บทที่ 20 - หลบหนี

บทที่ 20 - หลบหนี

༺༻

หนี!

เซี่ยเหยี่ยนและบีเดิลมารวมตัวกันในจุดที่นัดหมายไว้ เขาอุ้มบีเดิลขึ้นมา พร้อมกับผลไม้ 2 ผลที่ถูกพันไว้ด้วยเส้นใยอย่างมิดชิดจนดูไม่ออกว่ามีความผิดปกติใดๆ

มันดูเหมือนกับผลเบอร์รีธรรมดาทั่วไป กลิ่นหอมฟุ้งและแสงสว่างวาบที่เคยมีก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น

เพียงแต่ในเวลานี้ เซี่ยเหยี่ยนและบีเดิลเห็นได้ชัดว่าไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องนี้แล้ว

ในใจของพวกเขาตอนนี้ มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

หนี!

พวกเขาวิ่งลัดเลาะไปตามดงไม้ทึบอย่างรวดเร็ว การจดจำเส้นทางขากลับไว้ล่วงหน้า รวมถึงการไล่โปเกมอนที่มีนิสัยดุร้ายตามรายทางออกไปก่อน ล้วนเป็นการเตรียมพร้อมเพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ

"ข้างหน้ามีรากต้นไม้ใหญ่โผล่พ้นดิน... จากนั้นเป็นพุ่มไม้ที่มีหนาม... แล้วก็ต้องอ้อมต้นไม้ใหญ่อีกต้น..."

ใบหน้าของเซี่ยเหยี่ยนแดงก่ำ

เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากในชั่วพริบตา ซึมซาบเข้าสู่เส้นผม ขอบตาแดงก่ำ จมูกชื้นเหงื่อ

เขาไม่เพียงแต่ต้องวิ่งให้เร็วที่สุด แต่ในสมองยังต้องคอยทบทวนจุดที่ต้องระมัดระวังและใส่ใจทั้งหมดที่จดจำไว้ตอนขามาอย่างต่อเนื่อง

นี่คือบททดสอบทั้งด้านพละกำลังและสมองอย่างแท้จริง

ไม่นานเขาก็จำต้องอ้าปากหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงราวกับเครื่องสูบลม

ยังดีที่ช่วงเวลานี้ปริมาณการฝึกซ้อมของเขากับบีเดิลนั้นไม่น้อยเลย และเพื่อเป็นแบบอย่างให้กับบีเดิล ทุกๆ วันเขาจะยืนหยัดจนกว่าจะไม่ไหวจริงๆ ถึงจะยอมพัก

ประกอบกับอาหารการกินในช่วงนี้ดีขึ้นกว่าแต่ก่อน ร่างกายจึงไม่อ่อนแอโดนลมพัดก็ปลิวอีกต่อไป

มิฉะนั้นต่อให้แย่งผลไม้มาจากฝูงโปเกมอนธาตุแมลงพวกนี้ได้ ก็คงหนีไม่รอดอยู่ดี

หึ่ง หึ่ง หึ่ง...

ทว่า ไม่ว่าจะพยายามวิ่งหนีสุดชีวิตแค่ไหน เสียงของโปเกมอนป่าก็ยังคงดังไล่หลังมาอยู่ดี โดยพวกที่พุ่งนำหน้ามาเป็นอันดับแรกก็คือสเปียร์ตาสีแดงก่ำ 2 ตัว

พวกมันชูหนามแหลม 2 เล่มขึ้น ปีกบางๆ ด้านหลังสั่นไหวอย่างรุนแรง ค่อยๆ ร่นระยะห่างกับเซี่ยเหยี่ยนและบีเดิลลงเรื่อยๆ

เซี่ยเหยี่ยนไม่ได้สนใจพวกมัน เขาเอาแต่ก้มหน้าก้มตาวิ่ง ไม่ว่าจะกระโดด หรือพุ่งชน สิ่งกีดขวางใดๆ ที่อาจขัดขวางการหลบหนี ล้วนถูกเขาหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย

แต่ตามร่างกายก็ถูกกิ่งไม้หรือหนามแหลมขีดข่วนจนดูไม่ได้ เสื้อผ้าที่เพิ่งทุ่มทุนซื้อมาไม่นาน ก็ขาดวิ่นจากการวิ่งฝ่าฟันเช่นนี้

บีเดิลที่เกาะอยู่บนไหล่ของเซี่ยเหยี่ยน ใช้ขาสีชมพูอ่อนทั้ง 7 คู่ยึดเสื้อของเขาไว้แน่น หันขวับไปทางโปเกมอนที่ตามไล่ล่าอยู่ด้านหลัง

ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ—

เส้นใยและใยแมงมุมถูกพ่นออกมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ได้หวังว่าจะสร้างความเสียหายได้มากมาย เพียงแค่หวังว่าจะช่วยชะลอฝีเท้าของโปเกมอนธาตุแมลงที่ตามล่าเหล่านี้ได้บ้างก็พอ

มันโยงเส้นใยทั้ง 2 ปลายติดกับต้นไม้สองข้างทางที่กำลังหนี สร้างเป็นสิ่งกีดขวางชั้นแล้วชั้นเล่า

เมื่อมีโปเกมอนตัวใดเข้าใกล้จนเกินไป ก็จะพ่นอิเล็กทริกเน็ตออกไปเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหว

บีเดิลรับหน้าที่สกัดกั้นการไล่ล่า ส่วนเซี่ยเหยี่ยนรับหน้าที่หลบหนี 1 คน 1 โปเกมอนแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน และต่างก็เชื่อใจซึ่งกันและกัน

เซี่ยเหยี่ยนเชื่อมั่นว่าบีเดิลสามารถสกัดกั้นผู้ไล่ล่าได้อย่างแน่นอน เขาจึงไม่แบ่งสมาธิไปสนใจด้านหลังเลยแม้แต่น้อย เอาแต่คอยนึกถึงอุปสรรคทางสภาพแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้น เพื่อคำนวณเส้นทางหลบหนีที่ดีที่สุดอย่างแม่นยำ

บีเดิลเองก็เชื่อมั่นว่าเซี่ยเหยี่ยนสามารถพามันหนีไปได้อย่างแน่นอน มันจึงตั้งสมาธิสกัดกั้นโปเกมอนด้านหลังอย่างเต็มที่ โดยใช้เรี่ยวแรงและพลังทั้งหมดที่มี

ภายใต้ความร่วมมือของพวกเขา ผู้ไล่ล่าไม่ได้รั้งท้ายลงไป แต่ก็ไม่สามารถร่นระยะห่างเข้ามาได้อีก เส้นใยของบีเดิลกลายเป็นสิ่งที่พวกมันรังเกียจที่สุด ทว่ากลับไม่มีวิธีรับมือใดๆ ทำได้เพียงแค่ตามอยู่ห่างๆ เท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นสเปียร์หรือบัตเตอร์ฟรี โปเกมอนที่เร็วที่สุดในบรรดาผู้ไล่ล่าทั้ง 2 ชนิดนี้ ก็หมดหนทางเช่นกัน

ตูม! ตูม! ตูม!

ทันใดนั้น ร่างอันบ้าคลั่งร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดพราดจากด้านหลังขึ้นมาอยู่ด้านหน้าสุด

คือไคลอสนั่นเอง!

ในที่สุดมันก็ไล่ตามมาทัน สภาพร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล มันโค้งตัวลง ก้ามขนาดใหญ่ราวกับเครื่องจักรเก็บเกี่ยวอันคมกริบ กิ่งไม้ พุ่มไม้ หรือแม้กระทั่งเส้นใยของบีเดิล ล้วนไม่สามารถขัดขวางมันได้เลย

การมาถึงของมัน ทำให้บีเดิลสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล

"อู้ว!!" มันส่งเสียงร้องต่ำๆ ทักษะส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่ไคลอส

แต่ไม่ว่าจะเป็นพ่นใย เข็มพิษ หรืออิเล็กทริกเน็ต ล้วนไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนัก แถมความเจ็บปวดยังดูเหมือนจะยิ่งไปกระตุ้นความโกรธของมันให้พุ่งสูงขึ้น ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยกระแสอากาศที่เชี่ยวกราก มันยิ่งขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือศัตรูที่บีเดิลในตอนนี้ไม่สามารถเอาชนะได้

ภายใต้แรงสนับสนุนของความโกรธ ทำให้มันไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น

ความเร็วในการวิ่งของเซี่ยเหยี่ยนก็ไม่มีทางเร็วกว่ามันได้

"อู้ว!!"

บีเดิลเริ่มร้อนรน อาศัยจังหวะที่เว้นว่างจากการปล่อยทักษะ ส่งเสียงร้องเรียกเซี่ยเหยี่ยน

ลึกๆ แล้วมันรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง

ถ้าไม่เข้ามาในป่าแห่งนี้ ถ้าไม่ไปแย่งชิงผลเบอร์รี 2 ผลนี้ ก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้อย่างแน่นอน

เซี่ยเหยี่ยนไม่มีแรงจะพูดอะไรแล้ว ทำเพียงแค่ส่งสายตาอันแน่วแน่ตอบกลับไปให้บีเดิล

และสายตานั้น ก็ทำให้บีเดิลที่เกือบจะคิดสละตัวเองเพื่อซื้อเวลาให้เซี่ยเหยี่ยนถึงกับชะงักไป

จากนั้นก็ตั้งสติได้

อย่าตื่นตระหนก ใจเย็นๆ เข้าไว้

แม้ว่าเซี่ยเหยี่ยนจะไม่ได้พูดออกมา แต่คำพูดที่มักจะได้ยินบ่อยที่สุดเวลาฝึกซ้อมและต่อสู้ตามปกติ กลับดังก้องอยู่ในหัวของมันในเวลานี้

เชื่อมั่นในตัวเซี่ยเหยี่ยน ในเมื่อเขายังไม่ยอมแพ้ ก็ยังมีโอกาส!

ดวงตาของบีเดิลจับจ้องอย่างแน่วแน่ มันปลดปล่อยทักษะทั้งหมดใส่ไคลอสอย่างต่อเนื่องอีกครั้ง

แม้จะไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนัก แม้จะไม่สามารถขัดขวางมันได้มากนัก แต่ตราบใดที่ยังยืนหยัด โอกาสก็อาจจะปรากฏขึ้น

ดวงตาเล็กๆ ในวินาทีนี้กลายเป็นจดจ่ออย่างยิ่งยวด มันล็อกเป้าหมายไปที่ร่างกายของไคลอสอย่างไม่วางตา คำนวณวิถีการวิ่งของมัน รวมถึงรอยแยกเล็กๆ บนเปลือกที่ดูแข็งแกร่งนั่น

นั่นคือจุดอ่อนของไคลอส!

ดวงตาของบีเดิลเป็นประกาย ดูเหมือนมันจะจับจุดสำคัญบางอย่างได้ เข็มพิษ 3 เล่มถูกยิงออกไปแทบจะในทันทีโดยสัญชาตญาณ

ฉึก—

วินาทีต่อมา ภายใต้สีหน้าที่แม้แต่ตัวบีเดิลเองก็ยังแอบประหลาดใจ เข็มพิษโค้งหลบเปลือกแข็งบนขาของไคลอสได้อย่างแยบยล พุ่งทะลุเข้าไปในกล้ามเนื้ออ่อนนุ่มใต้รอยแยกแคบๆ ระหว่างเปลือกทั้ง 2 ชิ้นนั้น

"ควากี!!!"

ไคลอสราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส มันร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา จู่ๆ ฝีเท้าก็แข็งทื่อ เสียหลักสะดุดล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง แถมยังไถลไปตามพื้นอีกหลายเมตรด้วยแรงเฉื่อยอันมหาศาลก่อนจะหยุดลง

ได้ผล!

ดวงตาของบีเดิลฉายแววดีใจ

เพียงแต่ยังไม่ทันที่มันจะดีใจได้นาน เพราะมัวแต่ถูกไคลอสดึงความสนใจไป สเปียร์ 2 ตัวก็พุ่งเข้ามาใกล้จนถึงตัวอย่างรวดเร็ว บีเดิลถึงกับสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบจากหนามแหลมคมนั่น

แย่แล้ว!

ซ่า—

ทันใดนั้น ในขณะที่บีเดิลคิดว่ากำลังจะแย่ เซี่ยเหยี่ยนที่วิ่งมาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็มาถึงจุดสำคัญที่สุดในแผนการของเขา

ลำธารสายเล็กๆ ที่น้ำไหลไม่เชี่ยวนัก

นี่คือสถานที่หลบหนีการไล่ล่าที่ดีที่สุดในความคิดของเขา!

มือข้างหนึ่งคว้าบีเดิลบนไหล่ มืออีกข้างกุมผลเบอร์รีอันล้ำค่า 2 ผลไว้ในอ้อมอก สูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวรวบ 3 ก้าวเป็น 2 ก้าว กระโดดลงไปทันที

ตู้ม—

น้ำในลำธารที่เย็นเฉียบทะลุถึงกระดูกในฤดูใบไม้ร่วงอันลึกซึ้ง แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บยามค่ำคืน เกือบจะบีบเอาอากาศที่เขากลั้นไว้หลุดออกมา กระแสน้ำที่ไหลทะลักพยายามจะแทรกซึมเข้าทางหูและจมูก เซี่ยเหยี่ยนกอดบีเดิลไว้ในอ้อมอก หดตัวคุดคู้ ปล่อยให้ลอยไปตามกระแสน้ำ

ส่วนโปเกมอนธาตุแมลงที่ไล่ตามมาด้านหลัง เมื่อเห็นภาพนี้ก็โกรธจัด

แต่สำหรับน้ำ พวกมันมีความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ โดยเฉพาะเมื่อเซี่ยเหยี่ยนดำลงไปในน้ำแล้วก็หายวับไปเลย

ผลเบอร์รีไม่ส่งกลิ่นหอมอีกต่อไป ยิ่งทำให้พวกมันไม่สามารถตามล่าต่อไปได้

หลังจากบินวนเวียนอยู่เหนือน้ำด้วยความแค้นเคืองหลายสิบรอบ ในที่สุดก็ทำได้เพียงค่อยๆ ล่าถอยไปพร้อมกับความไม่ยินยอมและอารมณ์โกรธที่ไม่มีที่ระบาย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เซี่ยเหยี่ยนที่กลั้นหายใจกระโดดลงน้ำ สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสบร้อนในปอด เมื่อแน่ใจว่าลอยมาไกลพอสมควรแล้ว ในที่สุดเขาก็โผล่พ้นผิวน้ำ ลากสังขารที่ชาหนึบขึ้นมาบนฝั่ง

เขาทิ้งตัวลงนอนแผ่บนพื้นริมลำธารอย่างแรง วางบีเดิลไว้ข้างๆ

บีเดิลที่เพิ่งเคยจมน้ำเป็นครั้งแรกก็ตกใจไม่น้อย จนกระทั่งเท้าทั้งสองสัมผัสพื้นอีกครั้ง ถึงได้เรียกสติกลับคืนมาได้

1 คน 1 โปเกมอน มองดูก้อนกลมๆ 2 ก้อนที่นูนขึ้นมาในเสื้อผ้า แล้วก็มองหน้ากัน

อดยิ้มออกมาไม่ได้

༺༻