บทที่ 8 - ความลับของจวนอ๋อง

บทที่ 8 - ความลับของจวนอ๋อง

คืนนี้ ก็เป็นอีกหนึ่งค่ำคืนธรรมดาๆ

สยงฉู่กำลังล้างจานอยู่ในห้องครัวเพียงลำพังอย่างขะมักเขม้น พรุ่งนี้กลางคืนจะเป็นงานฉลองวันเกิดครบรอบหกสิบปีของเศรษฐีหวัง เนื่องจากมีแขกเหรื่อมาร่วมงานมากมาย ภาชนะหลายชิ้นที่เก็บไว้ในโกดังไม่ได้ใช้งานมานาน จึงต้องนำออกมาทำความสะอาดใหม่ทั้งหมด

ดังนั้น งานของสยงฉู่ในคืนนี้จึงหนักกว่าปกติถึงสองสามเท่า

ได้ยินมาว่าวันนี้องค์หญิงเสด็จมาถึงแล้ว ทุกคนต่างก็แย่งกันไปชมพระสิริโฉมขององค์หญิง

แต่สยงฉู่ไม่ได้ไป เขาไม่เคยทำสิ่งที่คิดว่าไร้สาระ

ต่อให้พระสิริโฉมขององค์หญิงจะงดงามสักเพียงใด สำหรับเขาก็เป็นแค่คนแปลกหน้าเท่านั้น

จู่ๆ สยงฉู่ก็รู้สึกอึดอัด เหมือนมีอะไรบางอย่างจุกอยู่ที่หน้าอก

เขาหยิบมันออกมา มันคือก้อนเงินตราประทับของทางการ

เมื่อตอนสาย จู่ๆ พ่อบ้านก็โยนก้อนเงินตราประทับของทางการก้อนนี้ลงในน้ำล้างจานตรงหน้าเขา แล้วด่าทอว่า "ไม่รู้ว่าไอ้เด็กอย่างเจ้าไปทำบุญมาด้วยอะไร นางกำนัลขององค์หญิงชูอวิ๋นบอกว่าจะตกรางวัลให้บ่าวไพร่ในจวนคนละสิบอีแปะ แต่กลับแอบกระซิบบอกข้าว่าให้รางวัลเจ้าเด็กที่ล้างจานอยู่ในครัวเป็นเงินตราประทับของทางการหนึ่งก้อน เอ้า รับไปให้ดีล่ะ อย่าทำหายเชียว"

องค์หญิงชูอวิ๋นงั้นหรือ?

สยงฉู่พลันนึกถึงผู้หญิงที่ชื่อเซี่ยอวิ๋นเมื่อสามวันก่อน ผู้หญิงที่มีรอยยิ้มเหมือนหลาน

"นี่ เจ้ายังอยู่ที่นี่อีกเหรอ"

สยงฉู่เงยหน้าขึ้น ก็เห็นรอยยิ้มหวานแหววของเซี่ยอวิ๋น ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

สยงฉู่หน้าแดงก่ำ รีบก้มหน้าลงทันที

เซี่ยอวิ๋นหยิบก้อนเงินตราประทับของทางการในมือสยงฉู่ไป เล่นโยนไปมาในมือ พลางหัวเราะแล้วพูดว่า "นี่ ข้าบอกแล้วไง ว่าข้าจะตอบแทนเจ้า เอ๊ะ เจ้ายงไม่ได้บอกชื่อเจ้าให้ข้ารู้เลยนะ"

ที่แท้ นางก็คือนางกำนัลขององค์หญิงชูอวิ๋นนี่เอง

สยงฉู่คิดในใจ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกไป

"นี่ ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลยล่ะ" เซี่ยอวิ๋นเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงคืนเงินให้สยงฉู่ แล้วพูดว่า "เอาล่ะ คืนเงินให้เจ้าแล้ว ทีนี้เจ้าจะบอกได้หรือยังล่ะ"

สยงฉู่ก็ยังคงเงียบอยู่เหมือนเดิม

เซี่ยอวิ๋นก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร เธอหัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า "ได้ ถ้าเจ้าไม่ยอมบอก งั้นข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าเอง ขอข้าคิดดูก่อนนะ... อืม... คิดออกแล้ว ข้าจะเรียกเจ้าว่า..."

"ข้าชื่อสยงฉู่" สยงฉู่เอ่ยปากพูดขึ้น

ตัวเขาเองก็แอบตกใจอยู่เล็กน้อย ประโยคนี้หลุดปากออกไปโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัวด้วยซ้ำ

"สยงฉู่? อ้อ งั้นข้าเรียกเจ้าว่าพี่สยงก็แล้วกัน... เอ๊ะ พี่สยง ฟังดูพิลึกๆ แฮะ เหมือนกำลังคุยกับหมีอยู่เลย ฮ่าๆ... ข้าเรียกเจ้าว่าพี่ฉู่ดีกว่า"

พี่ฉู่...

จู่ๆ สยงฉู่ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นในใจ

ตอนนั้นเอง ข้างนอกก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นอีก เซี่ยอวิ๋นหน้ามุ่ย ทำท่าทางกระเง้ากระงอดเหมือนคุณหนู กระทืบเท้าลงกับพื้น สะบัดชายเสื้อไปมา แล้วพูดว่า "ฮึ พวกนั้นมาอีกแล้ว เฮ้อ ข้าไปก่อนนะ ฮิๆ"

เธอเพิ่งจะเดินออกไป ก็รีบถอยกลับเข้ามาใหม่ แล้วพูดว่า "แย่แล้ว มีคนมาทั้งสองทางเลย จะทำยังไงดีเนี่ย?"

ปากก็บ่นว่า "จะทำยังไงดี" แต่สายตาของเธอกลับเหลือบมองไปที่ "ห้องนอน" ของสยงฉู่อย่างเจ้าเล่ห์ แล้วหันมายิ้มแฉ่งให้สยงฉู่ พร้อมกับพูดว่า "เจ้าวางใจเถอะ ครั้งนี้ข้าจะไม่แตะต้องของๆ เจ้าอีกแน่นอน"

รอยยิ้มของเธอ สยงฉู่ไม่มีวันปฏิเสธลง

จากนั้น คนกลุ่มใหญ่ก็วิ่งหน้าตั้งหอบแฮ่กๆ เข้ามา แล้วถามเขาว่าเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งบ้างไหม

สยงฉู่ยังคงทำเป็นไม่สนใจ ก้มหน้าก้มตาล้างจานต่อไป

คนกลุ่มนั้นจึงวิ่งหอบแฮ่กๆ จากไปอีกครั้ง

ทุกอย่างเหมือนกับคราวก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

แต่คราวนี้ เขาคงไม่ได้ยินเสียงร้องอุทานด้วยความหวาดกลัวของเซี่ยอวิ๋นอีกแล้วล่ะมั้ง

แต่ครั้งนี้ เขากลับได้ยินเสียงร้องอุทานด้วยความหวาดกลัวของเซี่ยอวิ๋นอีกจนได้ แถมยังมีเสียงสะท้อนกลับมาด้วย

นางเคยเห็นห่อผ้านั่นมาแล้วนี่นา แล้วทำไมถึงยังกลัวอยู่อีกล่ะ?

สยงฉู่รีบเดินเข้าไปดู พอเห็นเข้า ตัวเขาเองก็แทบจะร้องออกมาเหมือนกัน

ตรงจุดที่เขาเคยปูเสื่อกกไว้ จู่ๆ ก็มีหลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นมา มองลงไปมืดมิดจนมองไม่เห็นก้นหลุม

"พี่ฉู่ พี่อยู่ไหม? ที่นี่มืดจังเลย... ข้า... ข้ากลัว..." เขาได้ยินเสียงแหบพร่าของเซี่ยอวิ๋นร้องเรียก

บางทีสำหรับผู้หญิงแล้ว ความมืดมิดก็ยังคงเป็นสิ่งที่พวกเธอหวาดกลัวเสมอ

"กรี๊ด!" จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องสุดเสียงของเซี่ยอวิ๋น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จู่ๆ สยงฉู่ก็ใจเต้นแรง เขากระโดดลงไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

หลุมนี้ไม่ลึกเท่าไหร่ สยงฉู่เพิ่งจะกระโดดลงไปถึงพื้น เซี่ยอวิ๋นก็พุ่งเข้ามากอดเขาแน่น ชี้ไปที่พื้นห่างออกไปไม่กี่ก้าว แล้วพูดเสียงสั่นว่า "หนะ... หนู!"

ที่แท้ก็แค่หนู

ดูเหมือนว่าสำหรับผู้หญิงแล้ว หนูจะเป็นสิ่งที่ทำให้พวกเธอหวาดกลัวได้เช่นกัน

สยงฉู่เตะก้อนหินก้อนหนึ่งไปไล่หนูตัวนั้นไป

ได้ยินแต่เสียง "จี๊ดๆ" ของหนูตัวนั้นค่อยๆ ห่างออกไป รอบๆ บริเวณกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

"เจ้า... เจ้าปล่อยข้าได้แล้ว..." สยงฉู่พูดตะกุกตะกัก

เขารู้สึกได้เพียงว่า ตอนที่ร่างนุ่มนิ่มของเซี่ยอวิ๋นสวมกอดเขาอยู่นั้น หัวใจของเขากลับเต้นระรัว

เซี่ยอวิ๋นถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองยังกอดสยงฉู่อยู่ หน้าของเธอแดงก่ำ ร้อง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง แล้วรีบถอยหลังไปสองก้าว พร้อมกับถามว่า "ที่นี่ เจ้าเป็นคนทำเหรอ?"

สยงฉู่ตอบว่า "เปล่า ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าที่นี่จะมีทางลับอยู่ด้วย"

สยงฉู่เงยหน้าขึ้นมองปากหลุม ดูเหมือนจะปีนขึ้นไปไม่ได้แล้ว

เขามองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นมีอะไรที่ใช้แทนเชือกได้เลย ดูท่าจะหมดหนทางปีนกลับขึ้นไปแล้วจริงๆ จึงพูดขึ้นว่า "พวกเราลองเดินไปข้างหน้าดูไหม"

เซี่ยอวิ๋นจึงหลบอยู่ด้านหลังสยงฉู่ เดินตามไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ดูเหมือนนางจะอยู่ในวังมานาน แม้จะนิสัยร่าเริง แต่ไม่เคยมาสถานที่มืดมิดแบบนี้มาก่อน จึงรู้สึกหวาดกลัวเป็นธรรมดา

ทว่า พอได้เดินตามหลังสยงฉู่ มองแผ่นหลังที่ไม่ค่อยจะกว้างใหญ่ของเขา จู่ๆ ในใจก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาอย่างประหลาด

เสื้อผ้าของเขา ทั้งเก่าทั้งขาด ผมเผ้าก็ไม่รู้ว่าไม่ได้สระมานานกี่เดือนแล้ว บนคอก็ยังมีรอยแผลเป็นจากคมแส้อยู่เต็มไปหมด

แต่ทั้งหมดนี้ ในสายตาของเซี่ยอวิ๋น ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่มือของทั้งสองคน ค่อยๆ ประสานเข้าหากัน

ไม่รู้ว่าเป็นเซี่ยอวิ๋นที่จับมือก่อน หรือสยงฉู่เป็นคนจับมือก่อนกันแน่

สยงฉู่ก้มหน้าเดินนำอยู่ข้างหน้า เซี่ยอวิ๋นเดินตามหลังด้วยรอยยิ้ม

บางทีความรัก มักจะมาเยือนโดยที่เราไม่ทันตั้งตัวเสมอ

พวกเขาเดินตามทางเดินมืดๆ นี้ไปเรื่อยๆ จนสุดทาง ถึงได้พบว่า มันคือทางตัน

"ดูเหมือนพวกเราต้องเดินกลับทางเดิมแล้วล่ะ" เซี่ยอวิ๋นพูดอย่างผิดหวัง

"เดี๋ยวก่อน" สยงฉู่กล่าว

เขาแนบตัวชิดกำแพงหินด้านหน้า ใช้มือเคาะเบาๆ แล้วพูดต่อ "หลังกำแพงหินนี่ มันกลวง"

"กลวงเหรอ?" เซี่ยอวิ๋นถาม

"ใช่ แถมที่นี่ยังมีแสงสว่างสลัวๆ แต่ก็ยังพอมองออกว่ากำแพงหินด้านนี้กับกำแพงหินสองข้างนั้นไม่เหมือนกัน แสดงว่ากำแพงหินบานนี้ต้องเป็นของที่คนสร้างขึ้นมาแน่ๆ" สยงฉู่กล่าว "ถ้าข้าเดาไม่ผิด กำแพงหินบานนี้จะต้องมีกลไกซ่อนอยู่"

สยงฉู่พูดพลางคลำหากลไกบนกำแพงหินไปด้วย พอพูดจบ เขาก็คลำไปเจอจุดที่ดูเหมือนจะกดได้พอดี

เสียง "ครืน" ดังขึ้น กำแพงหินบานนั้นก็เปิดออกจริงๆ

"พี่ฉู่ พี่เก่งจังเลย" เซี่ยอวิ๋นมองสยงฉู่ แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

สยงฉู่หันหน้าหนี แต่กลับพบว่าเบื้องหน้าสว่างไสวขึ้นมาทันตาเห็น

ที่นี่คือถ้ำขนาดใหญ่ บริเวณรอบๆ ถ้ำมีคบเพลิงปักอยู่เต็มไปหมด ส่องสว่างจนมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

ถ้ำนี้ใหญ่ประมาณครึ่งหนึ่งของจวนอ๋องเลยทีเดียว

นอกจากนี้ ภายในถ้ำยังมีทางเดินอีกสามสายที่เชื่อมต่อมาถึงที่นี่ แต่ละทางเดินถูกปิดกั้นด้วยประตูบานใหญ่ที่ปิดสนิท

ที่น่าทึ่งไปกว่านั้นก็คือ ภายในถ้ำนี้ เต็มไปด้วยหนังสือวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

และที่ด้านหน้าของถ้ำนี้ มีตัวอักษรสีทองอร่ามสี่ตัวเขียนเอาไว้ว่า

"รวมสุดยอดวิชายุทธ์"!

(จบแล้ว)