บทที่ 16: การเผชิญหน้าเจรจากับคุรามะเป็นครั้งแรก

หลังจากได้รับการเตือนจากนารูโตะ เก้าหางก็เงียบไป

สิ่งที่แตกต่างจากเนื้อเรื่องต้นฉบับก็คือ เพราะนารูโตะเกือบอดตายมาก่อน ทำให้เซียนหกวิถีปลุกจักระของอาชูร่าภายในตัวเขาล่วงหน้า ดังนั้นเก้าหางจึงสัมผัสได้จริง ๆ ว่ากลิ่นอายที่อยู่ตรงหน้านั้นแตกต่างออกไป

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสัมผัสได้ถึงความมั่นใจในน้ำเสียงของนารูโตะอีกด้วย

ทำให้เก้าหางไม่รู้จะพูดอะไรอยู่พักหนึ่ง

แต่นารูโตะไม่มีทางปล่อยให้มันเงียบต่อไปเรื่อย ๆ อยู่แล้ว เพราะเป้าหมายของเขาคือการหว่านล้อมให้เก้าหางกลายเป็นพลังของตัวเอง

ดังนั้นนารูโตะจึงเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน

“งั้นเป็นไงล่ะ นายสัมผัสได้แล้วใช่ไหม? กลิ่นอายกับพลังของเซียนหกวิถีไม่ใช่เรื่องที่ฉันแต่งขึ้นส่งเดชหรอกนะ?”

เก้าหางยังคงไม่ตอบ

นารูโตะเริ่มร้อนใจขึ้นมา

“เฮ้ ฉันบอกแล้วไง ไอ้จิ้งจอกเหม็น นายคงไม่ได้คิดจะอยู่บ้านคนอื่นฟรี ๆ โดยไม่จ่ายค่าเช่าหรอกนะ?”

ดีล่ะ เขาถึงกับคิดจะใช้ร่างกายตัวเองเป็นห้องเช่าเลยหรือไง

ในที่สุดเก้าหางก็ยอมพูดขึ้นมาด้วยความหงุดหงิด

“คิดว่าฉันอยากอยู่มากนักหรือไง? ทั้งหมดก็เป็นเพราะ ‘ผลงานดี ๆ’ ของพ่อนายไม่ใช่เหรอ? มันผ่าฉันออกเป็นสองส่วน แล้วผนึกครึ่งหนึ่งไว้ในตัวนาย ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีเลยด้วยซ้ำ”

“นายทำให้ครอบครัวฉันพังพินาศ แล้วบอกว่ายังไม่ได้คิดบัญชีงั้นเหรอ?”

สีหน้าของนารูโตะมืดลงทันที จนให้ความรู้สึกเย็นชาและดุดันอย่างน่ากลัว

ก็จริงอยู่ ไม่ว่ายังไงเก้าหางก็เป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ทำให้คู่สามีภรรยาโฮคาเงะรุ่นที่สี่ต้องเสียชีวิต

แล้วมันยังกล้าพูดแบบนี้อีก?

นารูโตะมีอารมณ์ทันที เพราะเขาเห็นกับตาตัวเองว่าพ่อแม่ยอมตายเพื่อปกป้องเขา ถึงแม้จะไม่มีความผูกพันทางอารมณ์มาก่อนเลยก็ตาม แต่การได้เห็นคนอื่นยอมสละชีวิตเพื่อช่วยตัวเอง มันเป็นความรู้สึกที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง

“ในเมื่อเป็นแบบนั้น แล้วนายยังมาพูดเรื่องพวกนี้กับฉันทำไม?”

เก้าหางถามกลับตามน้ำด้วยความสงสัย เพราะพูดตามตรง มันเคยสัมผัสกับมนุษย์มานับไม่ถ้วน และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่มันกลายเป็นพลังสถิตร่าง

จริง ๆ แล้วตัวมันเองก็รู้ดีว่าชีวิตของพลังสถิตร่าง ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หางตัวไหนก็ตาม ล้วนไม่ได้ราบรื่นนัก

เพราะพลังของสัตว์หางแข็งแกร่งเกินไป แค่ความหวาดกลัวเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอจะก่อให้เกิดความเกลียดชัง การกีดกัน ความไม่เข้าใจ และการใส่ร้ายได้แล้ว

แม้แต่การถูกโดดเดี่ยวเฉย ๆ ก็ทำให้คนรู้สึกเหงาและเศร้าได้

เพราะแบบนั้นมันจึงเริ่มรู้สึกแปลกใจกับนารูโตะ

ทำไมนารูโตะถึงพูดเรื่องพวกนี้กับมัน? แถมยังเป็นฝ่ายเริ่มคุยกับมันก่อนอีก

ระหว่างพลังสถิตร่างกับสัตว์หาง ส่วนใหญ่ต่างฝ่ายต่างอยากไม่ต้องข้องเกี่ยวกันไปจนวันตาย

สัตว์หางเกลียดที่มนุษย์ผนึกพวกมันเอาไว้ ส่วนพลังสถิตร่างก็ต้องคอยระแวงอยู่ตลอดว่าจะถูกเจตจำนงของสัตว์หางแย่งชิงร่างกายไป

ถ้าไม่ใช่เพราะพลังสถิตร่างจะตายเมื่อสูญเสียสัตว์หาง และสัตว์หางเองก็จะเจอปัญหาบางอย่างเมื่อพลังสถิตร่างตาย เพราะกว่าจะฟื้นคืนชีพได้ก็ต้องใช้เวลานานมาก

ถ้าไม่ติดเรื่องนั้น ทั้งพลังสถิตร่างและสัตว์หางคงอยากให้อีกฝ่ายตายไปเสียมากกว่า

นารูโตะค่อย ๆ สงบลง เพราะเขามีความคิดแบบผู้ใหญ่ แถมยังเคยทำงานมาแล้ว จึงไม่ได้ไร้เดียงสาเกินไป

ดังนั้นเขาจึงพูดว่า

“ฉันรู้ว่าใครคือคนร้ายตัวจริง ถึงภายนอกจะดูเหมือนว่านายเป็นคนฆ่าพ่อแม่ฉันก็เถอะ แต่ความจริงแล้ว ตั้งแต่วินาทีที่เจ้าหมอนั่นดึงนายออกมาจากร่างของแม่ฉัน พ่อแม่ฉันก็ถูกกำหนดให้ต้องตายอยู่แล้ว พ่อของฉันนี่ก็เป็นคนคลั่งรักจริง ๆ เพื่อเมียแล้วถึงกับไม่เอาลูกเลย”

ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่สี่ยังมีชีวิตอยู่ การปฏิบัติที่นารูโตะได้รับย่อมแตกต่างจากตอนนี้ราวฟ้ากับเหว นั่นคือชีวิตของคุณชายตัวจริง แถมยังเป็นลูกคนรวยอีกต่างหาก

รวมถึงวิชานินจา วิชาผนึก และทุกสิ่งทุกอย่างที่คู่สามีภรรยาโฮคาเงะรุ่นที่สี่เชี่ยวชาญ นารูโตะอาจกลายเป็นอัจฉริยะไปแล้วก็ได้

จะต้องมาถูกคนทั้งหมู่บ้านรังเกียจจนแทบอยากปาไข่หรือขว้างก้อนหินใส่แบบตอนนี้ได้ยังไง

แต่ถึงอย่างนั้น นารูโตะก็ไม่มีทางเกลียดนามิคาเสะ มินาโตะแน่นอน เพราะในช่วงเวลาสำคัญที่สุด มินาโตะก็ใช้ร่างกายของตัวเองรับการโจมตีของเก้าหางเอาไว้ เขาเองยังไม่กล้าพูดเลยว่าถ้าเป็นตัวเองจะทำได้หรือเปล่า

ทั้งหมดนั้นก็เพื่อปกป้องเขา

“เพราะงั้น ถึงฉันจะยังจำภาพที่นายฆ่าพ่อแม่ฉันได้ แต่ฉันรู้ดีว่าใครคือฆาตกรตัวจริงที่ทำให้ครอบครัวฉันพังพินาศ นายก็แค่คนซวยที่ถูกคนอื่นใช้เป็นเครื่องมือเท่านั้น ถ้าจะพูดเรื่องความน่าสงสาร ดูเหมือนนายเองก็ไม่ได้ดีกว่าฉันเท่าไหร่นะ ก่อนอื่นก็ถูกอุจิวะ มาดาระควบคุมด้วยเนตรวงแหวน จากนั้นก็ถูกตระกูลอุจิวะใช้งานอีก คนที่นายควรมีเรื่องด้วยจริง ๆ น่าจะเป็นพวกอุจิวะมากกว่านี่?”

พูดมาถึงตรงนี้ นารูโตะก็หัวเราะเยาะออกมา

“เก้าหางผู้ยิ่งใหญ่ กลับกลายเป็นเหมือนสุนัขพันธุ์พุดเดิ้ลที่เลี้ยงไว้ในบ้านงั้นเหรอ? น่าสมเพชชะมัดเลยนะ”

นารูโตะถึงกับพูดแรงขนาดนั้น

“พอได้แล้ว!”

เก้าหางถูกยั่วจนโมโหจริง ๆ มันคำรามลั่น

“เจ้าหนู ถ้ามีความสามารถก็ปล่อยฉันออกไปสิ แล้วนายจะได้เห็นว่าฉันจะล้างหมู่บ้านโคโนฮะกับพวกอุจิวะได้หรือเปล่า!”

“หา? นายคิดว่าฉันโง่หรือไง? ถ้าปล่อยนายออกมา ฉันก็ตายสิ แล้วการปล่อยให้นายทำลายหมู่บ้านมันได้ประโยชน์อะไรกับฉัน? อีกอย่างอย่าไปโทษคนผิด สองครั้งที่ควบคุมนายได้สำเร็จมันเป็นพลังของเนตรวงแหวนจริง แต่ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับตระกูลอุจิวะเลย พูดให้ถูกคือพวกเขาเองก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน อนาคตบางทีอาจถึงขั้นถูกกวาดล้างทั้งตระกูลด้วยซ้ำ นายไม่ต้องลงมือหรอก”

ยิ่งพูด นารูโตะก็ยิ่งมีท่าทีเหมือนกำลังสะใจอยู่ไม่น้อย

แม้เขาจะไม่เหมารวมความผิดไปทั้งตระกูลอุจิวะ เพราะเขารู้ว่าใครคือคนบงการตัวจริง

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะลงมือช่วยอะไรด้วย ตัวเรื่องไม่ได้เกี่ยวกับเขา ดังนั้นจะแอบสะใจนิดหน่อยก็คงไม่เป็นไร

ส่วนเรื่องของซาสึเกะน่ะเหรอ?

มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?

ตอนนี้เขาคือนารูโตะก็จริง แต่ก็ไม่ใช่นารูโตะคนเดิมแล้ว อย่าลืมสิว่าเขาเป็นคนข้ามมิติ มีความคิดและมุมมองเป็นของตัวเอง

เก้าหางไม่รู้เรื่องพวกนั้นเลย มันนอนหมอบอยู่ภายในกรงขังในโลกจิตวิญญาณของนารูโตะ ราวกับกำลังมองเห็นตัวตนของเขาอยู่จริง ๆ ขณะจ้องมองไปยังจุดหนึ่งอย่างลึกซึ้ง

มองดูนารูโตะที่ยังเป็นเด็กตัวเล็ก ๆ อายุเพียงสามขวบ แต่กลับพูดจาฉะฉานเป็นต่อยหอย แม้ต้องเผชิญหน้ากับเก้าหางอย่างมันก็ยังไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย ไม่มีท่าทีขลาดเขลาเลย

ทันใดนั้นเก้าหางก็หัวเราะลั่น

“ฮ่าๆๆๆ! ดูเหมือนนายจะรู้เรื่องต่าง ๆ เยอะจริง ๆ สินะ? หรือว่าเรื่องเซียนหกวิถีนั่นไม่ได้เป็นเรื่องที่นายเอาไว้หลอกฉัน?”

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่านารูโตะแทงใจดำมันตรง ๆ

“ถ้าไม่รู้ก็บอกว่าไม่รู้สิ ฉันบอกนายให้ก็ได้ จะมาทำเป็นรู้ดีไปทำไม?”

ร่างทั้งร่างของเก้าหางแข็งค้างทันที ก่อนจะตะโกนอย่างโมโหจนแทบกระอักเลือด

“ไอ้เด็กเวร! นายนี่ไม่น่ารักเลยสักนิดเดียวจริง ๆ นะ ไม่กลัวว่าฉันจะกินนายหรือไง?”

คำขู่ระดับนี้ไม่อาจทำให้นารูโตะรู้สึกหวาดกลัวได้เลย เขายักไหล่พร้อมกางมือออก

“นายทำไม่ได้หรอก ผนึกของพ่อฉัน นายไม่มีทางหลุดออกมาได้ เว้นแต่ฉันจะเปิดมันให้เอง และสิ่งที่ฉันจะพูดก็คือเรื่องนี้แหละ คุรามะ สักวันหนึ่งฉันจะเปิดประตูผนึกด้วยตัวเอง และจะทำให้นายยอมใช้พลังเพื่อฉันด้วยความสมัครใจ ฉันต้องการพลังของนาย”

เก้าหางแค่นเสียงอย่างเย็นชา

“เพ้อฝัน”

ถึงกับคิดจะหมายตาพลังของมัน? แถมยังอยากให้มันร่วมมือด้วยความเต็มใจอีก? คิดมากไปแล้ว

แต่นารูโตะกลับหัวเราะอย่างมั่นใจ

“นายต่างหากที่ไม่ควรพูดเต็มปากเต็มคำเกินไป ถึงตอนนี้ฉันจะยังอ่อนแอมากก็เถอะ แต่สักวันหนึ่งจะถึงตาที่ฉันเป็นฝ่ายปกป้องนายเอง คุรามะ อย่ามองว่านายเป็นเก้าหางและมีชีวิตมาหลายพันปีแล้ว เพราะยังมีอีกหลายเรื่องที่นายไม่รู้”

……………