บทที่ 40 – ตอบแทนบุญคุณ

บทที่ 40 – ตอบแทนบุญคุณ

“เธอออกไปไม่ได้”

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้นจากปากของฟางหลี่และเข้าสู่หูของมุเมย์ เธอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แทบจะเป็นปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณ มุเมย์ถามออกมา

“ทำไมล่ะ?”

“ฉันสัญญากับคนอื่นไว้แล้ว” ฟางหลี่ตอบตรงไปตรงมา “เงื่อนไขที่ให้พวกเธออยู่บนฮายาจิโร่ได้คือ พวกเธอต้องอยู่ในตู้โดยสารท้ายสุดนี้ ห้ามไปไหนทั้งนั้น”

“...งั้นเหรอ?” ความประหลาดใจบนใบหน้าของมุเมย์ค่อยๆ หายไป เธอกล่าวว่า “แต่ฉันต้องไป ห้ามฉันไม่ได้หรอก”

เมื่อพูดจบ มุเมย์ก็หมุนไหล่ของเธออย่างแรงจนทำให้มือของฟางหลี่หลุดออกมา และยังคงเอื้อมมือไปจับที่มือจับประตู

แต่แล้วในวินาทีถัดมา มุเมย์ก็หยุดลง

เพราะมือที่เพิ่งกดลงบนไหล่ของเธอก่อนหน้านี้ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ได้กลับมากำมีดคมเล่มหนึ่ง แล้วเอามาวางไว้ที่คอของเธอ

พร้อมกันนั้น หัวใจของมุเมย์ก็รู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมา

ความรู้สึกนี้ เธอรู้จักดี

ก่อนหน้านี้ ฟางหลี่ทำให้เธอรู้สึกเช่นนี้มาหลายครั้งแล้ว

ความรู้สึกนี้ส่งสารเดียวถึงเธอเท่านั้น

นั่นคือ — อันตราย

“ฉันบอกแล้ว เธอออกไปไม่ได้”

ฟางหลี่พูดพลางยืนอยู่ด้านหลังของมุเมย์ ถือมีดคมๆ เล่มนั้นโดยหันคมมีดเข้าหาคอของเธอ ดวงตาสีดำสนิทของเขาได้กลายเป็นสีน้ำแข็งแล้ว

ในสายตาของฟางหลี่ เส้นแห่งความตายเริ่มปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

โดยเฉพาะบนร่างกายเล็กๆ ของมุเมย์ที่เต็มไปด้วยเส้นแห่งความตาย และเส้นเหล่านี้ลามไปจนถึงหัวใจของเธอ

แน่นอน บริเวณคอของมุเมย์ก็มีเส้นแห่งความตายเช่นกัน

ไม่ว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตแบบไหน หากถูกตัดคอ ไม่มีใครรอดชีวิตได้ ยกเว้นพวกที่มีความเป็นอมตะที่แข็งแกร่งมากๆ เท่านั้น

และมุเมย์ก็ไม่ใช่หนึ่งในพวกที่มีความเป็นอมตะ

เพียงแค่ฟางหลี่ออกแรงเล็กน้อย เด็กสาวน่ารักคนนี้ก็จะจากโลกนี้ไปตลอดกาล

อิโคมะถึงกับทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

แต่ตรงกันข้าม มุเมย์กลับไม่มีความกลัวแม้แต่นิดเดียวบนใบหน้าไร้เดียงสาของเธอ แม้จะรู้สึกถึงอันตรายอย่างสูงก็ตาม เธอไม่แสดงออกถึงความรู้สึกใดๆ เลย

แต่ถึงอย่างนั้น มุเมย์ก็ยังเอ่ยปากขึ้นมา

“ฉันได้กลิ่นคาบาเนะในฮายาจิโร่” มุเมย์พูดโดยที่ไม่หันกลับมา “ต้องมีคาบาเนะแอบเข้ามา”

“งั้นเหรอ?” ฟางหลี่พูดด้วยสีหน้าที่ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ดวงตาน้ำแข็งของเขาจับจ้องไปที่หลังของมุเมย์ “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเธอ?”

“เกี่ยวอะไร?” มุเมย์ขมวดคิ้ว “เมื่อคาบาเนะปรากฏตัว ก็ควรจะกำจัดมัน”

พูดอีกอย่างก็คือ มุเมย์ต้องการบุกเข้าไปในตู้โดยสารข้างหน้าเพื่อกำจัดคาบาเนะ ไม่ใช่เพราะเธอเป็นห่วงชีวิตของผู้คนในฮายาจิโร่

“เธอทำทุกอย่างเพียงเพื่อกำจัดคาบาเนะเท่านั้นใช่ไหม?” ฟางหลี่ปิดตาลง

การที่มุเมย์จะบุกเข้าไปในตู้โดยสารข้างหน้าจะสร้างความวุ่นวายและส่งผลร้ายอย่างไรนั้น แค่คิดก็รู้

ในเวลานั้น บรรยากาศที่พยายามทำให้สงบก็จะถูกทำลายจนสิ้น และตำแหน่งของมุเมย์และอิโคมะจะยิ่งแย่ลงกว่าเดิม

แต่แน่นอน นั่นไม่ใช่ปัญหาสำคัญที่สุด

ปัญหาที่สำคัญกว่านั้นคือ ฟางหลี่รู้ดีว่ากลิ่นคาบาเนะที่มุเมย์รับรู้นั้นคืออะไร

ดังนั้น ต่อให้มุเมย์บุกเข้าไป เธอก็จะไม่พบคาบาเนะสักตัว มีแต่จะทำให้พวกซามูไรของตระกูลโยโมะคาวะมีข้ออ้างที่จะสังหารพวกเธอได้เท่านั้น

ดังนั้น ฟางหลี่จึงไม่ยอมให้มุเมย์ทำเรื่องที่ไม่จำเป็นแบบนี้

“จะบอกตามตรง ฉันสามารถออกไปจากที่นี่ได้ตลอดเวลา และไม่จำเป็นต้องสนใจพวกเธอเลย ตอนนี้ที่ฉันยังอยู่ที่นี่ก็เพื่อจะตอบแทนบุญคุณที่พวกเธอเคยช่วยฉันไว้”

ฟางหลี่พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ถ้าเธอคิดว่าไม่จำเป็น ฉันก็พร้อมจะไป เพราะฉันได้ตอบแทนบุญคุณไปมากพอแล้ว แต่ฉันขอบอกเธอไว้ก่อนนะ ว่าตอนนี้คนเดียวที่สามารถให้เลือดเธอได้ก็คือฉัน ถ้าเธออยากกลายเป็นคาบาเนะ ฉันก็จะไม่ขวางอีกต่อไป”

หลังจากพูดจบ ฟางหลี่ก็ลืมตาขึ้น แต่เนตรมรณะของเขาถูกปิดลงแล้ว ดวงตากลับคืนเป็นสีดำสนิท

จากนั้น ฟางหลี่ค่อยๆ ลดมีดลงจากคอของมุเมย์ ก่อนจะหันไปพิงกำแพงและนั่งลง

คิ้วของมุเมย์ยิ่งขมวดลึกขึ้นเรื่อยๆ เธอดูเหมือนจะไม่อยากคิดเรื่องซับซ้อนอีกต่อไป เธอจึงเอื้อมมือไปที่มือจับประตูอีกครั้ง

แต่คราวนี้ มุเมย์สังเกตเห็นบางสิ่ง

กลิ่นคาบาเนะที่เธอเคยรู้สึกได้เมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็หายไป

“หือ?” มุเมย์นิ่งไป

เมื่อฟางหลี่เห็นเช่นนี้ เขายิ้มบางๆ อย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น ก่อนจะหลับตาลงแกล้งทำเป็นหลับ

มุเมย์หันกลับมาและเห็นภาพนั้นพอดี

เธอจึงพูดอย่างไม่พอใจว่า “นายรู้อยู่แล้วใช่ไหมว่ามันจะเป็นแบบนี้ ถึงได้ขวางฉัน?”

คำถามของมุเมย์ไม่ได้รับคำตอบใดๆ

ฟางหลี่ที่พิงกำแพงอยู่ส่งเสียงลมหายใจสม่ำเสมอ เหมือนกับว่าเขาหลับไปแล้วจริงๆ

ภาพนี้ทำให้มุเมย์หงุดหงิดจนกัดฟันกรอด

ในขณะนั้นเอง อิโคมะที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ถามขึ้นว่า “ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

มุเมย์จ้องเขม็งไปที่อิโคมะ ทำให้เขาสะดุ้งและถอยหลังไปหลายก้าว

เด็กสาวที่ดูอายุน้อยคนนี้กลับรุนแรงอย่างน่ากลัว ถ้าทำให้เธอไม่พอใจ เธอคงทุบเขาจนหน้าเขียวหน้าเหลืองแน่นอน

อิโคมะจึงไม่อยากตกเป็นเป้าของความโกรธ

“ฮึ” มุเมย์ส่งเสียงหึในลำคอ ก่อนจะหันไปพิงกำแพงเช่นกันและหลับตาลง

เหลือเพียงอิโคมะที่มองฟางหลี่และมุเมย์ที่นอนพิงกำแพงและหลับไป ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นเลยสักนิด

...

เวลาเดินผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ฮายาจิโร่ยังคงวิ่งด้วยความเร็วบนราง มุ่งหน้าไปยังปลายทางที่มองไม่เห็น

ในตู้โดยสารท้ายสุด ฟางหลี่และพวกยังคงนั่งอยู่ตามมุมของตัวเอง พิงกำแพงและนอนหลับ ไม่มีใครพูดคุยกันอีก

ในสถานการณ์เช่นนี้ พระอาทิตย์ภายนอกค่อยๆ ลับขอบฟ้า และเวลายามเย็นก็มาถึง

ช่วงเวลาหนึ่ง สามคนในตู้โดยสารลืมตาพร้อมกัน

อิโคมะมองไปยังทางเข้าประตู และพูดด้วยเสียงต่ำว่า “มีคนมา”

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ผ่านไปสักครู่ เสียงอันไพเราะก็ดังขึ้นจากนอกประตู

“คุณฟางหลี่...”