บทที่ 22 - สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าชิงถง

บทที่ 22 - สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าชิงถง

"นี่ ถามจริงเถอะ คุณกับผู้กองฟ่านคนนั้นไม่ใช่พวกเดียวกันใช่มั้ย?"

จู่ๆ ฉินหยางก็โพล่งถามออกไปในใจคิดว่ามันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ สองคนนี้อาจจะรวมหัวกันเล่นละครตบตาเพื่อหลอกให้เขาตายใจก็ได้ใครจะไปรู้

"ในสมองนายคิดเรื่องพิสดารแบบนี้ออกมาได้ยังไงเนี่ย?"

พี่เจียงถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่สุด ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย แล้วเอ่ยปากพูดต่อ "สถานีตำรวจคือหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐนะ นายคิดจริงๆ เหรอว่าพวกเขาจะมาล้อเล่นกับการปฏิบัติหน้าที่น่ะ?"

"ฉินหยาง ที่วันนี้ฉันออกหน้าช่วยนาย ก็เพราะฉันเห็นกับตาว่านายไม่ใช่คนผิด"

จู่ๆ พี่เจียงก็มีท่าทีขึงขังขึ้นมา "ส่วนผู้กองฟ่านคนนั้น ก็คงจะรู้อยู่เต็มอกว่าพวกลูกคุณหนูนั่นมีสันดานยังไง ไม่อย่างนั้นลำพังแค่ตัวตนของฉันก็คงใช้ไม่ได้ผลหรอก"

"แต่ฉันขอเตือนนายไว้ก่อนนะ ถ้าวันไหนนายกล้าทำเรื่องเลวร้ายผิดกฎหมาย กล้าตั้งตัวเป็นศัตรูกับสังคมและประชาชนล่ะก็ ฉันนี่แหละจะเป็นคนส่งนายเข้าคุกด้วยมือของฉันเอง!"

จังหวะนั้น พี่เจียงราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาไม่ได้พูดทีเล่นทีจริงกับฉินหยางอีกต่อไป

ท่าทีที่จริงจังเกินเหตุแบบนี้ ทำเอาฉินหยางรู้สึกปรับตัวตามไม่ทันอยู่บ้าง

"พูดซะเป็นตุเป็นตะเลยนะ"

ฉินหยางเบ้ปากอีกครั้ง ก่อนจะแค่นยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง "คุณคิดว่าสภาพผมในตอนนี้ ยังจะกลัวการติดคุกอยู่อีกงั้นเหรอ?"

"เอ่อ..."

เมื่อถูกฉินหยางสวนกลับด้วยประโยคนี้ พี่เจียงก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะทอดถอนใจออกมา "ดูเหมือนนายจะยังไม่ยอมเชื่อสินะ ว่าตัวเองไม่ได้เป็นมะเร็งน่ะ!"

"นี่ ฉินหยาง นายไม่รู้สึกตัวเลยเหรอ ว่าทุกครั้งที่อาการกำเริบ พละกำลังของนายมันเพิ่มขึ้นมาตั้งเท่าไหร่น่ะ?"

พี่เจียงยกเอาความจริงข้อหนึ่งขึ้นมาอ้าง "นายคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะ ว่าร่างกายที่ป่วยเป็นโรคร้ายระยะสุดท้ายของนาย จะสามารถล้มพวกลูกคุณหนูห้าคนนั่นได้อย่างสบายๆ แบบนี้น่ะ?"

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นอีกหนึ่งความจริงที่ตัวฉินหยางเองก็ยังหาคำตอบให้ตัวเองไม่ได้

ลองคิดดูสิ ต่อให้เป็นตอนที่เขายังไม่ได้ป่วยเป็นมะเร็ง การที่เขาจะจัดการคนห้าคนด้วยตัวคนเดียว ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

แต่เมื่อครู่นี้ในร้านอาหารฝรั่ง ฉินหยางกลับสามารถจัดการพวกลูกคุณหนูที่ชอบมีเรื่องชกต่อยเป็นประจำอย่างพวกหลัวฉีทั้งห้าคน ให้ล้มลงไปนอนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดทรมานได้ในเวลาเพียงชั่วพริบตา ทำเอาทุกคนในร้านตกตะลึงกันไปหมด

"อาการกำเริบก่อนตายมั้ง?"

ฉินหยางยังคงไม่อยากไปคาดหวังถึงปาฏิหาริย์รอดตายอะไรนั่น เขารู้ดีว่ายิ่งหวังมากก็ยิ่งเจ็บปวดมาก ดังนั้นเขาจึงตอบสวนกลับไปสั้นๆ ทำเอาพี่เจียงถึงกับส่ายหน้าอย่างจนใจ

"เป็นคนที่หัวรั้นจริงๆ เลยนะ นายเคยเห็นคนใกล้ตายที่ไหนคึกคักบ้าพลังได้ขนาดนี้บ้างล่ะ?"

ดูเหมือนพี่เจียงเองก็หมดปัญญาจะโน้มน้าวแล้ว ในเมื่อฉินหยางหัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ยอมเชื่อ งั้นก็คงต้องปล่อยให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วล่ะ

"ช่างเถอะ ปล่อยให้นายรับรู้รสชาติความเจ็บปวดทรมานตอนที่มะเร็งกำเริบต่อไปก็แล้วกัน"

พี่เจียงรู้ดีว่าต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าฉินหยางจะเปลี่ยนความคิด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ และไม่คิดจะเกลี้ยกล่อมอะไรอีก พอพูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป

แต่ไม่รู้ทำไม แผ่นหลังของพี่เจียงที่ค่อยๆ ห่างออกไป กลับทำให้ตัวเลขโทรศัพท์สิบเอ็ดหลักนั้น สลักลึกลงไปในความทรงจำของฉินหยางชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับถูกประทับตราเอาไว้

ราวกับว่าเมื่อถึงจุดๆ หนึ่ง ฉินหยางจะต้องกดโทรออกไปยังเบอร์โทรศัพท์นั้นอย่างแน่นอน ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดพิลึก

"เป็นคนที่แปลกชะมัด"

จนกระทั่งแผ่นหลังของพี่เจียงลับสายตาไป ฉินหยางถึงได้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในขณะเดียวกันเขาก็สังเกตเห็นสายตาของผู้คนสัญจรไปมาที่กำลังชี้ชวนกันมองมาที่เขา

ฉินหยางถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตอนนี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด แถมยังรู้สึกปวดหัวตึบๆ เห็นได้ชัดว่ารอยฟาดจากกระบองก่อนหน้านี้ ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บไม่เบาเลยทีเดียว

เรื่องราวที่นี่จบลงแล้ว ฉินหยางยกมือขึ้นเช็ดเลือดบนใบหน้าลวกๆ ก่อนจะเดินฝ่าสายตาแปลกประหลาดของผู้คนกลับไปยังห้องเช่าของตัวเอง

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น ฉินหยางเอาแต่เก็บตัวเงียบอยู่แต่ในห้อง ทุกๆ วันเขายังคงต้องเผชิญกับความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสยามที่ 'มะเร็ง' กำเริบขึ้นมา ซึ่งมันทวีความรุนแรงมากขึ้นในทุกๆ วัน

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ วันนี้ตอนที่ฉินหยางตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากเตียงด้วยเหงื่อที่โทรมกาย เขารู้สึกว่าเวลาชีวิตของตัวเองคงจะเหลืออีกไม่มากแล้ว

เพราะเมื่อคืนนี้ฉินหยางแทบไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลยตลอดทั้งคืน อาการเจ็บปวดกำเริบขึ้นมาติดๆ กันถึงสองครั้ง มันปวดร้าวทรมานเจียนตายราวกับร่างกายนี่กำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

"ที่หมอบอกว่าอยู่ได้อีกหนึ่งเดือน คงจะเป็นการประเมินในแง่ดีที่สุดแล้วสินะ?"

ฉินหยางกัดริมฝีปากแน่น ในใจลองคำนวณเวลาดู เขารู้สึกว่าวาระสุดท้ายของตัวเองคงใกล้เข้ามาเต็มทีแล้ว ความคิดแน่วแน่บางอย่างพลันผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ขอกลับไปดูที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน"

ฉินหยางพึมพำกับตัวเองเบาๆ และสถานที่ที่เขาเรียกว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ก็คือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าชิงถงแถบชานเมืองทางใต้ที่ฟูมฟักเขามาตั้งแต่แบเบาะนั่นเอง

คิดได้ดังนั้น ฉินหยางก็จัดการเก็บข้าวของเล็กๆ น้อยๆ จัดแจงตัวเองให้ดูไม่เหมือนคนใกล้ตายจนเกินไปนัก ก่อนจะมุ่งหน้าเดินทางไปยังชานเมืองทางใต้

............

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าชิงถง ไม่ได้เป็นที่รู้จักมักจี่อะไรมากมายนักในเมืองฉู่เจียง

เด็กกำพร้าที่เติบโตมาจากที่นี่ แม้จะไม่ได้เป็นใหญ่เป็นโตหรือมีชื่อเสียงโด่งดังอะไร แต่ก็พอจะทำให้เด็กตาดำๆ เหล่านี้มีข้าวกินมีเสื้อผ้าใส่ไม่อดตาย

ฉินหยางก็คือหนึ่งในเด็กเหล่านั้น ตามที่ผู้อำนวยการเล่าให้ฟัง เขาถูกคนนำมาทิ้งไว้ที่หน้าประตูสถานเลี้ยงเด็กตั้งแต่ยังอายุไม่ถึงหนึ่งขวบดีด้วยซ้ำ จึงไม่มีใครรู้เลยว่าพ่อแม่ที่แท้จริงของเขาเป็นใคร

พอโตเป็นผู้ใหญ่ ฉินหยางก็ไม่เคยคิดจะออกตามหาพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดเลยแม้แต่น้อย

ในเมื่อพวกเขายังใจจืดใจดำทิ้งเขาไปได้ลงคอ แล้วต่อให้ตามหาจนเจอมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

"นี่คงจะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วสินะ ที่ฉันจะได้กลับมาที่นี่?"

เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าชิงถง ฉินหยางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจหาย สถานที่แห่งนี้คือสถานที่ที่เขาเติบโตมา มันเต็มไปด้วยความทรงจำอันแสนงดงามมากมาย

หลังจากเริ่มทำงาน ฉินหยางก็ไม่เคยลืมบุญคุณ เขาแวะเวียนกลับมาบริจาคเงินและสิ่งของให้อยู่บ่อยครั้ง ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผู้คนในสถานเลี้ยงเด็ก รวมถึงพวกเด็กๆ ล้วนแน่นแฟ้นเป็นอย่างดี

"พี่หยาง? พี่หยางกลับมาแล้ว!"

จังหวะนั้นเอง หัวเล็กๆ ของใครคนหนึ่งก็โผล่มาด้อมๆ มองๆ อยู่ตรงประตูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ก่อนจะส่งเสียงตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น ดึงสติของฉินหยางให้กลับมาอยู่กับเนื้อกับตัวอีกครั้ง

เสียงตะโกนโหวกเหวกนี้ทำให้สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ากลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นมาในพริบตา เงาร่างหลายสายพากันวิ่งกรูกันมาที่ประตู ก่อนจะล้อมรอบตัวฉินหยางเอาไว้แน่นขนัด

เด็กๆ กลุ่มนี้อายุมากสุดก็แค่สิบกว่าขวบเท่านั้น บางคนยังเดินเตาะแตะอยู่เลย แต่ก็ยังวิ่งตามพี่ๆ ออกมาต้อนรับเขาด้วย

"เสี่ยวถง หนิวหนิว พวกเธอไม่ได้ไปโรงเรียนกันเหรอ?"

ฉินหยางเอื้อมมือไปลูบหัวเด็กน้อยทั้งสองคนเบาๆ คำถามที่หลุดออกจากปากเขา ทำเอาทุกคนต่างพากันมองมาด้วยสายตาแปลกๆ

"พี่หยาง นี่มันช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนะ จะให้ไปโรงเรียนที่ไหนล่ะ?"

เด็กผู้ชายที่ชื่อเซี่ยเสี่ยวถงปีนี้อายุสิบขวบ ดูเหมือนจะเป็นหัวโจกของแก๊งเด็กเล็ก และเป็นคนที่กล้าแสดงออกมากที่สุดในกลุ่ม

เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยเสี่ยวถง ฉินหยางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง นึกขึ้นมาได้ว่าตั้งแต่ตัวเองทำงานมาหลายปี เขาก็ลืมเรื่องช่วงเวลาปิดเทอมไปซะสนิทเลย

"หนิวหนิว ช่วงนี้กินข้าวเก่งรึเปล่า? ยังเลือกกินอยู่อีกไหม?"

ฉินหยางไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้นอีก เขาหันไปตบไหล่เด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่มีมันฝรั่ง ไม่อร่อยเลย!"

หนิวหนิวทำหน้ามุ่ยก่อนจะตอบออกไปตามตรง ทำเอาฉินหยางหัวเราะร่วนออกมาทันที

เขารู้สึกเสมอว่าที่แห่งนี้คือสถานที่ที่บริสุทธิ์และทำให้เขาสบายใจได้มากที่สุด

หลังจากหยอกล้อกับเด็กๆ อยู่พักใหญ่ ในที่สุดฉินหยางก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เพิ่งจะก้าวพ้นประตูเข้าไป เขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างอันคุ้นเคยที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพอดี

"ผู้อำนวยการ!"