บทที่ 2 - เข้าป่าล่าสัตว์

บทที่ 2 - เข้าป่าล่าสัตว์

หลังจากซดโจ๊กแป้งข้าวโพดไปหนึ่งชาม โจวชางก็ฟื้นกำลังกลับมาได้กว่าครึ่ง ตอนนี้เขากำลังเหม่อมองปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนังใกล้เตียงเตา

"ปี 1960!"

เขาได้ย้อนเวลากลับมาในยุคที่คนอดอยากจนตายได้จริงๆ เมื่อกี้ตอนที่เขากินโจ๊ก เด็กสาวเอาแต่มองตาละห้อย โจวชางอยากจะแบ่งให้เธอกินด้วย แต่เธอปฏิเสธท่าเดียว สุดท้ายเขาก็ต้องคะยั้นคะยอจนเธอยอมกินไปสองคำ

"ที่บ้านไม่มีเสบียงเหลือแล้วเหรอ" โจวชางอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"ไม่เหลือแล้วจ้ะ กินมื้อนี้เสร็จ เดี๋ยวหนูจะลองไปขอยืมเสบียงบ้านอาเจียงดูนะ" จางเยว่ตอบเสียงแผ่ว ความจริงเธอไม่อยากไปเหยียบบ้านนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ถึงยังไงก็ถือว่าเป็นญาติกัน เขาคงไม่ใจดำปล่อยให้พี่ฟู่กุ้ยต้องอดตายหรอกมั้ง ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ คงไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยแน่ๆ

"ไม่ได้!" โจวชางนึกถึงบทสนทนาที่ได้ยินตอนอยู่ในโลงศพ ขืนปล่อยให้จางเยว่ไปขอยืมเสบียงที่บ้านนั้นก็เท่ากับส่งลูกแกะเข้าปากเสือชัดๆ

"เดี๋ยวพี่จัดการเอง!" โจวชางรู้แล้วว่าที่นี่คือเทือกเขาซิงอันหลิ่งในภาคอีสานของจีน ซึ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยสัตว์ป่านานาชนิด ด้วยทักษะของเขา การล่าสัตว์ป่ามาทำอาหารประทังชีวิตนั้นง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

อีกอย่าง ร่างกายของจางฟู่กุ้ยเจ้าของร่างเดิมก็แข็งแกร่งเกินคนธรรมดาไปมาก บวกกับประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในป่าของเขา ป่าลึกที่คนอื่นมองว่าเป็นแดนมรณะ สำหรับเขาแล้วมันก็คือคลังเสบียงเคลื่อนที่นี่เอง!

โจวชางตัดสินใจแล้ว ในเมื่อสวรรค์ให้โอกาสเขาได้เกิดใหม่ เขาก็จะใช้ชีวิตนี้ให้คุ้มค่า จะดูแลเด็กสาวคนนี้แทนจางฟู่กุ้ยให้ดีที่สุด บางทีนี่อาจจะเป็นภารกิจที่สวรรค์ประทานมาให้เขาก็เป็นได้

"เอ่อ... เยว่"

"มีอะไรเหรอจ๊ะ พี่ฟู่กุ้ย"

"เอ็งรอพี่อยู่ที่บ้านนะ เดี๋ยวพี่จะเข้าป่าไปล่าสัตว์มาให้!" โจวชางบอกความตั้งใจ

"พี่ห้ามไปนะ!" พอได้ยินแบบนั้นจางเยว่ก็ค้านหัวชนฝา "คราวก่อนพี่เข้าป่าก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดจนต้องลงไปนอนในโลงมาแล้วนะ" เด็กสาวมีท่าทีเด็ดเดี่ยว

"หัวทึ่มๆ อย่างพี่จะไปล่าอะไรได้ เดี๋ยวก็ถูกหมาป่าคาบไปกินหรอก!"

โจวชางมองเด็กสาวที่กำลังแผลงฤทธิ์แล้วก็อดขำไม่ได้ "วางใจเถอะ สมองพี่กลับมาเป็นปกติแล้ว!"

"หา?" จางเยว่ชะงักไป ความจริงเธอก็แอบสงสัยอยู่เหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก การฟื้นขึ้นมาคราวนี้ของพี่ฟู่กุ้ยดูเปลี่ยนไปจากเดิมจริงๆ เมื่อก่อนตอนป่วยไข้ขึ้นสมองจนกลายเป็นคนซื่อบื้อ แต่พอเฉียดตายเพราะความหนาวคราวนี้ สมองกลับมาดีเหมือนเดิมแล้วงั้นเหรอ

"ถ้าอย่างนั้นหนูจะไปกับพี่ด้วย!" เด็กสาวทำหน้าดื้อรั้น

"ไม่ได้หรอก ขืนมีอันตรายพี่คนเดียวยังพอเอาตัวรอดได้ แต่ถ้าเอาเอ็งไปด้วยพี่คงหนีไม่พ้นแน่!" โจวชางอธิบายเหตุผล

"ไม่ต้องห่วงนะ พี่จะไม่ไปไกลหรอก และจะกลับมาให้ทันก่อนฟ้ามืดแน่นอน!" ฤดูหนาวในแถบนี้ พอตกบ่ายสามบ่ายสี่โมงฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

พอได้ยินเขาพูดแบบนั้น จางเยว่ก็รู้ตัวว่าถ้าตามเข้าไปในป่าก็รังแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ จึงไม่ดึงดันอีก คิดเสียว่าถ้าพี่ฟู่กุ้ยเป็นอะไรไป เธอก็แค่ตายตามไปอยู่ด้วยกันก็แค่นั้น

เธอไปรื้อเอาอุปกรณ์ล่าสัตว์ของพ่อมามอบให้โจวชาง มีทั้งธนูล่าสัตว์ ลูกธนูเจ็ดแปดดอก มีดสั้นขนาดยาวประมาณสี่สิบเซนติเมตร เชือกป่านเส้นเล็กเส้นใหญ่สองมัด และหอกปลายแหลมอีกหนึ่งด้าม

ด้วยอาวุธเพียงไม่กี่ชิ้นนี้ พ่อของฟู่กุ้ยสามารถสร้างชื่อเสียงจนกลายเป็นพรานป่าที่เก่งกาจที่สุดในละแวกนี้ แต่น่าเสียดายที่ต้องมาจบชีวิตลงด้วยเขี้ยวของหมูป่า

ในแถบอีสานมีคำเปรียบเปรยว่า 'หนึ่งหมูป่า สองหมี สามเสือโคร่ง'

เจ้าหมูป่าพวกนี้แม้จะไม่ได้ฉลาดนัก แต่มันดุดันและบ้าบิ่นสุดๆ ปกติมันชอบคลุกโคลนเล่นตามปลัก พอคันก็ไปถูไถกับต้นสนจนยางสนติดเต็มตัว แล้วก็กลับไปคลุกดินคลุกทรายอีกรอบ

สัตว์ที่หนังเหนียวอยู่แล้วพอได้ยางสนคลุกฝุ่นมาเคลือบตัวก็เปรียบเสมือนสวมชุดเกราะชั้นดี แถมไอ้พวกนี้ยังปราดเปรียวและวิ่งเร็วปรื๋ออีกต่างหาก!

ดังนั้นต่อให้เป็นหมีหรือเสือโคร่ง ก็ไม่อยากจะปะทะกับหมูป่าโตเต็มวัยแบบซึ่งๆ หน้า!

โจวชางแต่งตัวทะมัดทะแมงและออกเดินทางโดยอาศัยความทรงจำเกี่ยวกับผืนป่าแห่งนี้จากเจ้าของร่างเดิม แถมจางเยว่ยังบังคับให้เขาแบกผ้าห่มผืนหนาติดตัวมาด้วย

ถ้าวันนี้ไม่ได้อะไรติดมือกลับไป พรุ่งนี้ทั้งคู่คงต้องอดตายแน่!

ระหว่างทางเขาใช้มีดบากต้นไม้ทำเครื่องหมายบอกทางไว้เป็นระยะ เรื่องแบบนี้จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด พอเห็นรอยเท้ากระต่ายหรือไก่ป่า เขาก็จะใช้เชือกป่านเส้นเล็กทำบ่วงดักไว้ ถ้ามีสัตว์เล็กๆ วิ่งมาเหยียบเข้าก็เสร็จเขาแน่

บางครั้งเขาก็จะใช้มีดฟันกิ่งไม้ที่ขวางทางเพื่อเบิกทางและเป็นการทำความคุ้นเคยกับร่างกายใหม่ไปในตัว โจวชางค้นพบด้วยความตื่นเต้นว่า ร่างกายนี้มีพละกำลังและความคล่องแคล่วไม่แพ้ร่างกายเดิมของเขาเลย แค่ออกแรงที่ขานิดหน่อยก็สามารถกระโจนข้ามสิ่งกีดขวางในป่าได้ไกลหลายเมตร นี่มันร่างกายที่เกิดมาเพื่อเป็นจ้าวป่าชัดๆ!

นี่คือร่างกายของเด็กหนุ่มวัย 19 ปีที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนใดๆ แต่กลับแข็งแกร่งพอๆ กับร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักและผ่านการสู้รบในสมรภูมิมาอย่างโชกโชนของเขาในชาติก่อน ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ! หรือนี่จะเป็นพรสวรรค์ของหนุ่มชาวป่ากันนะ

เขาเดินคิดอะไรเพลินๆ ไปเรื่อยๆ พร้อมกับสอดส่ายสายตามองหาเหยื่อไปรอบๆ

ทันใดนั้นเจ้ากระรอกเทาตัวหนึ่งก็กระโจนผ่านกิ่งไม้ข้างหน้าไป โจวชางหูตาสว่างขึ้นมาทันที ขนของเจ้ากระรอกเทาพวกนี้เอาไปทำเสื้อโค้ทกันหนาวได้ หรือจะเอาไปขายแลกเงินก็ยังได้

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับโจวชางตอนนี้คือ การเจอเจ้ากระรอกเทาหมายความว่าเขากำลังจะมีของกิน แม้ว่าตัวมันจะไม่มีเนื้อให้กินสักเท่าไหร่ แต่มันชอบสะสมลูกสนลูกเกาลัดและถั่วต่างๆ ไว้ในโพรงไม้หรือฝังดินไว้ โจวชางจะไปปล้นเสบียงของมัน!

เจ้ากระรอกเทากระโดดหนีไปตามต้นไม้ โจวชางก็วิ่งตามอยู่ข้างล่าง ตามไปได้สักพักเขาก็เจอลูกสนและลูกเกาลัดซุกซ่อนอยู่ในโพรงไม้จริงๆ ของพวกนี้มีไขมันสูง เอาไปคั่วกินแค่ไม่กี่เม็ดก็ช่วยให้อยู่ท้องได้ สำหรับยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ของพวกนี้ถือเป็นของล้ำค่าเลยทีเดียว

หลังจากกวาดเสบียงของเจ้ากระรอกจนเกลี้ยง เขาก็เดินทางต่อ พอเดินอ้อมสันเขามา โจวชางก็มองเห็นหุบเขาเล็กๆ อยู่ไม่ไกล พื้นที่ตรงนั้นรับแสงแดดได้ดี ลมพัดไม่แรง แถมยังมีพุ่มไม้และหญ้าคาขึ้นรกทึบ เหมาะจะเป็นที่อยู่อาศัยของพวกสัตว์ป่าสุดๆ ในนั้นต้องมีอะไรซ่อนอยู่แน่!

หลังจากประเมินภูมิประเทศแล้ว โจวชางก็เก็บมีดสั้นเข้าฝัก ปลดคันธนูจากหลังมาถือไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาถือหอกปลายแหลม ค่อยๆ ย่องเข้าไปทางด้านข้างอย่างเงียบเชียบ

จากมุมสูงเขาสามารถมองเห็นภาพในหุบเขาได้อย่างชัดเจน ท่ามกลางกอหญ้าคาที่แห้งเหี่ยวและลู่ล้มลงมา มีฝูงไก่ป่าอาศัยอยู่เต็มไปหมด!

ไก่ป่าพวกนี้มีขนสีเทากลมกลืนกับสีของหญ้าคา ถ้าไม่สังเกตดีๆ แทบจะมองไม่เห็นเลย ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังนอนอาบแดดกันอย่างสบายใจเชิบ!

แม้จะอยู่ห่างออกไปไม่ถึงยี่สิบเมตร แต่ถ้าใช้ธนูยิง ต่อให้ยิงโดนก็คงได้แค่วันละตัว เพราะไก่ที่บาดเจ็บจะดิ้นรนจนตัวอื่นตกใจบินหนีไปหมด

โจวชางวางธนู หอก และย่ามลงบนพื้น ปลดสัมภาระทุกอย่างออกเหลือเพียงมีดสั้นที่เหน็บเอว เขาคลี่ผ้าห่มออก สองมือจับมุมผ้าห่มไว้แน่น แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปหาฝูงไก่ป่าทีละก้าว

ระยะทางแค่สิบกว่าเมตร แต่เขาใช้เวลาค่อยๆ ย่องเข้าไปถึงครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็เข้าไปประชิดตัวพวกมันได้สำเร็จ เขาเล็งไปที่ไก่ป่ากลุ่มที่อยู่ใกล้กันที่สุด ก่อนจะกางผ้าห่มแล้วพุ่งตะครุบพวกมันอย่างรวดเร็ว!

ผ้าห่มผืนใหญ่ทิ้งตัวลงมาจากฟ้า ตามด้วยร่างสูงใหญ่ของโจวชางที่โถมทับลงมา จับไก่ป่าเจ็ดแปดตัวกดไว้ใต้ผ้าห่มได้สำเร็จ!

ไก่ผู้โชคร้ายบางตัวถูกโจวชางทับตายคาที่ ส่วนพวกที่เหลือที่กำลังดิ้นรนหาทางหนีก็ถูกเขาชกสลบผ่านผ้าห่มไปหลายหมัด!

พอเลิกผ้าห่มขึ้นดูก็พบไก่แจ้ตัวผู้สีสันสดใสหนึ่งตัว กับไก่ตัวเมียอีกแปดตัว การลงมือครั้งนี้เขาจับไก่ป่าได้ถึงเก้าตัวเลยทีเดียว!

เขาจัดการบิดคอไก่ป่าทีละตัวจนตายสนิท แล้วใช้เชือกป่านมัดขาพวกมันแขวนไว้กับด้ามหอก ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะเข้าป่ามาได้ไม่นานก็จะได้ผลตอบแทนคุ้มค่าขนาดนี้ โจวชางแบกไก่ป่าเตรียมตัวกลับบ้าน

เมื่อนึกถึงจางเยว่ที่แทบจะไม่มีอะไรตกถึงท้องเลยตั้งแต่เช้า ตอนนี้เขาแค่อยากจะรีบเอาไก่ป่ากลับไปให้เด็กสาวได้กินเนื้อและซดน้ำซุปร้อนๆ ให้ชื่นใจ!

[จบแล้ว]