บทที่ 10 ซากาซุกิ ท่านอนของนายดูสงบมากเลยนะ!

บทที่ 10 ซากาซุกิ ท่านอนของนายดูสงบมากเลยนะ!

“โซ”

เสียงแหวกอากาศ ดีเลย์ไปครึ่งวินาทีกว่าจะเข้าหูทุกคน

โลกตรงหน้าซากาซุกิยังไม่ทันเปลี่ยน

เงาร่างสีทองนั้น ก็หายวับไปอย่างกะทันหัน

บนม่านตายังคงมีภาพรอยยิ้มยั่วยวนของเคนหลงเหลืออยู่

คนล่ะ?

สัญชาตญาณการต่อสู้ในฐานะสัตว์ประหลาดร้องเตือนอย่างบ้าคลั่ง ซากาซุกิหนังหัวชาหนึบ ออกแรงที่เอวหมุนตัวกลับมาป้องกันอย่างรวดเร็ว

แต่ช้าไปแล้ว

“อยู่นี่ไง เพื่อนนักเรียนซากาซุกิ”

เสียงหยอกล้อลอยมาจากด้านหน้า

วินาทีต่อมา หมัดข้างหนึ่งก็ประทับลงบนหน้าอกของซากาซุกิ

ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีที่เบาหวิว แต่ในวินาทีที่สัมผัสผิวหนัง พลังงานจลน์ที่น่ากลัวก็ปะทุขึ้นทันที

“กร๊อบ!”

นั่นคือเสียงกระดูกหน้าอกแตก

“พรวด!!”

ซากาซุกิพ่นเลือดออกมาคำโต ร่างกายสูญเสียจุดศูนย์ถ่วงในพริบตา

แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ร่างกายของเขาพับครึ่งเป็นรูป “>” กลางอากาศอย่างผิดธรรมชาติ ปลิวกระเด็นออกไปพร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่บาดหู!

สิบเมตร ยี่สิบเมตร สามสิบเมตร...

โครม!!

กำแพงหินแกรนิตหนาครึ่งเมตรที่ขอบลานฝึก ยุบตัวเข้าไปด้านในทันทีเนื่องจากแรงกระแทกมหาศาล เศษหินกระเด็น ฝุ่นควันคลุ้ง

เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก

ร่างของซากาซุกิกางแขนกางขาเป็นรูปปลาดาวฝังอยู่ในหลุมบนกำแพง เสื้อเชิ้ตสีแดงกลายเป็นเศษผ้า คอพับไปด้านหนึ่ง หมวกแก๊ปที่ปกติไม่เคยถอดปลิวไปตกอยู่มุมไหนก็ไม่รู้

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงสองครั้ง จากนั้นตาเหลือก หมดสติไปอย่างสมบูรณ์

[ติ๊ง! ทำร้ายเพื่อนนักเรียนร่วมรุ่นจนหมดสติ!]

[แต้มผิดระเบียบ +300!]

ทั้งสนามเงียบกริบ

เหล่านักเรียนอ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีเสียงใด ๆ เล็ดลอดออกมา

นี่มันอะไรกัน?

เมื่อกี้ยังแลกหมัดกันเป็นตายอยู่เลย วินาทีต่อมากลับกลายเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวซะงั้น?

“นั่นมัน... โซ?!”

เซเฟอร์ถอดแว่นกันแดดออกอย่างรวดเร็ว ดวงตาพยัคฆ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชน ตอนนี้เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาจ้องมองเคนที่ยืนอยู่กลางสนาม กำลังจัดปลายแขนเสื้ออย่างเชื่องช้า

เป็นไปได้ยังไง?

ในฐานะหัวหน้าครูฝึก เซเฟอร์รู้ดีกว่าใครถึงความยากในการฝึก ‘รูปแบบทั้งหก’

นั่นคือวิชาการต่อสู้เหนือมนุษย์ ที่ต้องใช้เวลาฝึกฝนร่างกายแรมปีแรมเดือน ยกระดับสมรรถภาพร่างกายให้อยู่ในระดับที่ไม่ใช่มนุษย์ ถึงจะสามารถเชี่ยวชาญได้!

เด็กใหม่รุ่นนี้เพิ่งเข้าค่ายมาได้เท่าไหร่เอง? สัปดาห์เดียว!

เขาเพิ่งจะสาธิตหลักการและเทคนิคการออกแรงง่าย ๆ ไปแค่รอบเดียวในชั่วโมงทฤษฎีเมื่อไม่กี่วันก่อนเองนะ!

สัตว์ประหลาดอย่างซากาซุกิและคิซารุ ถึงจะอาศัยพรสวรรค์ที่โดดเด่นทำให้พอจะใช้ออกมาได้บ้างตอนฝึกซ้อม แต่ในการต่อสู้จริงที่มีความเข้มข้นสูงขนาดนี้ กลับสามารถใช้ออกมาได้อย่างลื่นไหลและแม่นยำขนาดนี้เลยเหรอ?

นี่ไม่ใช่พรสวรรค์แล้ว

นี่มันปีศาจชัด ๆ!

“เจ้าเด็กนี่...” เซเฟอร์คอแห้งผาก มองดูแผ่นหลังของเด็กหนุ่มผมทอง แววตาเปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง “ปกติทำตัวเหลาะแหละ ที่แท้ก็ซ่อนความสามารถมาตลอดเลยเหรอ?”

ขณะที่เซเฟอร์ยังคงตกตะลึง เคนก็ขยับตัว

เขาก้าวเดินด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง ทีละก้าวตรงไปยังซากาซุกิที่ฝังอยู่ในกำแพง

เส้นประสาทของเซเฟอร์ตึงเครียดขึ้นมาทันที

เมื่อกี้เจ้าเด็กนี่สู้จนตาแดงก่ำ คงไม่ได้คิดจะไปซ้ำหรอกนะ?

“เคน! หยุด! รู้ผลแพ้ชนะแล้ว!”

เซเฟอร์ตะโกนลั่น ร่างกายวูบไหว เตรียมจะพุ่งเข้าไปขวาง

เคนหยุดเดินหันกลับมา มองเซเฟอร์ที่พุ่งเข้ามาด้วยสายตาที่ดูไร้เดียงสาสุด ๆ

เขาเกาหัว บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์

“อาจารย์ครับ จะตื่นเต้นไปทำไมครับ?”

เคนถอนหายใจ มองไปที่ซากาซุกิบนกำแพง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

“เฮ้อ โทษผมเองแหละ”

เขากางมือ ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

“เมื่อกี้ผมก็แค่เอาจริงขึ้นมานิดเดียว คิดว่าเพื่อนนักเรียนซากาซุกิแข็งแกร่งขนาดนี้จะต้องรับมือได้ แล้วเราจะได้สู้กันต่ออีกสักสามร้อยยกแท้ ๆ...”

“ไม่คิดเลยว่า...” เคนส่ายหน้า สีหน้าดูผิดหวัง “เขาจะสลบไปแบบนี้”

“ผมไม่คิดจริง ๆ ...ว่าเขาจะเปราะบางขนาดนี้”

“ผมก็ทำเกินไปจริง ๆ ทำไมถึงได้ประเมินความสามารถของเพื่อนสูงขนาดนี้นะ?”

พรวด!

คุซันที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินคำพูดนี้เข้าแทบจะสำลักน้ำลายตาย

เปราะบาง?

เอาจริงขึ้นมานิดเดียว?

ฟังดูสิ นี่มันภาษาคนหรือไง?

มุมปากของเซเฟอร์กระตุกอย่างบ้าคลั่ง

เขามองดูสภาพที่น่าสมเพชของซากาซุกิ แล้วหันไปมองหน้าเคนที่ทำสีหน้า ‘ผมขอโทษนะแต่ผมเก่งจริง ๆ’ ความดันเลือดก็พุ่งปรี๊ด

เจ้าเด็กนี่ ชนะแล้วยังจะฆ่ากันทางอ้อมอีก!

“พอได้แล้ว! เลิกพูดจาประชดประชันสักที!” เซเฟอร์สบถอย่างอารมณ์เสีย “รีบพาไปห้องพยาบาลเร็ว!”

“ครับ! อาจารย์!”

เคนรีบยืนตรงทำความเคารพ ท่าทีเคร่งขรึมจนหาที่ติไม่ได้ “เพื่อชดเชยความผิดของผม ผมขออนุญาตแบกเพื่อนนักเรียนซากาซุกิไปห้องพยาบาลด้วยตัวเองครับ! ผมจะใช้อุณหภูมิร่างกายของผม มอบความอบอุ่นให้กับจิตใจที่บอบช้ำของเขาเอง!”

พูดจบ โดยไม่รอให้เซเฟอร์ปฏิเสธ เคนก็พุ่งตัวเข้าไป แกะซากาซุกิที่หมดสติออกจากกำแพง

วินาทีต่อมา การกระทำที่ชวนให้อึดอัดก็เกิดขึ้น

การแบกคนปกติ จะต้องให้คนเจ็บนอนคว่ำหน้าลงบนหลัง หัวพิงไหล่

แต่เคนไม่ทำแบบนั้น

เขาแบกซากาซุกิกลับด้าน ให้ใบหน้าใหญ่ ๆ ที่ฟกช้ำดำเขียวและมีเลือดไหลที่มุมปากของซากาซุกิ หันออกไปด้านนอกตรง ๆ

“ไปกันเถอะ! เพื่อนนักเรียนซากาซุกิ เราไปหาหมอกัน!”

เคนก้าวเดินอย่างร่าเริง พุ่งตัวออกจากลานฝึกซ้อม

แต่เขา ‘หลงทาง’

ทางไปห้องพยาบาลชัดเจนว่าต้องไปทางซ้าย แต่เขากลับไปทางขวา พุ่งตรงไปยังลานบริหารที่มีคนพลุกพล่านที่สุดในศูนย์บัญชาการ

เจ็ดโมงเช้า เป็นช่วงเวลาเร่งด่วนที่คนมาทำงานที่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ

“โย่! นี่เคนจากค่ายชั้นยอดไม่ใช่เหรอ? เริ่มฝึกแบกน้ำหนักแต่เช้าเลยนะ?”

พันเอกที่เดินผ่านไปมาเอ่ยทักทายด้วยความสงสัย

“รายงานท่านผู้บัญชาการ!”

เคนหยุดเดิน จงใจยืดอกขึ้น ดันซากาซุกิที่อยู่ข้างหลังขึ้นไปอีกนิด เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะเห็นใบหน้าที่บวมปูดนี้ได้อย่างชัดเจน

“นี่คือเพื่อนรักของผม ซากาซุกิ! เขาฝึกหนักเกินไป ร่างกายรับไม่ไหวจนเป็นลมไปครับ!”

“จิตวิญญาณที่แม้จะเป็นลมก็ยังยืนหยัดต่อสู้นี้ ทำให้ผมซาบซึ้งใจมาก! ดังนั้นผมจึงตั้งใจแบกเขาวิ่งเพิ่มอีกสองรอบ เพื่อซึมซับความมุ่งมั่นของเขาครับ!”

“โอ้? ขยันขนาดนี้เชียว?”

พันเอกมองใบหน้าที่น่าสมเพชของซากาซุกิ แล้วเกิดความเคารพขึ้นมา “ถึงจะดูเหมือนโดนใครอัดมาก็เถอะ...แต่การฝึกของค่ายชั้นยอดก็โหดจริง ๆ นั่นแหละ เป็นต้นกล้าที่ดีจริง ๆ!”

เคนยิ้มกว้าง ฝีเท้าไม่หยุดนิ่ง

จากอาคารบริหารไปยังโซนบ้านพักครอบครัวทหาร แล้วก็ไปที่หน้าโรงอาหาร

ตลอดทาง เคนทำเหมือนกำลังจัดแสดงของที่ระลึก นำเสนอสภาพอันน่าเวทนาของซากาซุกิแบบ 360 องศาไร้มุมอับ ให้คนกว่าครึ่งมารีนฟอร์ดได้เห็น

[ติ๊ง! ประจานจอมพลในอนาคตต่อหน้าสาธารณชน ก่อให้เกิดผลกระทบที่เลวร้าย]

[แต้มผิดระเบียบ +150!]

[ติ๊ง! โฆษณาชวนเชื่ออันเป็นเท็จ ทำลายชื่อเสียงเพื่อนนักเรียนร่วมรุ่น]

[แต้มผิดระเบียบ +80!]

เคนฟังเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะ ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ห้องพยาบาลศูนย์บัญชาการ

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อฉุนกึกเตะจมูก

“อึก...”

ซากาซุกิส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด

สติค่อย ๆ กลับมา

ภาพความทรงจำสุดท้าย หยุดอยู่ที่วินาทีที่เจ้าเด็กผมทองตัวแสบนั่นหายตัวไป และความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งมาจากหน้าอก

แพ้แล้ว?

ฉันแพ้เนี่ยนะ?

ความรู้สึกอัปยศอดสูถาโถมเข้าใส่จิตใจทันที ซากาซุกิลืมตาโพลง เด้งตัวลุกขึ้นนั่งจากเตียงผู้ป่วย

“เคน!!!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวทำเอาเสาน้ำเกลือสั่นสะเทือน

แต่พอตะโกนจบเขาก็ชะงักไป

ในห้องพยาบาลครึกครื้นมาก

เซเฟอร์หน้าดำทะมึนยืนอยู่ข้างหน้าต่าง คิซารุกำลังนั่งไขว่ห้างตัดเล็บ ส่วนคุซันก็มองเขาด้วยความเห็นใจ

และที่ข้างเตียงผู้ป่วย ไอ้เด็กเวรผมทองกำลังถือถ้วยยา มองเขาด้วยรอยยิ้ม

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระทบใบหน้าของเคน ผมสีทองนั้นเจิดจ้าจนแสบตา ดวงตาสีฟ้าเต็มไปด้วยความห่วงใยราวกับแม่ผู้มีเมตตา

“ตื่นแล้วเหรอ?”

เคนหยิบช้อนขึ้นมา ตักของเหลวที่ไม่รู้ว่าคืออะไรขึ้นมาหนึ่งช้อน แถมยังเป่าลมร้อนให้อย่างใส่ใจ แล้วยื่นไปที่ปากของซากาซุกิ

“มา ซากาซุกิ ได้เวลากินยาแล้ว”

ซากาซุกิขนลุกซู่ไปทั้งตัว สัญชาตญาณสั่งให้หดตัวหนีไปด้านหลัง ซึ่งไปกระทบกระเทือนแผลที่หน้าอกจนปวดร้าวไปหมด

“ไสหัวไป! อย่าเอามือสกปรกของแกมาแตะต้องฉัน!”

“อย่าทำตัวห่างเหินแบบนี้สิ ยังไงเราก็เพิ่งสู้กันมา ถือว่ามีความผูกพันกันแล้วนะ”

เคนไม่สนใจ ดันช้อนไปจ่อที่ปากของซากาซุกิ น้ำเสียงจริงใจจนแทบอ้วก

“เมื่อกี้ขอโทษจริง ๆ นะ เห็นนายมั่นใจขนาดนั้น ฉันนึกว่านายจะมีฝีมือซะอีก ใครจะไปรู้ว่านายจะเปราะบางขนาดนี้ โดนทีเดียวก็ร่วงซะแล้ว”

“ดูสิ ยานี่ฉันตั้งใจต้มให้นายโดยเฉพาะเลยนะ บำรุงสมอง...อะไม่ใช่ บำรุงเลือดน่ะ”

หน้าของซากาซุกิเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำเหมือนตับหมูทันที เส้นเลือดที่คอปูดโปน

“แก...แกบอกว่าใครเปราะบางฮะ?!”

“แหม ทุกคนก็พูดแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ”

เคนถอนหายใจ พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เมื่อกี้ตอนที่ฉันแบกนายมา พวกผู้บังคับบัญชาที่เดินผ่านไปมาก็เห็นกันหมด นายนอนบนหลังฉันอย่างสงบเชียว มีฟองเลือดปุด ๆ ที่จมูกด้วย ทุกคนประทับใจในภาพที่นาย ‘ฝึกหนักจนเป็นลม’ มากเลยนะ”

“ตอนนี้คนทั้งมารีนฟอร์ดกำลังเล่าขานวีรกรรมของนายกันใหญ่เลย ‘คนเหล็กสุดเปราะ’ ซากาซุกิ”

ทั้ง... มารีนฟอร์ด?

ทุกคนเห็นกันหมดแล้ว?

มีฟองเลือดปุด ๆ ที่จมูก?

ซากาซุกิรู้สึกเหมือนมีเสียง ‘วิ้ง’ ในหัว ความดันเลือดทะลุขีดจำกัดในพริบตา

เขาคือซากาซุกิผู้ยิ่งใหญ่!

เสาหลักของกองทัพเรือในอนาคตเชียวนะ!

โดนไอ้เด็กเวรนี่อัดจนสลบยังไม่พอ ยังโดนแห่ประจานเหมือนลิงอีกเหรอ?!

“แก...ไอ้เวรเอ๊ย...”

นิ้วของซากาซุกิที่ชี้หน้าเคนสั่นอย่างรุนแรง เขาหายใจไม่ทัน

“พรวด!”

เลือดเก่าพุ่งกระฉูดออกมาอีกครั้ง

จากนั้น ชายฉกรรจ์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมก็ตาเหลือก ล้มตึงกลับไปนอนบนหมอน

โดนยั่วโมโหจนสลบไปอีกรอบจริง ๆ!

[ติ๊ง! คำพูดกระตุ้นให้เพื่อนนักเรียนร่วมรุ่นหมดสติเป็นครั้งที่สอง จิตใจได้รับความบอบช้ำอย่างหนัก!]

[แต้มผิดระเบียบ +500!]

“อุ๊ย!”

เคนอุทานตกใจ ช้อนในมือร่วงหล่นลงไปในถ้วยดังเคร้ง

เขาหันหน้าไป มองเซเฟอร์ด้วยใบหน้าที่ไร้เดียงสาสุด ๆ

“อาจารย์เซเฟอร์! แย่แล้วครับ! เพื่อนนักเรียนซากาซุกิตื่นเต้นจนสลบไปแล้ว! สงสัยคงจะสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากเพื่อนร่วมรบ มีความสุขจนสมองขาดออกซิเจนแน่ ๆ เลยครับ!”

เซเฟอร์สูดลมหายใจเข้าลึก

มองดูหมัดเหล็กของตัวเอง แล้วหันไปมองเคนที่ทำหน้าตาใสซื่อ

เกิดมาไม่เคยอยากอัดลูกศิษย์ตัวเองให้ตายเท่านี้มาก่อนเลย

“ไสหัวไป!!!”