บทที่ 14 ลุกพรวดขึ้นมาตอนใกล้ตาย หมาแดงกลับเป็นตัวฉันเองงั้นเหรอ?
บทที่ 14 ลุกพรวดขึ้นมาตอนใกล้ตาย หมาแดงกลับเป็นตัวฉันเองงั้นเหรอ?
บทที่ 14 ลุกพรวดขึ้นมาตอนใกล้ตาย หมาแดงกลับเป็นตัวฉันเองงั้นเหรอ?
หลังจากที่รอดกลับมาจากเซเฟอร์ได้อย่างปลอดภัย อารมณ์ของเคนก็เบิกบานเป็นพิเศษ
ถึงขั้นรู้สึกว่าสเต๊กหมูย่างที่โรงอาหารก็ดูน่ากินขึ้นมาทันตาเห็น
ภายในโรงอาหารทหารใหม่ พายุฝนข้างนอกไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความอยากอาหารของทหารใหม่เลยแม้แต่น้อย เสียงจานชามกระทบกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
บนโต๊ะมุมหนึ่ง มีจานกองสูงกว่าตัวคนเสียอีก
“กร้วม กร้วม”
คุซันถือกระดูกชิ้นโตไว้ในมือ ท่าทางการกินดูมูมมามสุด ๆ
ฝั่งตรงข้ามของเขา เคนกำลังหั่นสเต๊กเนื้ออย่างเชื่องช้า ท่าทางสง่างามช่างขัดกับสภาพแวดล้อมที่หยาบกระด้างรอบตัว
“อืม... เคน” คุซันกลืนเนื้อลงคออย่างยากลำบาก แก้มตุ่ยเหมือนหนูแฮมสเตอร์ แววตาเปล่งประกายความอยากรู้อยากเห็นที่ดูโง่เขลาและใสซื่อ “นายได้ยินมาหรือเปล่า? ซากาซุกิเจ้านั่น...”
“เขาทำไมเหรอ?” เคนใช้ส้อมจิ้มเนื้อวัวขึ้นมา “โดนฉันอัดจนสมองเสื่อม เลยตัดสินใจปลดประจำการกลับไปขายมันเผาที่บ้านเกิดที่นอร์ธบลูแล้วเหรอ?”
คุซันกลอกตา
“คิดอะไรอยู่เนี่ย เจ้านั่นน่ะ พอฟื้นตอนบ่ายก็พยายามจะลงจากเตียงให้ได้”
“หมอไม่ยอม เขาก็เลยมือข้างนึงห้อยสายน้ำเกลือ ส่วนมืออีกข้างก็ยกเตียงผู้ป่วยขึ้นมาทำสควอท! ปากก็พร่ำบ่นว่า ‘ความยุติธรรมจะไม่ล้มลง’ อะไรทำนองนั้นแหละ”
คุซันทำท่าทางประกอบอย่างโอเวอร์ สีหน้าเอือมระอา “หัวหน้าพยาบาลตกใจกับสภาพของเขาจนร้องไห้เลย ตอนนี้กำลังเร่งให้น้ำเกลือแคลอรีสูงอยู่ ได้ยินมาว่าเขาจะกินเลือดที่อ้วกออกมาเมื่อเช้ากลับเข้าไปให้หมดเลยล่ะ”
เคนวางมีดกับส้อมลง หยิบผ้าเช็ดปากมาเช็ดปาก บนใบหน้าปรากฏสีหน้าที่ดูเมตตาปรานี
“นี่มัน... น่าซาบซึ้งใจจริง ๆ เลยนะ”
เขาถอนหายใจ ส่ายหน้า “ในฐานะเพื่อนรักของเขา พอได้ยินว่าเขาไม่รักษาสุขภาพร่างกายตัวเองแบบนี้ หัวใจของฉันก็แทบจะสลายเลย”
“นายคิดจะทำอะไร? เฮ้ย เคน ฉันเตือนนายไว้ก่อนนะ” คุซันลดเสียงลง สายตากลอกไปรอบ ๆ “ถ้านายไปยั่วโมโหเขาอีกล่ะก็ อาจารย์เซเฟอร์ต้องโยนนายลงทะเลไปเป็นอาหารปลาจริง ๆ แน่”
“พูดจาไร้สาระ” เคนลุกขึ้นยืน “ฉันกำลังจะไปมอบความอบอุ่นให้ต่างหาก อ้อ กรมพลาธิการมีดอกไม้ที่เหลือจากการตกแต่งสถานที่อยู่ล็อตนึงใช่ไหม?”
คุซันชะงัก ตอบตามสัญชาตญาณ “เหมือนจะมีนะ เมื่อเช้าเพิ่งขนดอกเบญจมาศสีขาวมาล็อตนึง บอกว่าจะเอาไว้จัดงานไว้อาลัยให้พลโทอาวุโสของศูนย์บัญชาการที่เสียชีวิตเพราะอาการป่วย... เฮ้ย! นายถามเรื่องนี้ทำไม?!”
ยังพูดไม่ทันจบ คุซันก็เบิกตาโต มองเคนราวกับมองเห็นปีศาจ
ไม่จริงน่า?
หรือว่าหมอนี่...
“ดีเลย เอาอันนั้นแหละ”
เคนดีดนิ้ว แววตาใสซื่อ “สีขาว เป็นตัวแทนของความยุติธรรมที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง ดอกเบญจมาศ เป็นตัวแทนของ... เอ่อ ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ นี่มันทำมาเพื่อซากาซุกิโดยเฉพาะชัด ๆ”
“คุซัน นายจะไปด้วยกันไหม? ไปเป็นพยานการเกิดใหม่ของเพื่อนพ้องเราไง”
“ไม่ไป! ให้ตายก็ไม่ไป!” คุซันส่ายหน้าเป็นพัลวัน “ฉันยังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองปี”
“น่าเสียดายจริง ๆ”
เคนยักไหล่ หันหลังเดินไปที่ประตู
...
โรงพยาบาลศูนย์บัญชาการ ห้องผู้ป่วยพิเศษ
ห้องนี้เก็บเสียงได้ดีมาก แต่ก็ยังได้ยินเสียงของหนักกระแทกและเสียงหอบหายใจหนัก ๆ ดังออกมาจากข้างใน
“เก้าร้อยเก้าสิบแปด... เก้าร้อยเก้าสิบเก้า... หนึ่งพัน!”
“ตึง!”
เตียงผู้ป่วยโลหะขนาดใหญ่ถูกทุ่มลงบนพื้นอย่างแรง ทั้งห้องสั่นสะเทือนไปหนึ่งจังหวะ
ซากาซุกิเปลือยท่อนบน ทั่วร่างพันด้วยผ้าพันแผล หยาดเหงื่อไหลหยดตามแนวกล้ามเนื้อที่แน่นตึง จนผ้าพันแผลเปียกชุ่ม
หลังมือข้างหนึ่งของเขายังคงมีสายน้ำเกลือเสียบอยู่ ขวดยาสั่นอย่างรุนแรงตามการเคลื่อนไหวของเขา ราวกับจะระเบิดได้ทุกเมื่อ
“ไอ้เด็กเวรผมทองเอ๊ย...”
ซากาซุกิกัดฟันกรอด กำปั้นดังกรอบแกรบ “เจอกันคราวหน้า ฉันจะต้องต่อยหน้าปลอม ๆ ของแกให้แหลก! แล้วฝังแกไว้ในรากฐานของมารีนฟอร์ดให้ได้!”
ทุกครั้งที่ทำสควอท ทุกครั้งที่กล้ามเนื้อฉีกขาดจนปวดร้าว ล้วนเป็นการย้ำเตือนถึงความอัปยศอดสูในตอนกลางวัน
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
“ไสหัวไป! ไม่ต้องการพยาบาล! วางเนื้อไว้ก็พอ!” ซากาซุกิตะโกนโดยไม่หันกลับไปมอง
“แหม เพื่อนนักเรียนซากาซุกิ อารมณ์ยังร้อนเหมือนเดิมเลยนะ หมอไม่ได้บอกนายเหรอ? ว่ามันจะส่งผลต่อการสมานแผลนะ”
เสียงที่ทำให้เขาอยากจะบีบคอให้ตายแม้แต่ในความฝัน ลอยล่องเข้ามาอย่างแผ่วเบา
ซากาซุกิหันขวับ
เห็นเพียงหน้าประตูห้องผู้ป่วย เคนสวมเครื่องแบบทหารเรือที่เรียบกริบ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์
ที่ร้ายแรงที่สุดคือ ไอ้เวรนี่ถือช่อดอกไม้ไว้ในมือ
ช่อดอกไม้สีขาวซีดเซียว... ดอกเบญจมาศสีขาวช่อใหญ่ ที่จะปรากฏเฉพาะในงานศพเท่านั้น
กลีบดอกสีขาวนั้นยังคงร่วงหล่นลงมาอย่างสั่นเทา ตรงกลางยังมีโบสีดำผูกไว้อย่างใส่ใจเป็นพิเศษ
อากาศหยุดนิ่ง
ใบหน้าของซากาซุกิเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว จากสีเขียวเป็นสีม่วง และสุดท้ายก็ดำทะมึนดั่งก้นหม้อ
“แก...” ซากาซุกิชี้ไปที่ช่อดอกไม้ เสียงเค้นลอดไรฟัน สั่นเครือเล็กน้อย “ไอ้เวรเอ๊ย... แกมาส่งวิญญาณฉันหรือไง?!”
“พูดอะไรแบบนั้นล่ะ!”
เคนทำหน้าตกใจ ก้าวยาว ๆ เข้าไปในห้องผู้ป่วย แล้วปักช่อดอกเบญจมาศสีขาวลงในแจกันที่หัวเตียงอย่างขึงขัง
“ซากาซุกิ นายทำให้ฉันผิดหวังจริง ๆ ความคิดของนายทำไมถึงได้หยาบกระด้างขนาดนี้?”
เคนชี้ไปที่ช่อดอกไม้ด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว “นี่มันดอกไม้ที่ฉันวิ่งหามาทั่วทั้งศูนย์บัญชาการเลยนะ! นายดูดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์นี่สิ เป็นสัญลักษณ์ของความยุติธรรมที่ไร้รอยด่างพร้อย ริบบิ้นสีดำนี่ เป็นสัญลักษณ์ของ... เอ่อ เป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่นที่จะกวาดล้างความชั่วร้ายในความมืดไงล่ะ!”
“ในบ้านเกิดของฉัน ดอกไม้แบบนี้มีเพียงผู้กล้าที่แท้จริงเท่านั้นที่มีสิทธิได้รับเมื่อตอนที่ล้มลง ฉันกำลังอวยพรนายอยู่นะ ขอให้นายเป็นเหมือนดอกเบญจมาศนี้ ไม่ว่าจะเจอมรสุมมากแค่ไหน ก็ยังยืนหยัดอย่างสง่างามในสายลมฤดูใบไม้ร่วงได้... หรือไม่ก็นอนหลับอย่างสงบไปเลย”
[ติ๊ง! โจมตีทางจิตใจใส่คนเจ็บ!]
[แต้มผิดระเบียบ +200!]
ซากาซุกิมองดอกเบญจมาศสีขาวที่หันหน้าเข้าหาตัวเอง รู้สึกว่าความดันเลือดพุ่งปรี๊ด เลือดในสายน้ำเกลือเริ่มไหลย้อนกลับแล้ว
“ฉันจะฆ่าแก!!”
เขากระชากเข็มที่มือออกโดยไม่สนว่าแผลจะฉีกขาด พุ่งเข้าหาเคนราวกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ
“ดี! มีพลังดีนี่!!!”
เคนไม่ถอยแต่กลับเดินหน้า แววตาเปล่งประกาย
ร่างกายของเขาเอียงเล็กน้อย ฝีเท้าลื่นไหลอย่างแปลกประหลาด หลบการโจมตีที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นของซากาซุกิได้อย่างง่ายดาย
จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไป ตบลงบนไหล่ที่พันผ้าพันแผลของซากาซุกิอย่างแรง
“เพียะ!”
การตบครั้งนี้โดนแผลเข้าพอดี
“ซี๊ด!” ซากาซุกิสูดลมหายใจด้วยความเจ็บปวด การเคลื่อนไหวชะงักไป
“ดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ดีนะ ตีคนได้แล้วด้วย” เคนยิ้มกริ่ม ดึงมือกลับ ถอยหลังสองก้าวเพื่อทิ้งระยะห่างที่ปลอดภัย “แต่ว่าการเคลื่อนไหวยังช้าเกินไปนะ ซากาซุกิ”
เขาชูนิ้วชี้ขึ้นมา แล้วส่ายไปมาเบา ๆ
ซากาซุกิจ้องมองเคนเขม็ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แม้จะโกรธแค้น แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า ในชั่วพริบตาเมื่อกี้ การเคลื่อนไหวหลบหลีกของเคนนั้นเร็วจนเหลือเชื่อ
ไอ้เวรนี่... แข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่?
“นายอยากจะพูดอะไร?” ซากาซุกิข่มความโกรธเอาไว้ แล้วถามเสียงเย็นชา
“ฉันอยากช่วยนาย”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเคนหุบลง เปลี่ยนเป็นจริงใจอย่างที่สุด
“อีกเจ็ดวันก็จะถึงการประเมินประจำเดือนของค่ายฝึกชั้นยอดแล้ว ได้ยินมาว่าการประเมินครั้งนี้ สามอันดับแรกจะได้รับสิทธิรับผลปีศาจด้วยนะ”
ม่านตาของซากาซุกิหดเกร็ง
“ฉันไม่อยากให้เพื่อนรักของฉันต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลังเพราะอาการบาดเจ็บ ถ้าเป็นแบบนั้นฉันคงเหงาแย่เลย”
เคนเดินไปที่หน้าเตียงผู้ป่วย หยิบแอปเปิลขึ้นมาหนึ่งลูกโดยไม่ปอกเปลือก กัดกร้วมเข้าไปหนึ่งคำ
“เพราะงั้น ฉันเลยตัดสินใจสละเวลาพักผ่อนส่วนตัว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะมาที่นี่ทุกวันเพื่อทำการ ‘ฝึกฟื้นฟูร่างกาย’ ให้แบบตัวต่อตัว”
“ฉันจะเอาเทคนิคการต่อสู้จริงของฉัน ถ่ายทอดให้นายอย่างไม่ปิดบังผ่านการลงมือทำจริง จนกว่าจะอัดนาย... อ๊ะ ไม่สิ ฝึกนายจนเก่งนั่นแหละ”
“แน่นอน ถ้านายกลัวโดนอัดจนร้องไห้ จะปฏิเสธก็ได้นะ ยังไงซะ...” เคนเหลือบมองดอกเบญจมาศสีขาวช่อนั้น แล้วยักไหล่ “ตอนนี้ของนายก็เปราะบางจริง ๆ นั่นแหละ”
แผนยั่วยุ
แต่ซากาซุกิดันติดกับดักนี้เข้าอย่างจัง ความหยิ่งทะนงของเขาไม่อนุญาตให้เขาก้มหัวให้ใครหน้าไหน โดยเฉพาะไอ้เวรที่เอาแต่พูดจาไร้สาระตรงหน้านี้
“หึ”
ซากาซุกิแค่นหัวเราะ ก้มลงเก็บเข็มเปื้อนเลือดที่พื้นขึ้นมา แล้วเสียบกลับเข้าไปในเส้นเลือดอย่างเย็นชา
“ก็เอาสิ”
ซากาซุกิหันหลังให้เคน น้ำเสียงเย็นเยียบ
“ถ้านายไม่กลัวตายก็เข้ามาเลย ถึงตอนนั้นอย่ามาร้องไห้ขอความเมตตาก็แล้วกัน”
“ตกลงตามนี้!”
เคนกลืนแอปเปิลในปากลงคอ มุมปากยกขึ้น
ยอดเยี่ยมไปเลย
ถุงค่าประสบการณ์เคลื่อนที่ที่ทนมือทนตีน รีเฟรชได้ทุกวัน แถมยังให้ค่าอารมณ์สูงลิบลิ่ว ถูกผูกมัดสำเร็จแล้ว!
“งั้นนายก็พักผ่อนให้เต็มที่ กินเนื้อเยอะ ๆ ล่ะ อย่าให้พรุ่งนี้โดนหมัดเดียวร่วงซะล่ะ”
เคนโบกมือ เดินออกจากห้องผู้ป่วยไปด้วยอารมณ์เบิกบาน แถมยังช่วยปิดไฟให้ซากาซุกิอีกด้วย
“ราตรีสวัสดิ์นะ เพื่อนรัก”
ทันทีที่เดินออกจากประตูโรงพยาบาล รอยยิ้มในดวงตาของเคนก็ยิ่งกว้างขึ้น
ปฏิบัติการในครั้งนี้ คงได้แต้มมาไม่น้อยเลย
“ระบบ ตรวจสอบแต้มผิดระเบียบคงเหลือปัจจุบัน”
เมื่อนึกคิด หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนก็กางออกบนม่านตา
[ยอดคงเหลือปัจจุบัน 34082 แต้ม]
เคนมองตัวเลขนี้ แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“อัปเกรดรูปแบบทั้งหกที่เหลือให้เต็มก่อนดีกว่า... ยังไงซะ ในฐานะครูฝึก ก็ต้องมีลูกเล่นใหม่ ๆ บ้าง ถึงจะทำให้ผู้เรียนรู้สึก ‘เซอร์ไพรส์’ ได้นี่นา”