บทที่ 42 – จุดหมายสุดท้าย

บทที่ 42 – จุดหมายสุดท้าย

ในป่าที่เงียบสงัด ความมืดมิดกลืนกินทุกอย่าง ไม่มีแสงสว่างใดๆ และไม่มีเสียงของนกหรือสัตว์ร้องแม้แต่น้อย

เมื่อมนุษย์ต่างพากันหวาดกลัวและสร้างกำแพงเหล็กเพื่อกักขังตนเองไว้ในสถานี แต่สำหรับเหล่าสัตว์ป่าภายนอก พวกมันไม่มีความสามารถเช่นนั้น

กล่าวได้ว่า แทบไม่มีนกหรือสัตว์ป่าที่เหลือรอดในผืนแผ่นดินนี้ ส่วนใหญ่กลายเป็นอาหารของคาบาเนะไปแล้ว แม้จะไม่สูญพันธุ์ไปทั้งหมด แต่การพบเจอสัตว์เหล่านี้นอกสถานีแทบจะเป็นไปไม่ได้

ถึงกระนั้น แม้ไม่มีสัตว์ป่าที่เป็นอันตราย แต่ป่าแห่งนี้ก็ไม่ได้ปลอดภัย

เพราะอันตรายที่น่ากลัวกว่าคือคาบาเนะที่พร้อมจะจู่โจมมนุษย์ได้ทุกเมื่อ

ในสถานการณ์เช่นนี้ คงไม่มีใครอยากเดินคนเดียวในป่ามืด

แต่ในเวลานี้กลับมีคนหนึ่งปรากฏตัวในป่า

คนคนนั้นคือหญิงตั้งครรภ์

ดูจากท้องที่โตมากแล้ว น่าจะตั้งครรภ์มาเป็นเวลานาน ใกล้จะคลอดเต็มที

แต่ก่อนที่เธอจะคลอด สถานีอารากาเนะก็ถูกยึด

ดังนั้น เธอจึงต้องพาลูกในท้องขึ้นมาบนฮายาจิโร่ ปล่อยชีวิตให้ล่องลอยไปตามชะตากรรม

แต่แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ปัญหาที่ร้ายแรงที่สุด

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวัง

ยิ่งไปกว่านั้น ฮายาจิโร่ยังมีซามูไรจำนวนมาก และมีคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลโยโมะคาวะเป็นผู้นำ อนาคตจึงไม่ได้ดูสิ้นหวังมากนัก

อย่างน้อย สำหรับผู้คนในฮายาจิโร่เป็นเช่นนั้น

แต่สำหรับหญิงตั้งครรภ์ เธอจำเป็นต้องเผชิญกับปัญหาที่เป็นจริงมากกว่า

ไม่ใช่เพื่อการอยู่รอดของตัวเอง

"เพื่อเด็กในท้อง..."

เธอโอบท้องตัวเองไว้เหมือนกำลังโอบกอดเด็กในท้อง

จากนั้น เธอก็เดินหน้าต่อไป

ความมืดรอบตัวทำให้เธอสั่นสะท้านด้วยความกลัวที่มาจากสัญชาตญาณ

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่กลัวความมืดมาแต่ไหนแต่ไร

ไม่อย่างนั้น มนุษย์คงไม่คิดค้นแสงสว่างเพื่อขับไล่ความมืด

และเมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าสัตว์ประหลาดกินคนอาจปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ เธอจึงไม่อาจไม่รู้สึกกลัวได้

แต่ถึงอย่างนั้น หญิงตั้งครรภ์ก็ยังคงต้องเดินหน้าต่อไป

"เพื่อเด็กในท้อง..."

เธอพูดซ้ำกับตัวเองขณะที่นึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตอนที่เธอกำลังสวดภาวนาหน้ากองไฟ

เธอจำได้ชัดเจนว่า ตอนนั้น ชายคนนั้นเดินผ่านมาและพูดกับเธอว่า

“ถ้าอยากคลอดลูกในท้องจริงๆ ล่ะก็ มาหาฉันได้”

ทิ้งคำพูดนี้ไว้ เขาก็เดินหายเข้าไปในป่า

พูดตามตรง หญิงตั้งครรภ์ที่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองดีรู้ว่าคำพูดของเขานั้นฟังดูไม่น่าเชื่อถือเลย

มันไม่ใช่แค่ความน่าสงสัยเท่านั้น แต่มันเป็นคำถามว่าชายคนนั้นจะทำได้จริงหรือเปล่า

แต่เธอก็ยังยึดหวังจากคำพูดนั้น

เพราะนอกเหนือจากนี้แล้ว เธอไม่รู้จะใช้วิธีไหนเพื่อช่วยตัวเองและเด็กในท้องได้

"ต้องหาเขาให้เจอ..."

ด้วยความหวังนี้ เธอจึงมองหาชายคนนั้นไปรอบๆ

แต่เธอไม่ทันได้สังเกตเลยว่า

มีเงาหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเธอ

ถ้าหญิงตั้งครรภ์หันกลับมาในตอนนี้ เธอคงจะตกใจ

ไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของเงานั้น

แต่เป็นเพราะดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่หนึ่งที่ส่องแสงสว่างในความมืด เป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียว

และดวงตานั้นกำลังจับจ้องมาที่เธอ

หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้น ดวงตาคู่นั้นจับจ้องไปที่บางสิ่งที่อยู่ลึกภายในร่างกายของเธอ

ดวงตาคู่นี้ที่สามารถมองเห็น "ความตาย" กำลังมองเห็น "ความตาย" ของสิ่งที่ไม่ควรมีอยู่ในร่างกายมนุษย์ ซึ่งเป็นบางสิ่งที่อยู่ในร่างของหญิงตั้งครรภ์

“จงมีสมาธิ…”

วิธีนี้จะทำให้สิ่งที่มองเห็นชัดเจนยิ่งขึ้น

“ล็อกเป้าหมาย…”

เพื่อให้สิ่งที่ซ่อนอยู่ในร่างกายปรากฏตัวออกมา

“สิ่งที่ต้องทำมีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น…”

มือที่ถืออาวุธที่สามารถทำให้สิ่งนี้สำเร็จ

เมื่อถึงจุดนี้ ฟางหลี่ก็สามารถ...

“ฆ่า ‘แก’ ได้!”

จากนั้น ขณะที่จ้องมองแผ่นหลังของหญิงตั้งครรภ์ที่เดินอยู่ในป่า นักฆ่าในเงามืดก็พุ่งเข้าใส่

วินาทีต่อมา ปลายมีดสั้นที่แวววับด้วยความเย็นเฉียบก็จมลงกลางหลังของหญิงตั้งครรภ์

…

ไม่ไกลจากฮายาจิโร่มากนัก โยโมะคาวะ อายาเมะกำลังปรึกษากับคุรุสึและคิบิโตะถึงแผนการในอนาคต

“อาหารและน้ำที่เรามีสำรองไว้ในฮายาจิโร่จะอยู่ได้ไม่นานนัก” คุรุสึพูดกับโยโมะคาวะ อายาเมะ “คุณหนูอายาเมะ เราควรกำหนดเป้าหมายปลายทางสุดท้ายของฮายาจิโร่ได้แล้วหรือยัง?”

“เรื่องนี้ ฉันได้ตัดสินใจไว้แล้ว” โยโมะคาวะ อายาเมะพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “จุดหมายสุดท้ายของฮายาจิโร่จะเป็นคินโกคุ”

“คินโกคุ?” คุรุสึพูดด้วยความประหลาดใจ

“ที่นั่นไม่ใช่ฐานที่มั่นของรัฐบาลโชกุนเหรอครับ?” คิบิโตะถามด้วยน้ำเสียงสงสัย “ท่านโชกุนซึ่งปกครองโชกุนอาศัยอยู่ที่นั่น มันเป็นศูนย์กลางของประเทศและแนวหน้าต่อสู้กับคาบาเนะ หากพวกเราไปที่นั่น เขาจะยอมรับพวกเราไหม?”

“ต้องยอมรับค่ะ” โยโมะคาวะ อายาเมะพูดพร้อมกุมมือไว้ข้างหน้า “ลุงของฉันอยู่ที่คินโกคุ ตอนนี้เขาดำรงตำแหน่งเป็นรองเจ้าผู้ครอง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุรุสึและคิบิโตะก็ตาลุกวาว

เจ้าผู้ครองสูงสุดของรัฐบาลโชกุนก็คือท่านโชกุน

ตำแหน่งที่รองจากท่านโชกุนและทำหน้าที่ช่วยเหลือท่านโชกุนคือ ตำแหน่งรองเจ้าผู้ครอง

ตำแหน่งนี้จะถูกแต่งตั้งในสถานการณ์ฉุกเฉินเท่านั้น และเป็นตำแหน่งสำคัญ

หากเปรียบโชกุนกับราชวงศ์ โชกุนก็คือจักรพรรดิ และรองเจ้าผู้ครองก็เปรียบเหมือนขุนนางผู้ใหญ่

หากไม่ได้แต่งตั้งรองเจ้าผู้ครองขึ้นมา หน้าที่ต่างๆ ของรัฐบาลโชกุนจะอยู่ภายใต้การดูแลของรองเจ้าผู้ครอง

กล่าวได้ว่า หากไม่มีรองเจ้าผู้ครอง ตำแหน่งสูงสุดในรัฐบาลโชกุนรองจากท่านโชกุนก็คือรองเจ้าผู้ครอง

“ถ้าลุงของคุณหนูอายาเมะเป็นรองเจ้าผู้ครองอยู่ที่คินโกคุ และมีคุณหนูอายาเมะอยู่ด้วย คินโกคุต้องยอมรับเราแน่นอน” คุรุสึพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ถ้าเป็นเช่นนี้ คินโกคุก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”

“ใช่” คิบิโตะพยักหน้าเห็นด้วย

ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกันอยู่ ก็มีคนเดินเข้ามาหาพวกเขาช้าๆ

“หืม?” โยโมะคาวะ อายาเมะสังเกตเห็นคนที่เข้ามาก่อน เธอเอ่ยด้วยความแปลกใจ

“คุณฟางหลี่?”

คุรุสึและคิบิโตะหันมองไปพร้อมกัน สีหน้าพวกเขาเปลี่ยนไป

แต่ทั้งสามคนก็ได้เห็นภาพ

ฟางหลี่ที่เดินเข้ามานั้น กำลังอุ้มหญิงตั้งครรภ์ที่กำลังหลับอยู่ในอ้อมแขน

โยโมะคาวะ อายาเมะ คุรุสึ และคิบิโตะต่างนิ่งอึ้ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟางหลี่จึงพูดขึ้น

“ไม่ต้องห่วง แค่โดนความตกใจเล่นงานน่ะ”