บทที่ 23 ห้าร้อยล้านเบรีก็คิดจะไปแล้วเหรอ? ขอโทษทีนะ ต้องจ่ายเพิ่ม!

บทที่ 23 ห้าร้อยล้านเบรีก็คิดจะไปแล้วเหรอ? ขอโทษทีนะ ต้องจ่ายเพิ่ม!

“หึ ไม่ต้องให้นายมาพล่าม”

ซากาซุกิแทบจะทนความปรารถนาที่จะทำลายล้างในใจไม่ไหวแล้ว

“คิดอยากจะครองท้องทะเล เอาแต่วิ่งพล่านไปทั่วเหมือนหนู สร้างแต่ความวุ่นวาย...”

ซากาซุกิก้าวออกไปอย่างแรง ดาดฟ้าเรือรบใต้เท้าถึงกับกลายเป็นถ่านสีดำในพริบตาเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงลิ่ว

เขาทะยานขึ้นไปในอากาศ แขนขวาขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วกลางอากาศ กลายเป็นแมกม่าสีแดงเข้มที่ไหลทะลัก ท้องฟ้าที่เคยมืดครึ้มกลับถูกสาดส่องจนแดงฉานในพริบตา

บนเรือธงของเจอร์ม่า จั๊ดจ์เงยหน้าขึ้นขวับ ม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง เขามองผ่านหน้ากากและเห็นภาพที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน

หมัดแมกม่ายักษ์ที่มีขนาดเกือบครึ่งหนึ่งของกองเรือ พุ่งลงมาราวกับอุกกาบาต บดบังวิสัยทัศน์จนหมดสิ้น

“นั่นมัน... สายโรเกียงั้นเหรอ?!” เสียงของจั๊ดจ์ผิดเพี้ยนไป

กลางอากาศ ซากาซุกิมองลงมายังมดปลวกเบื้องล่างอย่างเย็นชา เสียงดังกังวาน

“แค่พวกปลายแถวที่พึ่งพาสิ่งของภายนอก กล้ามาท้าทายความยุติธรรมเชียวเหรอ?”

“มหาปะทุ!!!”

ตู้ม!!!

แมกม่าที่ทำลายล้างปะทะเข้ากับกระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาเต็มท้องฟ้า

ไม่มีอะไรต้องลุ้นเลย กระสุนระเหยกลายเป็นไอในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสกับแมกม่า ไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่วินาทีเดียว

จากนั้นแมกม่าก็ไม่ลดละความแรง พุ่งเข้าใส่แนวหน้าของกองเรือเจอร์ม่าอย่างจัง

ซู่!

ผืนทะเลเดือดพล่าน

เรือรบหอยทากขนาดยักษ์ลำแรกไม่มีโอกาสแม้แต่จะระเบิด ถูกความร้อนสูงหลอมละลายไปโดยตรง

ตามมาด้วยลำที่สอง ลำที่สาม... ป้อมปราการเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งนับสิบ ๆ ลำ กลายเป็นทะเลเพลิงเหล็กหลอมเหลวที่เดือดพล่านในชั่วพริบตา

“อ๊ากกกก!”

ทหารโคลนนับไม่ถ้วนยังไม่ทันได้ร้องโหยหวน ก็กลับคืนสู่ผุยผงไปแล้ว

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าเพื่อนร่วมทีมซากาซุกิสร้างความเสียหายระดับทำลายล้าง!]

[การประเมิน: ปฏิบัติหน้าที่เกินกว่าเหตุ! ละเมิดหลักมนุษยธรรมของกองทัพเรืออย่างร้ายแรง!]

[โฮสต์ในฐานะผู้บัญชาการมีความรับผิดชอบร่วม... แต้มผิดระเบียบ +2000!]

เคนยืนอยู่ที่หัวเรือรบ ฟังเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะในหัว พลางเคี้ยวเมล็ดแตงโมอย่างสบายอารมณ์

เขาปล่อยให้คลื่นความร้อนพัดปอยผมจนยุ่งเหยิง มองดูภาพเหตุการณ์ราวกับวันสิ้นโลกที่อยู่ไกลออกไป ส่ายหัวเบา ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดายที่ไม่ได้ดั่งใจ

“แหม ๆ...”

“คุณจั๊ดจ์ นี่คือความมั่นใจที่คุณใช้เพื่อยึดครองนอร์ธบลูงั้นเหรอ? น่าผิดหวังไปนิดนะ”

เคนยกมือขึ้นชี้ไปที่จั๊ดจ์ เริ่มเปิดโหมดเยาะเย้ย

“ถ้าระดับมีแค่นี้ล่ะก็ ฉันขอแนะนำให้คุณกลับบ้านไปปั้นดินน้ำมันเล่นเถอะ นอร์ธบลูมันลึกเกินไป คุณรับมือไม่ไหวหรอก”

“ไอ้สารเลว! ไอ้ทหารเรือเวรตะไล! ฉันจะสับพวกแกเป็นหมื่น ๆ ชิ้น!”

จั๊ดจ์สติแตกไปอย่างสมบูรณ์แล้ว สมบัติที่สะสมมาหลายสิบปี กลับถูกทำลายไปถึงหนึ่งในสิบในการปะทะเพียงครั้งเดียว!

เขากดปุ่มบนหน้ากากอย่างแรง ไอพ่นจากเจ็ตแพ็คไฮเทคด้านหลังพ่นกระแสลมสีฟ้าออกมา ทำให้ทั้งร่างลอยขึ้น

“เจอร์ม่าทั้งหมดลอยตัว! ใช้กระสุนหินไคโรเซคิฆ่าพวกมันซะ! ขอแค่กระจายรูปขบวนออก การโจมตีงุ่มง่ามแบบนั้นก็จะโดนไม่ได้...”

ทว่าพูดยังไม่ทันขาดคำ

เสียงเกียจคร้านและน่าหมั่นไส้ก็ดังขึ้นเหนือหัวเขาพอดี

“เย่~ งุ่มง่ามเหรอ? หมายถึงซากาซุกิหรือเปล่า? นั่นเป็นคำวิจารณ์ที่น่ากลัวจริง ๆ นะ~ แต่ว่าโดนหาว่าเป็นคนโง่ ฉันก็ปวดหัวเหมือนกันนะ~”

จั๊ดจ์เงยหน้าขึ้นขวับ

แสบตา

แสบตายิ่งกว่าการจ้องมองดวงอาทิตย์ยามเที่ยงตรงซะอีก

คิซารุล้วงกระเป๋า ร่างกายลอยขวางอยู่กลางอากาศสูงหลายร้อยเมตรอย่างขัดกับหลักฟิสิกส์โดยสิ้นเชิง ชุดสูทลายทางสีเหลืองของเขาส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงสว่าง

เขาปากยื่นปากยาว แว่นกันแดดสะท้อนภาพกองทัพทหารโคลนที่กำลังพยายามบินขึ้นเพื่อต่อสู้เบื้องล่างราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

“การกระจายรูปขบวนมันยุ่งยากจริง ๆ นั่นแหละ ยิ่งต้องมานั่งเล็งทีละคนด้วย เพราะงั้น...”

คิซารุไขว้แขนไว้ที่หน้าอก นำนิ้วชี้และนิ้วโป้งประสานกัน แสงสีทองเต้นระริกอยู่ที่ปลายนิ้ว ราวกับดวงดาวนับพันดวงกะพริบพร้อมกัน

“ยาซาคานิโนะมางาทามะ”

ในเสี้ยววินาทีที่แสงสีทองกำลังจะสาดส่องออกมา น้ำเสียงเกียจคร้านอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้าง ๆ เขาอย่างแผ่วเบา

“ในเมื่อคุณคิซารุพยายามขนาดนี้แล้ว ฉันก็ขอเพิ่มอะไรลงไปหน่อยก็แล้วกัน... ถ้าปล่อยให้พวกมันว่ายน้ำหนีไปได้ การตามเก็บกวาดมันจะยุ่งยากน่ะ”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่คุซันก็มาปรากฏตัวอยู่กลางอากาศแล้ว เขาสะบัดแขนทั้งสองข้าง อากาศรอบตัวก็แข็งตัวในพริบตา หอกน้ำแข็งแหลมคมนับร้อยเล่มที่แผ่ไอเย็นยะเยือกปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“หอกน้ำแข็งสองง่าม!”

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!!

ชั่วขณะหนึ่ง ท้องฟ้าก็ถูกแบ่งครึ่งด้วยแสงสองชนิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ด้านหนึ่งคือฝนกระสุนแสงสีทองที่ตกลงมาอย่างรวดเร็วและมีความร้อนทำลายล้าง อีกด้านหนึ่งคือหอกน้ำแข็งสีขาวซีดที่แหลมคมจนสามารถทะลวงเหล็กกล้าและแผ่ความเย็นยะเยือกสุดขีด

ไม่มีมุมอับ ไม่มีช่องว่างให้หลบหลีก

คราวนี้ถึงตาเจอร์ม่าบ้างแล้วที่จะได้สัมผัสว่า การยิงปูพรม มันเป็นยังไง

การระเบิดสีทองและการแช่แข็งอันหนาวเหน็บปะทุขึ้นในกองเรือเจอร์ม่าพร้อมกัน

ทหารที่ถูกกระสุนแสงทะลวงยังไม่ทันได้กรีดร้องเพราะความร้อนสูง หอกน้ำแข็งที่ตามมาติด ๆ ก็แช่แข็งพวกเขาทั้งตัวรวมถึงอากาศรอบ ๆ ให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งสีเลือด

เหล่าทหารโคลนที่พยายามจะกระจายตัวโดยใช้เจ็ตแพ็ค ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวในช่องว่างระหว่างแสงและน้ำแข็ง ร่วงหล่นลงสู่ทะเลที่ร้อนระอุราวกับเกี๊ยวที่ถูกเทลงหม้อ

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าเพื่อนร่วมทีมคิซารุ คุซัน สร้างการสังหารหมู่เป็นวงกว้าง!]

[การประเมิน: มีแนวโน้มทารุณกรรมเชลย!]

[แต้มผิดระเบียบ +1500!]

“จบสิ้นแล้ว... ทำไมสัตว์ประหลาดแบบนี้ถึงมาโผล่ที่นอร์ธบลูได้?!”

มือที่จับหอกยาวของจั๊ดจ์เริ่มสั่นอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นชุ่มชุดต่อสู้ในพริบตา

“ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือบ้าไปแล้วเหรอ? เพื่อจัดการกับเจอร์ม่าแค่ประเทศเดียว ถึงกับส่งผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโรเกียระดับท็อปมาถึงสามคนเชียวเหรอ?!”

เขาเข่าอ่อน ทรุดลงนั่งกองกับพื้น

หอกยาวร่วงลงพื้นเสียงดังเคร้ง

เวลาเพียงสามนาทีสั้น ๆ

กองเรือไร้พ่ายที่เขาภาคภูมิใจ ครึ่งหนึ่งกลายเป็นเหล็กหลอมเหลว อีกครึ่งหนึ่งถูกยิงจนพรุนเหมือนตะแกรง

“หนี... ต้องหนี...”

ความทะเยอทะยานในดวงตาของจั๊ดจ์ดับมอดลงอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด เขาตะเกียกตะกายทั้งมือและเท้าคลานไปยังแผงควบคุมแคปซูลหลบหนีที่อยู่ด้านหลังสะพานเดินเรือ

ขอเพียงหนีกลับไปยังห้องทดลองหลักได้ ขอเพียงเทคโนโลยีโคลนนิ่งยังอยู่ เขาก็จะสามารถ...

“อาร่าร่า... อุตส่าห์มาทั้งที อย่าเพิ่งรีบไปสิ ถ้าปล่อยให้พวกนายหนีไปได้ เคนจะต้องบ่นฉันอีกแน่ว่าไม่ยอมทำงาน”

เสียงเกียจคร้านดังขึ้นพร้อมกับความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูก ปกคลุมไปทั่วทั้งน่านน้ำ

คุซันนั่งยอง ๆ อยู่บนกราบเรือรบ ยื่นมือข้างหนึ่งลงไปในน้ำทะเล

“ยุคน้ำแข็ง!”

กึก กึก กึก!

เสียงแช่แข็งที่ฟังดูเสียวฟันดังขึ้น

โดยมีเรือรบเป็นศูนย์กลาง ชั้นน้ำแข็งสีขาวซีดลุกลามออกไปด้านนอกด้วยความเร็วที่น่ากลัว กลืนกินผืนทะเลที่กำลังเดือดพล่านในพริบตา

คลื่นทะเลถูกแช่แข็งทั้งที่ยังม้วนตัวอยู่ เรือรบหอยทากขนาดยักษ์ที่พยายามจะกลับลำ ถูกล็อกติดอยู่บนทุ่งน้ำแข็งหนาทึบในพริบตา แม้แต่แมลงวันสักตัวก็บินออกไปไม่ได้

โลกทั้งใบ กลายเป็นสุสานประติมากรรมน้ำแข็งขนาดยักษ์

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าเพื่อนร่วมทีมคุซันแช่แข็งเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ กีดขวางการจราจร!]

[การประเมิน: ทำลายสิ่งแวดล้อม! ส่งผลกระทบต่อการเดินเรือ!]

[แต้มผิดระเบียบ +1000!]

“สะใจโว้ย”

เคนฝืนทนไม่ให้มุมปากยกขึ้น มองดูตัวเลขที่พุ่งกระฉูดบนหน้าจอระบบ ตอนนี้ก็มากพอที่จะเปิดวงล้อสุ่มรางวัลได้แล้ว

เขาปัดเศษเมล็ดแตงโมที่มือ จัดเนกไทให้เข้าที่

“เดินชมจันทร์”

ปัง

เขาเหยียบอากาศ ร่อนลงบนดาดฟ้าเรือธงของเจอร์ม่าที่ถูกแช่แข็งอย่างสง่างาม

พื้นรองเท้าหนังกระทบกับพื้นน้ำแข็ง เกิดเสียง “ตึก ตึก” ดังกังวาน

เสียงนี้ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางทุ่งน้ำแข็งที่เงียบสงัด ทุกจังหวะราวกับเหยียบย่ำลงบนเส้นประสาทที่กำลังจะขาดผึงของจั๊ดจ์

ตอนนี้ ร่างกายครึ่งหนึ่งของจั๊ดจ์ถูกแช่แข็งติดอยู่กับแผงควบคุม ขยับเขยื้อนไม่ได้ ได้แต่เบิกตาโพลงมองดูพันจ่าเอกกองทัพเรือหนุ่มคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว

เบื้องหลัง มีเงาร่างสัตว์ประหลาดสามคนที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวยืนล้อมจั๊ดจ์ที่หน้าซีดเผือดเป็นรูปสามเหลี่ยม

เคนเดินไปตรงหน้าจั๊ดจ์ นั่งยอง ๆ ลง บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอบอุ่นและเป็นมิตรราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณวินสโมค จั๊ดจ์”

เคนช่วยปัดเศษน้ำแข็งบนไหล่ของจั๊ดจ์อย่างเอาใจใส่ น้ำเสียงนุ่มนวล

“ขอแนะนำตัวนะครับ พันจ่าเอกกองทัพเรือ เคน ครับ”

“เมื่อกี้ผมพูดว่าอะไรนะ?”

เคนล้วงสมุดเล่มเล็กที่เขียนว่า “ใบสั่งปรับ” ออกมาจากอกเสื้อ เอาปลอกปากกาเคาะคาง ทำหน้าครุ่นคิด

“อ้อ ใช่แล้ว ชุมนุมผิดกฎหมาย ทำลายสิ่งแวดล้อม ขัดขืนการจับกุมด้วยความรุนแรง ทำร้ายเจ้าพนักงาน... ข้อหาพวกนี้ไม่เบาเลยนะเนี่ย”

จั๊ดจ์ฟันกระทบกันกึก ๆ มองดูปีศาจตรงหน้า เค้นเสียงลอดไรฟันออกมา

“ให้... ฉันให้... ห้าร้อยล้าน... ปล่อยฉันไป...”

ขอแค่มีชีวิตรอด เงินจะนับประสาอะไร!

เทคโนโลยีของเจอร์ม่ายังอยู่ เขายังสามารถผงาดขึ้นมาใหม่ได้!

เมื่อได้ยินดังนี้ เคนกลับไม่ได้แสดงสีหน้าพอใจออกมาเลย

ตรงกันข้ามเขาขมวดคิ้ว มองจั๊ดจ์ด้วยความประหลาดใจ ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่ออะไรสักอย่าง

“ห้าร้อยล้าน?”

เคนถอนหายใจอย่างโอเวอร์ ค่อย ๆ ยืนขึ้น มองลงมายังอดีตผู้ครองนอร์ธบลู

สายตาแบบนั้น เหมือนกำลังมองคนป่าเถื่อนที่ไม่รู้กฎเกณฑ์

“คุณจั๊ดจ์ คุณเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่าครับ?”

“ห้าร้อยล้านที่พูดเมื่อกี้ มันเป็นราคามิตรภาพก่อนที่จะลงมือ แต่ตอนนี้ล่ะก็...”

เคนแววตาลึกล้ำ เหลือบมองเงาร่างสัตว์ประหลาดทั้งสามข้างหลัง แล้วพูดเบา ๆ ว่า

“ต้องจ่ายเพิ่มครับ”