บทที่ 15 รูนกับวิชาเวท

บทที่ 15 รูนกับวิชาเวท

ช่วงบ่าย อาคารเรียนส่วนกลางคึกคักยิ่งกว่าตอนเช้า ศิษย์ใหม่เพิ่งได้ครอบครองพลังเวทของตน ความแปลกใหม่กับความรู้สึกถึงพลังซึ่งผุดจากส่วนลึกของวิญญาณกวาดความเหนื่อยล้าจากวิชาสมาธิช่วงเช้าจนหมดสิ้น

อากาศอบอวลด้วยความตื่นเต้นคึกคักที่กดไว้ไม่อยู่ ทุกคนกำลังเฝ้ารอ รอคอยจะปลดปล่อยปาฏิหาริย์ที่แท้จริงครั้งแรกด้วยมือตัวเอง

เวราเดินอยู่ข้างอัลเลน แก้มขึ้นสีแดงเพราะความตื่นเต้น ฝ่ามือขยับกำแล้วคลายเบา ๆ ไม่หยุด คล้ายกำลังทบทวนความรู้สึกบางอย่าง

“อัลเลน นายสัมผัสได้หรือเปล่า? ความรู้สึกที่...พลังเวทไหลอยู่ในร่างกาย เบามากแต่ก็ชัดเจน เหมือนกับ...เหมือนมีลำธารอุ่นสายเล็กเพิ่มขึ้นมาในตัว”

คอลินเดินตามอยู่อีกด้าน เขาไม่แสดงออกชัดเจนเหมือนเวรา แต่หมัดทั้งสองที่กำแน่นกับการกลืนน้ำลายไม่หยุดเปิดเผยความตึงเครียด

เขาพูดเสียงเบา “ฉันกังวลเรื่องวิชาช่วงบ่ายมากกว่า...ผู้ช่วยสอนคาร์ลบอกว่าจะสอนวิชาเวทแรกให้เรา ถ้า...ถ้าฉันเรียนไม่ได้จะทำยังไง?”

“เรียนไม่ได้ก็ฝึกเพิ่ม” อัลเลนตอบอย่างสงบเช่นเคย ความสนใจไม่ได้อยู่ที่พลังเวทเส้นบางในร่าง

DSeek กำลังคำนวณในสมอง ทบทวนกระบวนการทั้งหมดที่จอมเวทสายจิตนำทางก่อรูปจุดยึดเมื่อช่วงเช้า วิเคราะห์การใช้พลังในทุกจุด และคำนวณความสัมพันธ์เชิงฟังก์ชันระหว่างพลังจิตที่ใส่เข้าไปกับเสถียรภาพของโครงสร้าง

“แต่ว่า...” คอลินยังอยากพูดต่อ

“ความกังวลแก้ปัญหาไม่ได้” อัลเลนขัด “มันมีแต่จะเผาผลาญพลังจิต ทำให้นายจดจ่อในชั้นเรียนได้ยากขึ้น เก็บสมาธิไว้ใช้กับจุดที่จำเป็นจริง ๆ”

พวกเขาเดินเข้าไปในห้องบรรยายแบบอัฒจันทร์ ผังห้องไม่ต่างจากห้องเรียนสมาธิช่วงเช้า เพียงแต่บนโต๊ะแต่ละตัวมีเทียนสีขาวยาวครึ่งฉื่อตั้งนิ่งอยู่บนเชิงเทียนโลหะโต๊ะละ 1 เล่ม

ศิษย์ใหม่เกือบหนึ่งพันคนเข้าประจำที่อย่างรวดเร็ว เสียงถกเถียงอื้ออึงรวมเป็นคลื่นเสียงหึ่ง ๆ จนกระทั่งร่างหนึ่งปรากฏบนแท่นสอน

ผู้มาไม่ใช่ผู้ช่วยสอนคาร์ล แต่เป็นชายที่ดูอายุไม่มากนัก

เขาสวมชุดคลุมจอมเวทสีเทาหลวม ๆ บนชุดมีคราบสีชวนสงสัยติดอยู่หลายจุด เส้นผมยุ่งเหยิง แต่ดวงตากลับสว่างจนน่าตกใจ

เขาเดินขึ้นแท่นสอน โยนหนังสือหนาจนใช้ทุบคนตายได้ลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ เสียงปังดังสนั่น ทำให้ทั้งห้องเรียนเงียบลงได้สำเร็จ

“สวัสดียามบ่าย เด็ก ๆ”

เขาเปิดปาก เสียงดังชัดและเปี่ยมพลัง แตกต่างจากรูปลักษณ์ไม่เรียบร้อยอย่างชัดเจน “ฉันชื่อคอร์วิน จอมเวทระดับหนึ่งแห่งสำนักวิชาเวท เป็นอาจารย์วิชา《ตรรกศาสตร์และแบบจำลองคาถา》ของพวกเธอ ฉันรู้ว่าพวกเธอกำลังคิดอะไร”

เขาฉีกยิ้ม เผยฟันขาว “เมื่อเช้าเพิ่งได้ปืนมาหนึ่งกระบอก ตอนนี้ก็อยากรู้ว่าจะลั่นไกอย่างไร ใช่ไหม? อยากขว้างลูกไฟอะไรทำนองนั้นหรือเปล่า?”

เสียงหัวเราะอย่างเป็นมิตรดังขึ้นเบื้องล่าง บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงไม่น้อย

“ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ”

คอร์วินโบกมือ “วิชาเวท หรือจะเรียกว่าเวทมนตร์ คาถาเวท หรือรูปแบบเวท ก็ไม่ใช่สิ่งเรียบง่ายขนาดนั้น พลังเวทในร่างของพวกเธอคือวัตถุดิบ คือดินปืน”

“ส่วนพลังจิตคือมือ คือเครื่องมือ วิชาเวทก็คือการใช้พลังจิตสร้างโรงงานแปรรูปชั่วคราวขึ้นในสมอง ซึ่งก็คือรูน นำวัตถุดิบอย่างพลังเวทมาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ที่ส่งผลต่อโลกจริง แล้วฉายมันออกไป”

เขาใช้นิ้วแตะน้ำในแก้วบนโต๊ะ ก่อนกรีดผ่านอากาศเบา ๆ

สัญลักษณ์เรียบง่ายซึ่งประกอบขึ้นจากไอน้ำและแผ่แสงจาง ๆ ลอยค้างกลางอากาศ

มันมีเพียงขอเกี่ยว 1 เส้นกับเส้นตรง 1 เส้น ดูคล้ายเครื่องหมายคำถามแบบนามธรรม

“ดู นี่คือรูน 1 ตัว มันมีโครงสร้างและความหมายของตัวเอง”

“จุดยึดที่ผ่านการสลักลงในทะเลจิตสำนึกของพวกเธอเมื่อเช้า คือรูนถาวรที่ซับซ้อนอย่างยิ่งและทำงานได้เอง ส่วนสิ่งที่พวกเราจะเรียนตอนนี้เป็นของชั่วคราว ผลิตภัณฑ์ใช้ครั้งเดียวแล้วทิ้ง”

“เพราะพวกเธอยังไม่ได้เรียนความหมายภายในกับตรรกะของรูนอย่างเป็นระบบ ดังนั้นวิชานี้ไม่ต้องเข้าใจลึก แค่ลอกการบ้านก็พอ มา สัมผัสวิชาเวทที่เรียบง่ายที่สุดกัน”

คอร์วินดีดนิ้ว รูนไอน้ำแตกสลาย

เขาใช้นิ้ววาดสัญลักษณ์ใหม่กลางอากาศอีกครั้ง คราวนี้ประกอบขึ้นจากแสงบริสุทธิ์

รูนตัวนี้เรียบง่ายกว่าเดิม มีเพียงรูปทรงหัวลูกศรคมกริบ

“รูนตัวนี้หมายถึงปลดปล่อยหรือผลัก หน้าที่ของมันเรียบง่ายมาก คือผลักพลังเวทที่พวกเธอนำทางออกไปโดยไม่ปรุงแต่ง งานของพวกเธอคือใช้พลังจิตวาดรูนตัวนี้ขึ้นในสมอง จากนั้นนำพลังเวทเสี้ยวหนึ่งไหลผ่านมัน แล้วใช้แรงที่เกิดขึ้นเป่าเทียนตรงหน้าให้ดับ”

“เริ่มได้ อย่ากลัวความล้มเหลว ถึงพลังจิตกับพลังเวทของพวกเธอจะมีไม่มาก แต่การสร้างรูนตัวนี้ก็ไม่ยาก”

คอร์วินโบกมือ เทียนทั้งหมดลุกติดไฟขึ้นเองพร้อมกัน

ห้องเรียนเงียบลงทันที เหลือเพียงเสียงหายใจหนัก

ทุกคนหลับตาแล้วเริ่มลอง

อัลเลนหลับตาเช่นกัน จิตของเขาจมลงสู่ทะเลจิตสำนึก

ภายในความว่างเปล่ามืดมิด รูนจุดยึดกำลังแผ่แสงนุ่มนวล ดูดพลังเวทดิบทีละเส้นจากภายนอกมาแปรเปลี่ยน แล้วรวมเข้าสู่การควบคุมของเขา

‘DSeek บันทึกแบบจำลองรูนบนแท่นสอน สร้างโครงสร้างสามมิติ แล้วช่วยวางเส้นทางการก่อรูป’

[DSeek: รับภารกิจแล้ว เป้าหมายคือรูนปลดปล่อย จัดเป็นรูนพื้นฐาน โครงสร้าง: เส้นทางเวกเตอร์ทิศทางเดียว สร้างลำดับการก่อรูปด้วยพลังจิตแล้ว รวม 2 ขั้นตอน เวลาประเมิน: 0.5 วินาที]

ในสมองของอัลเลนมีแม่แบบแม่นยำอยู่แล้ว ใช้เวลาไม่ถึง 1 วินาทีก็สร้างเสร็จ แต่เขาไม่ได้ลงมือทันที กลับสังเกตรอบข้างก่อน

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังจากข้างกาย

ศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งลืมตาพรวด มือกุมหน้าผาก

รูนที่เขาก่อรูปพังทลายก่อนสำเร็จ พลังจิตสะท้อนกลับทำให้เจ็บแปลบฉับพลัน

อีกด้านหนึ่ง เด็กสาวคนหนึ่งก่อรูนสำเร็จ แต่ตอนนำทางพลังเวทเธอใจร้อนเกินไป แรงไร้รูปร่างพลันเสียการควบคุม ไม่ได้พัดไปทางเทียน กลับทำผมตัวเองกระเซิง

เวราขมวดคิ้วแน่น เหงื่อเม็ดละเอียดผุดตรงขมับ

เธอเห็นหัวลูกศรนั้นอย่างชัดเจน แต่ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด เส้นที่ใช้พลังจิตวาดออกมาก็คดไปคดมาราวไส้เดือน วาดได้เพียงครึ่งเดียวก็แตกสลาย

สภาพของคอลินยิ่งแย่กว่า เขาตึงเครียดเกินไป ทะเลจิตสำนึกสับสนวุ่นวาย กระทั่งรวบรวมพลังจิตเพื่อหยิบพู่กันยังทำไม่ได้

‘การควบคุม ไม่ใช่ใช้แรงฝืน’ อัลเลนบอกตัวเองในใจ

เขาระดมพลังจิตเสี้ยวหนึ่ง เริ่มก่อรูปตามเส้นทางที่ DSeek มอบให้

ขั้นตอนที่ 1 ก่อแกนยาวของลูกศร

พลังจิตของเขาราวมีดผ่าตัดแม่นยำ กรีดผ่านพื้นที่จิตสำนึกอันมืดมิด ทิ้งรอยแสงมั่นคงและตรงสนิทไว้ 1 เส้น

ขั้นตอนที่ 2 ก่อปีกทั้งสองของลูกศร

พลังจิตแยกแขนง ทอดออกไปทั้ง 2 ด้านพร้อมกัน เชื่อมเข้ากับปลายยอดของแกนยาวอย่างสมบูรณ์

ทั้งกระบวนการใช้เวลาไม่ถึง 0.5 วินาที

รูนหัวลูกศรที่มั่นคง ชัดเจน และแผ่แสงจาง ๆ ลอยอยู่ในทะเลจิตสำนึก

มันไม่ซับซ้อนลึกล้ำเหมือนจุดยึด แฝงคุณสมบัติชี้ทิศที่เรียบง่ายและเด่นชัด

จากนั้น เขานำทางพลังเวทอ่อนโยนเสี้ยวหนึ่งในร่าง ฉีดเข้าสู่ปลายรูน

หึ่ง...

รูนถูกกระตุ้น พลังเวทเสี้ยวนั้นผ่านการเร่งและนำทางของหัวลูกศร เปลี่ยนเป็นแรงผลักบริสุทธิ์แบบมีทิศทางในพริบตา

ในโลกภายนอก เปลวไฟบนเทียนสีขาวตรงโต๊ะอัลเลนไม่ได้สั่นไหวแม้แต่น้อย กลับดับวูบในพริบตาราวถูกบีบ

ไม่มีเสียงลม ไม่มีการปั่นป่วนของกระแสอากาศ แสงไฟหายไปจากความว่างเปล่าเช่นนั้น เหลือเพียงควันสีฟ้าจางสายหนึ่งลอยตรงขึ้น

ขณะเดียวกัน รูนปลดปล่อยในทะเลจิตสำนึกทำหน้าที่เสร็จสิ้น แสงกะพริบวาบแล้วแตกเป็นละอองแสง สลายหายไร้ร่องรอย

กระบวนการทั้งหมดสะอาดฉับไว สิ้นเปลืองน้อยจนแทบไม่มีนัยสำคัญ

อัลเลนยังมีแรงเหลือพอจะวัดต้นทุนการร่ายคาถาครั้งนี้เป็นตัวเลข การใช้พลังจิตอยู่ที่ราว 2% ของตอนถูกนำทางให้ก่อรูปจุดยึดช่วงเช้า ส่วนพลังเวทใช้ไปเพียง 1/20 ของปริมาณพลังเวททั้งหมดในปัจจุบัน

“สวยมาก!”

เสียงอาจารย์คอร์วินดังขึ้นข้างหู

อัลเลนลืมตา เห็นจอมเวทผู้นี้ยืนอยู่ข้างโต๊ะ กำลังมองควันสีฟ้าจางสายนั้นด้วยความสนใจ

“การควบคุมยอดเยี่ยมมาก! ศิษย์ใหม่ส่วนใหญ่ตอนสำเร็จครั้งแรก เทียนจะถูกพัดกระเด็น หรือไม่ก็กระดาษรอบข้างปลิวกระจัดกระจาย แต่ของนาย...คล้ายทำให้ดับมากกว่าเป่าดับ ทำได้อย่างไร?”

“ผมเพียงลองรวมแรงให้กระจุกตัวมากขึ้น” อัลเลนตอบด้วยถ้อยคำเรียบง่ายที่สุด

“รวมแรงให้กระจุกตัว...” คอร์วินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วตบไหล่อัลเลน “ไม่เลว ชื่ออะไร?”

“อัลเลน เวสเลน”

“อัลเลน...ดีมาก ฉันจำชื่อไว้แล้ว”

สายตาของคอร์วินหยุดอยู่บนตัวอัลเลนนานขึ้น 2 วินาที แววชื่นชมวาบผ่านดวงตาสว่างคู่นั้น

คำประกาศของคอร์วินทำให้ศิษย์ฝึกหัดรอบข้างซึ่งยังดิ้นรนอย่างยากลำบากมองมาด้วยสายตาที่ผสมทั้งความชื่นชม ความริษยา และความประหลาดใจ

เวรากับคอลินก็มองอัลเลน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ นี่คืออัจฉริยะที่ความจำกับสมาธิจดจ่ออยู่ระดับ S ทั้งคู่หรือ?

อัลเลนไม่สนใจ เขาหันไปหาเวราที่ยังกังวล แล้วพูดเสียงเบา “อย่าพยายามใช้พลังจิตวาด ให้คิดว่าพลังจิตคือนิ้วของเธอ แล้วใช้มันสัมผัสรูปร่างนั้น ลากจากจุดเริ่มต้นถึงจุดสิ้นสุดให้จบในครั้งเดียว อย่าลังเล”

จากนั้นเขามองคอลิน “ลืมเทียน ลืมหน่วยกิต ลืมคนรอบข้าง ในทะเลจิตสำนึกมีเพียงนายกับหัวลูกศร ตอนแรกคิดแค่ว่าจะวาดเส้นตรง 1 เส้น ไม่ต้องสนใจอะไร วาดออกมาให้ได้ก็พอ”

คำพูดของเขาเรียบง่าย แต่ชี้ตรงถึงแก่น เวรากับคอลินชะงัก ก่อนลองอีกครั้งตามคำชี้แนะ

ครึ่งนาทีต่อมา เทียนตรงหน้าเวราถูกกระแสลมแรงพอสมควรพัดดับดังพึ่บ แม้สภาพจะทุลักทุเล แต่อย่างไรก็สำเร็จ เธอลืมตาด้วยความยินดี มองอัลเลนด้วยแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความขอบคุณ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เปลวเทียนตรงหน้าคอลินก็สั่นรุนแรงหลายครั้ง ก่อนดับลงในที่สุด

เขาผ่อนลมหายใจยาว ทั้งร่างผ่อนคลายลง สีหน้าซีดขาวมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างในที่สุด

ภายใต้การสาธิตและแรงกระตุ้นจากอัลเลน ในช่วงครึ่งชั่วโมงต่อมา ศิษย์ฝึกหัดก็ทยอยทำสำเร็จ

แม้ผลลัพธ์ของคนส่วนใหญ่เป็นเพียงสายลมเบา แต่เสียงเทียนดับดังไล่กันกับเสียงโห่ร้องยินดีที่พยายามกดไว้ ทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้น

เมื่อคนส่วนใหญ่ได้สัมผัสการร่ายคาถาครั้งแรกแล้ว คอร์วินก็ตบมือ ให้ทุกคนเงียบลง

“ดีมาก! พวกเธอพิสูจน์แล้วว่าไม่ใช่เศษไร้ค่าที่แม้แต่เหนี่ยวไกยังทำไม่ได้”

เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม “รูนปลดปล่อย 1 ตัวสร้างได้เพียงแรงผลักเรียบง่ายที่สุด แต่ถ้าพวกเรานำรูนต่างชนิดหลายตัวมารวมกันตามลำดับและโครงสร้างเฉพาะล่ะ?”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็โบกมือครั้งหนึ่ง แบบจำลองสามมิติซับซ้อนซึ่งประกอบจากเส้นแสงปรากฏเหนือแท่นสอน

มันเกิดจากรูน 5 ตัวที่แตกต่างกันสอดประสาน แต่ละตัวมีทางเชื่อมโยงถึงกัน ก่อเป็นโครงสร้างประณีตและมั่นคง

“นี่คือแบบจำลองคาถาระดับพื้นฐานที่สุด พวกเธอเข้าใจมันว่าเป็นแบบแปลนของวิชาเวทก็ได้ ในช่วงศิษย์ระดับต่ำ ทุกครั้งที่ร่ายคาถา พวกเธอต้องวาดแบบนี้ขึ้นชั่วคราวในสมอง แล้วฉีดพลังเวทเข้าไป พวกเราเรียกกระบวนการนี้ว่าการก่อรูป”

“ยิ่งวิชาเวททรงพลัง แบบจำลองคาถาก็ยิ่งซับซ้อน ต้องใช้รูนมากขึ้น และการก่อรูปก็ยิ่งสิ้นเปลืองพลังจิตกับเวลา”

“เมื่อพวกเธอกลายเป็นศิษย์ขั้นสูงและมีพลังจิตแข็งแกร่งพอ ก็สามารถทำการสลักแบบจำลองคาถาบางชนิดลงในทะเลจิตสำนึกอย่างถาวรเหมือนจุดยึด ถึงตอนนั้น การร่ายคาถาไม่ต้องทำการก่อรูปใหม่ เพียงคิดก็ปลดปล่อยได้ทันที นี่คือความแตกต่างระดับรากฐานระหว่างศิษย์ขั้นสูงกับศิษย์ระดับต่ำ”

คอร์วินชี้แบบจำลองคาถากลางอากาศ “นี่คือวิชาเวทอย่างเป็นทางการบทแรกที่พวกเธอจะเรียน—หัตถ์จอมเวท กลเม็ดที่ยังนับเป็นวิชาเวทระดับต่ำไม่ได้ด้วยซ้ำ สามารถใช้พลังเวทควบคุมวัตถุที่มีน้ำหนักไม่มาก”

“ในวิชาส่วนกลาง ฉันจะสอนกลเม็ดแบบนี้รวม 5 อย่าง ได้แก่ หัตถ์จอมเวท คาถาแสง คาถาทำความสะอาด ประกายไฟจิ๋ว และคาถาส่งสาร หากอยากเรียนเพิ่มก็ขอโทษด้วย ไปใช้ศิลาพลังเวทซื้อจากหอสมุดเอาเอง”

สายตาของอัลเลนจับจ้องแบบจำลองคาถาหัตถ์จอมเวท

รูน 5 ตัวซับซ้อนกว่ารูนปลดปล่อยเพียงตัวเดียวหลายเท่า

[DSeek: ตรวจพบแบบจำลองคาถาหัตถ์จอมเวท กำลังแยกโครงสร้าง...แบบจำลองประกอบด้วยรูนพื้นฐาน 5 ตัว ได้แก่ ขึ้นรูป ขับเคลื่อน เชื่อมโยง ทำให้เสถียร และชี้ทิศ ขออนุญาตวิเคราะห์เชิงลึกและสร้างแผนการเรียนรู้]

‘อนุญาต’ อัลเลนกล่าวในใจ

สมองของเขาเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว

วิชาเวทฟรีทั้ง 5 อย่างล้วนเป็นประเภทช่วยอำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวัน

สำหรับศิษย์ใหม่ เห็นได้ชัดว่าหัตถ์จอมเวทกับคาถาทำความสะอาดช่วยเพิ่มความสะดวกสบายในชีวิตได้อย่างมาก

ส่วนวิชาเวทสำหรับต่อสู้ ด้วยพลังเวทกับความชำนาญของศิษย์ระดับต่ำ ต่อให้เรียนไปก็คงใช้งานได้ยาก

หากเขาสามารถจับหลักของวิชาเวทเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว แล้วเปลี่ยนมันเป็นวิธีเรียนรู้ที่มีประสิทธิภาพชุดหนึ่ง...

แผนธุรกิจดูเหมือนเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

“เอาละ วันนี้พอแค่นี้”

คอร์วินโบกมือ แบบจำลองคาถากลางอากาศแตกสลาย แทนที่ด้วยภาพรูนอิสระ 5 ตัว “การบ้านของพวกเธอ คือจดจำรูปร่างของรูนทั้ง 5 ตัวซึ่งประกอบเป็นหัตถ์จอมเวทให้ฝังแน่นอยู่ในสมอง! ในคาบต่อไป ฉันจะสอนวิธีประกอบพวกมันเข้าด้วยกัน เลิกเรียน!”

เสียงระฆังดังขึ้นพอดี คอร์วินอุ้มหนังสือหนาของตน แล้วหายวับไปพร้อมเสียงฟึ่บ

เหล่าศิษย์ใหม่ยังจมอยู่ในความตื่นเต้นจากการใช้วิชาเวทแรกได้สำเร็จ กับความใฝ่ฝันถึงหัตถ์จอมเวท ต่างจับกลุ่มละสองสามคนพูดคุยกัน พลางเดินออกไปอย่างตื่นเต้น