บทที่ 36 - วิกฤตยามวิกาล

บทที่ 36 - วิกฤตยามวิกาล

สยงฉู่อาศัยอยู่ในจวนตระกูลซูได้หลายวันแล้ว ช่วงนี้อารมณ์ของเขาดีขึ้นมาก สองสามีภรรยาตระกูลซูดีต่อเขามาก หากจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพ ก็คงจะบอกได้ว่าพวกเขาดีต่อเขามากกว่าลูกชายแท้ๆ เสียอีก แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีลูกชาย มีเพียงซูอวี่โหรวเป็นลูกสาวคนเดียว ดังนั้นถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นลูกเขยเลยทีเดียว

สยงฉู่รู้สึกซาบซึ้งใจมาก เพราะเขาไม่เคยร่วมโต๊ะอาหารกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่มาก่อน และไม่เคยมีฮูหยินวัยกลางคนที่ใจดีคอยคีบอาหารให้เขาอย่างทะนุถนอม แม้ว่าอาหารเหล่านี้จะเป็นเพียงอาหารธรรมดาๆ แต่สยงฉู่ก็กินอย่างมีความสุข เพราะเขาได้รับความอบอุ่นแบบครอบครัวที่เขาโหยหามาตั้งแต่เด็กในคฤหาสน์อันหนาวเหน็บ

ยิ่งไปกว่านั้น สยงฉู่ยังสังเกตเห็นว่า ซูฝูเจี๋ยเป็นขุนนางที่ดีตงฉิน ไม่เพียงแต่ซื่อสัตย์สุจริตและยึดมั่นในความถูกต้อง แต่ยังเห็นอกเห็นใจประชาชนคนชั้นล่างเป็นอย่างมาก ทุกครั้งที่ซูฝูเจี๋ยออกไปข้างนอก มักจะมีชาวบ้านกลุ่มใหญ่คอยห้อมล้อมและแสดงความเคารพอย่างสูง ส่วนซูฝูเจี๋ยก็พูดคุยกับพวกเขาอย่างถ่อมตัว เพื่อรับฟังความทุกข์ยากของชาวบ้าน

สยงฉู่รู้สึกเลื่อมใสคนเช่นนี้มาก

แน่นอนว่าซูอวี่โหรวก็ดีต่อเขาเช่นกัน นางเป็นแบบฉบับของหญิงสาวชาวเจียงหนานที่อ่อนโยนและมีมารยาท บางครั้งนางจะนั่งปักผ้าอย่างเงียบๆ มือที่เรียวยาวและขาวผ่อง เข็มเงินที่สอดประสานไปมาอย่างพลิ้วไหว และลายนกยวนยางที่ค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปร่างบนผ้าไหมซูโจว ล้วนขับเน้นให้เห็นถึงท่วงท่าอันสง่างามและใจเย็นของนาง นางไม่เคยเอาแต่ใจ ไม่เคยออดอ้อน และไม่เคยโกรธเกรี้ยวอย่างไร้เหตุผล นางมักจะพูดคุยกับสยงฉู่อย่างอ่อนโยนเสมอ

แน่นอนว่าเหตุผลที่สยงฉู่เห็นซูอวี่โหรวแล้วนึกถึงคำว่า 'ไม่เคย' มากมายขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเขานึกถึงเซี่ยอวิ๋น เขานึกถึงความเอาแต่ใจของเซี่ยอวิ๋น นึกถึงการออดอ้อนของเซี่ยอวิ๋น และนึกถึงการที่เซี่ยอวิ๋นชอบโกรธเขาอย่างไม่มีเหตุผล ไม่ว่าจะมองมุมไหน ซูอวี่โหรวก็ดีกว่าเซี่ยอวิ๋นมาก

และจากรอยยิ้มของซูอวี่โหรว เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกพิเศษที่นางมีต่อเขาเช่นกัน

แต่ทว่า ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด สยงฉู่ก็ยังคงคิดถึงเซี่ยอวิ๋นอยู่ดี

บางสิ่งเมื่อฝังรากลึกลงไปแล้ว ก็ยากที่จะถอนออก อย่างเช่นรากแห่งความรัก

สยงฉู่ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า รอยยิ้มอันไร้เดียงสาบริสุทธิ์ของเซี่ยอวิ๋นที่เหมือนกับหลาน จะเป็นเพียงหน้ากากที่หลอกลวงเขา ยิ่งไปกว่านั้น สยงฉู่เริ่มรู้สึกว่าการที่เขาชอบเซี่ยอวิ๋น อาจจะไม่ใช่แค่เพราะหลานอีกต่อไปแล้ว

เขานอนประสานมือรองศีรษะอยู่บนเตียง เสื้อผ้าของเขามีรอยปะแก้ ซึ่งวันนี้ซูอวี่โหรวเป็นคนเย็บปะให้ด้วยตัวเอง หากดมใกล้ๆ ก็จะได้กลิ่นหอมจางๆ คล้ายกลิ่นกล้วยไม้

เขาพยายามสูดกลิ่นหอมจางๆ นั้น แต่ในใจกลับยังคงปรากฏใบหน้าน่ารักของเซี่ยอวิ๋น

สยงฉู่เริ่มรู้สึกหงุดหงิด

ทันใดนั้น เขาก็เห็นเงาคนเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว แม้จะเห็นเพียงแวบเดียวผ่านหน้าต่าง แต่ด้วยสายตาของสยงฉู่ในตอนนี้ เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าคนๆ นั้นคือ หลี่จิ้น

เขาสะพายห่อผ้า หรือว่าเขาจะหนี? แต่ตอนนี้ดึกมากแล้ว ทำไมเขาถึงรีบร้อนขนาดนั้น?

สยงฉู่พลิกตัวกระโดดออกทางหน้าต่าง แล้วคว้าตัวหลี่จิ้นไว้

ดูเหมือนหลี่จิ้นจะเป็นคนขี้ขลาด ปกติแล้วคนที่ท่องยุทธภพมาหลายปีไม่น่าจะขี้ขลาดขนาดนี้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะทำเรื่องไม่ดีมา

หลี่จิ้นตกใจกลัวจนล้มกลิ้งลงไปกับพื้น ตัวสั่นเทา ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง

"หลี่จิ้น เจ้าเป็นอะไรไป?" สยงฉู่รู้สึกแปลกใจ

หลี่จิ้นได้ยินเสียงสยงฉู่ กว่าจะตั้งสติได้ก็ใช้เวลาพักหนึ่ง เขามองซ้ายมองขวา หากจะมีคำไหนอธิบายสีหน้าของเขาในตอนนี้ได้ ก็คงต้องเป็นคำว่า 'ลับๆ ล่อๆ'

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาจึงถอนหายใจยาว แล้วพูดว่า "เจ้า... เจ้าทำให้ข้าตกใจแทบตาย"

"เจ้าไปทำเรื่องชั่วร้ายอะไรมาอีกแล้วใช่ไหม?" สยงฉู่ดูเหมือนจะรู้ใจคนที่เพิ่งรู้จักกันไม่นานคนนี้

สีหน้าของหลี่จิ้นเปลี่ยนไป สีหน้านั้นไม่ใช่ความซีดเซียวธรรมดา แต่เป็นสีของซากศพ เขามองซ้ายมองขวาอีกครั้ง แล้วดึงมือสยงฉู่ไปที่มุมหนึ่ง กระซิบว่า "พี่สยง เห็นแก่ที่เราเป็นเพื่อนกัน ข้าขอเตือนให้เจ้ารีบออกจากจวนตระกูลซูเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น... ข้า... ข้าไปก่อนล่ะ..."

หลี่จิ้นพูดไม่ทันจบก็ปล่อยมือสยงฉู่ แล้ววิ่งหนีไป วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็สะดุดล้ม แต่เขาก็ไม่ปริปากร้อง ลุกขึ้นแล้ววิ่งต่อทันที

แม้ท่าทางของหลี่จิ้นจะดูน่าขัน แต่สยงฉู่กลับขำไม่ออก แม้เขาจะไม่ใช่คนที่ชอบหัวเราะอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกกังวลขึ้นมา

เมื่อลองสังเกตดูรอบๆ ก็พบว่าเงียบจนน่ากลัว จวนตระกูลซูที่กว้างใหญ่กลับไม่มีใครให้เห็นแม้แต่คนเดียว แม้แต่เสียงฝีเท้าก็ไม่ได้ยิน

สยงฉู่ไม่รอช้า รีบวิ่งไปที่ห้องของซูอวี่โหรว

เขาผลักประตูเข้าไปอย่างร้อนรน ก็เห็นซูอวี่โหรวกำลังนั่งปักผ้าอย่างเงียบๆ เสี่ยวหวนที่อยู่ข้างๆ เห็นสยงฉู่วิ่งเข้ามา ก็ยกมือปิดปากกลั้นหัวเราะ "คุณหนู ข้าไม่กวนพวกท่านแล้วนะเจ้าคะ" พูดจบก็เดินออกไป

ซูอวี่โหรวหน้าแดงระเรื่อ ไม่สนใจเสี่ยวหวน หันมาถามสยงฉู่ว่า "พี่ฉู่ ดึกป่านนี้แล้ว ท่านมีธุระด่วนอะไรหรือเจ้าคะ?"

"อ้อ ไม่... ไม่มีอะไร โหรวเอ๋อร์ ข้า..."

"ทำไมท่านยังเรียกข้าแบบนี้อีกล่ะ?" เสียงของซูอวี่โหรวเบามาก เบาจนเหมือนมีแค่สยงฉู่คนเดียวที่ได้ยิน คงเพราะกลัวเสี่ยวหวนที่แอบฟังอยู่ข้างนอกจะได้ยินกระมัง แต่สยงฉู่ก็เพิ่งเข้าใจว่า ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงแบบไหน การออดอ้อนก็คงเป็นสิทธิ์ที่พวกเธอมีเสมอ ท่าทางของซูอวี่โหรวทำให้เขานึกถึง...

เขาส่ายหน้า แล้วพูดว่า "โหรวเอ๋อร์ ข้าเรียกเจ้าแบบนี้ พอใจหรือยัง"

ซูอวี่โหรวรีบหันหลังกลับ แอบยิ้ม แต่ก็ไม่มีเสียงหัวเราะเล็ดลอดออกมา หรือแทบจะไม่มีเลย บางทีสยงฉู่อาจจะคิดว่าเรียกแบบไหนก็เหมือนกัน แต่จิตใจอันละเอียดอ่อนของหญิงสาว เขาจะไปเข้าใจได้อย่างไร

ทว่าข้างนอกกลับมีเสียงหัวเราะใสราวกับกระดิ่งเงินดังขึ้น

"เสี่ยวหวนแอบฟังอยู่จริงๆ ด้วย" ซูอวี่โหรวกระทืบเท้า แต่ใบหน้ายังคงเปื้อนยิ้ม

"อ๊าย!" เสียงหัวเราะใสๆ นั้นหยุดลงกะทันหัน แทนที่ด้วยเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนา

ถ้าเสียงกรีดร้องนี้น่ากลัวแล้ว เสียงหัวเราะอันไร้เดียงสาก่อนหน้านี้กลับยิ่งน่าเวทนากว่า เพราะรอยยิ้มก่อนตาย เป็นสิ่งที่น่าสยดสยองเสมอ

สยงฉู่ได้ยินชัดเจนว่าเป็นเสียงของเสี่ยวหวนคนเดียวกัน

สยงฉู่รีบเดินออกไป ยังไม่ทันเห็นเสี่ยวหวน ดาบวงพระจันทร์สามเล่มก็ฟาดฟันเข้ามาพร้อมกัน

สยงฉู่ถอยหลังอย่างรวดเร็วสามก้าว องครักษ์เสื้อแพรสามคนพุ่งตามเข้ามาฟาดฟันสยงฉู่อย่างไม่ลังเล ดาบวงพระจันทร์ในมือร่ายรำอย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าดุดันและแม่นยำ ไม่เปิดช่องโหว่ให้สยงฉู่แม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าทั้งสามคนจะเป็นยอดฝีมือขององครักษ์เสื้อแพร ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าปู่ยิงเลย แถมทั้งสามคนยังประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ บุกจู่โจมสยงฉู่จากทิศทางต่างๆ พร้อมกัน ทำให้สยงฉู่ต้องรับศึกสามด้าน

ในเวลานี้ ผลจากการฝึกกระบี่ของสยงฉู่ก็เริ่มเห็นผล ดังคำกล่าวที่ว่า 'วิทยายุทธ์ในใต้หล้า พ่ายแพ้ต่อความเร็วเท่านั้น' แม้เพลงกระบี่ลมพลิ้วหิมะโปรยที่เซียวเหยาจื่อสอนสยงฉู่จะมีเพียงท่าเดียวคือท่า 'แทงดวงอาทิตย์' แต่ทุกครั้งที่แทงออกไป จะสามารถปรับเปลี่ยนตามการเคลื่อนไหวของศัตรูได้อย่างแม่นยำ แถมตอนนี้สยงฉู่ยังฝึกจนแทงกระบี่เดียวได้สามครั้ง ความเร็วของเขาจึงเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

และเพราะมีเพียงท่าเดียว สยงฉู่จึงหลุดพ้นจากข้อจำกัดของกระบวนท่า เพลงกระบี่จึงพลิ้วไหวมากขึ้น ดังคำกล่าวที่ว่า 'หนึ่งกำเนิดสอง สองกำเนิดสาม สามกำเนิดสรรพสิ่ง'

เมื่อศัตรูไม่รู้ว่าสยงฉู่จะแทงกระบี่มาท่าไหน แทงอย่างไร และแทงเมื่อไหร่ ต่อให้กระบวนท่าของศัตรูจะร้ายกาจแค่ไหน ก็กลายเป็นแค่ท่าสวยงามที่ไร้ประโยชน์

ดังนั้น แม้เขาจะต้องรับมือกับคนถึงสามคน แต่เขากลับไม่ได้เป็นรองเลยแม้แต่น้อย

เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันไปกว่าสิบกระบวนท่า

แต่คนทั้งสามก็เป็นยอดฝีมือขององครักษ์เสื้อแพร แม้จะสู้สยงฉู่ไม่ได้ แต่ก็มองเห็นจุดอ่อนของเขา นั่นคือซูอวี่โหรวที่อยู่ด้านหลัง

ซูอวี่โหรวไม่มีวรยุทธ์เลย หนึ่งในสามคนจึงคอยหาจังหวะโจมตีซูอวี่โหรว เมื่อสยงฉู่เสียสมาธิ อีกสองคนก็รีบใช้ท่าสังหารจู่โจมสยงฉู่ทันที

สยงฉู่เกือบโดนแทงไปหลายครั้ง และตอนนี้เขาต้องปกป้องซูอวี่โหรว จึงถอยร่นไปจนมุม ไม่มีทางถอยอีกแล้ว

ทั้งสามคนสบตากันอย่างรู้ใจ

คนแรกพุ่งทะยานเข้าฟันที่หน้าอกของสยงฉู่

สยงฉู่รีบชักกระบี่รับ ทว่าคมดาบนั้นกลับพลิกแพลงกลางอากาศ องครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นกระโดดขึ้น ใช้ท่า 'พยัคฆ์ลงเขา' ดาบวงพระจันทร์ส่องประกายสีเงินพุ่งตรงไปที่ซูอวี่โหรว

นี่เป็นวิธีสู้แบบแลกชีวิต สยงฉู่สามารถแทงคนผู้นั้นตายได้ด้วยกระบี่เดียว

แต่ในขณะเดียวกัน อีกสองคนก็ลงมือพร้อมกัน คนหนึ่งล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ แววตาดุดัน เปล่งเสียงคำรามต่ำ ซัดดาวกระจายสามดอกออกไปพร้อมกัน ส่วนคนที่สามก็พุ่งตัวไปข้างหน้า ม้วนตัวกลิ้งไปกับพื้น ดาบวงพระจันทร์พุ่งเข้าฟันที่ท้องน้อยของสยงฉู่

เพราะพวกมันคำนวณไว้แล้วว่า ต่อให้มีคนใดคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บ สยงฉู่ก็ต้องตายอย่างแน่นอน เพราะเขาไม่มีทางถอย และยังต้องปกป้องซูอวี่โหรว จึงไม่มีทางหลบการจู่โจมที่หมายเอาชีวิตนี้พ้น

"อ๊าย!"

"ฉึก! ฉึก! ฉึก!"

ซูอวี่โหรวยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็พบว่าดาวกระจายสามดอกปักอยู่ห่างจากหูของนางไม่ถึงหนึ่งนิ้ว และยังไม่ทันที่นางจะกรีดร้องด้วยความตกใจ นางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ตรงหน้านางไม่ใช่สยงฉู่ แต่เป็นศพ

องครักษ์เสื้อแพรผู้นั้น มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก ใบหน้าบิดเบี้ยว ตาเบิกโพลงราวกับกระดิ่งทองเหลือง แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและไม่อยากจะยอมรับ

แต่นั่นน่าจะเป็นสีหน้าของเขาในวินาทีที่แล้ว เพราะตอนนี้ เขาตายแล้ว

คนตายทับอยู่บนตัวซูอวี่โหรว ปกตินางคงต้องตื่นตระหนกเสียขวัญ แต่นางกลับไม่เป็นเช่นนั้น เพราะนางสลบไปก่อนแล้ว

ส่วนเสียงร้องอย่างเวทนา 'อ๊าย!' นั้น แน่นอนว่าไม่ใช่เสียงของซูอวี่โหรว แต่เป็นเสียงของคนที่ซัดดาวกระจาย ตอนนี้เขากำลังกุมตาซ้าย กลิ้งเกลือกด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น

แน่นอนว่าบนพื้นยังมีอีกคนนอนอยู่ คนที่คิดจะลอบโจมตีท้องน้อยของสยงฉู่

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!" ชายคนหนึ่งปรบมือเดินเข้ามา เขาคือปู่ยิง

และด้านหลังเขา องครักษ์เสื้อแพรสองคนกำลังคุมตัวชายหญิงคู่หนึ่งมา พวกเขาคือ ซูฝูเจี๋ยและถังอวี้เซียง

(จบแล้ว)