บทที่ 27: ฉันจะเป็นโฮคาเงะ

น่าเสียดายที่นารูโตะได้รับอิทธิพลและข้อจำกัดจาก ‘บทบาท’ ที่ตัวเองกำลังเล่นอยู่ ทำให้เขาทำได้แค่เฝ้ามอง ‘เรื่องน่าขัน’ ของโฮคาเงะรุ่นที่สามอย่างเงียบ ๆ เท่านั้น ไม่สามารถเป็นฝ่ายรุกได้

เขาไม่มีทางเปิดเผยทุกอย่างออกมาตรง ๆ และยิ่งไม่มีทางทำให้ประเด็นต่าง ๆ กลายเป็นเรื่องคมคายรุนแรงได้

ยิ่งไปกว่านั้น โฮคาเงะรุ่นที่สามยังเป็นคนเจนโลก หลังจากแสดงความรู้สึกผิด ความละอายใจ และความเศร้าบางส่วนออกมาในตอนแรก เขาก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วมองนารูโตะพร้อมถามว่า

“ได้ยินว่าวันนี้เธอฝึกร่างกายงั้นเหรอ? ทำไมจู่ ๆ ถึงคิดทำแบบนั้นล่ะ?”

นารูโตะแค่นเสียงในใจ

แน่นอนก็เพื่อให้มีสักวันที่จะได้ออกจากหมู่บ้านโคโนฮะยังไงล่ะ

แต่เขาไม่มีทางพูดออกมาอยู่แล้ว จึงทำหน้าเคร่งขรึมจริงจัง พลางเปิดเสื้อให้ดูถุงทรายถ่วงน้ำหนักบนร่างกาย ราวกับเป็นเด็กไร้เดียงสาที่ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแม้แต่น้อย

“ผมยังใส่ถุงทรายด้วยนะครับ คุณปู่โฮคาเงะรุ่นที่สาม”

ในที่สุดโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ถึงกับตกตะลึง

เขามองถุงทรายหลายจุดบนร่างของนารูโตะอย่างเหม่อลอย รวมถึงกล้ามเนื้อที่เห็นเป็นมัดชัดเจนเหล่านั้น

นี่มันเด็กสามขวบจริง ๆ เหรอ?

“ทำไมถึงฝึกหนักขนาดนี้?” โฮคาเงะรุ่นที่สามตกใจจริง ๆ เด็กคนอื่นในวัยนี้ยังเล่นทรายเล่นดินกันอยู่เลย ถึงจะไม่ได้เอาฉี่มาผสมดินเล่นก็เถอะ

แต่ต่อให้เป็นแบบนั้น ก็ไม่มีใครฝึกตัวเองจนถึงระดับนี้ได้หรอกไม่ใช่เหรอ?

“เพื่อปกป้องหมู่บ้านโคโนฮะครับ”

นารูโตะฝืนความรู้สึกคลื่นไส้ในใจ ก่อนจะพูดออกมาอย่างแน่วแน่สุด ๆ

“ตั้งแต่ผมอยู่โรงพยาบาลหมู่บ้านโคโนฮะ หลายคนก็แอบเรียกผมว่าปีศาจจิ้งจอกอยู่ลับหลัง แต่ผมรู้ว่าผมไม่ใช่แบบนั้น เพราะงั้นสักวันหนึ่งผมจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็น ผมคือนารูโตะแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ แล้วผมจะปกป้องทุกคน”

โฮคาเงะรุ่นที่สามถึงกับสะเทือนใจ

เขามองเด็กที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาลึกซึ้ง

ไม่ได้บิดเบี้ยวเพราะความอยุติธรรมที่ได้รับ

ไม่ได้เกลียดชังหมู่บ้านเพราะเรื่องเหล่านั้น

ตรงกันข้าม กลับยังอยากได้รับการยอมรับจากทุกคนอีกงั้นเหรอ?

“ถ้าเป็นไปได้ล่ะก็...”

จู่ ๆ นารูโตะก็ลดศีรษะลง แสร้งทำเป็นเขินอาย

“ผมยังอยากเป็นโฮคาเงะด้วยครับ ได้ยินมาว่าโฮคาเงะคือนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน และเป็นคนที่ทุกคนยอมรับมากที่สุด เพราะงั้นผมอยากเป็นโฮคาเงะ”

ดวงตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามเป็นประกายขึ้นทันที มือที่ถือไปป์ถึงกับสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้นขณะจุดยาสูบ

เขาสูดควันยาว ๆ เพื่อให้ตัวเองสงบลง ก่อนจะพูดว่า

“เป็นความคิดที่ดีนะ นารูโตะ แต่เธอต้องจำคำพูดของตัวเองในวันนี้เอาไว้ เพราะเธออยากเป็นโฮคาเงะเพื่อให้ทุกคนยอมรับ ดังนั้นต้องได้รับการยอมรับจากทุกคนก่อน ถึงจะกลายเป็นโฮคาเงะได้ ไม่ใช่เป็นโฮคาเงะก่อนแล้วค่อยได้รับการยอมรับ”

นารูโตะพยักหน้าอย่างแรง

แต่ในใจกลับเบ้ปากด้วยความดูแคลน

ใครจะไปอยากเป็นโฮคาเงะกันล่ะ?

คุณชายคนนี้อยากเป็นนินจาถอนตัวต่างหาก

ใครกันจะยังอยากปกป้องคนพวกนั้น หลังจากถูกคนทั้งหมู่บ้านเกลียด ถูกใส่ร้าย ถูกมองด้วยความอาฆาต ถูกกีดกัน โดดเดี่ยว และแม้แต่ถูกรังแกอย่างเปิดเผย?

ไม่ฆ่าพวกนั้นก็นับว่าใจดีมากแล้ว

บางทีอาจจะยังโดนด่าว่าเป็นคนโลกสวยเกินไปด้วยซ้ำ

ยังจะให้ได้รับการยอมรับจากพวกเขาอีกงั้นเหรอ?

ออกจากหมู่บ้านโคโนฮะ เปลี่ยนชื่อเปลี่ยนตัวตน แล้วใช้ชีวิตแบบที่ตัวเองต้องการ มันไม่ดีกว่าหรือไง?

โลกนินจาจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่

จากหมู่บ้านโคโนฮะไปหมู่บ้านซึนะ ใช้เวลาเดินทางแค่สามวันเท่านั้น

แต่จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก

นอกจากห้าแคว้นใหญ่แล้ว ยังมีแคว้นเล็ก ๆ อีกมากมาย รวมถึงดินแดนลับอย่างภูเขาเมียวโบคุที่คนทั่วไปแทบไม่มีทางหาเจอ

โลกกว้างขนาดนี้

ไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งติดอยู่กับเรื่องเดิม ๆ เลย

โลกมันกว้างใหญ่

เขาอยากออกไปเห็นมัน

ดังนั้นทุกคำพูดที่นารูโตะพูดในตอนนี้ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งนั้น

ขนาดตัวเขาเองยังไม่เชื่อเลย

ทั้งหมดก็แค่หลอกโฮคาเงะรุ่นที่สามเท่านั้น

แต่โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่รู้เรื่องพวกนี้

เมื่อมองนารูโตะที่ก้มหน้าอยู่ เขากลับรู้สึกชื่นใจอย่างยิ่ง

โฮคาเงะรุ่นที่สี่เอ๋ย...

วิญญาณของนายบนสวรรค์คงวางใจได้แล้ว

เพราะลูกของนายไม่ได้กลายเป็นเด็กไม่ดี

แต่หมู่บ้านแห่งนี้...

ตอบแทนโฮคาเงะรุ่นที่สี่ได้สมกับที่เขาเสียสละแล้วจริง ๆ งั้นเหรอ?

แล้วตัวเขาเอง...

ทำหน้าที่ได้สมกับความเสียสละนั้นแล้วหรือยัง?

ไม่มีใครตอบได้

หลังจากนั้น นารูโตะยังคงแสดงละครต่อไป เขาถึงขั้นทำตัวเหมือนอยากสนิทกับโฮคาเงะรุ่นที่สามมาก ๆ และเชิญอีกฝ่ายกินปลาที่ตัวเองจับมา

“เธอก่อไฟแล้วจับปลาได้ยังไง?” โฮคาเงะรุ่นที่สามยังคงตกใจกับเด็กคนนี้ไม่หยุด

เด็กธรรมดาจะก่อไฟเองได้เหรอ?

จับปลาเป็นเหรอ?

แถมยังจัดการทำความสะอาดปลาเองแล้วเอามาย่างอีกต่างหาก

นี่มันสิ่งที่เด็กสามขวบทำได้จริง ๆ เหรอ?

นารูโตะทำหน้าภูมิใจอย่างมาก

“ผมดูในทีวีครับ เขาสอนวิธีใช้ไม้เสียดสีกันให้เกิดไฟ แล้วตอนลงไปอาบน้ำในลำธารก็จับปลามาด้วยเลย ฮี่ ๆ ๆ ผมเก่งใช่ไหมล่ะ?”

ตอนนี้เขาดูเหมือนเด็กซื่อบื้อคนหนึ่งจริง ๆ

แต่ในใจของโฮคาเงะรุ่นที่สามกลับมีแต่ความขมขื่นและเจ็บปวด

เขารู้ดีว่านารูโตะจำเป็นต้องทำแบบนี้

อย่างไรก็ตาม โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้พูดว่าจะให้เงินนารูโตะใช้แต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับยิ้มหน้าตาเฉย แล้วยื่นมือไปรับปลาที่นารูโตะส่งมาให้ ก่อนจะกินมันจริง ๆ

พูดตามตรง รสชาติของปลานี้แทบไม่มีอะไรเลย

นอกจากรสชาติของเนื้อปลาเองแล้ว ก็ไม่มีเครื่องปรุงใด ๆ ทั้งสิ้น แม้แต่เกลือก็ยังไม่มี

จับขึ้นมาจากน้ำแล้วย่างทันทีเลย

โฮคาเงะรุ่นที่สามขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่เมื่อหันไปมองนารูโตะที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เด็กน้อยกลับกินอย่างเอร็ดอร่อยมาก

อันนี้ไม่ใช่การแสดง

นอกจากอาหารมื้อเช้าแล้ว นารูโตะไม่ได้กินอะไรอีกเลยตลอดทั้งวัน แถมยังฝึกหนักมาตลอดทั้งวันด้วย ต่อให้ยังไม่ถึงขั้นหิวจนหน้ามืด ก็หิวมากแล้วแน่นอน

สำหรับอาหารแล้ว

เครื่องปรุงที่ดีที่สุดมีอยู่เพียงอย่างเดียวเสมอ

นั่นคือความหิว

โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้รีบกลับ หลังจากกินเสร็จ เขาก็ยังนั่งอยู่ข้างกองไฟกับนารูโตะ คนหนึ่งแก่คนหนึ่งเด็ก เงยหน้ามองหมู่ดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยกัน

“นารูโตะ โลกใบนี้กว้างใหญ่มากนะ”

ไม่รู้ทำไม จู่ ๆ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็พูดขึ้นมา

นารูโตะคิดในใจว่า แล้วไงล่ะ? ยังไงฉันก็ยังถูก ‘ขัง’ อยู่ที่นี่ไม่ใช่เหรอ

แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ แล้วถามกลับว่า

“ผมเคยได้ยินมาว่าหลังจากคนตายจะกลายเป็นดวงดาวบนท้องฟ้า คุณปู่โฮคาเงะรุ่นที่สาม พ่อกับแม่ของผมคือดวงไหนเหรอครับ? แล้วพวกเขาเป็นใครกัน?”

ร่างของโฮคาเงะรุ่นที่สามสั่นสะท้าน

ความรู้สึกผิดในใจยิ่งรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

แต่หลังจากถอนหายใจยาว เขาก็ยังคงไม่เลือกบอกชื่อของนามิคาเสะ มินาโตะและอุซึมากิ คุชินะออกมา กลับเปลี่ยนเรื่องแทน

“นารูโตะ ถึงที่นี่จะอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้าน แต่ก็อย่าวิ่งมาแถวนี้บ่อยนักนะ”

นี่กำลังเตือนเขาไม่ให้มาภูเขาด้านหลังอีกงั้นเหรอ?

แต่นารูโตะจะยอมได้ยังไง

เขาทำหน้าเป็นกังวลแล้วพึมพำว่า

“แต่ผมไม่มีเงินซื้อของกินนะครับ ถ้าไม่จับปลา ผมคงอดตายแน่เลย”

โฮคาเงะรุ่นที่สามจนปัญญา

เว้นแต่จะให้เงินก้อนหนึ่งกับนารูโตะเป็นการส่วนตัวตอนนี้

แต่เขาก็ไม่อยากเห็นเด็กคนนี้ติดนิสัยใช้เงินฟุ่มเฟือย

สุดท้ายจึงได้แต่ปล่อยเรื่องนี้ผ่านไป

ในที่สุด เมื่อใกล้จะถึงช่วงดึก โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ลุกขึ้นยืน เตรียมตัวกลับแล้ว

และก่อนจากไป เขาก็พานารูโตะกลับหมู่บ้านไปด้วย

นารูโตะไม่ได้สร้างปัญหาอะไรอีก และไม่ได้ปฏิเสธ

ยังไงเขาก็ตั้งใจจะกลับไปนอนอยู่แล้ว

เขาไม่ได้คิดจะค้างที่นี่

ยังไงเตียงที่บ้านก็นอนสบายกว่า และปลอดภัยกว่าด้วย

อย่างมากพรุ่งนี้ค่อยกลับมาใหม่ก็พอ

……………