บทที่ 23 – นรกบนดิน
บทที่ 23 – นรกบนดิน
บทที่ 23 – นรกบนดิน
เมื่อฟางหลี่พุ่งออกจากตรอกและกลับมาสู่ถนนอีกครั้ง ภาพที่ปรากฏต่อหน้าเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
เปลวไฟสีแดงลุกโชนแผ่ขยาย
ควันดำหนาทึบลอยฟุ้งทั่วบริเวณ
บ้านเรือนที่ดูไม่มั่นคงเริ่มถล่มลงมา
เสียงกรีดร้องและเสียงครวญครางผสมปนเปกันไปทั่ว
ในขณะนี้ ป้อมปราการที่ชื่อว่าสถานีอารากาเนะได้กลายเป็นทะเลเพลิงไปเรียบร้อยแล้ว บ้านเรือนหลายหลังถูกไฟไหม้และกำลังจะมอดไหม้ไปในไม่ช้า
"นี่มันเหมือนกับนรกเลย..." ฟางหลี่เผลอพึมพำออกมาอย่างไม่รู้ตัว
เพราะสิ่งที่ปรากฏบนถนนคือศพมากมายที่ผิดรูปผิดร่าง นอนอยู่ตามมุมต่าง ๆ และเลือดที่ไหลนองเต็มพื้น ทำให้บรรยากาศดูน่าขนลุก
หากภาพนี้ไม่ใช่นรก แล้วอะไรจะเป็นนรกได้?
ในขณะนั้น แม้ฟางหลี่จะไม่จำเป็นต้องใช้เนตรหยั่งรู้ความตาย เขาก็ยังเข้าใจได้ทันที
สิ่งที่อยู่รอบ ๆ นั้นไม่มีอะไรเลย นอกจากสิ่งที่ฟางหลี่คุ้นเคยมากที่สุด — "ความตาย"
ดังเช่นที่เขาพูดเมื่อครู่
"สถานีอารากาเนะไปไม่รอดแล้ว..."
ฟางหลี่พูดพร้อมมองไปยังศพที่นอนกองอยู่บนพื้นโดยไม่มีอารมณ์ใด ๆ บนใบหน้า
แต่ไม่นานนัก ฟางหลี่ก็มองศพเหล่านั้นด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
“อ๊า... อ๊า——!”
เสียงครวญครางที่น่ารังเกียจดังก้องเหมือนเสียงร้องของทารก และทันใดนั้นศพหนึ่งก็เริ่มขยับ
เหมือนกับตุ๊กตาที่ถูกเส้นที่มองไม่เห็นชักใย ศพเริ่มลุกขึ้นจากพื้น ทรงตัวโซเซ มือเท้าแปลกประหลาด และส่งเสียงคำรามที่ฟังดูอึดอัดออกมาจากลำคอ
ร่างกายของศพนั้นไม่เพียงแต่เปลี่ยนเป็นสีเทาซีด แต่มันไม่มีม่านตา มีเพียงสีขาวของดวงตาที่น่ากลัว
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจที่สุดคือบริเวณหน้าอกของศพ
เพราะในนั้น หัวใจเริ่มเปล่งแสงออกมา
“นี่คือการกลายสภาพเป็นคาร์บาเนะงั้นเหรอ?” ฟางหลี่อดไม่ได้ที่จะสบถเบา ๆ
โดยทั่วไปแล้ว คนที่ถูกคาร์บาเนะโจมตีส่วนมากจะตายจากการเสียเลือดอย่างรุนแรง
แต่หลังจากนั้นไม่นาน ในช่วงเวลาหนึ่ง คนเหล่านี้จะเข้าสู่ภาวะตายชั่วคราว และหัวใจของพวกเขาจะเริ่มเปล่งแสง จากนั้นฟื้นคืนชีพขึ้นมาและกลายเป็นคาร์บาเนะ สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีสติปัญญาและโจมตีมนุษย์เท่านั้น
แม้จะรอดชีวิตจากการถูกคาร์บาเนะกัดแทะ แต่ในไม่ช้าคนเหล่านั้นก็จะตายและกลายเป็นคาร์บาเนะเช่นกัน
นี่เรียกว่าระยะฟักตัวของคาร์บาเนะ ซึ่งระยะเวลาจะขึ้นอยู่กับแต่ละคน แต่ไม่เกินสามวันก็จะเกิดขึ้น
ในตอนนี้ ฟางหลี่กำลังเห็นฉากนี้กับตาตัวเอง
ภาพของคนที่ตายแล้วฟื้นคืนชีพกลายเป็นคาร์บาเนะ
"แม้แต่ความตายก็ไม่ได้รับอนุญาตเหรอ?"
ฟางหลี่จับมีดสั้นในมือแน่น ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีฟ้าน้ำแข็งออกมา
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ฟางหลี่จะลงมือ มีคนอื่นลงมือก่อน
“ปัง!”
เสียงปืนดังขึ้น ราวกับว่ามีบางสิ่งที่มองไม่เห็นพุ่งเข้ามาชนที่หน้าอกของคาร์บาเนะที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ ทำให้เกิดประกายไฟเจิดจ้าขึ้น
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เพียงไม่กี่วินาที เสียงปืนหลายกระบอกดังต่อเนื่องกัน เสียงกระแทกที่มองไม่เห็นโจมตีหน้าอกของคาร์บาเนะซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในที่สุด หน้าอกของคาร์บาเนะก็ระเบิดออก
“ปัง!”
เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง หัวใจของคาร์บาเนะที่ไร้การปกป้องถูกยิงจนแตกละเอียด แสงสว่างในหัวใจก็หายไป คาร์บาเนะตัวนี้กลับกลายเป็นซากศพอีกครั้ง และล้มลงกับพื้น
ฟางหลี่ชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็เข้าใจทันทีและหันไปมองบนหลังคาของอาคารข้าง ๆ
ที่นั่น มุเมย์ถือปืนไอน้ำสองกระบอกและมองไปที่ฟางหลี่ด้วยความไม่พอใจ “มัวแต่ยืนเซ่ออะไรอยู่? รีบตามฉันมาเร็ว ๆ สิ!”
หลังจากพูดจบ มุเมย์ก็ไม่รอคำตอบของฟางหลี่เลย เธอเริ่มวิ่งไปข้างหน้า เหมือนกับแมวที่คล่องแคล่ว กระโดดข้ามหลังคาไปเรื่อย ๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟางหลี่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะทั้งน้ำตา
"เป็นแมวที่เอาแน่เอานอนไม่ได้จริง ๆ"
ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ฟางหลี่ก็ยังตามเธอไป
รอบ ๆ ตัวอาคารที่กำลังถูกไฟไหม้ เริ่มถล่มลงเรื่อย ๆ
แน่นอนว่าบนถนนไม่มีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงซากศพที่นอนนิ่ง
แน่นอนว่า นอกจากศพที่ไม่ขยับแล้ว ที่นี่ก็ยังมีศพที่ขยับได้ด้วย
“อ๊าาาาาาาาาาาาา!”
เสียงคำรามน่ากลัวดังขึ้น เมื่อคาร์บาเนะตัวแล้วตัวเล่าเข้ามาโจมตีฟางหลี่ตลอดทาง
แต่คราวนี้ ฟางหลี่ไม่หยุดฝีเท้าอีกต่อไป เขาวิ่งตรงไปข้างหน้าโดยไม่สนใจคาร์บาเนะที่อยู่รอบตัว
เพราะในครั้งนี้ คาร์บาเนะเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องให้ฟางหลี่จัดการเอง
“ปัง! ปัง! ปัง!”
ในขณะที่คาร์บาเนะตัวแล้วตัวเล่าพุ่งเข้ามาทางฟางหลี่ เสียงปืนก็ยังคงดังก้องอย่างต่อเนื่อง
เมื่อใดที่เสียงปืนดัง คาร์บาเนะที่พุ่งมาทางฟางหลี่ก็จะล้มลงราวกับโดนกระสุนที่มองไม่เห็นโจมตี และไม่ช้าพวกมันก็จะถูกยิงซ้ำที่หัวใจ ทำให้ตายสนิททีละตัว
จากมุมมองของฟางหลี่ มุเมย์ที่กระโดดข้ามอาคารอย่างคล่องแคล่วเหมือนนินจา แม้จะไม่ได้หันมามอง แต่ก็ยังสามารถยิงคาร์บาเนะทุกตัวที่ขวางทางเขาได้อย่างแม่นยำ ทำให้เส้นทางของฟางหลี่ปลอดภัยไร้ภัยคุกคาม
"พอไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่มีการเจ็บปวด แต่ทำไมถึงมีช่องว่างระหว่างเรามากขนาดนี้นะ?"
สำหรับฟางหลี่แล้ว การฆ่าคาร์บาเนะสักตัวไม่ใช่เรื่องยากเลย
คาร์บาเนะมีรูปแบบการเคลื่อนไหวที่ง่ายมาก ส่วนใหญ่จะพุ่งตรงเข้ามาโจมตีเท่านั้น ถ้ามีวิธีเจาะทะลุผนังหัวใจของพวกมันได้ ใคร ๆ ก็สามารถฆ่าพวกมันได้ แม้แต่คนธรรมดา
แต่ว่าคาร์บาเนะมีจำนวนมากเกินไป ทำให้ฟางหลี่ไม่สามารถจัดการได้ทั้งหมด เขาจึงมีทางเลือกแค่หนีหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมในการต่อสู้
แต่สำหรับมุเมย์ เธอไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรเลย
ด้วยปืนไอน้ำสองกระบอกในมือและความแม่นยำในการยิงที่น่าทึ่ง การฆ่าคาร์บาเนะสำหรับมุเมย์นั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายเกินไป
ถ้าจะใช้จำนวนคาร์บาเนะมาล้อมมุเมย์ ต้องมีคาร์บาเนะอย่างน้อยนับร้อยตัว ถึงจะมีโอกาสได้ล้อมเธอเอาไว้
แต่ถ้าเป็นฟางหลี่ ถ้าโดนล้อมด้วยคาร์บาเนะสักสิบกว่าตัว หรือยี่สิบตัว นั่นก็ถือว่าเกือบจบแล้ว
"ไม่แปลกใจเลย..."
ประโยคต่อมา ฟางหลี่ไม่ได้พูดออกมา
เพราะเขารู้ว่าสิ่งนี้ยังคงเป็นความลับ
มองไปที่เงาของมุเมย์ที่ยิ่งวิ่งก็ยิ่งเร็วขึ้น ฟางหลี่ทำได้เพียงสูดลมหายใจลึก ก่อนที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เพื่อตามเธอให้ทัน
...
ในอีกฝั่งที่อยู่ห่างจากประตูเมือง มีโรงรถอยู่
ภายในโรงเก็บนั้นมีฮายาจิโร่ (รถไฟเกราะเหล็ก) จอดอยู่ ส่องประกายเย็นเยียบ ราวกับกำลังรอให้มีคนมาสตาร์ทเครื่อง
เมื่อฟางหลี่และมุเมย์มาถึงที่นั่น มีผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่แล้ว
