บทที่ 31 หาวออกมาคำหนึ่ง
บทที่ 31 หาวออกมาคำหนึ่ง
ภายใต้สายตาจับจ้องตาไม่กะพริบของทุกคน เย่เทียนเอ่ยปากพูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ได้ยินแล้ว!”
คำพูดเดียวสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับหินก้อนเดียวปลุกคลื่นพันชั้น!
สายตาที่ทุกคนใช้จับจ้องมองไปที่เย่เทียนแปรเปลี่ยนไปมาสลับสับเปลี่ยนไม่หยุด
นี่มันไม่ใช่แค่การตบหน้าท่านผู้บัญชาการทหารกองทัพน้อยธรรมดาๆ แล้ว
แต่มันคือการ... ท้าทาย! อย่างเปิดเผยไร้ยางอาย
“ได้ยินแล้วแกยังจะลงมืออีก นั่นก็หมายความว่า แกกำลังตั้งใจท้าทายฉันอยู่ใช่ไหม?”
น้ำเสียงของขงเจี๋ยแฝงไปด้วยไฟโทสะที่ยากจะสะกดข่มเอาไว้ได้
เย่เทียนได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ไม่ๆๆ! คำว่าท้าทายมันยังใช้ไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่ เพราะว่า คนอย่างแกน่ะ ยังไม่มีน้ำยาพอที่จะให้ฉันต้องท้าทายหรอกเว้ย!”
พอคำพูดประโยคนี้หลุดออกมา
โถงชั้นหนึ่งที่เคยเงียบสงบอยู่แล้วก็พลันตกอยู่ในความเงียบสงัดประดุจป่าช้าขึ้นมาโดยสมบูรณ์แบบ
“อ๊า ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ทันใดนั้นเอง!
ขงเจี๋ยโกรธจัดจนหัวเราะลั่นออกมา
“แกเป็นคนแรกเลยนะที่กล้ามาพูดจาแบบนี้ต่อหน้าฉัน!”
พอสิ้นเสียงคำพูด
กลิ่นอายอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็พลันปะทุระเบิดออกมาอย่างรุนแรง
ในนั้นถึงขั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดและเหล็กกล้าอันเข้มข้นของการเข่นฆ่าสังหารในสนามรบด้วยรำไร
เย่เทียนมีความรู้สึกไวต่อกลิ่นอายสายนี้เป็นพิเศษ แววตาส่องประกายวับแวม ในใจลอบคิด: นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้หมอนี่จะเป็นทหารกล้าที่เคยผ่านศึกสงครามในสนามรบมาก่อนเหมือนกัน
น่าสนใจดีนี่หว่า!
ในดวงตาของขงเจี๋ยเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟันฟุ้งกระจาย เอ่ยเสียงเข้มว่า “วันนี้เป็นวันแรกที่ฉันเพิ่งจะเดินทางกลับมา ไม่อยากจะลงไม้ลงมือ และยิ่งไม่อยากจะเห็นเลือดตกยางออก ทิ้งขาข้างที่ใช้ถีบเมื่อครู่นี้เอาไว้ซะ แล้วเรื่องราวในครั้งนี้จะยอมให้จบลงเพียงเท่านี้!”
“ขาข้างนี้ก็อยู่ตรงนี้แหละ อยากได้ก็เข้ามาตัดเอาไปเองสิ!”
เย่เทียนยกนิ้วชี้ไปทางขาของตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยประกายความหยอกล้อเย้าแหย่
ขงเจี๋ยได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มพลางพยักหน้าตอบรับ “ดีมาก! ถ้าอย่างนั้นก็จงใช้ชีวิตอันไร้ค่าของแกหลังนี้ มาเป็นเครื่องป่าวประกาศให้คนทั่วทั้งเมืองเจียงเฉิงได้รับรู้เถอะว่า ฉันขงเจี๋ยได้เดินทางกลับมาเรียบร้อยแล้ว!”
พอสิ้นเสียงคำพูด!
“ปัง!”
พร้อมกับเสียงกระแทกหนักๆ ที่ดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ร่างของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนลอยละลิ่วร่วงหล่นลงมาจากฟ้ากระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างจัง ก่อนจะสลบเหมือดแน่นิ่งไปทันที
เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ความพลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ สีหน้าของทุกคนต่างพากันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พากันหันไปมองทางประตูใหญ่ของโรงแรมโดยพร้อมเพรียงกันตามสัญชาตญาณ
“ตึก! ตึก! ตึก!”
เสียงฝ่าเท้าอันหนักหน่วงและทรงพลังดังแว่วจากระยะไกลคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ
เห็นเพียงเงาร่างอันกำยำล่ำสันร่างหนึ่ง ค่อยๆ ก้าวฝีเท้าเดินออกมาจากเงามืดที่อยู่ทางด้านนอกประตูใหญ่ของโรงแรม
ชายคนนี้มีส่วนสูงเกือบสองเมตร สวมเสื้อกล้ามสีดำตัวหนึ่งที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรกสีคล้ำ ท่อนแขนทั้งสองข้างที่เปิดเผยออกนอกร่มผ้ามีมัดกล้ามเนื้อปูดโปนหนาแน่น
เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นอันเหี้ยมเกรียมดุดันตัดสลับไขว้กันไปมา
ใบหน้าของเขาหยาบกร้านดุดัน ดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายแสงสีแดงฉานอันโหดเหี้ยมและบ้าคลั่งออกมารำไร ทุกๆ ก้าวที่ก้าวเดินลงมา ผืนแผ่นดินดูราวกับจะสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอยู่รำไรตามไปด้วย
กลิ่นอายความดุร้ายรุนแรงอันมหาศาลพุ่งเข้าใส่หน้าทันที
ทำเอาผู้คนขวัญหนีดีฝ่อ หวาดกลัวจนต้องก้าวเท้าถอยหลังหนีไปตามๆ กันอย่างทานทนต่อความกดดันไม่ไหว
ต่อให้จะเป็นท่านผู้บัญชาการทหารกองทัพน้อยขงเจี๋ย แววตาก็อดไม่ได้ที่จะหดตัวลงแน่น สัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์อันยิ่งใหญ่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ขนลุกชูชันไปทั่วทั้งร่าง
นี่มันคือ... ระดับปรมาจารย์งั้นเหรอ!?
เมื่อเขามองระดับขอบเขตพลังของผู้ที่มาถึงออก ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ใบหน้าแปรเปลี่ยนสีไปมาสลับสับเปลี่ยนไม่หยุด
ทว่าในตอนนั้นเอง ท่ามกลางกลุ่มคนที่กำลังตื่นตระหนกตกใจจนเงียบกริบก็มีเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังแทรกขึ้นมา
“มัน มัน มัน มันคือฆาตกรโลหิต!”
“อะไรนะ? ฆาตกรโลหิตงั้นเหรอ? หนึ่งในสิบคนโฉดผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน ฆาตกรโลหิตคนนั้นน่ะนะ?”
“ใช่ครับ! ฉัน ฉันเคยเห็นหมายจับของมันในอินเทอร์เน็ตมาก่อน เป็นมันไม่ผิดแน่!”
...
ฆาตกรโลหิต!
ชื่อชื่อนี้เปรียบเสมือนโรคติดต่อร้ายแรงที่แพร่ระบาดไปทั่วกลุ่มคนในพริบตา ทุกคนต่างมีความเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องนัดหมาย พากันใช้ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวก้าวเท้าถอยหลังหนีต่อไปเรื่อยๆ
“ตึก! ตึก! ตึก!”
ฆาตกรโลหิตก้าวฝีเท้าฉับพลันเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าของขงเจี๋ยในระยะห่างสองเมตร
ขงเจี๋ยสัมผัสได้ถึงความกดดันที่ไร้รูปโฉมโถมกระหน่ำเข้าใส่ทั่วทั้งร่างทันที เขากัดฟันกรอด พยายามทำสีหน้าท่าทางสงบนิ่งราบเรียบ
“ฆาตกรโลหิต ความแค้นเคืองระหว่างแกกับกองกำลังพิทักษ์เมืองไม่เกี่ยวข้องกับฉัน ฉันเพิ่งจะเดินทางกลับมาจากสนามรบชายแดนภาคใต้ ขอเตือนแกเอาไว้เลยนะว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนเร่อร่านะเว้ย!”
“ไสหัวไป!”
ฆาตกรโลหิตไม่ได้ชายตามองดูท่านผู้บัญชาการทหารกองทัพน้อยที่กำลังเกิดเรื่องเข้าใจผิดคนนี้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เค้นเสียงตวาดต่ำคำหนึ่งออกไป
ขงเจี๋ยขมวดคิ้วแน่น ความรู้สึกที่โดนทำเป็นหูทวนลมมองข้ามหัวไปแบบนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนโฉดระดับขอบเขตปรมาจารย์คนนี้ เขาได้แต่ยอมกลืนน้ำลายกักเก็บความขุ่นเคืองนี้ลงไปในคอหอยแต่โดยดี
พร้อมกับการขยับหลบทางของขงเจี๋ย
ฆาตกรโลหิตก็เผชิญหน้ากับเย่เทียนตรงๆ
สายตาทั้งสองคู่ประสานกันในอากาศ!
“แกตั้งใจมาหาฉันงั้นเหรอ?”
เย่เทียนเอ่ยถามกลับด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
“ใช่แล้ว! มีคนอยากได้ชีวิตของแก!”
น้ำเสียงแหบพร่าของฆาตกรโลหิตเพิ่งจะขาดคำลง สายตาที่ทุกคนใช้จับจ้องมองไปที่เย่เทียนก็ดูราวกับกำลังมองดูคนที่ตายห่าไปเรียบร้อยแล้วก็ไม่ปาน
การล่วงเกินท่านผู้บัญชาการทหารกองทัพน้อยบางทีอาจจะยังพอหลงเหลือเส้นทางรอดชีวิตอยู่บ้างรำไร
ทว่าหากโดนฆาตกรโลหิตหมายหัวเข้าให้แล้วละก็ ย่อมต้องตายสถานเดียวแน่นอน
ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จลงมาเองก็ไม่มีปัญญาจะช่วยยื้อชีวิตของเขาเอาไว้ได้หรอก
อย่างไรก็ตาม เย่เทียนกลับเพียงแค่เหยียดริมฝีปาก ท่าทางดูแคลนอย่างสิ้นเชิง “บอกฉันมาสิว่าใครอยากได้ชีวิตของฉัน แล้วฉันจะช่วยสงเคราะห์ประทานความตายอันแสนสบายให้แก่แกเอง!”
“โอหังอวดดีนัก! ไปตายซะ!”
ฆาตกรโลหิตแผดเสียงตวาดคำรามลั่น
จากนั้น เขาก็ตวัดเท้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างรุนแรง
“ตึง!”
พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนิทขึ้นมาฉาดใหญ่ บนพื้นดินปรากฏรอยฝ่าเท้าลึกลงไปรอยหนึ่ง เศษหินอ่อนแตกกระจายปลิวว่อนไปทั่วทุกสารทิศ
กลิ่นอายความดุร้ายอันมหาศาลของฆาตกรโลหิตบดขยี้สะกดข่มจนผู้คนรอบข้างอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก!
เขาแค่นยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม หมัดที่มีขนาดใหญ่โตราวกับหม้อต้มยำแฝงไปด้วยเสียงฉีกอากาศบาดแก้วหู พุ่งตรงเข้าใส่หน้าผากของเย่เทียนทันที!
หมัดหมัดนี้ เต็มไปด้วยอานุภาพมหาศาลก้าวร้าวถึงขั้นทุบทำลายศิลาแกร่งให้แตกกระจายได้เลยทีเดียว!
ทุกคนต่างพากันกลั้นลมหายใจแน่น ในสมองพากันจินตนาการภาพเหตุการณ์คาวเลือดที่ศีรษะของเย่เทียนโดนทุบระเบิดจนแตกกระจายราวกับผลแตงโมไปเรียบร้อยแล้ว
โดยเฉพาะขงเจี๋ย แววตาส่องประกายวับแวม ในใจลอบรู้สึกยินดีกับตัวเองที่เมื่อครู่ไม่ได้บุ่มบ่ามออกหน้าลงมือทำศึก
ทว่า!
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดอันน่าสะพรึงกลัวหมัดนี้ เย่เทียนกลับทำเพียงแค่ทำท่าทางเฉื่อยชา... หาวออกมาคำหนึ่งงั้นเหรอ?
ในจังหวะที่หมัดกำลังจะพุ่งเข้ามากระแทกเข้ากับเนื้อตัวร่างกายในวินาทีสุดท้ายนั้นเอง เย่เทียนก็เคลื่อนไหวแล้ว!
รวดเร็ว!
รวดเร็วเสียจนอยู่เหนือขอบเขตความสามารถในการจับภาพด้วยสายตาของทุกคนไปโดยสิ้นเชิง!
พวกมันมองเห็นเพียงเงาร่างเลือนรางสลัวๆ เท่านั้น ราวกับเย่เทียนเพียงแค่ยื่นมือยกขึ้นมาอย่างตามใจชอบแผ่วเบาครั้งหนึ่ง
จากนั้น...
“เพียะ!!!”
เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังก้องกังวานอย่างชัดเจนและรุนแรง พลันระเบิดสะท้อนก้องไปทั่วทั้งโถงชั้นหนึ่งที่เคยเงียบสงบปานป่าช้าทันที
ภาพเหตุการณ์ที่จินตนาการเอาไว้ว่าเย่เทียนจะโดนทุบจนร่างระเบิดดับสูญไม่ได้บังเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย
กลับกัน เป็นฆาตกรโลหิตที่เคยมีท่าทางดุดันก้าวร้าวต่างหาก ที่บัดนี้กลับลอยคว้างขึ้นฟ้าราวกับโดนรถไฟขบวนยักษ์ที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าอย่างจัง
เรือนร่างอันกำยำล่ำสันที่มีความสูงสองเมตรของมัน...
ลอยละลิ่วขึ้นมาจากพื้นตรงๆ!
ใช่แล้ว มันคือคำว่า “ลอยละลิ่ว” ขึ้นฟ้าตามความหมายของตัวอักษรเลยจริงๆ!
วาดเส้นโค้งพาดผ่านไปบนอากาศอย่าง “งดงาม” พลางหมุนคว้างม้วนตัวไปมาสลับสับเปลี่ยน
“โครม” เสียงกระแทกหนักๆ ดังสนิทขึ้นมา ร่างของมันพุ่งชนเข้ากับเคาน์เตอร์ต้อนรับของโรงแรมที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรอย่างจัง
หน้าเคาน์เตอร์หินอ่อนราคาแพงระยับโดนกระแทกจนแตกยับเยินละเอียดเป็นชิ้นๆ เครื่องคอมพิวเตอร์ โทรศัพท์ แจกันดอกไม้ พากันร่วงหล่นกระจัดกระจายเกลื่อนพื้นส่งเสียงดังเคร้งคร้าง
ฆาตกรโลหิตนอนหมอบอยู่กลางซากปรักหักพัง ใบหน้าครึ่งซีกแตกยับเยินเลือดไหลอาบเต็มไปหมด
ดวงตาข้างที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงข้างเดียวของมันเต็มไปด้วยความตกตะลึงตาค้าง มีความงุนงง และแฝงไปด้วยความไม่เข้าใจอย่างถึงที่สุด
เงียบ!
เงียบสงัดประดุจป่าช้าขึ้นมาทันควัน!
โถงชั้นหนึ่งทั้งแห่งเงียบเชียบเสียจนแม้แต่เสียงเข็มร่วงลงพื้นก็ยังได้ยิน
ทุกคนต่างพากันคงค้างท่าทางและสีหน้าก่อนหน้านี้เอาไว้ อ้าปากค้างดวงตาเบิกกว้าง จนลูกตาทั้งสองข้างแทบจะหลุดร่วงลงมาบนพื้นเรียบร้อยแล้ว
ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงขั้นมีบางคนออกแรงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ส่งเสียงดัง “เอื้อก” ขึ้นมาคำหนึ่ง ท่ามกลางความเงียบสงบในครั้งนี้กลับดังฟังชัดเจนเป็นพิเศษ
“เมื่อ เมื่อครู่นี้เกิดสถานการณ์อะไรขึ้นน่ะ? ฉันเหมือนจะตาฝาดไป มองเห็นฆาตกรโลหิต... ลอยกระเด็นออกไปงั้นเหรอ?”
“นายไม่ได้ตาฝาดหรอก... ฉันเองก็มองเห็นเหมือนกัน แค่ แค่ตบฉาดเดียวเองเนี่ยนะ?”
“เชี่... เชี่ยเอ๊ย! ตบฉาดเดียวตบเอาฆาตกรโลหิตลอยกระเด็นหายไปเลยงั้นเหรอ? นี่มันคือบทละครแนวแฟนตาซีบ้าบอคอแตกอะไรกันวะเนี่ย? ปกติฉันตบฉาดเดียวแม้แต่ยุงยังไม่ตายเลยเว้ย!”
“ไหนบอกว่าเป็นคนโฉดผู้ยิ่งใหญ่ไงล่ะ? นี่ นี่ฆาตกรโลหิตตั้งใจมาแสดงตลกให้พวกเราดูชมใช่ไหมเนี่ย?” “ฆาตกรโลหิต: ตอนนั้นฉันหวาดกลัวจนสติแทบหลุดเลยล่ะ...”
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของขงเจี๋ยกระตุกรัวๆ อย่างบ้าคลั่ง ความรู้สึกยินดีปรีดาและอารมณ์รอดูเรื่องตลกเมื่อครู่นี้พลันมลายหายไปจนหมดสิ้นลอยหายไปถึงชั้นฟ้าเรียบร้อยแล้ว หลงเหลือไว้เพียงความตกตะลึงรนลานอันไร้ขอบเขตและ...
ความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่สายหนึ่งในใจ
เมื่อครู่นี้ เขาถึงขั้นคิดอยากจะลงไม้ลงมือต่อสู้กับสัตว์ประหลาดระดับนี้จริงๆ งั้นเหรอเนี่ย?
เย่เทียนสะบัดมือไปมาแผ่วเบา ท่าทางราวกับเมื่อครู่นี้ตนเองเพียงแค่ลงมือตบฝูงแมลงวันที่น่ารำคาญใจไปตัวหนึ่งเท่านั้น เขาเหยียดริมฝีปาก พลางบ่นพึมพำกับตัวเองเสียงเบาว่า:
“ตอนแรกก็นึกว่าจะเก่งกาจสามารถขนาดไหนซะอีก ส่งเสียงตะโกนคำรามซะดังลั่น สุดท้ายกลับเปราะบางรับมือไม่ได้ขนาดนี้ ช่างทำเอาชื่อเสียงเรียงนามอันโด่งดังดุดันน่าเกรงขามข่มขวัญคนพังทลายหมดเลยจริงๆ”
น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก ทว่าสำหรับผู้คนในสถานที่แห่งนั้นแล้วกลับดังสนิทราวกับเสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยงเข้ากลางหูเลยทีเดียว
ทุกคน: “...”
เย่เทียนก้าวฝีเท้าเดินมุ่งหน้าไปทางฆาตกรโลหิตที่นอนลมหายใจโรยรินใกล้จะตายห่าอยู่บนพื้น
ฆาตกรโลหิตที่ได้ยินเสียงฝีเท้าอันแผ่วเบาพยายามฝืนทนต่อบาดแผลยืดศีรษะขึ้นมาอย่างยากลำบาก ถึงแม้ว่าคราบเลือดสดๆ จะบดบังทัศนียภาพสายตาจนพร่ามัวไปหมด ทว่าความหวาดกลัวและความกดดันมหาศาลนั้นกลับแจ่มชัดเจนยิ่งนัก
“แก แก ไม่ใช่ระดับปรมาจารย์งั้นเหรอ?”
น้ำเสียงขาดๆ หายๆ ของฆาตกรโลหิตเต็มไปด้วยความตกตะลึงตาค้างและความไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่สายหนึ่งรำไร
เย่เทียนอึ้งไปเล็กน้อย พลางยิ้มแล้วถามกลับว่า “ใครบอกแกกันล่ะว่าฉันอยู่ระดับปรมาจารย์น่ะ?”
“พรวด!”
ฆาตกรโลหิตพ่นเลือดสดๆ ออกมาอีกคำโต กลิ่นอายพลังทั่วทั้งร่างยิ่งทวีความอ่อนแอและเสื่อมถอยลงไปอีก
มันเค้นเสียงตอบอย่างแผ่วเบาไร้เรี่ยวแรงว่า “ประ ประทานชีวิตด้วยครับ ผม ยินดีจะยอมทำตัวเป็นวัวเป็นควายคอยรับใช้ท่านครับ!”
เย่เทียนส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ฉันไม่มีความจำเป็นต้องใช้วัวควายอะไรหรอก บอกฉันมาสิว่าใครส่งแกมา แล้วฉันจะช่วยสงเคราะห์ประทานความตายอันแสนสบายให้แก่แกเอง!”
ในดวงตาของฆาตกรโลหิตเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันไร้ขอบเขต มันกัดฟันกรอดเค้นคำพูดออกมาว่า “หลินต้งเหลียง!”
พอสิ้นเสียงคำพูด!
“ปัง!”
ของเหลวสีขาวผสมแดงพุ่งกระจายไปทั่วสารทิศ
“กรี๊ด!”
พวกผู้หญิงบางคนที่ขวัญอ่อนภายในสถานที่แห่งนั้นต่างพากันส่งเสียงร้องกรีดร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว
เย่เทียนหมุนเรือนร่างกลับมา จ้องมองไปที่ขงเจี๋ยที่ยืนอยู่ตรงหน้าสุดของกลุ่มคน พลางอ้าปากหัวเราะลั่นกล่าวว่า “ท่านผู้บัญชาการทหารกองทัพน้อย ลำดับต่อไป ก็ถึงตาของแกแล้วครับ!”