ตอนที่ 1 น่าอายจริง ๆ

ตอนที่ 1: น่าอายจริง ๆ

หลังจากวันที่แสนยาวนาน ไอร่ารู้สึกเหนื่อยจนแทบขาดใจ เธอถอดเสื้อผ้าแล้วค่อย ๆ ลงไปแช่ในอ่างน้ำอุ่น ความร้อนของน้ำซึมเข้าร่างกาย คลายความตึงเครียดที่เธอสะสมมาตลอดทั้งสัปดาห์ ไอร่าหลับตา ปล่อยให้ตัวเองดื่มด่ำกับความสงบที่หาได้ยาก

แต่ในไม่ช้า ความง่วงเข้าครอบงำเธอ กว่าจะรู้ตัว เธอเผลอหลับไหลจนร่างค่อย ๆ จมลงใต้น้ำ ลมหายใจสะดุด น้ำเย็นชโลมใบหน้า ไอร่าตกใจตื่นและพยายามดีดตัวขึ้น แต่เมื่อมือเอื้อมหาขอบอ่าง กลับพบว่า...ไม่มีอ่างน้ำอยู่เลย

"นี่มันอะไรกัน?"

ไอร่าตกตะลึง เธอพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในห้องน้ำของเธออีกแล้ว แต่ยืนอยู่กลางลำธารที่น้ำสูงถึงเอว ล้อมรอบด้วยภูเขาและป่าดึกดำบรรพ์ ต้นไม้สูงใหญ่และหญ้าเขียวขจีทำให้บรรยากาศดูเหมือนฉากจากนิทานโบราณ

"ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย?" ไอร่าพึมพำ เธอบีบต้นขาเพื่อทดสอบตัวเอง

"ไม่ใช่ฝัน...แล้วที่นี่คือที่ไหน?"

ลมหนาวพัดผ่านมา ไอร่ารู้สึกหนาวสั่น ตอนนี้เธอเพิ่งรู้ตัวว่าเธอกำลังยืนเปลือยกายท่ามกลางธรรมชาติ มือเล็กกอดตัวเองไว้แน่น ใบหน้าแดงซ่านไปด้วยความอับอาย

“พระเจ้า! ถ้าท่านจะส่งฉันมาที่นี่ ทำไมไม่ให้เสื้อผ้าฉันมาด้วยล่ะ!”

ทันใดนั้น ไอร่าก็ได้ยินเสียงน้ำกระเซ็น เธอหันไปมอง พบว่ามีชายร่างสูงใหญ่กระโดดลงในลำธาร เขาตักน้ำขึ้นล้างหน้าด้วยท่าทางสบาย ๆ น้ำหยดลงจากเส้นผมสีขาวของเขา เลื่อนลงมาตามกล้ามเนื้อแข็งแรงและแน่นได้รูป

รอยสักรูปดาวบนเอวของเขาเปล่งประกายท่ามกลางแสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้

เมื่อสายตาของชายหนุ่มเผลอสบกับสายตาของไอร่า ทั้งสองคนก็ตัวแข็งทื่อ ชายหนุ่มค่อย ๆ ตระหนักถึงความงามที่อยู่ตรงหน้า เธอช่างงดงามยิ่งกว่าผู้หญิงใดที่เขาเคยพบมาก่อน ดวงตาที่สดใสของเธอเหมือนดวงดาวที่เจิดจ้าในยามค่ำคืน

ขณะเดียวกัน ไอร่ารู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกจากใบหน้าของเธอ

'ฉันเปลือยอยู่!'

ในชั่วพริบตา ความอับอายถาโถมเข้าใส่ เธอรีบหันหลังแล้วพยายามวิ่งหนีเข้าไปในป่า แต่เพียงไม่กี่ก้าวก็รู้สึกถึงแรงดึงจากด้านหลัง ชายหนุ่มจับเธอไว้ แขนของเขาแข็งแรงราวกับเหล็ก ไอร่าดิ้นรนสุดกำลัง

"ปล่อยฉัน! คุณจะทำอะไร!"

ชายหนุ่มหัวเราะเบา ๆ "เจ้าไม่ต้องกลัว ข้าไม่ทำร้ายเจ้า"

น้ำเสียงของเขาฟังดูจริงใจ แต่ไอร่ากลับรู้สึกถึงความไม่ปลอดภัย เธอจ้องตาเขาด้วยความโกรธและความหวาดกลัว ทั้งสองยืนจ้องกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ชายหนุ่มจะปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ

“เจ้าเป็นใคร มาจากเผ่าไหน ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ตัวคนเดียว” เขาถามด้วยความสงสัย

“ฉันไม่รู้ว่าคุณพูดอะไร ฉันก็แค่...”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ ชายหนุ่มค่อย ๆ เปลี่ยนร่างต่อหน้าเธอ ขนสีขาวสว่างปกคลุมไปทั่วร่าง จนในที่สุดเขากลายเป็นเสือขาวขนาดใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า

ไอร่าอ้าปากค้าง

เธอกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร!

“ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย...”