บทที่ 7 ค่ำคืนนี้ คุซันสูญเสียความฝัน

บทที่ 7 ค่ำคืนนี้ คุซันสูญเสียความฝัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ ค่ายฝึกชั้นยอด ในห้องทำงานของหัวหน้าครูฝึก ความกดอากาศต่ำจนแทบหายใจไม่ออก

ใต้ป้ายคำว่า ‘ยุติธรรม’ บนผนัง เซเฟอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ใบหน้าที่น่าเกรงขามตอนนี้ดำทะมึนดั่งเหล็ก เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ ราวกับจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

กลางห้องทำงาน

เคนและคุซันยืนถูกทำโทษอยู่ข้างกัน ก้มหน้าจนแทบจะมุดอก

ร่างกายที่สูงกว่าสองเมตรของคุซันกำลังสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นหยดลงพื้นตามปลายผมที่หยิกงอ ตอนนี้ในหัวของเขามีเพียงคำเดียวที่วนเวียนไปมาไม่รู้จบ

จบ! เห่! แล้ว!

ไม่เพียงแต่แอบหนีออกจากเกาะ ไปยังสถานที่แบบนั้น แถมยังถูกอาจารย์เซเฟอร์จับได้คาหนังคาเขา! ชีวิตทหารเรือยังไม่ทันเริ่มก็จะจบลงแล้วเหรอ?

เมื่อเทียบกับความสับสนและสิ้นหวังของคุซัน เคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แม้จะก้มหน้าเช่นกัน ไหล่ถึงกับสั่นอย่างรุนแรง ดูเหมือนจะเสียใจจนถึงขีดสุด

แต่ความจริงแล้ว

เคนกำลังกัดกระพุ้งแก้มอย่างเอาเป็นเอาตาย ใช้ความเจ็บปวดป้องกันไม่ให้ตัวเองหัวเราะออกมาเป็นเสียงหมู!

บนม่านตาของเขา หน้าจอแสงสีฟ้าของระบบกำลังเด้งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

[สรุปแต้มผิดระเบียบเสร็จสิ้น!]

[แต้มผิดระเบียบคงเหลือปัจจุบัน 48192 แต้ม!]

“รวยแล้ว! งานนี้อิสรภาพทางการเงินชัด ๆ!”

“รอบนี้ควรเก็บให้ถึงห้าหมื่นแล้วสุ่มรางวัลรวดเดียวเพื่อเสี่ยงโชคเอาสายโซออนมายาดีไหม? หรือว่าจะอัปเกรดรูปแบบทั้งหกให้เต็มแม็กซ์เพื่อเป็นสัตว์ประหลาดสายวิชาการต่อสู้ไปเลยดี? ลังเลจัง นี่คือความกังวลของคนรวยสินะ?”

“ปัง!!!”

เสียงดังกึกก้อง หมัดเหล็กของเซเฟอร์กระแทกลงบนโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งอย่างแรง พื้นโต๊ะที่แข็งแกร่งร้าวในพริบตา เศษไม้ปลิวว่อน

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งของเคนถูกขัดจังหวะ แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าเล็กน้อย เปลี่ยนเข้าสู่โหมด ‘เจ็บปวดรวดร้าว’ ในพริบตา

“พูดมา!!!”

เสียงคำรามของเซเฟอร์ทำให้กระจกหน้าต่างสั่นสะเทือน

“นี่คือเสาหลักในอนาคตที่ฉันมองเห็นงั้นเหรอ? นี่คือเด็กใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรุ่นนี้งั้นเหรอ? ไปย่านเริงรมย์? ไปดื่มเหล้าเคล้านารี? ทำไมพวกนายไม่ไปเป็นโจรสลัดซะเลยล่ะ! หา?!!”

น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าของทั้งสองคน

คุซันเข่าอ่อน ใบหน้าซีดเผือด อ้าปากจะยอมรับผิด “อาจารย์ ผม...”

ทว่า มีเงาร่างหนึ่งไวกว่าเขา!

“ตุบ!”

เสียงหัวเข่ากระแทกพื้นดังทึบ ๆ แต่หนักแน่นดังขึ้น

เคนคุกเข่าลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่แผ่นหลังกลับตั้งตรง ดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้นจ้องมองเซเฟอร์ที่กำลังโกรธเกรี้ยว

“รายงานอาจารย์เซเฟอร์!”

“ทั้งหมด...เป็นความผิดของผมเอง! ผมทำคนเดียว! ไม่เกี่ยวกับคุซัน!”

เสียงดังกังวาน หนักแน่นชัดเจน

คุซันหันขวับ มองเคนที่อยู่ข้าง ๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขา...เขากำลังทำอะไร? ทั้งที่เราไปด้วยกันแท้ ๆ...ทำไมเขาต้องรับผิดชอบคนเดียวด้วย?!

“ทำไม?!”

เซเฟอร์จ้องเขาเขม็ง กัดฟันกรอด

“ขอเหตุผลให้ฉันสักข้อ! เคน! เกียรติยศที่พ่อของนายแลกมาด้วยชีวิต ถูกนายเหยียบย่ำแบบนี้งั้นเหรอ?!”

“ไม่ใช่ครับ!”

เมื่อพูดถึงพ่อ ร่างกายของเคนก็สั่นสะท้านอย่างแรง

เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาสองสายไหลรินลงมาจากหางตาอย่างพอดิบพอดี

ในช่วงเวลานี้ วิญญาณนักแสดงรางวัลออสการ์ประทับร่าง

“อาจารย์! ที่ผมทำเรื่องบัดซบแบบนี้ ก็เพื่อไม่ให้เสียเกียรติของพ่อ เพื่อความยุติธรรมของกองทัพเรือต่างหากล่ะครับ!”

เซเฟอร์ชะงัก คิ้วขมวดแน่น แววตาเผยให้เห็นถึงความสับสน

เสียงของเคนสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

“คุซันเขาซื่อเกินไป! ในสายตาของเขามีแต่สีดำกับสีขาว! เขาเป็นเหมือนกระดาษเปล่า ที่ไม่รู้เรื่องความสกปรกโสมมของโลกใบนี้เลย!”

“แต่อาจารย์ครับ ท่านรู้ดีกว่าใครว่าท้องทะเลแห่งนี้ไม่ได้มีแค่สีดำกับสีขาว! โลกใหม่ที่เราจะไปในอนาคต ที่นั่นเต็มไปด้วยการหลอกลวง ความปรารถนา และความชั่วร้ายถึงขีดสุด!”

“ผมกังวล...ผมกังวลจริง ๆ ว่าในอนาคตเขาจะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายในท้องทะเลที่โหดร้าย เพราะความยุติธรรมที่อุดมคติเกินไปนี้ หรือแม้กระทั่ง...เดินเข้าสู่เส้นทางที่สุดโต่ง!”

“ดังนั้น...”

เขากำหมัดแน่น ทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรง

“ดังนั้นผมจึงอยากใช้วิธีที่รุนแรงที่สุดแบบนี้ เพื่อให้เขาได้เห็นความโสมมของโลกใบนี้ล่วงหน้า!”

“ผมอยากให้เขาเข้าใจว่า ภายใต้สันติภาพที่เราเอาชีวิตเข้าแลก มันซ่อนความสิ้นหวังไว้มากแค่ไหน!”

“แม้ว่า...แม้ว่ามันจะผิดกฎทหาร! แม้ว่ามันจะทำให้ผมมีรอยด่างพร้อย! แม้ว่าจะถูกไล่ออก!”

“ขอเพียงแค่ทำให้คุซันมองเห็นความโหดร้ายของโลกนี้ได้เร็วขึ้น ทำให้เส้นทางแห่งความยุติธรรมในอนาคตของเขามั่นคงยิ่งขึ้น...ผม เคน ยินดีรับโทษ! ถึงตายก็ไม่เสียใจ!!!”

เมื่อพูดจบ เคนก็โขกหัวลงอย่างแรงอีกครั้ง หน้าผากกระแทกพื้นเกิดเสียงดังกังวาน

“ขออาจารย์ โปรดลงโทษผมแค่คนเดียว!”

ทั้งห้องทำงาน เงียบสงัดไร้เสียง

คุซันอึ้งไปอย่างสมบูรณ์ โลกทัศน์ของเขาพังทลายลงเป็นครั้งที่สองในคืนนี้

ที่แท้...เป็นอย่างนี้เหรอ?

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกที่ซับซ้อนก็เอ่อท้นในใจของคุซัน

ส่วนเซเฟอร์ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขามองดูเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่บนพื้น มองดูแผ่นหลังที่ตั้งตรง ราวกับเห็นเงาของอดีตสหายร่วมรบ

‘เจ้าเด็กนี่...ถึงจะทำตัวไร้สาระ แต่ความตั้งใจเดิมคือเพื่อปกป้องเพื่อนพ้องงั้นเหรอ?’

หัวใจที่ค่อย ๆ เย็นชาลงของเซเฟอร์เพราะครอบครัวตายอย่างน่าอนาถ ถูกสั่นคลอนอย่างแรง

“ฟู่...”

เซเฟอร์พ่นลมหายใจยาว ความโกรธในแววตาสลายไปกว่าครึ่ง แทนที่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

“เป็นคำว่าถึงตายก็ไม่เสียใจที่ดี”

เซเฟอร์นั่งลงอีกครั้ง แม้น้ำเสียงจะยังคงเข้มงวด แต่รังสีอำมหิตนั้นหายไปแล้ว

“ถึงจุดเริ่มต้นของนายจะทำไปเพื่อเพื่อนพ้อง แต่กฎทหารก็คือกฎทหาร!”

“ในเมื่อนายอยากแบกรับทุกอย่าง งั้นฉันจะจัดให้!”

เซเฟอร์โบกมือใหญ่

“เจ้าพวกบ้าสองคน ตอนนี้ไปที่ลานฝึกซ้อมซะ! แบกน้ำหนัก 2000 กิโลกรัม วิ่งรอบมารีนฟอร์ดสองร้อยรอบ! วิ่งไม่เสร็จ วันนี้ใครก็ห้ามนอน!”

“ครับ! อาจารย์! ขอบคุณครับอาจารย์!”

เคนราวกับได้รับอภัยโทษ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งจนน้ำตาไหล เขาโขกหัวอย่างแรงอีกครั้ง จากนั้นก็ดึงคุซันที่ยังคงอยู่ในอาการมึนงงและซาบซึ้งขึ้นมา แล้วหันหลังพุ่งออกจากห้องทำงานไป

มองดูแผ่นหลังของทั้งสองคนที่จากไป เซเฟอร์นวดหว่างคิ้วด้วยความเหนื่อยล้า แต่มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

“เด็กใหม่รุ่นนี้...น่าปวดหัวจริง ๆ แต่ว่า...ก็ไม่เลว”

...

ตีห้า ลานฝึกซ้อมมารีนฟอร์ด

แสงจันทร์เย็นเยียบ ลมทะเลหนาวเหน็บถึงกระดูก

ร่างสองร่างแบกก้อนเหล็กสั่งทำพิเศษที่เหมือนภูเขาลูกเล็ก ๆ เดินอย่างยากลำบากอยู่บนลู่วิ่ง

ทุกก้าวที่เหยียบลงไป จะได้ยินเสียงทึบ ๆ ที่หนักอึ้ง

“แฮ่ก...แฮ่ก...”

คุซันรู้สึกว่าปอดของตัวเองกำลังจะระเบิด

ฤทธิ์ของแอลกอฮอล์เริ่มออกฤทธิ์ บวกกับน้ำหนักถ่วงที่น่ากลัวถึง 2000 กิโลกรัม ทำให้ทุกก้าวที่ก้าวออกไปเหมือนกำลังถูกทรมาน

“เคน...ขอโทษนะ...ฉันทำให้นายต้องเดือดร้อน...” คุซันวิ่งไป หอบไป พลางเอ่ยปากขอโทษ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

คนที่วิ่งอยู่ข้างหน้าเขา เหงื่อท่วมตัวเช่นกัน แต่แววตากลับแน่วแน่

“อย่าพูดมาก! คุซัน! เก็บแรงไว้วิ่งเถอะ! นี่แหละคือราคาของการเติบโต!”

ทว่า ในใจกลับกำลังคำรามอย่างบ้าคลั่ง

“ระบบ! อัปสเตตัสให้ฉัน! เทหมดหน้าตัก! ฉันจะเป็นชายชาตรี!”

[รับทราบคำสั่ง กำลังแปลงแต้มผิดระเบียบ...]

[เริ่มการอัปเกรดร่างกาย!]

[ร่างกาย 55 -> 56... ใช้ 700 แต้ม]

[ร่างกาย 60 -> 61... ใช้ 1200 แต้ม]

ตู้ม!

เมื่อแต้มผิดระเบียบถูกใช้ไปราวกับสายน้ำไหล กระแสความร้อนระอุลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่แขนขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เส้นใยกล้ามเนื้อที่เคยปวดเมื่อย ได้รับการจัดเรียงและเสริมความแข็งแกร่งใหม่ในชั่วพริบตาภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานนี้

ก้อนตะกั่วที่หนักอึ้งดั่งภูเขา จู่ ๆ ก็เบาหวิวขึ้นมา

ความรู้สึกสุดยอดของการก้าวข้ามขีดจำกัด ทำให้เคนแทบจะครางออกมา

สะใจโว้ย!

นี่คือความสุขของการใช้โปรแกรมโกงสินะ?!

คนอื่นยิ่งวิ่งยิ่งเหนื่อย แต่ฉันยิ่งวิ่งยิ่งแกร่ง!

[ร่างกายปัจจุบัน 65 ขีดจำกัดของมนุษย์]

[คำเตือน ต้องเชี่ยวชาญฮาคิเกราะเพื่อทำลายกำแพงร่างกาย จึงจะสามารถอัปสเตตัสต่อได้]

[เงื่อนไขการเรียนรู้ฮาคิเบื้องต้น 100000 แต้มผิดระเบียบ]

[แต้มผิดระเบียบคงเหลือ 36692]

แสนนึง?

เคนเดาะลิ้น มองดูยอดคงเหลือ แววตากลายเป็นอันตรายมากขึ้น

ดูเหมือนว่า แค่นี้ยังไม่พอแฮะ...

ต้องสร้างเรื่องที่ใหญ่กว่านี้!

ในตอนนั้นเอง เสียง ‘ตุบ’ ก็ดังมาจากด้านหลัง

คุซันมาถึงขีดจำกัดในที่สุด ตาเหลือก ล้มฟาดลงบนลู่วิ่งและหมดสติไป

“คุซัน!”

เคนหยุดฝีเท้า

เขามองไปที่เงาร่างตรงหน้าต่างอาคารสำนักงานที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งจับจ้องมาที่นี่ตลอด มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น

ในเมื่อเป็นการแสดง ก็ต้องแสดงให้เนียน

“ในเมื่อบอกว่าจะแบกรับทุกอย่างแล้ว...” เคนกัดฟัน ส่งเสียงคำรามต่ำราวกับสัตว์ป่า “ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด!”

เขาเดินไปที่ข้างกายคุซัน ใช้มือเดียวจับร่างสูงใหญ่กว่าสองเมตรนี้ รวมทั้งคนและก้อนตะกั่ว แบกขึ้นบ่าตัวเองโดยตรง!

สี่ตันเต็ม ๆ! บวกกับน้ำหนักของผู้ใหญ่หนึ่งคน!

เซเฟอร์ที่อยู่ไกลออกไปมองดูฉากนี้ ถ้วยชาในมือชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ได้วางลงเป็นเวลานาน

“ตู้ม!”

ขาทั้งสองข้างของเคนงอเล็กน้อย พื้นดินปริแตก เขาแบกรับน้ำหนักของคนสองคน แล้วก้าวเดินต่อไปอีกครั้ง!

แถมความเร็ว...ยังเร็วกว่าก่อนหน้านี้อีก!

คุซันที่หมดสติไป ฟื้นคืนสติขึ้นมาอย่างเลือนลางท่ามกลางความสั่นสะเทือน

เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังฟุบอยู่บนแผ่นหลังที่กว้างขวางและอบอุ่น ข้างหูคือเสียงหัวใจของเคนที่เต้นหนักแน่นและทรงพลัง

“เค...เคน...”

“หุบปาก แล้วนอนต่อซะ” เคนหอบหายใจหนัก เสียงแหบพร่าแต่มีพลัง “ทางที่เหลือ ฉันจะวิ่งแทนนายเอง”

หางตาของคุซันเปียกชื้น

เขามองพื้นดินที่สั่นไหวตรงหน้า ในหัวดังก้องไปด้วยคำพูดที่เคนพูดในคืนนี้ และแผ่นหลังของเขาที่กำลังวิ่งอย่างสุดชีวิตเพื่อตัวเองในตอนนี้

นี่คือความยุติธรรมเหรอ?

จะไปสถานที่แบบนั้นก็ดี จะถูกทำโทษเพื่อเพื่อนพ้องก็ดี จะวิ่งโต้รุ่งก็ดี...

แม้จะเลือดร้อน แม้จะซาบซึ้ง

แต่ว่า...

มัน...เหนื่อยจังเลย

คุซันหลับตาลงช้า ๆ ก่อนจะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์ เขาพึมพำออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

“ไอ้ความยุติธรรมอะไรเนี่ย...มันน่ารำคาญจริง ๆ เลยแฮะ...”