บทที่ 4 - กวางป่าหน้าโง่

บทที่ 4 - กวางป่าหน้าโง่

เช้าตรู่วันต่อมา ฟ้ายังไม่ทันสาง โจวชางก็พกอุปกรณ์ออกเดินทางอีกครั้ง เขาตั้งใจจะเข้าไปในป่าให้ลึกกว่าเดิมเพื่อหาของชิ้นใหญ่กลับมา อีกสองสามวันเขาจะเอาของป่าไปแลกเสบียงสำหรับช่วงปีใหม่ที่สหกรณ์ร้านค้าในตำบล แล้วจะหาซื้อผ้ามาตัดชุดใหม่ให้เด็กสาวด้วย

แม้จางเยว่จะยังเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัย แต่การได้กินเนื้อเมื่อวานก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้เธอได้มาก เธอเชื่อว่าพี่ฟู่กุ้ยจะต้องล่าสัตว์กลับมาได้แน่นอน!

"ถ้าอาเต๋อเปิ่นกับพวกนั้นมาหาเรื่องที่บ้าน เอ็งก็ตะโกนเรียกลุงหวังนะ หรือไม่ก็ไปขอให้หัวหน้าทีมจ้าวมาช่วย" โจวชางเอ่ยปากกำชับไว้

โลกใบนี้มันช่างพิลึกพิลั่น ญาติแท้ๆ ที่มีสายเลือดเดียวกันกลับจ้องแต่จะเอาเปรียบและผลักไสให้ไปตาย ในขณะที่คนนอกซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยกลับยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือยามตกทุกข์ได้ยาก ตั้งแต่พ่อของฟู่กุ้ยจากไป สองผัวเมียตาหวังเพื่อนบ้านก็มักจะแวะเวียนมาดูดำดูดีอยู่เสมอ ดูเหมือนแค่มาแวะทักทาย แต่ความจริงแล้วพวกเขาแอบช่วยเหลือบ้านฟู่กุ้ยไว้ตั้งมากมาย

โจวชางเดินไปตามเส้นทางเดิมที่เคยบุกเบิกไว้เมื่อวาน เขาแวะตรวจดูกับดักที่วางทิ้งไว้ตามทาง แล้วก็ได้ไก่ป่าเพิ่มมาอีกสองตัว เขาจับพวกมันยัดใส่กระสอบ ซ่อมแซมบ่วงดักสัตว์ให้เข้าที่เข้าทาง มือข้างหนึ่งถือหอกยาว แผ่นหลังสะพายธนู ส่วนที่เอวก็เหน็บมีดสั้นไว้แน่นหนา ก่อนจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

หิมะในป่าหลายจุดทับถมกันหนาจนสูงถึงหน้าแข้ง บริเวณที่ต้นไม้ขึ้นหนาทึบจะเดินง่ายหน่อยเพราะกิ่งไม้ช่วยรองรับหิมะเอาไว้ ยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ ความเงียบสงบอันเป็นเอกลักษณ์ของป่าดึกดำบรรพ์ก็ยิ่งโอบล้อมรอบตัวเขา มีเพียงเสียงฝีเท้าเหยียบย่ำลงบนหิมะดังกรอบแกรบเป็นเพื่อนร่วมทาง

โจวชางรู้ดีว่าในยุคนี้ หากกล้าเสี่ยงชีวิต การเข้าป่าล่าสัตว์แทบจะไม่มีกฎเกณฑ์อะไรมาห้ามปราม คนโบราณว่าไว้ว่าอยู่ใกล้ภูเขาก็ต้องหากินกับภูเขา สำหรับสถานการณ์ของเขาตอนนี้ ป่าลึกแห่งนี้คือหนทางเดียวที่จะทำให้เขาตั้งตัวได้

ในป่าลึกทางภาคอีสาน นอกจากสัตว์ป่านานาชนิดแล้ว ยังมีสมุนไพรและของป่าล้ำค่าซุกซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน ขุมทรัพย์เหล่านี้รอให้คนมาค้นพบและนำไปใช้ ขอเพียงคุณมีฝีมือมากพอที่จะเอามันมาและมีชีวิตรอดกลับออกไปได้ก็พอ!

เขาก้มลงเปิดแผ่นหิมะแข็งๆ ออก ฤดูหนาวในแถบนี้ หิมะที่ทับถมกันจะจับตัวเป็นแผ่นแข็งที่ผิวด้านบน บางครั้งมันแข็งพอที่จะรับน้ำหนักคนให้ยืนอยู่บนนั้นได้เลยทีเดียว หิมะชั้นล่างที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นแข็งนี้จะสะอาดบริสุทธิ์และไร้ฝุ่นละออง โจวชางกอบหิมะขาวสะอาดขึ้นมาอมไว้ในปาก ปล่อยให้มันค่อยๆ ละลาย เขาไม่กล้ากินเยอะเพราะมันเย็นจัดจนเกินไป

เขาเดินไปนั่งพักบนลานหญ้าแห้งที่แสงแดดส่องถึง ล้วงเอามันฝรั่งเผาที่ซุกไว้ในอกเสื้อออกมากัดกิน นี่คือความเคยชินจากสมรภูมิในชาติก่อน โจวชางชอบพกของกินติดตัวเพื่อเติมพลังงานอยู่เสมอ หากรอจนหิวแล้วค่อยกิน ร่างกายจะตกอยู่ในสภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ถ้าเป็นในสนามรบมันจะทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองช้าลง แต่ถ้าเป็นในป่าลึกหน้าหนาวแบบนี้ มันอาจทำให้ร่างกายสูญเสียความร้อนจนหนาวตายได้ง่ายๆ

มันฝรั่งที่ได้รับไออุ่นจากร่างกายของเขายังคงนุ่มอร่อย แป้งจากมันฝรั่งให้พลังงานมากพอที่จะทำให้เขาเดินป่าต่อไปได้อีกเป็นชั่วโมง

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะสะดุดเข้ากับกองมูลสัตว์สีดำที่กระจายอยู่บนพื้น ลักษณะมันคล้ายกับขี้แพะแต่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยและไม่กลมสนิท รูปร่างออกจะค่อนไปทางทรงกระบอก มูลสัตว์ที่เป็นเม็ดแบบนี้แสดงว่าเป็นสัตว์กินพืช และดูจากขนาดของมันแล้ว สัตว์ตัวนี้ต้องมีขนาดใหญ่กว่าแพะแน่ๆ

ของชิ้นใหญ่มาแล้ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวชางก็รีบคว้าคันธนูมาถือไว้ในมือ ค่อยๆ ย่องสำรวจไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบ และแล้วที่ลานกว้างกลางป่าห่างออกไปไม่ไกล เขาก็พบฝูงสัตว์กำลังเดินหากินกันอยู่จริงๆ

มันคือฝูงกวางป่า! สัตว์ที่ชาวอีสานชอบพูดเปรียบเปรยในสำนวนว่า 'เอาไม้กระบองตีฟาดกวาง เอาขันวิดน้ำตักปลา' นั่นเอง! พวกมันมีขนสีน้ำตาลอมเทา ตัวที่ตัวใหญ่กว่าและมีเขาบนหัวคือตัวผู้ ส่วนพวกที่ไม่มีเขาคือตัวเมีย

โจวชางค่อยๆ ย่องไปหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ริมลานกว้าง เขาสูดหายใจลึก น้าวสายธนูจนสุดแขน เล็งเป้า แล้วปล่อยลูกศรออกไป!

"ฟึ่บ!" ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศเจาะทะลุขาหลังของกวางตัวเมียเข้าอย่างจัง! ชาติก่อนเขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านการยิงปืนและธนู มาชาตินี้ด้วยร่างกายที่ทรงพลังของฟู่กุ้ย เขายังคงรักษาสถิติยิงร้อยครั้งเข้าเป้าร้อยครั้งไว้ได้!

กวางผู้โชคร้ายร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด มันพยายามจะวิ่งหนีแต่ก็ล้มคะมำลงกับพื้น เสียงร้องของมันทำให้กวางตัวอื่นๆ แตกตื่นวิ่งหนีกันกระเจิง พวกมันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอันตรายมาจากทิศทางไหน!

มีกวางสองตัววิ่งเตลิดมาทางที่โจวชางซ่อนตัวอยู่!

กวางตัวหนึ่งวิ่งมาเห็นโจวชางแต่มันกลับไม่ยอมหยุดวิ่ง คงเป็นเพราะมันไม่ทันเชื่อมโยงเหตุการณ์เพื่อนบาดเจ็บเข้ากับสิ่งมีชีวิตสองขาที่ยืนอยู่ตรงหน้า มันจึงเบิกตากว้างและวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาโจวชางหน้าตาเฉย!

โอกาสทองแบบนี้มีหรือเขาจะปล่อยให้หลุดมือ!

โจวชางโยนธนูทิ้ง ก่อนจะกระโจนเข้ากอดคอกวางป่าไว้แน่น พร้อมกับตวัดขาเตะเข้าที่ข้อพับขาหน้าของมัน จากนั้นก็ทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดโถมทับลงไป กวางตัวนี้สูงแค่ระดับหน้าอกของโจวชางเท่านั้น เจอคอมโบชุดใหญ่เข้าไปแบบนี้มีหรือจะรับไหว มันล้มตึงลงกับพื้น ร้องเสียงหลงและดิ้นรนถีบขาไปมาอย่างสะเปะสะปะ!

แววตาของโจวชางเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง วินาทีนี้เขาเหมือนได้กลับไปยืนอยู่ในสมรภูมิรบอีกครั้ง เขาชักมีดสั้นออกมาด้วยความรวดเร็ว จ้วงแทงเข้าที่คอกวาง ตัดหลอดลมและเส้นเลือดใหญ่จนขาดสะบั้น การดิ้นรนของสัตว์ผู้เคราะห์ร้ายค่อยๆ อ่อนแรงลงและนิ่งสนิทไปในที่สุด โจวชางลุกขึ้นยืนแล้วหันไปมองกวางตัวแรกที่เขายิงโดน

กวางตัวอื่นๆ วิ่งหนีหายเข้าป่าไปหมดแล้ว มีบางตัวที่วิ่งไปไกลแล้วยังหันกลับมามองเพื่อน กวางตัวที่บาดเจ็บพยายามดิ้นรนตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แต่ก็ล้มฟุบลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า

โจวชางเดินเข้าไปหา ใช้หัวเข่ากดร่างของมันไว้ แล้วลงมีดปลิดชีพมันในตำแหน่งเดียวกัน การฆ่ากวางป่าสองตัวด้วยมือเปล่าไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไรสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย ย้อนกลับไปในสมรภูมิยุโรป เขาเคยสู้รบระยะประชิดและปลิดชีพศัตรูมาแล้ว ตอนนั้นเขาปะทะกับทหารฝ่ายตรงข้าม ยิงแลกกันจนกระสุนหมด อีกฝ่ายพยายามจะปาปืนใส่ เขาจึงพุ่งเข้าประชิดตัวและจบชีวิตศัตรูด้วยการใช้มีดสั้นแทงทะลุคอหอย

เขาดึงลูกธนูออกจากขาหลังของกวาง เอาไปเช็ดคราบเลือดกับหิมะจนสะอาดแล้วเสียบกลับเข้ากระบอก จากนั้นก็ลากซากกวางทั้งสองตัวมาวางประกบกัน จับขาหน้าของพวกมันมัดรวมกันด้วยเชือกป่าน หาไม้ท่อนหนาๆ มาสอดตรงกลาง แล้วแบกร่างของกวางทั้งสองตัวขึ้นบ่า

กวางสองตัวนี้น้ำหนักรวมกันน่าจะไม่ถึงร้อยชั่ง สำหรับเขามันไม่ได้หนักหนาสาหัสอะไร โจวชางแหงนมองดวงอาทิตย์ที่คล้อยต่ำลงหลังเที่ยงวัน ก่อนจะเริ่มออกเดินทางกลับบ้าน

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน จางเยว่ก็วิ่งถลาออกมาจากห้อง พอเห็นซากกวางและไก่ป่ากองอยู่บนพื้น เธอก็ยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง

"พี่ฟู่กุ้ย พี่เก่งที่สุดเลย! ล่ากวางป่ามาได้ตั้งสองตัวแน่ะ!" เด็กสาวกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละ ต่อไปบ้านเราจะมีของพวกนี้เยอะขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน!" โจวชางยิ้มตอบ

"เย็นนี้เราจะกินเนื้อกวางกัน! สองตัวนี้เราเก็บไว้กินเองตัวนึง พรุ่งนี้พี่จะเอาอีกตัวไปขายที่สหกรณ์ในตำบล!"

โจวชางเหลือบไปเห็นโลงศพที่ยังตั้งอยู่กลางลานบ้านแล้วก็ขมวดคิ้ว เขาเดินไปหยิบขวานกับเลื่อยในห้องเก็บฟืนมาจัดการชำแหละโลงศพให้กลายเป็นฟืนในเวลาอันรวดเร็ว ระหว่างที่กำลังผ่าฟืนเขาก็หันไปถามจางเยว่ "ไอ้สวะจางเซิ่งลี่นั่น เมื่อก่อนมันชอบมารังแกเอ็งใช่ไหม"

จางเยว่เม้มปากเงียบ เมื่อก่อนตอนที่พ่อยังอยู่ จางเซิ่งลี่ก็ชอบมาพูดจาแทะโลมและล้อเล่นกับเธอแรงๆ อยู่เสมอ ยิ่งช่วงหลายเดือนมานี้ เวลาเดินสวนกันในหมู่บ้าน เขาก็ยิ่งทำตัวน่ารังเกียจใส่เธอสารพัด

"ไม่ต้องกลัวนะ ถ้าวันหลังมันกล้ามาทำรุ่มร่ามกับเอ็งอีก พี่จะฉีกปากมันเอง!" โจวชางหรี่ตาลงพร้อมกับพูดเสียงเหี้ยม

ญาติเฮงซวยอะไรกัน การที่จ้าวไคซานไปทวงเสบียงคืนมาให้มันก็เรื่องนึง แต่เรื่องที่ไอ้สองพ่อลูกนั่นกล้ามาคิดมิดีมิร้ายกับจางเยว่ มันต้องชำระความกันให้รู้เรื่อง!

[จบแล้ว]