บทที่ 209: คนคลั่งรัก

บทที่ 209: คนคลั่งรัก

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

"นายน้อยผู้นี้เจรจาพาทีได้จับใจคนจริง ๆ!"

"ไม่เพียงแต่มีรูปโฉมและท่วงท่าอันโดดเด่นสะดุดตา ทว่าการเล่านิทานยังเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและเห็นภาพชัดแจ้ง ช่างยอดเยี่ยมเหนือสิ่งอื่นใดจริง ๆ!"

ท่ามกลางเสียงปรบมือที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายจากฝูงชน พร้อมด้วยหลงจู๊ของโรงเตี๊ยมที่คอยเดินมาส่งด้วยความนอบน้อม หลินผิงและเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ก็ก้าวเท้าเดินออกมาจากร้านน้ำชา ดวงตาของเขาเรียบนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำโบราณ ทว่ามุมปากกลับค่อย ๆ ยกโค้งขึ้นทีละน้อย...

แม้ว่าเขาจะไม่มีประสบการณ์ในการเป็นนักเล่านิทานมาก่อนเลยก็ตาม แต่ในชาติภพก่อนเขาเคยรับชมการแสดงตลกเกี้ยวพาราสีและวิดีโอเกี่ยวกับการเล่านิทานมามากมายนับไม่ถ้วน ดังนั้นยามที่เขาขึ้นไปยืนเล่านิทานบนเวทีเมื่อครู่นี้ เขาจึงแสดงออกทางสีหน้าอย่างเต็มที่ น้ำเสียงมีเสียงสูงเสียงต่ำสลับปรับเปลี่ยนไปมา และยามที่บอกเล่าถึงตอนอันตื่นเต้นเร้าใจ เขาก็ใส่อารมณ์ลงไปอย่างทรงพลังพร้อมทั้งใช้ทั้งมือและเท้าประกอบท่าทาง ทำให้ถ้อยคำที่เปล่งออกมานั้นน่าฟังยิ่งนัก ทั้งกินใจและสะกดอารมณ์ผู้ฟังให้ตกอยู่ในภวังค์พร้อมด้วยเสียงสะท้อนที่ยังคงตราตรึงใจไม่รู้ลืม!

แม้กระทั่งหลังจากที่หลินผิงเล่าจบลงแล้ว ทุกคนก็ยังคงตกอยู่ในห้วงอารมณ์ของเรื่องราวเหล่านั้น กว่าจะรู้สึกตัวตื่นจากภวังค์หลังจากเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ แล้วจึงระเบิดเสียงปรบมือออกมาอย่างกึกก้อง

ทางด้านหลงจู๊ของโรงเตี๊ยมยิ่งมีความตื่นเต้นยินดีมากยิ่งขึ้นไปอีก เขาถึงกับมอบขนมคาวหวานกองโตให้แก่เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ และยกเว้นไม่เก็บเงินค่าชาในมื้อนี้เลยด้วยซ้ำ

เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ฉีกยิ้มกว้าง มันเห็นมุมปากของหลินผิงค่อย ๆ ยกโค้งขึ้นก็ย่อมรู้ดีในทันทีว่าเขากำลังโอ้อวดและวางท่าอยู่ ทว่ามันกลับชอบมองดูหลินผิงวางท่าเช่นนี้ยิ่งนัก ท่วงท่าอันสง่างามและเยือกเย็นเช่นนั้นช่างดูน่าพึงพอใจอย่างแท้จริง

เป็นดังที่คาดไว้ หลังจากเดินออกจากร้านน้ำชาและเลี้ยวหลบเข้าไปในตรอกด้านหลังอันรกร้างและปราศจากผู้คน หลินผิงก็ไม่อาจสะกดกลั้นความรู้สึกเอาไว้ได้อีกต่อไป เขาหัวเราะร่าออกมาเสียงดังอย่างเบิกบานใจติดต่อกันหลายครั้ง...

"โฮ่ง~ โฮ่ง~" เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ก็กระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความตื่นเต้นยินดีเช่นกัน มันหมุนตัวเป็นวงกลมพร้อมทั้งแสดงสีหน้าท่าทางอันเลื่อมใสศรัทธาอย่างถึงที่สุดให้หลินผิงได้เห็น "ลูกพี่ นิทานที่ท่านเพิ่งเล่าไปเมื่อครู่นี้มันช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจเหลือเกิน มันทำให้ข้ารู้สึกสะใจยิ่งนัก ท่านทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน?"

"หึหึหึ..."

หลินผิงตบหัวเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่เบา ๆ พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะแปลก ๆ ออกมาสองสามครั้ง "ก็แค่การเล่านิทาน เรื่องเช่นนี้ใช้เพียงแค่ปากเท่านั้น ลงมือทำได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ!"

"โฮ่ง! โฮ่ง!" เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่เข้าใจความหมาย ดวงตากลมโตที่คล้ายกับกระดิ่งคู่ใหญ่ของมันจับจ้องไปยังหลินผิงด้วยประกายแสงอันเจิดจรัส และความเลื่อมใสศรัทธาในแววตาของมันนั้นก็เปรียบเสมือนสายน้ำในแม่น้ำอันเชี่ยวกรากที่ไหลบ่ามาอย่างต่อเนื่องและไม่มีวันสิ้นสุด

หลินผิงยิ้มน้อย ๆ เขาชอบแววตาและท่าทางเช่นนี้ของเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ยิ่งนัก "เสี่ยวเฮย เจ้าจงเรียนรู้จากข้าให้ดี ติดตามพี่ใหญ่ผู้นี้ต่อไปในภายภาคหน้า แล้วเจ้าจะได้เสวยสุขในชีวิตที่หรูหราสุขสบายอย่างแน่นอน"

"โฮ่ง~~" เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ผงกศีรษะรับคำอย่างหนักแน่น เพราะขนมกองโตเหล่านั้นคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

"ไปกันเถอะ พวกเราไปเดินเล่นกันต่อ"

หลินผิงเก็บขนมเหล่านั้นเข้าไปไว้ในอุปกรณ์จัดเก็บมิติของตน จากนั้นจึงพาเสี่ยวเฮยเดินออกจากตรอกด้านหลัง และปลดปล่อยกลิ่นอายของนายน้อยผู้เป็นปุถุชนธรรมดาออกมาอีกครั้ง พร้อมทั้งก้าวเท้าเดินทอดน่องไปเบื้องหน้า

"หืม?"

หลินผิงส่งเสียงอุทานออกมาเบา ๆ พลางทอดสายตามองไปยังพื้นที่เบื้องหน้า

เขาเห็นว่าพื้นที่อันกว้างขวางด้านหน้ามีฝูงชนที่สัญจรผ่านไปมาล้อมรอบอยู่เป็นจำนวนมาก ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมุ่งดูเรื่องราวอันน่าสนุกสนานบางอย่าง พร้อมด้วยเสียงเจี๊ยวจ๊าวจอกแจกจอแจที่ดังขึ้นอย่างคึกคัก

หลินผิงหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะเอื้อมมือไปตบหัวเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่เบา ๆ

"ไปกันเถอะ เสี่ยวเฮย พวกเราก็ไปร่วมวงดูเรื่องสนุกสนานนี้ด้วยคน"

"โฮ่ง"

หนึ่งคนและหนึ่งสุนัขดำตัวใหญ่สาวเท้าเดินอย่างรวดเร็ว โดยที่ทั้งคู่ต่างก็มีสีหน้าท่าทางอันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"โอ้โฮ!"

ให้ตายเถอะ คนช่างมากมายเหลือเกิน ล้อมรอบกันอยู่เป็นวงซ้อนกันวงแล้ววงเล่า จนไม่อาจเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปได้เลย

ทว่าเรื่องแค่นี้หาได้เป็นอุปสรรคขัดขวางหลินผิงได้ไม่

ในเวลาต่อมา ตัวเขาและเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ก็ไปปรากฏตัวอยู่บนต้นไม้คอเอียงต้นหนึ่งซึ่งตั้งอยู่บริเวณขอบนอกของฝูงชน

"สบายอารมณ์ยิ่งนัก!"

นี่คือจุดที่สามารถมองเห็นทัศนียภาพได้ดีที่สุด เป็นทำเลชั้นเลิศระดับบุคคลสำคัญเลยทีเดียว

ผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาเมื่อได้หันมาเห็นภาพนี้เข้า ต่างก็พากันแสดงสีหน้าท่าทางอันเต็มไปด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด

มันช่างเหมือนกับการได้เห็นผีสางในเวลากลางวันแสก ๆ อย่างแท้จริง

หากจะกล่าวว่ามีคนปีนขึ้นไปบนต้นไม้เพื่อมุ่งดูเรื่องสนุกสนาน นั่นก็ยังไม่นับว่าเกินเลยไปนัก

ทว่าเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ตัวนั้นกลับไปนั่งย่อตัวอยู่บนกิ่งไม้ราวกับเป็นท่านเจ้าเมืองผู้หนึ่งเช่นกัน เรื่องนี้มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

หลินผิงและเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่เลือกที่จะเพิกเฉยไม่สนใจสายตาเหล่านั้น

เพราะในเวลานี้ พวกเขากำลังเตรียมพร้อมที่จะรับชมการแสดงฉากใหญ่ตรงหน้า

"เหลยตงไห่ หากเจ้ายังรู้จักผิดชอบชั่วดีและรักตัวกลัวตาย ก็จงไสหัวไปให้พ้นจากซูลั่วฉิงโดยเร็วเสียเถอะ"

"เหอ หากข้าไม่ไป แล้วเจ้า ร่วนซิงเหอ จะทำอะไรข้าได้?"

ชายหนุ่มสองคนกำลังยืนเผชิญหน้ากัน คนหนึ่งมีสีหน้าท่าทางอันอัปลักษณ์พร้อมกับแผดเสียงคำรามออกมา ในขณะที่อีกคนหนึ่งกลับแค่นยิ้มอย่างเย็นชา ไม่ได้เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

หลินผิงเอนหลังพิงกับกิ่งไม้ พลางหยิบบะจ่างและซาลาเปาเนื้อถุงใหญ่ออกมา ตัวเขาและเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ต่างก็ส่งเข้าปากกินกันทีละลูกอย่างเอร็ดอร่อย พร้อมทั้งรับชมเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความสนุกสนานและเพลิดเพลินใจเป็นล้นพ้น

"โฮ่ ๆ ๆ... ดูเหมือนจะเป็นบทละครแนวแย่งชิงคนรักเพื่อความเสน่หา ช่างคุ้มค่าแก่การรับชมยิ่งนัก การปีนขึ้นมาบนต้นไม้ในครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวจริง ๆ!"

"โฮ่ง~" เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ผงกศีรษะรับคำอย่างหนักแน่น เพื่อแสดงความเห็นพ้องต้องกัน

แม้ว่ามันจะไม่ค่อยเข้าใจว่าการแย่งชิงคนรักเพื่อความเสน่หานั้นคือสิ่งใด ทว่ามันก็ไม่อาจต้านทานสัญชาตญาณตามธรรมชาติในการมุ่งดูเรื่องสนุกสนานได้

การได้เฝ้ามองคนทั้งสองโต้เถียงตอบโต้กันไปมาเช่นนี้ ทำให้มันรู้สึกขบขันยิ่งนัก และซาลาเปาเนื้อในปากก็ดูเหมือนจะมีรสชาติโอชามากยิ่งขึ้นไปอีก

"เจ้า..." ร่วนซิงเหอโกรธจัดจนตัวสั่น เขาเบิกตากว้างพร้อมทั้งกล่าวย้ำด้วยความโมโหว่า "วันนี้เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาท้าทายตบตีกับข้า?"

"อ้อ ก็แค่เจ้าอย่างนั้นรึ?"

"ก็แค่ข้านี่แหละ ข้าหวังว่าในยามที่ข้าหักขาหมาของเจ้าจนแหลกลาญในภายหลัง ปากของเจ้าจะยังคงอวดดีและจองหองได้เหมือนอย่างในเวลานี้นะ!"

"ตกลง ในเมื่อเจ้ายังคงดึงดันและรบเร้าถึงเพียงนี้ เช่นนั้นในวันนี้ข้าจะช่วยสั่งสอนบทเรียนที่ดีให้แก่เจ้าสักหน่อย และจะช่วยให้เจ้ารู้จักฐานะที่แท้จริงของตัวเองเสียบ้าง"

เมื่อได้ยินวาจาอันโอหังและจองหองถึงขีดสุดของเหลยตงไห่ สีหน้าของร่วนซิงเหอก็ยิ่งดูอัปลักษณ์และบิดเบี้ยวมากยิ่งขึ้นไปอีก

เขาไม่เข้าใจอย่างแท้จริงว่าเหตุใดซูลั่วฉิงผู้ซึ่งยามปกติจะมีท่าทีเย็นชาและไว้ตัวถึงเพียงนั้น กลับนึกชอบพอและเสน่หาในตัวคนเสเพลที่ไร้ประโยชน์และทำตัวเหลวไหลเช่นนี้ขึ้นมาได้...

ตัวเขาได้แสดงความจริงใจและมอบความเมตตากรุณาให้แก่นางมาเป็นเวลาหลายปี มอบสิ่งที่ดีที่สุดของตนเองให้นาง และแม้กระทั่งยอมสละชีวิตของตนเพื่อนางก็ยังได้ ทว่าในท้ายที่สุด เขากลับไม่ได้แม้แต่สายตาที่ดีจากนางเลยสักครั้งเดียว

ส่วนเจ้าเหลยตงไห่ผู้นี้เป็นคนไร้การศึกษา วัน ๆ เอาแต่พึ่งพาบารมีและฐานะทางบ้านอันมั่งคั่ง ทำตัวปล่อยเนื้อปล่อยตัวและเกียจคร้าน ไม่เมามายไม่ได้สติก็เอาแต่เที่ยวเสาะหาความสำราญอยู่ในหอนางโลมชุนเซียง มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นคนชั่วช้าเลวทราม...

เหตุใดกัน?

เหตุใดตัวเขาที่เป็นคนดีเลิศเลอถึงเพียงนี้ ทว่าซูลั่วฉิงกลับมองไม่เห็นความดี กลับนึกชอบพอบุคคลที่ไร้ค่าและไม่มีชิ้นดีเช่นนั้นแทน!

"ร่วนซิงเหอ เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่?"

ในขณะที่ร่วนซิงเหอกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง เสียงตวาดของสตรีผู้หนึ่งก็พลันดังขึ้นข้างหูของเขาอย่างกึกก้อง

เขาหันไปมองตามเสียงนั้นและทอดสายตาไปเบื้องหน้า ในไม่ช้าก็เห็นสตรีผู้หนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน อวดส่วนเว้าส่วนโค้งของรูปร่างอันสมบูรณ์แบบปรากฏกายขึ้น

นางเบียดเสียดแทรกตัวผ่านฝูงชนออกมา จากนั้นจึงไปยืนแทรกอยู่ตรงกลางระหว่างชายหนุ่มทั้งสองคน สีหน้าของนางเย็นเยียบดั่งน้ำแข็งในขณะที่จับจ้องไปยังร่วนซิงเหอด้วยสายตาติติง "เจ้าเสียสติไปแล้วรึ? เจ้าคิดว่าตัวเองยังทำเรื่องขายหน้าและเสื่อมเสียเกียรติไม่พออีกหรืออย่างไร?"

เมื่อเห็นผู้มาใหม่ กลิ่นอายอันทรงพลังของร่วนซิงเหอก็พลันอ่อนแสงลงในทันที และในเวลานั้นเขาก็ไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดตอบโต้วาจาของซูลั่วฉิงดี "ข้า..."

"โอ้ ให้ตายเถอะ แม่นางเอกของเรื่องปรากฏตัวออกมาแล้ว"

เสียงที่ทำลายบรรยากาศดังแทรกขึ้นมา หลินผิงนั่งอยู่บนต้นไม้พลางใช้นิ้วแคะจมูก ในขณะที่นำมืออันเปรอะเปื้อนคราบน้ำมันไปเช็ดกับขนของเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ แล้วหัวเราะออกมา "เสี่ยวเฮย เจ้าต้องจำเอาไว้ให้ดี สตรีทั้งหลายล้วนเป็นเพียงโครงกระดูกที่งดงามเท่านั้น ยิ่งสตรีผู้ใดมีความงดงามเย้ายวนและมีท่วงท่าอ่อนช้อยงดงามมากเพียงใด เจ้าก็ยิ่งต้องอยู่ให้ห่างจากนางมากเพียงนั้น มิเช่นนั้นในท้ายที่สุดเจ้าอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองต้องตายอย่างไร"

"โฮ่ง???" เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ส่ายหัวไปมาด้วยความไม่เข้าใจ "เหตุใดกัน?"

"ลองคิดดูสิ ยิ่งสตรีมีความงดงามมากเพียงใด ผู้คนก็ย่อมจะให้ความสนใจในตัวนางมากยิ่งขึ้น และจะมีผู้คนชอบพอนางมากมายนับไม่ถ้วน จะมีกลุ่มคนคอยติดตามห้อมล้อมอยู่รอบกายนาไม่ขาดสาย และบางทีวันใดวันหนึ่งอาจจะมีคนมาหาเรื่องสร้างความเดือดร้อน ซึ่งจะนำพาไปสู่ความเคียดแค้นและการทะเลาะเบาะแว้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และในท้ายที่สุด มันอาจจะต้องแลกมาด้วยชีวิตของเจ้าเอง เหมือนอย่างคนทั้งสองคนนี้อย่างไรเล่า เจ้าไม่กลัวบ้างรึ?"

เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ผงกศีรษะรับคำ จากนั้นจึงเห่าอกมาสองครั้งด้วยความสับสน "ฮั่วเย่า เหลิ่งสวินเสวี่ย และฮวาฉางเยว่ ล้วนมีความงดงามยิ่งกว่าสตรีผู้นี้เสียอีก ทว่าพวกนางดูเหมือนจะไม่น่ากลัวเหมือนอย่างที่ท่านพูดเลยมิใช่หรือ?"

"เอ่อ..."

หลินผิงถึงกับไปไม่เป็นและไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดตอบคำถามของเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ดีในเวลานี้

ตัวเขาตั้งใจจะใช้โอกาสนี้สั่งสอนและชี้แนะแนวทางให้มันตื่นรู้ ทว่านึกไม่ถึงเลยว่ามันจะย้อนถามคำถามที่ชวนให้ปวดหัวและตอบได้ยากยิ่งเช่นนี้ออกมา

"เสี่ยวเฮย การแสดงฉากเด็ดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เร็วเข้า รีบดูต่อเถอะ"

ด้วยความฉลาดหลักแหลมของเขา เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวเรื่องในทันที เพื่อดึงความสนใจของเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ให้กลับไปจดจ่ออยู่กับคนทั้งสามคนเบื้องล่างอีกครั้ง