บทที่ 21 ทาคาฮะคุง เธอรู้มากเกินไปแล้ว

มนุษย์เราย่อมมีความรู้สึกผูกพันเป็นธรรมดา

แม้ว่าทาคาฮะจะพยายามกระตือรือร้นในการสร้างค่าความสัมพันธ์กับผู้อื่น แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกบางอย่างย่อมก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ

แน่นอนว่าทาคาฮะมีความรู้สึกที่ดีต่อทานิโมโตะ โทรุอยู่บ้าง แม้จะเทียบไม่ได้กับค่าความสัมพันธ์ระดับแปดสิบที่อีกฝ่ายมีให้ตน แต่หากประเมินด้วยระบบของเขาเอง มันก็น่าจะอยู่ที่ราวๆ หกสิบ

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าไอเซ็น เขาจำต้องแสดงท่าทีเช่นนี้!

นี่คือสิ่งที่กลั่นกรองมาจากความเข้าใจที่เขามีต่อตัวไอเซ็น และยังเป็นสัญชาตญาณของ 'ผู้เชี่ยวชาญด้านเกม' ที่ชักนำให้เขาเลือกใช้วิธีนี้

เขาต้องรักษาท่าทีเย็นชาและไม่แยแสต่อผู้อื่น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้กับพวกเขาได้

หากเขาไปร้องขอความเมตตาจากไอเซ็นไม่ให้ฆ่าใคร มันอาจจะยิ่งเป็นการกระตุ้นให้อีกฝ่ายกวาดล้างทุกคนทิ้งเสียมากกว่า!

ดังนั้น การแสดงท่าทีไม่ยี่หระเช่นนี้ อาจจะช่วยสร้างความบันเทิงให้ไอเซ็นได้บ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทานิโมโตะ โทรุ หากเขาแสดงปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรง ไอเซ็นคงจะมองว่าทาคาฮะ 'ไม่ได้มีอะไรพิเศษ' และหมดความสนใจในตัวเขา ซึ่งนั่นจะทำให้ชีวิตของทานิโมโตะ โทรุ ต้องจบสิ้นลงเช่นกัน

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การทำตัวไม่แยแสต่อความเป็นความตายของทานิโมโตะ โทรุอย่างสิ้นเชิงย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า โดยใช้ความเฉยเมยนี้รักษาชีวิตของอีกสองคนไว้ ด้วยเหตุผลง่ายๆ เพียงแค่ 'เพื่อความสนุกส่วนตัว' และ 'ความไม่สนใจ'

คำตอบเช่นนี้ถือเป็นการยั่วยุอย่างรุนแรง แต่ไอเซ็นน่าจะถูกใจท่าทีแบบนี้

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินคำตอบของทาคาฮะ ไอเซ็นก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

เขาเดินนำทาคาฮะท่องไปในฮูเอโก้มุนโด้ ในโลกเช่นนี้ไม่อาจสัมผัสได้ถึงการไหลผ่านของกาลเวลา

ด้วยทิวทัศน์รอบกายที่ซ้ำซากจำเจ แม้จะเดินมาเป็นเวลานาน แต่กลับรู้สึกราวกับว่าพวกเขายังคงย่ำอยู่กับที่

ระหว่างที่ก้าวเดิน ทาคาฮะรู้ดีว่าเขาไม่อาจปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินไปอย่างเลื่อนลอยเช่นนี้ได้ นี่คือบททดสอบจากไอเซ็น หากเขาสอบตก จุดจบย่อมไม่สวยงามนัก

ต่อให้ไม่ต้องสังเวยชีวิต ไอเซ็นก็อาจจะโยนความผิดทั้งหมดในเหตุการณ์นี้มาให้เขา

แต่หากเขาผ่านไปได้ เขาก็จะสามารถแทรกซึมเข้าสู่วงในของไอเซ็นได้อย่างสมบูรณ์!

เขาสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของค่าความสัมพันธ์ที่ไอเซ็นมีต่อเขาแล้ว

ก่อนหน้านี้มันคือศูนย์ ราวกับความเฉยชาของพระเจ้าที่มีต่อมนุษย์เดินดิน ทว่าบัดนี้มันเริ่มขยับขึ้นจากศูนย์ และเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด จากศูนย์พุ่งทะยานไปถึงสิบ!

แม้มันจะยังต่ำต้อย แต่ก็ถือเป็นความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่เมื่อเทียบกับตอนที่ยังเป็นศูนย์

ดังนั้นเขาจึงต้องฉวยโอกาสในยามที่สถานการณ์เป็นใจ

“หัวหน้าไอเซ็นครับ แม้ว่ามันอาจจะไม่เหมาะสมนักที่จะพูดเช่นนี้ แต่ส่วนตัวผมเชื่อว่า ลำพังแค่คุณคนเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะสยบราชันย์แห่งฮูเอโก้มุนโด้”

ทาคาฮะเลียนแบบท่าทางของอิจิมารุ งิน ด้วยการหรี่ตาแคบ จากนั้นก็คลี่ยิ้มและกล่าวว่า “หากเป็นไปได้ ได้โปรดปล่อยผมกลับเซย์เรย์เทย์เถอะครับ ผมจะไม่ปริปากพูดอะไรทั้งนั้น”

ไอเซ็นไม่ได้หยุดฝีเท้า เขายังคงเดินนำหน้าทาคาฮะต่อไปพลางเอ่ยถาม “เธอรู้อะไรอีกบ้าง?”

“ก็ค่อนข้างเยอะอยู่เหมือนกันครับ...”

ทาคาฮะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไม่แพ้กัน “อย่างเช่น... ความปรารถนาที่จะครอบครองโฮเงียวคุของคุณ”

“หรืออาจจะเป็น... ความไม่พอใจที่คุณมีต่อการปกครองของราชันย์วิญญาณ?”

ฝีเท้าของไอเซ็นชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนที่เขาจะแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ

“ทาคาฮะคุง” ไอเซ็นเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “เธอรู้มากเกินไปแล้ว”

“จะรู้หรือไม่รู้... มันก็ไม่มีความหมายอะไรหรอกครับ” ทาคาฮะเบือนหน้าหนี ไม่ได้จ้องมองไอเซ็น แต่กลับมองออกไปยังผืนทรายอณูวิญญาณอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

เขาถึงกับย่อตัวลงแล้วใช้ฝ่ามือกอบทรายสีขาวขึ้นมาหนึ่งกำมือ

เม็ดทรายสีขาวร่วงหล่นผ่านง่ามนิ้วอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า ก็หลงเหลือเพียงทรายเม็ดเดียวบนฝ่ามือของเขา

“ก็เหมือนกับเม็ดทรายอณูวิญญาณพวกนี้นั่นแหละครับ ผมใส่ใจเฉพาะสิ่งที่ผมสนใจเท่านั้น แม้ว่าสิ่งอื่นๆ จะดูไม่แตกต่างกันเลย แต่สำหรับผมแล้ว พวกมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง”

“แม้คำพูดของผมอาจจะฟังไม่รื่นหูนนัก แต่หัวหน้าไอเซ็นครับ... แผนการของคุณมันถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ 'สิ่งที่ไม่น่าสนใจ' สำหรับผมจริงๆ มันก็เหมือนกับเรื่อง 'การปกป้องเซย์เรย์เทย์' หรือ 'การจงรักภักดีต่อราชันย์วิญญาณ'... มันไม่มีอะไรแตกต่างกันเลยสักนิด”

“ดังนั้น ผมจะไม่เข้าไปก้าวก่ายแผนการของคุณ แล้วการที่ผมรู้หรือไม่รู้ มันจะไปสร้างความแตกต่างอะไรได้ล่ะครับ?”

ทาคาฮะเก็บทรายเม็ดนั้นไว้อย่างระมัดระวัง ก่อนจะทอดสายตามองตรงไปข้างหน้าด้วยแววตาที่ว่างเปล่าเล็กน้อย

“คุณกำลังพยายามใช้การกวาดล้างครั้งใหญ่นี้ เพื่อเบิกทางให้กับการเลื่อนขั้นของรองหัวหน้าอิจิมารุใช่ไหมครับ?”

“และรวมไปถึงเหล่านักเรียนที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาณด้วย หากปราศจากการกวาดล้างเช่นนี้ มันคงเป็นเรื่องยากมากที่พวกเขาจะเติบโตอย่างรวดเร็วใน 13 หน่วยพิทักษ์ ซึ่งเป็นองค์กรที่ยากจะเปลี่ยนแปลงระเบียบแบบแผนได้”

“ให้ผมเดานะ หัวหน้าหน่วยที่คุณต้องการจะล่อให้ออกมา... น่าจะเป็นหัวหน้าหน่วยที่สามใช่ไหมครับ?”

ไอเซ็นหันกลับมามองทาคาฮะอีกครั้ง คราวนี้แววตาแห่งความสนใจได้ปลาสนาการไปจากใบหน้าของเขา แทนที่ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยไร้อารมณ์

ข้อสันนิษฐานของทาคาฮะตรงกับแผนการของเขาทุกกระเบียดนิ้ว

เขาให้ความสนใจในตัวทาคาฮะมากจริงๆ

นับตั้งแต่ตอนที่ทาคาฮะเริ่มติวเข้มให้เร็นจิในตอนกลางคืน เขาก็สังเกตเห็นยมทูตหนุ่มในหน่วยของตนคนนี้แล้ว

เขาเป็นเพียงสมาชิกหน่วยธรรมดาๆ คนหนึ่ง ทว่ากลับมีทักษะในการสอนเร็นจิ คิระ และฮินาโมริได้อย่างช่ำชอง ไอเซ็นถึงกับอดคิดไม่ได้ว่า ต่อให้เขาเป็นคนลงมือสอนเด็กทั้งสามคนนี้ด้วยตัวเอง ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงไม่ต่างกัน

ดังนั้น ไอเซ็นจึงส่งเมตาสตาเซียไปเพื่อทดสอบทาคาฮะ และบททดสอบนี้ก็ช่วยยืนยันถึงความไม่ธรรมดาของโคอุน ทาคาฮะ ได้อย่างแท้จริง

แม้เมตาสตาเซียจะเป็นเพียงผลงานการทดลองที่ล้มเหลวของเขา แต่มันก็ยังคงมีพลังที่น่าเกรงขาม ถึงขั้นที่ยมทูตระดับรองหัวหน้าหน่วยยังยากที่จะรับมือ

เพราะความสามารถของมันถูกออกแบบมาเพื่อต่อกรกับยมทูตโดยเฉพาะ!

ทว่าเมื่อเผชิญกับการโจมตีของเมตาสตาเซีย ทาคาฮะกลับทำเพียงแค่ยิงคลื่นพลังที่คล้ายกับวิถีทำลายออกไป และสังหารมันลงได้อย่างง่ายดาย!

ความนิ่งสงบและท่าทีที่ไร้ความกดดันนี้ ทำให้ไอเซ็นเริ่มจับตามองทาคาฮะอย่างจริงจัง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลื่อนขั้นให้ทาคาฮะขึ้นเป็นนักสู้อันดับ ซึ่งนั่นก็นำมาสู่สถานการณ์ในปัจจุบัน

แน่นอนว่าต่อให้ไม่มีทาคาฮะ ไอเซ็นก็วางแผนที่จะจัดฉากเพื่อสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับ 13 หน่วยพิทักษ์อยู่แล้ว

เพราะหากเขาไม่ทำเช่นนั้น ผู้คนที่เขาหมายตาไว้ก็จะไม่สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงกว่าได้

ตัวอย่างเช่น อิจิมารุ งิน ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขามานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาเสียทีที่เขาจะต้องย้ายไปอยู่หน่วยอื่นและขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วย

และยังมีฮินาโมริรวมถึงคนอื่นๆ อีก หลังจากสำเร็จการศึกษา พวกเขาก็จะเข้ามาสังกัดในหน่วยที่ห้าของเขา ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีพื้นที่ว่างในหน่วยเพื่อให้พวกเขาได้รับการเลื่อนขั้น

เพียงแต่เป็นเพราะการมีอยู่ของทาคาฮะ ไอเซ็นจึงได้ปรับเปลี่ยนแผนการที่เขาวางไว้ล่วงหน้านานแล้วเพียงเล็กน้อย

ตรงตามที่ทาคาฮะคาดการณ์ไว้ ในแผนการของไอเซ็น หากทาคาฮะไม่สามารถจับสัมผัสถึงเมตาสตาเซียได้ เขาก็ไม่คู่ควรที่ไอเซ็นจะให้ความสนใจอีกต่อไป และความตายของเขาก็จะเป็นเพียงเรื่องไร้ค่า

แต่หากเขาสามารถรับรู้ถึงการแฝงตัวของเมตาสตาเซียได้ มันก็จะมีสองทางเลือก

ทางเลือกแรกคือการเปิดโปงตัวตนของเมตาสตาเซียด้วย 'ความห่วงใยในเพื่อนพ้อง' จากนั้นก็จะถูกมันปั่นหัว และค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ความโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ถูกทุกคนตั้งข้อกังขา

ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งคือ 'ความเฉยเมย' ซึ่งถ้าเป็นเช่นนั้น...

ไอเซ็นก็จะเป็นฝ่ายปรากฏตัวออกมาเอง!