเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ดังขึ้นในหัวว่า "ปลดพันธะสำเร็จ"

"เก้าสิบเก้าชาติ! เก้าสิบเก้าชาติเต็มๆ!"

ซูอวิ๋นเซียวซาบซึ้งจนแทบหลั่งน้ำตา

ไม่มีใครรู้เลยว่าในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา เขาต้องใช้ชีวิตอย่างไรบ้าง

ทั้งต่อยตีบุตรแห่งโชคชะตา เตะก้านคอเจตจำนงแห่งสวรรค์ในมิติต่างๆ และเพื่อรักษาภาพลักษณ์วายร้าย เขาจำต้องทอดทิ้งเหล่าจักรพรรดินีและนักบุญหญิงรูปโฉมงดงามล่มเมือง ก่อนจะทำตามบทบาทด้วยการตายอย่างอนาถต่อหน้าต่อตาพวกนางที่กำลังกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างจบลงแล้ว เขาบรรลุเป้าหมายและสามารถเกษียณตัวเองได้เสียที

แม้ว่าตบะบารมีที่แกร่งกล้าพอจะทำลายล้างความว่างเปล่ากว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์จะถูกผนึกเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้มิติอันเปราะบางของดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้แตกสลาย ทว่าเศษเสี้ยวพลังกายที่หลงเหลืออยู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเดินกร่างไปทั่วเมืองยุคใหม่นี้ได้อย่างสบายๆ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเป็นแค่ปลาเค็มที่วันๆ ไม่ทำอะไรเลย"

ซูอวิ๋นเซียวโยนแก้วเปล่าลงถังขยะที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรได้อย่างแม่นยำ แววตาของเขาแน่วแน่ "จะไม่มีใครหน้าไหนมาบังคับให้ฉันต้องเหน็ดเหนื่อยได้อีกแล้ว แม้แต่พลิกตัวฉันก็ขี้เกียจทำ"

ทว่าในขณะที่เขากำลังวาดฝันถึงชีวิตหลังเกษียณอันแสนวิเศษ ท้องถนนที่เคยจอแจก็เงียบสงัดลงกะทันหัน

เป็นความเงียบที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ซูอวิ๋นเซียวเลิกคิ้วขึ้น และมองตามสายตาของทุกคนไป

เขามองเห็นไฟเขียวที่สี่แยกสว่างขึ้นแล้ว แต่กลับไม่มีรถคันไหนกล้าขยับเขยื้อน

ขบวนรถยนต์ที่ประกอบด้วยโรลส์-รอยซ์ แฟนทอม สีดำล้วน ขับแทรกเข้ามาในถนนสายหลักอย่างโอ่อ่าเกรียงไกร ราวกับมังกรเหล็กสีดำทมิฬ

รูปสลักนางฟ้าสีทองหน้ารถเปล่งประกายเจิดจ้าล้อแสงแดด จนไม่มีใครกล้าจ้องมองตรงๆ

มีรถทั้งหมดสิบสองคัน

ทุกคันติดป้ายทะเบียนเลขตองระดับท็อปของเมืองเจียงไห่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรถแฟนทอมรุ่นฐานล้อกว้างคันกลาง ซึ่งแขวนป้ายทะเบียน 'เจียง A·88888' อันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่แท้จริงในเมืองแห่งนี้

"โห เทพเจ้าองค์ไหนออกมาเดินเล่นเนี่ย? ขบวนใหญ่อลังการชะมัด"

ซูอวิ๋นเซียวเบะปากและกำลังจะลุกขึ้นไปหาที่นั่งยองๆ ตรงอื่น แต่จู่ๆ ขบวนรถนั้นก็ชะลอความเร็วลงตรงหน้าเขา แล้วจอดเทียบท่าอย่างพร้อมเพรียง

เสียงเบรกนุ่มนวลและสง่างาม

ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์สวมแว่นกันแดดและชุดสูทสีดำจำนวนยี่สิบคนก็ก้าวลงมาจากรถอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าของพวกเขาเฉียบขาดราวกับได้รับการฝึกฝนทางการทหารมาอย่างมืออาชีพ

พวกเขาตั้งกำแพงมนุษย์ล้อมรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว กันผู้คนรอบข้างให้ออกห่าง

ผู้สัญจรไปมาต่างตกใจกลัวและถอยกรูด ได้แต่แอบถ่ายรูปจากระยะไกลด้วยโทรศัพท์มือถือ

ประตูหลังของรถแฟนทอมคันกลางค่อยๆ เปิดออก

ปลายเท้าที่สวมรองเท้าส้นสูงพื้นแดงสีดำก้าวออกมาก่อน ตามด้วยน่องเรียวเสลาที่ถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องผ้าไหมไร้รอยยับ

หญิงสาวคนหนึ่งก้าวลงมา

เธอดูอายุราวๆ สามสิบปี กาลเวลาดูเหมือนจะเมตตาเธอเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนใบหน้า แต่กลับยิ่งเพิ่มเสน่ห์ความเป็นผู้ใหญ่ที่สวยสะกดสายตา

เสื้อโค้ทตัวยาวสีดำสั่งตัดพิเศษเข้ารูป ขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แว่นกันแดดขนาดใหญ่สวมอยู่บนสันจมูก บดบังใบหน้าไปครึ่งซีก แต่ก็ไม่อาจปิดบังออร่าพญาหงส์ที่ราวกับจะมองข้ามหัวผู้คนทั้งโลกได้เลย

เจียงเจา

ผู้หญิงที่รวยที่สุดในเอเชีย ผู้กุมบังเหียนเครือบริษัทยักษ์ใหญ่ตระกูลเจียง บุคคลระดับไทเฮาที่เพียงแค่กระทืบเท้าก็สะเทือนไปถึงเศรษฐกิจโลก

แม้ว่าซูอวิ๋นเซียวเพิ่งจะทะลุมิติกลับมา แต่จากความทรงจำของร่างเดิม เขาก็จดจำใบหน้าที่มักจะปรากฏอยู่บนหน้าปกนิตยสารการเงินนี้ได้ทันที

"เศรษฐีนีคนนี้มาทำอะไรที่นี่เนี่ย? มาหาประสบการณ์ชีวิตหรือไง?" ซูอวิ๋นเซียวพึมพำกับตัวเอง

เจียงเจาถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นดวงตาหงส์เรียวยาว

สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วฝูงชน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่ซูอวิ๋นเซียวที่ยังคงนั่งยองๆ อยู่ริมฟุตบาทอย่างแม่นยำ

ในวินาทีนั้น อารมณ์อันซับซ้อนอย่างยิ่งยวดยากจะอธิบายก็วาบผ่านแววตาที่เดิมทีเย็นชาของเธอ

มีทั้งความตกตะลึง ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง และยังเจือไปด้วยความรู้สึก... ผิด อย่างลึกซึ้ง?

ซูอวิ๋นเซียวจับสังเกตแววตานี้ได้อย่างเฉียบขาด

"หืม? สายตาแบบนี้มันทะแม่งๆ นะ"

ในฐานะวายร้ายรุ่นเก๋า เขาคุ้นเคยกับสายตาแบบนี้ดีเกินไป

มันมักจะปรากฏอยู่บนใบหน้าของเหล่านางเอกที่เขาเคยทอดทิ้ง ก่อนที่เขาจะลงมือฆ่าล้างโคตรครอบครัวของพวกนาง

"เธอคือซูอวิ๋นเซียวใช่ไหม?"

เจียงเจาเดินตรงมาหาเขา ก้มมองเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชาและทรงอำนาจอย่างไม่อาจตั้งคำถามได้

ซูอวิ๋นเซียวลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นที่ก้น "ผมเองครับ มีอะไรหรือเปล่า? ถ้าเป็นเรื่องทิ้งแก้วกาแฟเมื่อกี้ ผมจ่ายค่าปรับให้ได้นะ"

หัวหน้าบอดี้การ์ดที่อยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุก

ไอ้หนุ่มนี่รู้ตัวไหมว่ากำลังคุยอยู่กับใคร?

เจียงเจาเพิกเฉยต่อคำพูดติดตลกของเขา สายตาของเธอจับจ้องไปที่คิ้วและดวงตาของเขาอย่างแน่วแน่ ราวกับพยายามมองทะลุใบหน้านี้เพื่อมองหาใครบางคน

"เหมือน... เหมือนมากจริงๆ"

เธอพึมพำแผ่วเบา จากนั้นก็สูดหายใจลึกๆ กลับมาสวมบทบาทประธานบริษัทหญิงจอมเผด็จการอีกครั้ง "ตามฉันมา"

"หา?" ซูอวิ๋นเซียวชะงักไป "ไปไหนครับ?"

"กลับบ้าน" เจียงเจาตอบสั้นๆ ได้ใจความ

"เจ๊ครับ เจ๊เป็นใครเนี่ย? เดี๋ยวนี้แก๊งค้ามนุษย์เขาทำกันโจ่งแจ้งขนาดนี้เลยเหรอ?" ซูอวิ๋นเซียวถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยท่าทีระแวดระวัง "ขอบอกไว้ก่อนนะ ถึงผมจะจน แต่ผมก็ขายฝีมือ ไม่ได้ขายตัวนะเว้ย"

เจียงเจาขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่พอใจกับท่าทีต่อต้านของเขา

เธอยกมือขึ้น พ่อบ้านที่อยู่ด้านหลังก็ยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้ทันที

"นี่คือสัญญาการรับบุตรบุญธรรม และฉันก็เซ็นชื่อเรียบร้อยแล้ว"

เจียงเจาตบเอกสารลงบนอกของซูอวิ๋นเซียว "ในทางกฎหมาย ฉันเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของพ่อแม่ที่เสียชีวิตไปแล้วของเธอ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือแม่ทูนหัวของเธอ และเป็นผู้ปกครองตามกฎหมายของเธอด้วย"

ซูอวิ๋นเซียว "..."

บทมันผิดเพี้ยนไปแล้ว

ตอนที่เขาเป็นวายร้ายในชาติก่อนๆ เขามักจะเป็นฝ่ายใช้กำลังฉุดคร่าผู้หญิงมาโดยตลอด แล้วทำไมพอเกษียณปุ๊บ ถึงโดนเศรษฐีนีบังคับจับตัวไปแทนซะล่ะ?

"แล้วถ้าผมไม่เซ็นล่ะ?" ซูอวิ๋นเซียวลองหยั่งเชิง

เจียงเจาไม่ตอบคำถามนี้เลยสักนิด

เธอเพียงแค่โบกมือเบาๆ

"เชิญนายน้อยขึ้นรถขอรับ"

สิ้นเสียงนั้น ชายฉกรรจ์สี่คนก็เข้ามาล้อมเขาไว้ทันที

แม้ว่าพวกเขาจะใช้คำว่า 'เชิญ' แต่ท่าทางนั้นสื่อความหมายชัดเจนว่า 'จะขึ้นดีๆ หรือจะให้มัดขึ้นไป'

ซูอวิ๋นเซียวหรี่ตาลง

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา อย่าว่าแต่บอดี้การ์ดสี่คนนี้เลย ต่อให้ทุกคนบนถนนสายนี้พุ่งเข้ามาพร้อมกัน เขาก็สามารถทำให้พวกมันคุกเข่าร้องขอชีวิตได้ภายในหนึ่งวินาที

แต่นั่นจะทำให้เขาเปิดเผยตัวตน

หากความแข็งแกร่งของเขาถูกเปิดเผย เขาจะถูกเจตจำนงแห่งสวรรค์เพ่งเล็ง และถูกรังควานด้วยปัญหาทุกสารทิศ แล้วชีวิตปลาเค็มที่เขาวาดฝันไว้ก็จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น... ซูอวิ๋นเซียวเหลือบมองรถแฟนทอมคันยาวนั้น ดูเหมือนข้างในจะมีตู้เย็นติดรถยนต์และเบาะนวดด้วย

จากนั้นเขาก็มองไปที่ประธานบริษัทหญิงจอมเผด็จการคนนี้ แม้ว่าท่าทีของเธอจะแข็งกร้าวไปสักหน่อย แต่เธอก็สวยมากจริงๆ แถมยังดูรวยล้นฟ้าอีกต่างหาก

"ขอแค่ฉันทำตัวเป็นไอ้ลูกแหง่ผลาญเงินไปวันๆ ฉันก็สามารถเกาะผู้หญิงกินได้อย่างสมเหตุสมผลและถูกกฎหมายงั้นสิ?"

สมองของซูอวิ๋นเซียวทำงานด้วยความเร็วสูง

นี่ไม่ใช่ชีวิตหลังเกษียณขั้นสุดยอดที่เขาต้องการหรอกเหรอ?

"อย่ามาจับนะ! ฉันมีขา เดินเองได้เว้ย!"

ซูอวิ๋นเซียวเปลี่ยนสีหน้าทันที เขาแสร้งทำหน้าเหมือน 'ในเมื่อขัดขืนไม่ได้ ก็ขอลองสนุกกับมันหน่อยแล้วกัน' แล้วเดินอาดๆ ขึ้นรถไป

เจียงเจามองแผ่นหลังของเขา ความเย็นชาในดวงตาของเธอหลอมละลายลงเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ขบวนรถเคลื่อนตัวออกไปอีกครั้ง

ภายในห้องโดยสารเงียบสงบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

ซูอวิ๋นเซียวเอนหลังพิงเบาะหนังลูกวัวนุ่มสบาย ตรงหน้ามีแชมเปญแช่เย็นเจี๊ยบเตรียมไว้ให้

เจียงเจานั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่พูดอะไรเลยตลอดทาง เพียงแค่มองเขาด้วยสายตาที่แทบจะกลืนกิน ซึ่งทำให้ซูอวิ๋นเซียวรู้สึกขนลุกซู่

"เอ่อ... แม่ทูนหัวครับ?" ซูอวิ๋นเซียวลองทำลายความเงียบ "เรากำลังจะไปไหนกันครับ?"

"ไปบ้านใหม่ของเธอ"

เจียงเจาถอนสายตากลับ น้ำเสียงของเธออ่อนโยนลง แต่ก็ยังคงแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความเป็นผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือทุกสิ่ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ขบวนรถขับเข้าสู่ย่านเศรษฐีที่มีชื่อเสียงของเมืองเจียงไห่—คฤหาสน์อวิ๋นติ่ง

แต่นี่ไม่ใช่จุดหมายปลายทาง

ขบวนรถขับทะลุย่านคนรวยและมุ่งตรงไปยังเกาะส่วนตัว

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือคฤหาสน์ระดับซูเปอร์เอสเตทที่มีอาณาบริเวณกว้างขวางเทียบเท่ากับวิทยาเขตของมหาวิทยาลัย

ที่นี่มีทุกอย่างครบครัน ทั้งสนามกอล์ฟ ลานจอดเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัว และทะเลสาบเทียม พร้อมด้วยอาคารสไตล์ปราสาทยุโรปหลายหลังตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความเขียวขจี

"นี่... คือบ้านของแม่เหรอครับ?"

แม้ซูอวิ๋นเซียวจะเป็นผู้เจนจบโลกหล้า แต่นั่นมันในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การได้เห็นที่พักอาศัยส่วนตัวขนาดมหึมาบนโลกมนุษย์เช่นนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกทึ่งอยู่บ้าง

"มันคือบ้านของเรา" เจียงเจาแก้คำพูดให้เขา

รถหยุดลงที่บริเวณทางเข้าของอาคารหลัก

สาวใช้และพ่อบ้านสองแถวที่ยืนรออยู่นานแล้ว โค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียงกัน "ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ/ค่ะ นายหญิง! ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ/ค่ะ นายน้อย!"

เสียงนั้นดังก้องและหนักแน่น ทำเอาซูอวิ๋นเซียวสะดุ้งโหยง

หลังจากลงจากรถ ลุงฝู พ่อบ้านชราก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที ในมือประคองถาดใบหนึ่งเอาไว้

บนถาดมีบัตรเครดิตแบล็คการ์ด กุญแจรถยนต์ที่มีโลโก้เฟอร์รารี่ และโทรศัพท์มือถือสั่งทำพิเศษรุ่นใหม่ล่าสุด

เจียงเจาหยิบแบล็คการ์ดขึ้นมาและยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อหน้าอกของซูอวิ๋นเซียวอย่างลวกๆ น้ำเสียงของเธอเรียบเฉยราวกับกำลังยื่นเศษกระดาษแผ่นหนึ่งให้เขา

"บัตรใบนี้ไม่มีวงเงินจำกัด รูดใช้ได้ทั่วโลก"

ทันใดนั้นเธอก็โยนกุญแจรถให้เขา

"ในโรงรถยังมีอีกเป็นร้อยคัน ถ้าไม่ชอบเฟอร์รารี่คันนี้ ก็ไปเดินเลือกเปลี่ยนเองได้เลย บนลานจอดก็มีเฮลิคอปเตอร์ ถ้าอยากจะไปไหนก็บอกอาต้าได้ตลอดเวลา"

ซูอวิ๋นเซียวถือพวงกุญแจที่หนักอึ้งด้วยความงุนงงเล็กน้อย "เอ่อ แม่ทูนหัวครับ แล้วแม่ต้องการให้ผมทำอะไรบ้าง? อย่างเช่น... เข้าไปทำงานในบริษัท? หรือให้ไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี?"

โลกนี้ไม่มีของฟรี เขาเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี

เจียงเจาหันหลังกลับ ทอดสายตามองคฤหาสน์อันหรูหราแห่งนี้ ทิ้งแผ่นหลังอันงดงามที่แผ่ซ่านไปด้วยออร่าทรงอำนาจให้ซูอวิ๋นเซียวได้แต่มองตาม "มีเพียงสิ่งเดียวที่เธอต้องทำ"

"ต่อให้เธอจะหาเรื่องจนฟ้าถล่มดินทลาย แม่ทูนหัวคนนี้ก็จะอุดรอยรั่วให้เธอเอง ในบ้านหลังนี้ เธอมีหน้าที่แค่ใช้เงินอย่างเดียว เข้าใจไหม?"