บทที่ 14 รับกระสุนด้วยมือเปล่า

หลังจากเย่เทียนพูดจบ ก็สาวเท้าก้าวเดินตรงไปหาเสิ่นหวานชิว

เมื่อเสิ่นว่านซานเห็นดังนั้น แววตาแห่งการฆ่าฟันก็พลันพุ่งพล่าน สะบัดมือออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด “ลงมือ!”

ในชั่วพริบตานั้น! เหล่าผู้ฝึกยุทธในชุดดำที่ล้อมรอบตัวเย่เทียนต่างพากันเคลื่อนไหวพร้อมกัน

เย่เทียนใบหน้าไร้ความรู้สึก ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ราวกับกำลังเดินผ่านดินแดนที่ไร้ผู้คน

พวกนักเลงที่พุ่งทะยานเข้ามาเหล่านั้น ล้วนแต่โดนเย่เทียนเตะกระเด็นลอยละลิ่วไปทีละคน จนไม่สามารถคลานลุกขึ้นมาได้อีกเลย

ทัศนคติอันโอหังทะลุฟ้า! ใช้เวลาเพียงแค่ห้าช่วงลมหายใจเท่านั้น เย่เทียนก็ทะลวงฝ่าวงล้อมของเหล่าผู้ฝึกยุทธชุดดำของตระกูลเสิ่นออกมาได้สำเร็จ

อากาศในบริเวณงานพลันหยุดชะงักลงตามไปด้วย

ไม่ว่าจะเป็นแขกเหรื่อจากทุกสารทิศ หรือจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของทั้งสองตระกูลเสิ่นและหลิน สายตาที่พวกเขามองมายังเย่เทียนล้วนปรากฏรอยความตื่นตระหนกวูบหนึ่ง

หลินตงเหลียงใช้นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ เกิดเสียง “ตึก ตึก ตึก” ที่กระชั้นถี่

เรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว สิ่งที่สูญเสียไปไม่ใช่แค่หน้าตาของตระกูลเสิ่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหน้าตาของตระกูลหลินของเขาด้วย ในเมืองเจียงเฉิงแห่งนี้ ยังไม่มีใครกล้าทำให้ตระกูลหลินของเขาต้องเสื่อมเสียเกียรติ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินตงเหลียงก็หันหน้าไปมองชายหนุ่มที่อยู่ทางฝั่งซ้ายมือ เอ่ยปากพูดช้าๆ “ครูฝึกหลี่ พึ่งพาคุณแล้ว!”

หลี่ดา ครูฝึกใหญ่ของกองกำลังพิทักษ์เมืองสามหมื่นนายแห่งเมืองเจียงเฉิง!

“วางใจเถอะครับ วันนี้เวทีนี้ ผมจะทวงคืนกลับมาให้คุณเอง!” หลี่ดายืดตัวลุกขึ้นยืน รูปร่างของเขากำยำล่ำสัน มัดกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างปูดโปนเด่นชัด เต็มไปด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาล

กลิ่นอายของยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียนพลันระเบิดออกในพริบตา

“ไอ้หนุ่มนี่ส่วนใหญ่คงไม่รอดแล้ว ครูฝึกหลี่ลงมือเมื่อไหร่ แทบจะไม่เคยหลงเหลือชีวิตรอดไว้เลย!” “เฮ้อ! ไปล่วงเกินใครไม่ล่วงเกิน ดันมาล่วงเกินตระกูลหลิน แบบนี้มันไม่ใช่วอนหาที่ตายชัดๆ หรือไง?” “งานเลี้ยงหมั้นดีๆ แท้ๆ กลับต้องมากลายเป็นงานไว้อาลัยเสียแล้ว!” ……

ท่ามกลางเสียงซุ้มซิบวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าแขกเหรื่อ

หลี่ดาก้าวเท้าออกมาข้างหนึ่ง แผดเสียงตวาดลั่น “ไอ้หนู ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ให้แกมาทำตัวป่าเถื่อน ไสหัวออกไปซะ!”

เย่เทียนปรายตาดูกลุ่มหลี่ดาแวบหนึ่ง เอ่ยเรียบๆ ประโยคหนึ่งว่า “ฉันเห็นแก่ที่คุณเป็นทหาร ฉันจะให้โอกาสคุณสักครั้ง ทว่ามีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ถอยไป!”

สิ้นคำพูด! ทั่วทั้งร่างของเย่เทียนพลันแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งออกมาอย่างกะทันหัน

รูม่านตาของหลี่ดาหดแคบลง หัวใจสั่นสะท้านวูบ “แกก็เป็นทหารงั้นเหรอ?”

เย่เทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามคำถามที่ไม่ตรงกับสิ่งที่ถาม “ฉันจะถามคุณเป็นครั้งสุดท้าย จะถอย… หรือไม่ถอย!”

“คุณอาหลี่ จะไปพูดจาไร้สาระกับมันทำไม ฆ่ามันซะ!” หลินเย่ว์หยางที่อยู่บนเวทีใบหน้าเขียวคล้ำ แผดเสียงสั่งการลั่น

หลี่ดาขมวดคิ้วม้วน รู้สึกไร้คำพูดเล็กน้อย ในใจลอบคิดว่า: ฉันก็บอกไปแล้วว่าคนคนนี้อาจจะเป็นทหาร แกยังจะสั่งให้ฉันฆ่าเขาอีก? สมองมีปัญหาหรือเปล่าวะ! ทว่า คำพูดเหล่านี้หลี่ดาก็ทำได้เพียงคิดอยู่ในใจเท่านั้น ไม่ได้เอ่ยปากออกมา

เขาจ้องมองเย่เทียนเขม็ง เอ่ยเสียงเข้มว่า “แกยังอายุน้อย บุคคลบางประเภทไม่ใช่คนที่แกจะไปล่วงเกินได้ ตอนนี้จากไปซะ บางทีอาจจะยังพอมี…”

“น่ารำคาญ!” หลังจากเย่เทียนพูดจบ ก็สาวเท้าเดินไปข้างหน้าด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญใจ

หลี่ดาหรี่ตาลงทั้งสองข้าง กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่น แผดเสียงตะโกนลั่น “ไอ้หนู แกมันโอหังเกินไปแล้ว คนเราโอหังมักจะมีภัย!”

“ตูม!” พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่นคราหนึ่ง

หลี่ดาเหยียบย่ำลงบนพื้นอย่างแรง ร่างกายลอยละลิ่วขึ้นสูง จากนั้น เขาก็ซัดหมัดหนึ่งเข้าใส่เย่เทียน

พละกำลังหนักหน่วงทรงพลัง! ทว่าเย่เทียนที่เผชิญหน้ากับหมัดอันบ้าคลั่งหนาหนักเช่นนี้ กลับทำเพียงแค่เอียงกายหลบเลี่ยงอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ใช้ความเร็วปานสายฟ้าแลบ ยื่นมือทั้งสองข้างประกายวูบวาบออกไปทันควัน

“แกร๊ก! แกร๊ก! แกร๊ก! แกร๊ก!” เสียงกระดูกหักสี่ครั้งดังขึ้นมาพร้อมกันแทบจะในชั่วพริบตา

ในยามที่ผู้คนดึงสติกลับคืนมาได้ หลี่ดาที่เคยมีท่าทางดุดันน่ากลัวในยามนี้กลับนอนหมอบอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตัวหนึ่ง แววตาพร่าเลือนไร้จุดโฟกัส ก่อนที่จะหมดสติจมดิ่งลงไป ได้เค้นคำสี่คำออกมาว่า “แกคือปรมาจารย์ (จงซือ)!”

“ซี้ด!” “ปรมาจารย์!” ภายในงานจัดเลี้ยงพลันมีเสียงสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บดังระงมขึ้นมาทันตา

ระดับของผู้ฝึกยุทธแบ่งออกเป็น: เน่ยจิ้น, หมิงจิ้น, อันจิ้น, ฮว่าจิ้น, โฮ่วเทียน, เซียนเทียน, จงซือ (ปรมาจารย์), ต้าจงซือ (มหาปรมาจารย์), ไท่โต่ว (ปรมาจารย์อาวุโส), และฉวนฉี (ตำนาน) รวมเป็นเก้าขอบเขตระดับพลัง ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองเจียงเฉิงแห่งนี้ ขอบเขตระดับจงซือ (ปรมาจารย์) ก็เท่ากับเป็นตัวตนระดับยักษ์ใหญ่ที่ไร้เทียมทานแล้ว

ทว่าการที่หลี่ดาบอกว่าเย่เทียนคือปรมาจารย์ ชายหนุ่มกลับทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

“ตึก ตึก ตึก!” เสียงฝีเท้าอันหนักแน่นมีพลังทำลายความเงียบสงัดในบริเวณงานลง

ชั่วขณะนั้น สองตระกูลเสิ่นและหลินไม่มีใครกล้าทำตัวป่าเถื่อนอีกต่อไป ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูเย่เทียนก้าวเท้าเดินตรงไปหาเสิ่นหวานชิวทีละก้าว

เขาใช้พลังความสามารถของตัวเองแต่เพียงลำพัง สยบกดดันสองตระกูลเสิ่นและหลินได้อย่างเบ็ดเสร็จ สำหรับผู้คนในที่แห่งนี้ นี่คือวีรกรรมอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าสะเทือนดิน ทว่าสำหรับเย่เทียนแล้ว การทำเช่นนี้กลับเป็นการดูหมิ่นฐานะตัวตนของตัวเองเสียจริง

เย่เทียนเดินมาถึงกึ่งกลางเวที หยุดลงตรงหน้าของเสิ่นหวานชิว

ดวงตาทั้งสองคู่สบประสาน สายตาประสานสอดคล้องกัน ในยามนี้ ราวกับสิ่งของทุกสิ่งทุกอย่างโดยรอบได้อันตรธานหายไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงแค่พวกเขาฝ่ายตรงข้ามกันเท่านั้น

ส่วนหลินเย่ว์หยางที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้เห็นคนทั้งสองส่งสายตาสื่อความหมายให้แก่กัน ความริษยาและความโกรธแค้นอย่างขีดสุดพลันทำลายสติสัมปชัญญะของเขาจนหมดสิ้นทันที!

“อ้าค! แกไปตายซะเถอะ!” หลินเย่ว์หยางชักอาวุธปืนพกอันประณีตออกมาจากอกเสื้ออย่างกะทันหัน ปลายกระบอกปืนสีดำมะเมื่อมเล็งตรงไปยังหัวใจด้านหลังของเย่เทียนอย่างมั่นคง แผดเสียงร้องคำรามลั่น

“แกถอยออกไปเดี๋ยวนี้ ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้เลย! ไม่อย่างนั้นฉันจะยิงจริงๆ!” การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้คนตั้งตัวไม่ทัน เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงมขึ้นมาเป็นระลอกๆ

ทว่าเย่เทียนกลับคร้านที่จะหันหน้ากลับไปมอง ทำเพียงแค่เบ้ปากด้วยใบหน้าดูแคลน พลางเอ่ยปากยั่วยุว่า “งั้นแกก็ยิงสิ!”

“มารดามันเถอะ แกหาที่ตายเองนะ!” นิ้วมือของหลินเย่ว์หยางเหนี่ยวไกปืนอย่างแรงทันที!

“ปัง!” เสียงปืนอันกึกก้องกัมปนาทสะท้านขวัญดังระเบิดขึ้นภายในห้องโถงจัดเลี้ยง!

แขกเหรื่อที่เป็นสตรีหลายคนตกใจจนหลุดเสียงกรีดร้อง รีบยื่นมือไปปิดตาของตัวเองตามสัญชาตญาณ ทุกคนต่างพากันคิดว่าวินาทีต่อมาเลือดสดๆ คงจะพุ่งฉีดพวยพุ่งกระจายเต็มเวทีแน่นอน!

ทว่า… หลังจากเสียงปืนสิ้นสุดลง ภาพเหตุการณ์ที่เย่เทียนล้มคว่ำลงไปตามที่คาดคิดกลับไม่ได้ปรากฏขึ้น

เขายังคงยืนอยู่ตรงนั้นในสภาพดีทุกประการ ทว่า…

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เขาหันหลังกลับมาแล้ว มือขวายกขึ้นตรงหน้าอย่างสบายๆ และระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางของเขา กลับมีสิ่งของสิ่งหนึ่งถูกคีบเอาไว้แน่นนิ่งมั่นคง…

มันคือลูกกระสุนปืนสีทองเหลืองอร่ามที่ยังคงมีควันสีเขียวลอยพวยพุ่งออกมาจางๆ! รับกระสุน… ด้วยมือเปล่าเนี่ยนะ!?

“มารดาขอมันเถอะ!!!” “นี่ฉันตาฝาดไปหรือเปล่าวะ? ภาพหลอน! นี่ต้องเป็นภาพหลอนแน่นอน!”

“ปืน… แม้แต่ลูกกระสุนปืนยังรับได้ด้วยมือเปล่า? ไอ้หมอนี่มันยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่าวะ!?” ทั่วทั้งงานพลันระเบิดเสียงฮือฮาด้วยความตื่นตระหนกตกใจรุนแรงยิ่งกว่าเก่า!

ชั่วขณะนั้น โลกทัศน์ของทุกคนต่างถูกทุบทำลายจนย่อยยับไม่มีชิ้นดีในยามนี้! หลินเย่ว์หยางเบิกตากว้างทำตาค้าง มือที่ถือปืนสั่นระริกราวกับคนเป็นโรคพาร์กินสัน ริมฝีปากสั่นเทา พูดจาไม่เป็นภาษา “แก… แกเป็นคนหรือเป็นผีกันแน่!?”

เย่เทียนไม่ได้เอ่ยตอบคำถามปัญญาอ่อนประเภทนี้ เขาใช้นิ้วมือดีดออกไปเบาๆ!

“ฟิ้ว!” ลูกกระสุนปืนลูกนั้นพุ่งทะยานย้อนกลับไปด้วยความเร็วที่รวดเร็วยิ่งกว่าตอนมาเสียอีก พุ่งเข้าเจาะทะลวงต้นขาของหลินเย่ว์หยางโดยตรง!

“อ้าค! ขาของฉัน! ขาของฉัน… อ้าค!!!!” หลินเย่ว์หยางส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับสุกรโดนเชือด นอนกุมต้นขาที่มีเลือดไหลทะลักดั่งน้ำพุอยู่บนพื้น ดิ้นพล่านไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

คนของตระกูลหลินรีบวิ่งเข้ามาช่วยกันหามตัวเขาลงไปจากเวทีอย่างลนลาน เย่เทียนหันหลังกลับมาอีกหน จับจ้องไปยังเสิ่นหวานชิวตรงหน้า

ในยามนี้ เสิ่นหวานชิว ดวงตาคู่สวยรื้อไปด้วยหยาดน้ำใส สายตาที่มองมายังเย่เทียนแฝงความรู้สึกที่ซับซ้อนอยู่บ้าง ทว่าบาดแผลความซับซ้อนเหล่านั้นกลับค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยหยาดความรักที่หลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกภายในหัวใจ

เธอถูกชายหนุ่มผู้ช่วงชิงครั้งแรกของเธอคนนี้สยบยอมได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว! ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย หรือจิตวิญญาณ!

เสิ่นหวานชิวลอบคิดในใจว่า: ไอ้หมอนี่ทั้งเผด็จการทั้งป่าเถื่อนปานนี้… ดูท่าทางแล้ว ชวนให้คนรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาจริงๆ แล้วสิ

ส่วนเย่เทียนเมื่อได้เห็นสตรีผู้งดงามเลิศเลอเพอร์เฟกต์ตรงหน้า หัวใจที่เคยโดนเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุมมาเป็นเวลานาน ณ ชายแดนเหนือ… คล้ายกับถูกสิ่งใดบางอย่างสะกิดเตือนเบาๆ ก่อเกิดระลอกคลื่นคลั่งที่หาได้ยากขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ภายใต้การจับจ้องสายตาของทุกคน ค่อยๆ ทรุดตัวคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างช้าๆ ทว่าทันใดนั้น เสิ่นหวานชิวกลับยื่นมือไปฉุดรั้งเขาเอาไว้ เอ่ยเสียงเบา “ผู้ชายของฉันหัวเข่ามีทองคำล้ำค่านับหมื่นชั่ง คุกเข่าให้ฟ้าดิน คุกเข่าให้บิดามารดา จะมาคุกเข่าให้ฉันได้อย่างไรคะ?”

หัวใจที่เกิดระลอกคลื่นคลั่งของเย่เทียน พลันสั่นไหวอย่างสมบูรณ์แบบ แววตาอบอวลไปด้วยหยาดความรัก แผดเสียงร้องลั่น

“เสิ่นหวานชิว แต่งงานกับฉันเถอะ” ไม่มีถ้อยคำหรูหราอลังการ มีเพียงคำพูดที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดหกคำเท่านั้น ทว่ากลับแฝงไปด้วยความจริงใจของเจ้าแห่งแดนเหนือผู้นี้อย่างเต็มเปี่ยม

ใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของเสิ่นหวานชิวพลันปรากฏรอยยิ้มงดงามสะท้านขวัญขึ้นมาทันตา เธอกะพริบตาอย่างจงใจ แฝงความขี้เล่นเอ่ยหยอกล้อว่า “ขอแต่งงาน… แล้วแหวน ล่ะคะ? คงไม่ใช่คิดจะมาจับเสือมือเปล่าหรอกใช่ไหมคะ?”

คำพูดประโยคนี้ประจวบเหมาะเข้าหูของหลินเย่ว์หยางที่กำลังนอนแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บปวดพอดี เขาฝืนสะกดความเจ็บปวดรวดร้าว ใบหน้าบิดเบี้ยวเอ่ยปากถากถางเสียงดังลั่น

“ฮ่าฮ่าฮ่า… แหวนงั้นเหรอ?” “ไอ้ผู้ฝึกยุทธอยากจนไม่รู้โผล่มาจากไหน มันจะไปมีปัญญาเอาแหวนอะไรออกมาได้? ของตามแผงลอยริมถนนงั้นเหรอ?” “เสิ่นหวานชิว มึงเตรียมตัวเอาห่วงเหล็กมาสวมให้อับอายขายหน้าประชาชนได้เลย!” “ฮ่าฮ่าฮ่า…”

เสิ่นหวานชิวขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมองเย่เทียน แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “ขอโทษนะคะ ฉันไม่ได้ตั้งใจ ต่อให้ไม่มีแหวน ฉันก็ยินดีจะแต่งงานกับคุณค่ะ”

เย่เทียนหัวเราะอย่างผ่าเผย ยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ ก่อนจะหยิบเอาแหวนปลอกมีด (แหวนหยกทรงกระบอก) อันโบราณและเรียบง่ายวงหนึ่งออกมา วัสดุของแหวนปลอกมีดวงนี้ไม่ใช่ทองคำและไม่ใช่หยก ทั่วทั้งวงปรากฏเป็นสีทองแดงเข้ม ด้านบนแกะสลักรูปภาพที่ดูราวกับมีชีวิตและน่าเกรงขามเป็นที่สุด…

เศียรมังกร คชสารร่าง!