ตอนที่ 231 สระทองคำไร้ประมาณ

ครืนนน—!

น้ำสีทองในสระอันบ้าคลั่ง ไม่ได้ราบเรียบดุจกระจก แต่กลับคล้ายถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างชักนำ ก่อให้เกิดเป็นเกลียวคลื่นยักษ์ม้วนตัวและเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงในสระ!

น้ำสีทองที่เหนียวข้นดุจทองคำหลอมละลาย ทุกการกระเพื่อมไหวล้วนแฝงไปด้วยพละกำลังมหาศาล ยอดคลื่นซัดสาดเข้ากับขอบสระ เสียงที่ดังกึกก้องไม่ใช่เสียงน้ำ แต่กลับเป็นเสียงโลหะปะทะกันดุจเสียงฟ้าร้องที่ดังก้องไปมา ฟังแล้วชวนให้แก้วหูชาหนึบ จิตใจสั่นไหว

เวลานี้ ลู่ฉางเซิง ซูอู่ และเฮ่อหลินที่ยืนอยู่ริมสระ ไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงพลังงานอันหนักหน่วงที่เข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อนเท่านั้น แต่ยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายอันตรายที่ทำให้หัวใจเต้นรัว!

สระน้ำสีทองอร่ามที่อยู่เบื้องหน้า ราวกับไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในการบำเพ็ญเพียรใดๆ แต่เป็นดั่งสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ที่กำลังซุ่มซ่อน และพร้อมจะกลืนกินผู้คนได้ทุกเมื่อ!

ด้านข้าง แขนเสื้อของผู้อาวุโสชิงเวยปลิวไสวไปตามลม เขาทอดสายตาอันเงียบสงบไปยังสระสีทองที่กำลังเดือดพล่าน เอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า

“สระนี้มีชื่อว่าไร้ประมาณ ไม่ใช่คำพูดเลื่อนลอย ประการแรก น้ำในสระนี้ไม่ใช่น้ำธรรมดา ทุกหยดล้วนมีน้ำหนักมากถึงหมื่นชั่ง คลื่นยักษ์ที่ถาโถมอยู่บนผิวน้ำนี้ แรงกระแทกของมัน ก็มากพอที่จะบดขยี้อาวุธวิญญาณ ทำลายล้างโลหะได้อย่างง่ายดาย”

“หมื่นชั่ง?!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่ฉางเซิงและอีกสองคนก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

ยากจะจินตนาการได้ว่า น้ำในสระทองคำไร้ประมาณเพียงหยดเดียว จะมีน้ำหนักมากถึงหมื่นชั่ง คลื่นสีทองที่สระนี้ซัดสาดขึ้นมา การที่จะบดขยี้โลหะได้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

คำพูดของผู้อาวุโสชิงเวยชะงักไปเล็กน้อย เขามองไปยังทั้งสามคนที่มีสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะกล่าวต่อว่า

“ประการที่สอง และเป็นแก่นแท้ที่สุดของสระทองคำไร้ประมาณ ก็คือพลังต้นกำเนิดธาตุทองไร้ประมาณที่แฝงอยู่ในน้ำ พลังนี้แข็งกร้าวและร้อนแรงถึงขีดสุด บ้าคลั่งไร้ที่เปรียบ แฝงไปด้วยพลังต้นกำเนิดแห่งธาตุทองก่อนกำเนิด แหลมคมยิ่งนัก ผู้ฝึกตนทั่วไปอย่าว่าแต่ดูดซับเลย เพียงแค่ปนเปื้อนเข้าไปแม้เพียงเสี้ยวเดียว ก็อาจถูกมันฉีกกระชากเส้นลมปราณ และเจาะทะลวงจุดตันเถียนได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสชิงเวยก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนของการชี้แนะคนรุ่นหลัง

“ทว่า หากสามารถทนรับแรงกดดันมหาศาลและการชะล้างของพลังธาตุทองนี้ได้ วาสนาที่จะได้รับ ก็ถือว่าน่าอัศจรรย์เช่นกัน ประการแรก มันสามารถหล่อหลอมพลังปราณ ทำให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ประการที่สอง มันสามารถขัดเกลากายเนื้อ ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ประการที่สาม มันสามารถลับคมจิตวิญญาณ จิตวิญญาณจะยิ่งเหนียวแน่นและปลอดโปร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังธาตุทองไร้ประมาณที่แฝงอยู่ภายใน หากสามารถหลอมรวมได้สำเร็จ พลังไร้ประมาณที่แฝงอยู่นั้น จะช่วยยกระดับคุณภาพและอานุภาพพลังปราณของพวกเจ้าได้อย่างมหาศาล”

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ความหวาดกลัวในดวงตาของลู่ฉางเซิงและอีกสองคน ก็ถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าอย่างรวดเร็ว ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็สูง! นี่แหละคือความท้าทายและวาสนาที่ผู้แสวงหาจุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์อย่างพวกเขาปรารถนา!

ซูอู่อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าพวกเราสามารถฝึกฝนในสระได้กี่วันขอรับ?”

ผู้อาวุโสชิงเวยแย้มยิ้มบาง

“ไม่จำกัดเวลา จะสามารถยืนหยัดอยู่ในสระได้นานแค่ไหน ล้วนขึ้นอยู่กับรากฐานและความสามารถของพวกเจ้าเอง ทว่า ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่ผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นเสวียนเทียน การจะทนอยู่ในสระนี้ให้ได้เกินสามวัน ก็เป็นเรื่องยากแล้ว”

“อะไรนะ? ขั้นเสวียนเทียนยังทนได้แค่สามวัน?”

เฮ่อหลินถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ลู่ฉางเซิงก็รู้สึกใจหายวาบเช่นกัน รีบซักถามต่อว่า “ท่านอาจารย์ แล้วสถิติที่ยาวนานที่สุดของสำนัก มีคนยืนหยัดได้นานแค่ไหนขอรับ?”

สายตาของผู้อาวุโสชิงเวยหันไปมองสือจิงเทียนที่แบกกระบองและมีสีหน้าภาคภูมิใจอยู่ด้านข้าง พลางหัวเราะร่วน

“การที่สามารถยืนหยัดอยู่ในสระได้เจ็ดวัน ก็นับว่าเป็นหัวกะทิของศิษย์ในแล้ว และสถิติของสำนักในตอนนี้ ก็คือสิบห้าวัน ซึ่งเป็นฝีมือของศิษย์พี่สือของพวกเจ้านี่แหละ”

“แค่สิบห้าวันงั้นรึ?”

ลู่ฉางเซิงโพล่งถามออกไปอย่างลืมตัว ในสายตาของเขา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ หากทนรับไหว ยิ่งอยู่นานเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น

“เฮะ! ศิษย์น้องลู่ เจ้าอย่าได้ดูถูกสิบห้าวันนี้เชียวนะ!”

สือจิงเทียนตบหน้าอกตัวเองดังปังๆ ร้องโวยวายว่า “รอให้เจ้าลงไปแล้วเจ้าจะรู้เองว่ามันร้ายกาจแค่ไหน! รสชาตินั้น จุ๊ๆ ตอนนี้ข้านึกถึงยังหนังหัวชาเลย! ทนได้เกินสามวันก็ถือว่าเป็นยอดคนแล้ว!”

ผู้อาวุโสชิงเวยก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง เอ่ยเตือนอีกครั้งว่า “จำไว้ จงทำตามกำลังของตน! แรงกดดันของน้ำในสระสามารถบดขยี้กายเนื้อได้ และพลังธาตุทองไร้ประมาณยิ่งสามารถทำลายเส้นลมปราณได้ หากรู้สึกว่าถึงขีดจำกัดเมื่อใด ให้รีบถอยออกมาทันที ห้ามฝืนเด็ดขาด มิฉะนั้นอาจถึงแก่ชีวิต! ไปเถอะ”

“ศิษย์จะจดจำไว้ขอรับ!”

ลู่ฉางเซิงและอีกสองคนขานรับพร้อมกัน สบตากันและกัน ล้วนมองเห็นความเด็ดเดี่ยวในดวงตาของอีกฝ่าย

วินาทีต่อมา ทั้งสามก็สบตากัน ไม่ลังเลอีกต่อไป ขยับร่างกระโดดลงไปในสระทองคำไร้ประมาณที่มีคลื่นยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวม้วนตัวอยู่อย่างเด็ดเดี่ยว!

ตู้ม!

ทันทีที่ลงไปในสระ น้ำสีทองอันเหนียวหนืดก็บีบรัดเข้ามาจากทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง!

“อ๊าก——!”

ซูอู่และเฮ่อหลินแทบจะร้องโหยหวนออกมาพร้อมกัน ใบหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา! พวกเขารู้สึกเพียงราวกับร่วงหล่นลงไปในหนองน้ำลึกหมื่นจั้ง และคล้ายกับถูกภูเขาที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกดทับลงมาพร้อมๆ กัน! แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง บดขยี้ทุกตารางนิ้วของผิวหนังและกระดูกทุกชิ้นของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง!

วินาทีนี้ พวกเขารู้สึกเพียงว่ากระดูกแทบจะแหลกละเอียด!

พลังปราณคุ้มกายบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงตั้งแต่วินาทีที่สัมผัสกับน้ำในสระ ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับรับไม่ไหว คล้ายกับว่าวินาทีต่อมาจะถูกบดขยี้จนแตกสลาย! ทั้งสองรีบโคจรเคล็ดวิชาทั้งหมดที่มี ต่อต้านอย่างสุดกำลัง จึงสามารถทรงตัวไว้ได้อย่างยากลำบาก ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเทียบกันแล้ว แม้ลู่ฉางเซิงจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะบดขยี้โลหะ กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังกรอบแกรบเบาๆ แต่เนื่องจากเขาบำเพ็ญเคล็ดวิชากายาทองคำมังกรคชสาร กายเนื้อจึงแข็งแกร่งหาใดเปรียบ แม้ยามนี้จะรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่รับไหว เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยเสียงต่ำ

“ทั้งสองท่าน ตั้งสติให้มั่น ปรับตัวให้เข้ากับแรงกดดันนี้! พวกเราลงไปก้นสระกันเถอะ!”

กล่าวจบ เขาก็เป็นฝ่ายเริ่มโคจรพลังปราณ แหวกว่ายราวกับปลา ฝืนต้านแรงกดดันอันมหาศาลและคลื่นสีทองที่ซัดสาดเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ดำดิ่งลงสู่ก้นสระ ซูอู่และเฮ่อหลินเห็นดังนั้นก็กัดฟันตามไป

ยิ่งลึกลงไป แสงสว่างก็ยิ่งเลือนราง รอบด้านเต็มไปด้วยสีทองอันเข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน น้ำในสระเหนียวหนืดราวกับทองคำเหลว ทุกๆ หนึ่งนิ้วที่ดำดิ่งลงไปล้วนต้องใช้พละกำลังอย่างมหาศาล ในขณะเดียวกัน แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ!

ในที่สุด ทั้งสามก็ดำดิ่งลงมาถึงระดับความลึกหนึ่งร้อยจั้ง ที่แห่งนี้ราวกับเป็นโลกที่สร้างขึ้นจากทองคำทั้งหมด เงียบสงัดและหนักอึ้ง และท่ามกลางของเหลวสีทองที่ไหลเอื่อยๆ นั้น สามารถมองเห็นพลังงานอันบ้าคลั่งและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าที่เลื้อยไปมาราวกับงูสีทองตัวเล็กๆ นั่นก็คือพลังธาตุทองไร้ประมาณที่ผู้อาวุโสชิงเวยกล่าวถึงนั่นเอง!

ลู่ฉางเซิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขานั่งขัดสมาธิลงทันที กายาทองคำมังกรคชสารโคจรขึ้นเองตามธรรมชาติ ผิวหนังแผ่แสงสีม่วงทอง ต้านทานแรงกดดันรอบด้าน ในเวลาเดียวกัน เขาก็โคจรเคล็ดวิชาอย่างระมัดระวัง พยายามชักนำพลังธาตุทองไร้ประมาณที่แหวกว่ายอยู่

ฟุ่บ!

พลังธาตุทองสายเล็กๆ สายหนึ่งราวกับค้นพบเหยื่อ มุดหายเข้าไปในร่างของเขาในชั่วพริบตา!

“อึก!”

ลู่ฉางเซิงครางต่ำ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง! วินาทีที่พลังธาตุทองไร้ประมาณเข้าสู่ร่างกาย มันไม่ได้ไหลเวียนตามเส้นลมปราณที่เขากำหนดไว้เลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับพุ่งชนไปทั่วร่างกายของเขาราวกับตะไบที่แหลมคมและร้อนจัด! สิ่งใดที่พาดผ่าน เส้นลมปราณจะรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก แม้แต่อวัยวะภายในที่แข็งแกร่ง ก็ยังรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง! พลังธาตุทองนี้บ้าคลั่งเกินไป ราวกับจะเจาะทะลวงและบดขยี้เขาจากภายในสู่ภายนอกให้แหลกละเอียด!

“บัดซบ!”

เขาไม่กล้าประมาท รีบรวมสมาธิทั้งหมด ใช้พลังปราณของตนเป็นกรงขัง ใช้เจตจำนงอันแข็งแกร่งเป็นตัวชักนำ และฝืนห่อหุ้ม หลอมรวมพลังธาตุทองไร้ประมาณอันดื้อรั้นนี้ พลังมังกรคชสารวิ่งพล่านคำรามอยู่ในร่าง คอยช่วยกดทับ แม้จะไม่ได้ชักนำสายฟ้าหยินหยางพิฆาตในจุดตันเถียนออกมา แต่เส้นลมปราณและกายเนื้อที่ผ่านการขัดเกลาของมัน ก็แสดงให้เห็นถึงความเหนียวแน่นที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

นี่คือกระบวนการที่เจ็บปวดและเชื่องช้าอย่างถึงที่สุด ทุกนาทีทุกวินาที เขาต้องทนรับความเจ็บปวดราวกับถูกแล่เนื้อเถือหนัง

เหงื่อเพิ่งจะซึมออกมาจากรูขุมขน ก็ถูกพลังธาตุทองอันร้อนระอุรอบด้านระเหยไปอย่างรวดเร็ว ทว่าแววตาของเขากลับยิ่งแน่วแน่ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ทุกครั้งที่หลอมรวมพลังธาตุทองได้หนึ่งสาย พลังปราณในร่างก็จะบริสุทธิ์ขึ้นหนึ่งส่วน กายเนื้อภายใต้การหมุนเวียนของการทำลายล้างและการเกิดใหม่นั้นก็แข็งแกร่งขึ้นอีกหนึ่งส่วน แม้แต่จิตวิญญาณในยามที่ต่อต้านความเจ็บปวดถึงขีดสุด ก็ยังแข็งแกร่งขึ้น

เวลา ค่อยๆ ไหลผ่านไปท่ามกลางความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัส

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ลู่ฉางเซิงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงสีทองอันแหลมคมสว่างวาบขึ้นในดวงตา เขาลองสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตนเอง แม้ความเจ็บปวดยังคงอยู่ ทว่าดูเหมือน... จะเริ่มปรับตัวเข้ากับแรงกดดันของน้ำและความแข็งแกร่งของพลังธาตุทองในบริเวณนี้ได้แล้ว

เวลานี้เขามองลึกลงไปที่ก้นสระ สีของของเหลวสีทองที่ไหลเวียนอยู่ลึกล้ำยิ่งขึ้น พลังธาตุทองไร้ประมาณที่แหวกว่ายอยู่ก็ยิ่งใหญ่และคล่องแคล่วมากขึ้น กลิ่นอายอันแหลมคมที่แผ่ออกมาทำให้ผิวหนังของเขารู้สึกเจ็บแปลบ

“พลังธาตุทองตรงนี้... ยังไม่พอ!” แววตาของลู่ฉางเซิงสาดประกายความเด็ดเดี่ยว

“หากต้องการยกระดับให้ได้มากที่สุดในเวลาอันสั้น จะต้องท้าทายขีดจำกัด!”

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ฝืนต้านแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แทบจะบีบให้เขาแบนแต๊ดแต๋ ก้าวเท้าเดินออกไป มุ่งหน้าลงสู่ความมืดมิดและอันตรายที่อยู่ลึกลงไปใต้สระทองคำไร้ประมาณอย่างเด็ดเดี่ยวทีละก้าวๆ!