ตอนที่ 23 ความเมตตา

ตอนที่ 23 ความเมตตา

ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของคีนไม่ดีเท่ากับคอนริ เมื่อประกอบกับความรู้สึกผิด หลังจากขัดขืนมาสองสามครั้ง เขาจึงถูกทุบตีจนไม่สามารถสู้กลับได้อีกต่อไป

คอนริเป็นคนโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง เขาต่อยคีนครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นอาจได้ยินเสียงกระดูกหัก แต่ไม่มีใครเคลื่อนไหวเพื่อช่วยเขา

เพราะนี่คือการแข่งขันของผู้ชาย ชนะหรือแพ้ ชีวิตหรือความตาย มันเป็นเรื่องของตัวเอง ไม่มีใครสามารถแทรกแซงได้

ดาเนียรู้สึกหวาดกลัวกับความดุร้ายของคอนริ

ตลอดเวลานี้ เธอรู้แล้วว่าคอนริเป็นคนโหดเหี้ยมที่สามารถทำทุกอย่างกับผู้หญิงได้ หลังจากที่เขาสอนบทเรียนให้กับคีน ก็จะถึงคราวของเธออย่างแน่นอน เธออยากจะหลุดลอยไป

ในท้ายที่สุด เธอก็ตระหนักว่าเส้นทางหลบหนีของเธอถูกชนเผ่าหมาป่าหินปิดกั้นไว้แล้ว

เธอหนีไปไหนไม่ได้ ดาเนียอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว

หมอฟากัสเดินเข้ามาพร้อมกับไม้เท้าของเขา เขาพูดช้า ๆ “เจ้ากล้ารังแกผู้หญิงบนภูเขาหินของเราได้อย่างไร ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่เคารพเผ่าหมาป่าหินเลย ในกรณีนี้ เราไม่จำเป็นต้องให้เกียรติเจ้า จับผู้กระทำความผิดเหล่านี้ไว้ทั้งหมด”

อสูรเผ่าหมาป่าหินเคลื่อนไหวเพื่อจับกุมพวกเขาทันที

ดาเนียร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว “ข้าเป็นสตรีนะ ข้าเป็นลูกสาวของผู้อาวุโสแห่งเผ่าหมาป่าแม่น้ำดำ พวกเจ้าจะทำเช่นนี้กับข้าไม่ได้” อสูรของเผ่าหมาป่าหินได้รับคำสั่งพิเศษจากหมอผีเฒ่าระหว่างทางมาที่นี่ว่าอย่าแสดงความเมตตาต่อผู้หญิงคนนี้

พวกเขาเพิกเฉยต่อการต่อสู้และขัดขืนของดาเนีย พวกเขาจับเธอและพวกผู้ชายของเธอไปขังไว้ในคุกใต้ดิน

ไอร่าที่ได้รับการช่วยเหลือขึ้นมา ยังคงตกตะลึง ใบหน้าของเธอซีดและร่างกายของเธอก็ปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็น ชุดหนังสัตว์ของเธอเลอะเทอะเช่นกัน และหลังของเธอก็เต็มไปด้วยสิ่งสกปรก

โชคดีที่เธอไม่ได้รับบาดเจ็บ

ฟากัสปลอบใจเธอ “อย่ากลัวไปเลย เชร์และคอนริกลับมาแล้ว ไม่มีใครรังแกเจ้าได้อีกต่อไป”

ไอร่าคว้าข้อมือของเขาและถามด้วยความประหลาดใจ “เชร์ก็กลับมาด้วยเหรอ ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนคะ”

“เขาได้รับบาดเจ็บ ข้าให้เขาพักผ่อนในบ้านของข้า ข้าจะพาเจ้าไปเจอเขาทีหลัง”

เมื่อรู้ว่าเชร์ปลอดภัย ในที่สุดไอร่าก็สามารถลดน้ำหนักที่หนักอึ้งในหัวใจของเธอลงได้

คีนถูกคอนริทุบตีจนล้มลงกับพื้น เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะตาย ฟากัสก็ค่อย ๆ พูด “พอแล้ว อย่าฆ่าเขา อย่างไรเสียเขาก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า หากเขาตาย ลุงของเจ้าคงได้มารบกวนเจ้าอย่างแน่นอน”

คอนริคว้าผมของคีน และเยาะเย้ย “เผ่าหมาป่าหินของข้าไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น”

คีนเต็มไปด้วยเลือดและเพ้อไปแล้ว

หมอผีแห่งเผ่าหมาป่าแม่น้ำดำรีบวิ่งเข้ามา เมื่อเขาเห็นสภาพที่น่าสังเวชของคีน เขาก็รีบก้าวไปข้างหน้าและขอร้องเขา “หัวหน้าคอนริ โปรดเมตตาและไว้ชีวิตเขาด้วย”

คอนริเหลือบมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา “เซฟาโล่ เจ้ามาทันเวลาพอดี”

เซฟาโล่ยิ้ม “ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้ารู้สึกไม่สบาย ข้าพักผ่อนอยู่ไม่คิดเลยว่าคีนจะทำสิ่งเหล่านี้ลับหลัง พอได้ยินเรื่องนี้ ข้าตกใจมาก จึงรีบวิ่งมาที่นี่ทันที”

พูดง่าย ๆ สั้น ๆ ก็คือ เขาไม่เกี่ยวข้องจากเหตุการณ์รังแกผู้หญิง

คอนริรู้ดีว่าหมอผีชื่อเซฟาโล่เป็นคนเจ้าเล่ห์และทรยศมาก

เขาสงสัยด้วยซ้ำว่าคีนกล้าพอที่จะหยาบคายกับผู้หญิงเพราะเซฟาโล่ยุยงอยู่เบื้องหลัง

แต่นี่เป็นเพียงการคาดเดาของเขา เขาไม่สามารถทำอะไรกับเซฟาโล่ได้จนกว่าเขาจะมีหลักฐาน

เซฟาโล่เป็นหมอผี และหมอผีก็ดำรงตำแหน่งที่สำคัญมากในชนเผ่า

การฆ่าคีนเป็นเรื่องปกติ แต่หากเขาฆ่าหมอผี มันจะดึงดูดความโกรธเกรี้ยวของเผ่าหมาป่าแม่น้ำดำทั้งหมดอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าเซฟาโล่รู้เรื่องนี้ดี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงกล้าหยุดคอนริ

อย่างไรก็ตาม เป็นคีนที่ผิดในครั้งนี้ ถ้าเขาไม่เลือดออกสักหน่อย คอนริจะไม่ยอมปล่อยให้เรื่องคลี่คลายอย่างแน่นอน

เซฟาโล่ริเริ่มแสดงความจริงใจของเขา “ตราบใดที่หัวหน้าคอนริเต็มใจไว้ชีวิตของคีน เราก็ยินดีมอบน้ำครึ่งหนึ่งที่เรานำมาในครั้งนี้ให้กับท่าน”

คอนริหัวเราะเยาะ “นั่นคือน้ำที่ทำให้เชร์สูญเสียการควบคุม ข้าจะไม่--”

ไอร่าขัดจังหวะเขาอย่างรวดเร็ว “คอนริ”

เขามองดูเธอ “อะไร?”

ไอร่ารวบรวมความกล้าของเธอแล้วเดินออกไป เธอกระซิบข้างหูเขาว่า “เจ้าฝากเรื่องนี้ไว้ที่ข้าจะได้ไหม” เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้เขา ลมหายใจอันอบอุ่นและเสียงแผ่วเบาของเธอทำให้ร่างกายครึ่งหนึ่งของคอนริเดินกะโผลกกะเผลก

หูของเขาแดงโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่น้ำเสียงของเขายังอวดดี “ช่างเป็นผู้หญิงที่จุ้นจ้านจริง ๆ อยากทำอะไรก็ตามใจ”

หลังจากได้รับอนุญาตแล้ว ไอร่าก็มองดูเซฟาโล่ด้วยดวงตาสีเข้มที่ชัดเจนของเธอ เธอพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

“เจ้ามีน้ำเวทมนตร์ของเจ้ามากขนาดไหน”

เซฟาโล่อยากรู้เกี่ยวกับคำพูดอย่างกะทันหันของผู้หญิงคนนี้ ในความรู้สึกของเขา ผู้หญิงส่วนใหญ่ชอบดื่มด่ำกับความเพลิดเพลิน พวกเธอไม่ชอบจัดการเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ในบ้าน

นี่เป็นครั้งแรกที่เซฟาโล่ได้พบกับผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังริเริ่มที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของชนเผ่า

เขาพูดด้วยความสนใจ “เนื่องจากเรามาไกล ครั้งนี้เราจึงนำน้ำมาเพียงสองถังเท่านั้น”

“ถังใหญ่แค่ไหน”

เซฟาโล่แสดงท่าทางคร่าว ๆ “ขนาดนี้”

ไอร่าทำตามคำอธิบายของเขาและคำนวณบางอย่างในใจของเธออย่างรวดเร็ว ตามปริมาตรคงมีไวน์อย่างน้อย 50 กิโลกรัม

ไม่มากไม่น้อย

เธอกล่าวว่า “ทิ้งน้ำทั้งสองถังนั้นไว้ บอกเราด้วยว่าน้ำนี้ต้มมาจากอาหารประเภทไหน แล้วเราจะลืมเรื่องเหตุการณ์การกลั่นแกล้งของเจ้าเสีย”

เซฟาโล่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่ได้ให้คำตอบโดยตรง แต่หันมองไปที่คอนริ

“หัวหน้าคอนริ น้ำสองถังก็เรื่องหนึ่ง แต่ผู้หญิงตัวน้อยคนนี้ต้องการสูตรของเราด้วย เธอโลภเกินไป”

การแสดงออกของคอนริเย็นชา “มันเป็นเพียงแค่สูตรแย่มาก เจ้าคิดว่าตัวเองสูงส่งขนาดนั้นเลยหรือ”

เซฟาโล่ “...”

หลังจากถูกตำหนิ สีหน้าของเขาก็ดูน่าเกลียดทันที ไอร่าดึงนิ้วของคอนริอย่างเงียบ ๆ บ่งบอกว่าเขาไม่ควรพูด เธอพูดกับเซฟาโล่ว่า “ข้าไม่ต้องการสูตรของเจ้า ข้าแค่อยากรู้ว่าเจ้าใช้วัตถุดิบอะไร” เซฟาโล่กล่าว “มันต่างกันอย่างไร”

“แน่นอนว่าแตกต่างสิ สูตรไม่ได้มีเพียงส่วนผสม แต่ยังรวมถึงวิธีทำและขั้นตอนการต้มด้วย หากเจ้าไม่บอกวิธีและขั้นตอนการต้ม ข้าก็ไม่สามารถผลิตน้ำมหัศจรรย์นั้นได้ แม้ว่าข้าจะรู้ว่าเจ้าใช้ส่วนผสมอะไรก็ตาม”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซฟาโล่ก็ตัดสินใจว่าเธอไม่ได้ไร้เหตุผล ใบหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อย “ถ้าทำน้ำแบบนั้นไม่เป็นแล้วจะถามถึงส่วนผสมไปทำไม เจ้าต้องการอะไรกันแน่”

ไอร่าพูดช้า ๆ “นี่เป็นเรื่องภายในของเผ่าหมาป่าหินของเรา เราไม่จำเป็นต้องอธิบายให้เจ้าฟัง เจ้าเพียงแค่ตอบมาเท่นั้น”

เขาจะเห็นด้วยไหม

เซฟาโล่เหลือบมองคีนที่กำลังจะตาย แน่นอนว่าเขาทำได้เพียงตกลงกับเรื่องนี้

ไม่ว่าเขาจะผิดหวังแค่ไหน เขายังคงเป็นลูกชายของหัวหน้าเผ่าหมาป่าแม่น้ำดำ ไม่ว่ายังไงเขาก็ไม่สามารถปล่อยให้เขาตายที่นี่

“ก็ได้ ข้าจะบอกเจ้า”