ตอนที่ 14 ศัตรูตัวน้อย

ตอนที่ 14 ศัตรูตัวน้อย

ทันทีที่เซียร่าได้เจอกับไอร่า เธอก็ถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์ที่เล็กและน่ารักของเธอ

เธออดไม่ได้ที่จะหยิกใบหน้าที่สวยของไอร่า และหัวเราะออกมาดัง ๆ

“เจ้าเป็นคู่หูของเชร์เช่นนั้นหรือ เจ้าช่างน่ารักเหลือเกิน”

ไอร่ายอมรับว่าเธอไม่ได้สูง แต่เธอก็ไม่เคยรู้สึกว่าเธอเตี้ยเช่นกัน

นับตั้งแต่เธออพยพมายังโลกนี้ สัตว์อสูรทุกตัวที่เธอเห็นก็ตัวสูงกว่าเธอ แม้แต่หญิงสาวตรงหน้าเธอก็สูงกว่าเธอเต็มหัว

เธอเสียใจและอารมณ์ขมขื่น

ฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามาแล้ว และสัตว์ตัวผู้ต่างก็ยุ่งกับการล่าสัตว์ ผู้สูงวัยและลูกอ่อนบางคนอาจใช้หนังเป็นสีแทนและตากเนื้อสัตว์ให้แห้งในบ้าน ด้วยเกรงว่ามันจะเน่าและเสียขณะเก็บไว้

สำหรับผู้หญิงที่หายากและบอบบาง พวกเธอไม่ต้องทำอะไรนอกจากนอนอยู่ที่บ้านและเพลิดเพลินกับอาหารที่ตัวผู้นำเข้าปาก

แม้ว่าไอร่ายังอยากจะมีชีวิตที่ดีด้วยการนอนอยู่บนเตียงทุกวันและรอให้ใครสักคนมาเลี้ยงเธอ แต่ใจเธอก็เจ็บปวดกับเชร์ที่กำลังออกไปล่าสัตว์

เธอหวังว่าเธอจะแบ่งเบาอะไรเขาได้บ้าง

เธอถามด้วยความเขินอาย “พี่สาวเซียร่า ท่านช่วยบอกวิธีทำหนังสีแทนให้ข้าหน่อยจะได้ไหม”

เซียร่าลังเลและพยักหน้า “ข้าทำเป็นนะ แต่ทำไมเจ้าต้องอยากเรียนรู้เรื่องนี้ด้วย เป็นผู้หญิงไม่ต้องทำอะไรเลย เจ้าเพียงแต่อยู่บ้านและคลอดลูก คนอื่นก็จะทำงานที่ต่ำต้อยเหล่านี้เอง”

เมื่อไอร่าได้ยินคำว่า คลอดลูก ใบหน้าของเธอก็แดงมากขึ้น จินตนาการของเธอโลดแล่น คงจะดีถ้ามีลูกที่สวยเหมือนเชร์...

อิ่ม หยุดเลยนะ หยุดคิดได้เสียที

ไอร่าค่อย ๆ ปิดหน้าแดงของเธอเพื่อหยุดจินตนาการที่ไม่สมจริงของเธอ

เธอไม่สามารถพาตัวเองไปพูดอะไรซ้ำซากเหมือนกับต้องการแบ่งเบาภาระของเขาได้ ดังนั้นเธอจึงต้องหาข้อแก้ตัวที่น่าอึดอัดใจขึ้นมา

“ข้าแค่เบื่อและอยากทำอะไรสักอย่าง”

เซียร่าหัวเราะ “ดี ข้าก็เบื่ออยู่เหมือนกัน ข้าจะไปฟอกหนังกับเจ้าด้วย”

พวกเขาขนหนังไปที่แม่น้ำด้วยกัน

กระบวนการฟอกหนังสัตว์นั้นไม่ซับซ้อน ภายใต้คำแนะนำของเซียร่า ไอร่าก็สามารถเริ่มต้นทำได้ในไม่ช้า

ในขณะที่พวกเขาทำงานอย่างมีความสุข ผู้ชายหลายคนก็จ้องมองพวกเธอด้วยสายตาที่ลุกเป็นไฟ

ผู้หญิงมีความละเอียดอ่อนมาก พวกเธอไม่ค่อยออกไปข้างนอก และครอบครัวของพวกเธอก็มักจะทนไม่ได้ที่จะปล่อยพวกเธอออกไป

วันนี้เป็นเรื่องยากที่ผู้หญิงสองคนจะปรากฏตัวพร้อมกัน และทั้งสองคนก็ดูดีทีเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงตัวเล็ก สายตาของพวกผู้ชายถูกดึงดูดเข้าหาเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ

มีชายหนุ่มโสดกลุ่มหนุ่มไม่สามารถระงับความปรารถนาของพวกเขาได้ พวกเขารวบรวมกำลังเพื่อก้าวไปข้างหน้าและเริ่มต้นการสนทนา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะเข้ามาใกล้ พวกเขาทั้งหมดก็ถูกคอนริที่คอยเฝ้าอยู่ในที่ลับไล่ไป

ตั้งแต่วินาทีที่ไอร่าเดินออกจากบ้าน คอนริก็คอยติดตามเธออย่างเงียบ ๆ เขาเฝ้าดูเธอพูดคุยและหัวเราะร่วมกับเพื่อนของเธอจากระยะไกล รอยยิ้มที่สดใสของเธอทำให้หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น

เขาไม่ลังเลเลยที่จะเอาชนะหมาป่าที่ต้องการโจมตีเธอ

เซียร่าสังเกตเห็นว่าหมาป่ากลุ่มหนึ่งกำลังต่อสู้กันอยู่ไม่ไกล และอดไม่ได้ที่จะมองดูอีกสักหน่อย เธอถามอย่างสงสัยว่า “เจ้าคุ้นเคยกับรุ่นพี่คอนริมากไหม”

ไอร่ากล่าวว่า “พอใช้ได้” โดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

“ข้ารู้ว่าหัวหน้าเผ่ากำลังมองเจ้าอยู่”

“ฮะ?” ไอร่าเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจและมองไปยังทิศทางที่เธอชี้

การจ้องมองของไอร่าสบเข้ากับคอนริ

พวกเขาทั้งสองดูตกใจ

หูของคอนริแดง และหัวใจของเราก็เต้นเร็วขึ้น อีกฝ่ายไม่ได้พูดอะไร แต่เขารู้สึกผิด

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน เขาแสร้งทำเป็นเงยหน้าขึ้นมองอย่างสงบแล้วเดินไปหาเธอ

ไอร่าถามช้า ๆ “ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่”

การจ้องมองของคอนริกวาดไปทั่วใบหน้าของเธอ และจิตใจของเขาก็นึกถึงฉากที่เธอครางเบา ๆ เมื่อคืนโดยไม่ตั้งใจ ร่างกายส่วนล่างของเขาตอบสนองทันที ทำให้เขากลัวมากจนรีบหันไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงการจ้องมองของไอร่า

“ข้ามาเดินเล่นที่นี่”

“โอ้” ไอร่าไม่ได้สงสัยอะไรเลยและยังคงทำงานของเธอต่อไป

แต่เซียร่าเห็นบางอย่างแปลก ๆ เกี่ยวกับคอนริ เธอจึงยิ้มอย่างรู้ทัน

เธอไม่ได้คาดหวังให้รุ่นพี่คอนริผู้เกลียดชังผู้หญิงจะมีความรู้สึกต่อไอร่า นี่หายากจริง ๆ

คอนริยืนอยู่ริมแม่น้ำราวกับกำลังชื่นชมทิวทัศน์ของแม่น้ำ แต่เขายังคงจ้องมองผู้หญิงที่อยู่ข้าง ๆ เขาจากมุมหางตาของเขา

เธอกำลังพูดคุยและหัวเราะกับเซียร่าขณะที่เธอฟอกหนัง

ยิ่งมีคนมองเธอมากเท่าไหร่ก็ยิ่งชอบเธอมากขึ้นเท่านั้น

หนังสัตว์เริ่มหนักมากหลังจากเปียกน้ำ ไอร่าอ่อนแอและเธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการจับหนังสัตว์ขึ้นมาแทบจะไม่อยู่

ทันใดนั้นมือของเธอก็ว่าง

คอนริได้เอาหนังทั้งหมดจากมือของเธอไป

ขณะที่ไอร่ากำลังจะแสดงความขอบคุณเขา เธอก็ได้ยินเขาเยาะเย้ยเธอด้วยความดูถูก

“เจ้าไม่สามารถพกพาสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ได้ ผู้หญิงไร้ประโยชน์จริง ๆ”

ไอร่า “...”

ความกตัญญูในใจของเธอหายไปทันที

ตราบใดที่ผู้ชายคนนี้อ้าปาก คำพูดที่ออกมาก็ไม่ถูกใจถูกหูอย่างแน่นอน

คอนริอุ้มหนังสัตว์และก้าวไปข้างหน้า ไอร่าตามมาอย่างรวดเร็ว

“ทำไมเจ้าถึงเดินเร็วขนาดนี้ด้วย รอข้าด้วย”

“ข้าเดินเร็วหรือ ขาของเข้าต่างหากที่สั้นเกินไป”

“ข้าคัดค้าน นั่นมันเป็นอคติส่วนตัวของเจ้า”

“คำคัดค้านถูกลบล้าง”

...

เซียร่ากอดหนังสัตว์ของเธอเองและติดตามพวกเขาจากระยะไกล

เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะขณะที่เธอเฝ้าดูร่างสูงและเตี้ยตรงหน้าเธอเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อย ๆ

ช่างเป็นคู่ที่น่าสนใจจริง ๆ

ไอร่าตากหนังสัตว์ให้แห้งบนยอดเขา เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ตกเธอก็นำหนังสัตว์กลับมา

เธอกำลังเตรียมอาหารเย็นเมื่อเธอนึกถึงซุปที่เธอให้คอนริเมื่อคืนนี้

‘เขากินซุปหมดแล้ว ทำไมถึงไม่เอาชามมาคืนให้ฉันกันนะ’

เธอไปประตูถัดไปเพื่อมองหาคอนริและยื่นมือขวาของเธอออกไป “เอาชามคืนให้ข้าด้วย”

เขาหลบสายตาเธอ “ชามอะไร”

“ชามไม้ที่เจ้าได้รับเมื่อคืนไง เชร์เอามาให้เจ้า อย่าแสร้งทำเป็นไม่รู้ เอาชามมาคืนเดี๋ยวนี้”

ไอร่าจ้องมองเขา โดยคิดว่าผู้ชายคนนี้ร้ายกาจเกินไปจริง ๆ หลังจากกินอิ่ม ยังคิดอยากจะเก็บชามไว้ใช้เอง เขาเป็นคนขี้ขลาด

คอนริรู้ดีว่าเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เขาหยิบชามไม้ที่เขาล้างสะอาดออกมา

มันเป็นสิ่งเดียวที่ผู้หญิงคนนี้มอบให้เขา

เขาทนไม่ไหวที่จะคืนให้เธอ

ไอร่าคว้าชามไม้แล้ววิ่งหนีไป

เป็นเวลาเย็นแล้ว เมื่อเชร์กลับมาพร้อมกับเหยื่อของเขา

เขาวางถุงหนังไว้บนโต๊ะอย่างระมัดระวัง “นี่คือพืชที่เจ้าต้องการ ข้าหามาให้เจ้าหมดแล้ว”

ไอร่าให้กำลังใจและวิ่งไปเปิดกระเป๋า เธอหยิบพืชที่อยู่ข้างในออกมาและตรวจสอบทีละต้น

ไม่มีข้อผิดพลาด มันเป็นพืชที่เธอต้องการทั้งหมด

ไอร่ามีความสุขมาก ในหมู่พวกมันมีผลไม้สีขาวที่เรียกว่าผลไม้ลู น้ำคั้นของมันจะมีรสเค็มและใช้แทนเกลือได้

มีอีกชนิดหนึ่งเรียกว่าใบไม้สีแดงและมีกลิ่นหอมเผ็ดร้อน

ในที่สุดก็มีผลไม้รสหวานที่ไอร่ามักจะกลิ่น มันมีรสหวานมาก และสามารถทดแทนน้ำตาลได้

ด้วยเครื่องปรุงเหล่านี้ เธอจึงทำอาหารผัดสองจานและซุปหม้อใหญ่มีความสุข