บทที่ 4 - สัตว์ประหลาดที่ไม่ตาย

บทที่ 4 - สัตว์ประหลาดที่ไม่ตาย

เมื่อข้อมูลของโลกอนิเมะถูกอธิบายจบลง ฟางหลี่รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาถูกโยนขึ้นไปในอากาศ สายตาของเขาเริ่มหมุนวนและบิดเบี้ยว

ฟางหลี่ยังไม่ทันได้ตกใจ หัวของเขาก็เริ่มหมุนอย่างรุนแรง ความรู้สึกวิงเวียนเหมือนกับว่าถูกส่ายไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ความรู้สึกเช่นนั้นช่างแย่ ราวกับว่าเขาหมุนตัวอยู่กับที่ถึงร้อยรอบ หัวของเขาเริ่มสับสนอย่างหนัก

เมื่อความรู้สึกนี้จางหายไป ฟางหลี่ก็รู้สึกราวกับว่าตนเองเพิ่งร่วงลงมาจากท้องฟ้า และรู้สึกถึงการที่เท้าแตะพื้นอีกครั้ง จากนั้น สายตาที่หมุนวนและบิดเบี้ยวค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

จนกระทั่งตอนนั้นเอง ฟางหลี่จึงพบว่าเขาอยู่ในสถานที่ไหน มันคือบ้านที่เก่าแก่หลังหนึ่ง

บ้านหลังนี้ดูเหมือนเป็นสไตล์ญี่ปุ่น แม้จะไม่มีเสื่อทาทามิ แต่ก็มีพื้นไม้ปูอยู่บนพื้น

ตรงกลางของพื้นไม้นั้นมีเตาถ่านเล็กๆ อยู่

เตาถ่านนั้นกำลังเผาไหม้ด้วยเปลวไฟอย่างช้าๆ ด้านบนมีหม้อเหล็กแขวนไว้ น้ำในหม้อกำลังเดือดพล่าน มันให้บรรยากาศของชีวิตในยุคเอโดะอย่างเต็มที่

แต่น่าเสียดาย บรรยากาศเช่นนี้ ฟางหลี่ไม่สามารถรู้สึกถึงมันได้เลย

ไม่ใช่ว่าฟางหลี่มีปัญหาในการรับรู้เกี่ยวกับชีวิต

สาเหตุเดียวที่ทำให้เป็นเช่นนี้ก็เพราะ...

ทุกสิ่งที่ฟางหลี่เห็นอยู่ในสายตา ล้วนถูกแบ่งออกเป็นเส้นที่บิดเบี้ยวและสับสน

เส้นเหล่านี้เหมือนรอยแตก ราวกับเป็นภาพขีดเขียนของเด็ก

บนกำแพงมี

บนพื้นมี

บนเพดานมี

แม้กระทั่งบนเตาถ่านที่กำลังเผาไหม้และหม้อเหล็กที่มีน้ำเดือดก็มี

"อึก..."

ฟางหลี่รู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อยและส่งเสียงฮึดเบาๆ

ในตอนนี้ ภาพที่ฟางหลี่เห็นในสายตาของเขาราวกับว่าทั้งโลกถูกประกอบขึ้นจากเศษชิ้นส่วนที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับว่ามันอาจจะพังทลายลงได้ตลอดเวลา

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเป็นคนธรรมดาจะรู้สึกอย่างไร?

มันง่ายมาก

แค่ลองจินตนาการว่าตัวเองยืนอยู่ในลิฟต์ที่แขวนอยู่สูงกว่าหลายร้อยเมตร และลิฟต์กำลังค่อยๆ พังทลายต่อหน้าต่อตาคุณ พื้นที่ยืนอยู่กำลังหายไปทีละนิด ทำให้คุณรู้สึกเหมือนกำลังจะร่วงลงไป ลองขยายความรู้สึกนั้นออกไปหลายพันหรือหมื่นเท่าดูสิ

ความรู้สึกเหมือนว่าโลกจะแตกพังทลายลงได้ตลอดเวลา ทุกสิ่งทุกอย่างจะสิ้นสุดลงตรงหน้า และคุณเองก็รู้สึกราวกับว่าอีกวินาทีเดียวคุณจะถูกดึงลงไปพร้อมกับการล่มสลายของโลก ความรู้สึกเช่นนี้เพียงแค่คิดก็สามารถทำให้คนบ้าคลั่งได้

และฟางหลี่ ตอนนี้กำลัง "มีชีวิตอยู่" ในโลกที่แตกเป็นเสี่ยงๆ เช่นนี้ ราวกับว่าเพียงแค่แตะเส้นเหล่านั้นเบาๆ โลกนี้ก็จะแตกสลาย

"ไม่แปลกใจเลยที่เรียวกิ ชิกิ กับโทโนะ ชิกิ จะทนสภาพนี้ไม่ไหว"

ใครจะอยากมีชีวิตอยู่ในโลกที่แตะนิดเดียวก็จะแตกสลายได้?

คนที่ยืนอยู่ริมหน้าผาย่อมต้องรู้สึกหวาดกลัวมากอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการยืนอยู่ในโลกที่พร้อมจะพังลงได้ทุกเมื่อ

แค่คิดก็พอจะทำให้คนปกติกลายเป็นคนบ้าได้แล้ว

"แต่เราก็ไม่มีความรู้สึกใดเหมือนเดิม"

โลกที่พร้อมจะพังทลายได้ทุกเวลา?

ไม่เป็นไร

เพราะถ้ามันเกิดขึ้นจริง นั่นก็เป็นเพียงจุดจบของโลก นั่นคือความตายเท่านั้น

————"ความตาย"

ต่อหน้าความคิดนี้ ฟางหลี่ไม่สามารถรู้สึกอะไรได้เลย

แม้ว่าจะเป็นความตายของโลกก็ตาม

แต่การได้เห็นโลกที่แตกเป็นเสี่ยงๆ เช่นนี้ก็ไม่ค่อยจะน่าพิสมัยเท่าไหร่

"ในเมื่อมันเป็นทักษะติดตัว ฉันน่าจะทำอะไรได้บ้างสิ?"

ด้วยความคิดเช่นนี้ ฟางหลี่ค่อยๆ หลับตาลงเล็กน้อย ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

"ปิดตาเหล่านี้ซะ"

ผู้ที่ครอบครองเนตรหยั่งรู้ความตายมีเพียงสองคนเท่านั้น คือ เรียวกิ ชิกิ กับ โทโนะ ชิกิ

แต่สถานการณ์ของทั้งสองนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เรียวกิ ชิกิ หลังจากผ่านการฝึกฝนและได้รับคำแนะนำจากผู้อื่น สามารถเปิดใช้เนตรหยั่งรู้ความตายได้ตามใจชอบด้วยความตั้งใจตัวเอง

ส่วนโทโนะ ชิกิ นั้นทำไม่ได้ เขาต้องพึ่งพาแว่นวิเศษในการควบคุมการเปิดใช้เนตรหยั่งรู้ความตาย

ฟางหลี่ตอนนี้กำลังทำในสิ่งเดียวกับเรียวกิ ชิกิ

ผลลัพธ์ก็น่าพึงพอใจ

เมื่อฟางหลี่เปิดตาขึ้นอีกครั้ง โลกที่อยู่ตรงหน้าของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว

ไม่ต้องมองก็รู้ สัญลักษณ์ของความตายที่เป็นดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งหายไป และดวงตาของเขากลับคืนสู่สภาพสีดำดังเดิม

"ดูเหมือนว่าเนตรหยั่งรู้ความตายของฉันจะคล้ายกับเรียวกิ ชิกิมากกว่า โทโนะ ชิกิ"

ในขณะที่ฟางหลี่กำลังคิดเช่นนี้ ประตูห้องก็ถูกเปิดออก

"แกเป็นคนนอก จะยืนเฉยอยู่ที่นี่ทำไม?"

ชายสองคนสวมชุดซามูไร มีดาบคาตานะที่คาดอยู่ที่เอว เดินเข้ามาจากนอกประตู

หลังจากที่ชายทั้งสองในชุดซามูไรเดินเข้ามา พวกเขามองฟางหลี่ด้วยสายตาเคร่งขรึม

"กล้าดียังไงมาแอบยืนขี้เกียจอยู่ที่นี่?" ชายคนหนึ่งพูด

"ยังไม่รีบไปเฝ้าประตูเมืองอีก ไม่อยากกินข้าวแล้วใช่ไหม?" อีกคนพูดเสริม

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ส่งสารของพระเจ้าเข้าสู่โลกอนิเมะอย่างโดดเด่นเกินไป ขณะเข้ามาในโลกอนิเมะ ระบบของพระเจ้ามักจะจัดเตรียมตัวตนพื้นฐานให้กับผู้ส่งสาร

แน่นอนว่ามันเป็นเพียงตัวตนพื้นฐานธรรมดา เช่น พลเมืองของเมืองหนึ่ง หรือพนักงานบริษัทใดบริษัทหนึ่ง

ในครั้งนี้ ระบบของพระเจ้ามอบตัวตนของ "คนแปลกถิ่น" ให้กับฟางหลี่ ซึ่งก็คือคนเร่ร่อนมายังสถานที่แห่งนี้ เขาไม่มีวิธีใดที่จะดูแลปากท้องตัวเองได้ จึงถูกซามูไรเกณฑ์ไปทำงานเพื่อแลกกับอาหารสามมื้อ

และเห็นได้ชัดว่างานในวันนี้คือการเฝ้าประตูเมือง

"เฝ้าประตูเมือง?" ฟางหลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า "หมายความว่า เราอาจต้องเจอกับคาบาเนะ?"

เพียงคำพูดเดียวทำให้บรรยากาศรอบๆ เริ่มเปลี่ยนไป

ใบหน้าของซามูไรทั้งสองแสดงความแข็งทื่อเล็กน้อย ก่อนที่สายตาที่พวกเขามองฟางหลี่จะเปลี่ยนไปอย่างน่ากลัว

ท่าทางเช่นนั้นทำให้คนคิดถึงสถานการณ์อย่างหนึ่งได้

มันคือการที่พวกเขาถูกบีบจนมาถึงขอบหน้าผาแล้ว และกำลังเผชิญกับทางตัน

สามารถจินตนาการได้ว่าคำว่า "คาบาเนะ" ที่ออกจากปากของฟางหลี่นั้นสร้างความตื่นตระหนกให้กับซามูไรทั้งสองมากเพียงใด

ฟางหลี่เริ่มขุดค้นความทรงจำในสมองเกี่ยวกับโลกใบนี้

————ซอมบี้ปราการเหล็ก

นี่คือโลกที่มีฉากหลังเป็นยุคหลังปี 1860 ของประเทศเกาะแห่งหนึ่ง

ในยุคนี้ การปฏิวัติอุตสาหกรรมเริ่มต้นขึ้นและเริ่มส่งผลกระทบไปทั่วโลก ทำให้ทุกประเทศเริ่มเปลี่ยนแปลงสู่ยุคสมัยใหม่ภายใต้กระแสการปฏิวัติอุตสาหกรรม

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้เองที่มีสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งปรากฏขึ้น

————คาบาเนะ

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้คือคนที่ควรจะตายไปแล้วฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง แต่กลับกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่หิวกระหายเลือดมนุษย์

กล่าวง่ายๆ ก็คือ พวกมันคือซอมบี้หรืออสูรที่คล้ายคลึงกับซอมบี้นั่นเอง

เพียงแต่สัตว์ประหลาดเหล่านี้แตกต่างจากซอมบี้ทั่วไป

พวกมันมีความสามารถทางกายที่น่าทึ่ง อีกทั้งยังฟื้นฟูตัวเองได้รวดเร็ว หากหัวใจของพวกมันไม่ถูกทำลาย ก็จะไม่มีวันตาย

แต่หัวใจของพวกมันกลับถูกปกป้องด้วยชั้นผิวหนังที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ซึ่งไม่สามารถถูกทำลายได้ง่ายๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ สัตว์ประหลาดที่เกือบจะเป็นอมตะเหล่านี้จึงใช้ความโหดเหี้ยมของพวกมันบุกโจมตีโลกของมนุษย์

หากถูกพวกมันกัดเข้า ผู้เคราะห์ร้ายจะติดเชื้อและกลายเป็นสัตว์ประหลาดชนิดเดียวกัน

มนุษย์จึงเรียกสัตว์ประหลาดเหล่านี้ว่า คาบาเนะ

เพื่อรับมือกับภัยคุกคามของคาบาเนะ รัฐบาลโชกุนที่ปกครองประเทศเกาะแห่งนี้ได้สร้างเมืองที่ล้อมด้วยกำแพงเหล็กว่า "สถานี" ขึ้นทั่วทุกแห่งเพื่อปกป้องมนุษย์ที่ยังเหลือรอด

ขณะนี้ ฟางหลี่อยู่ในสถานีอารากาเนะ สถานีหนึ่งที่ถูกกล่าวถึงในภารกิจหลักที่สอง และเป็นป้อมปราการแรกที่ปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

แต่สถานการณ์นี้ไม่ได้นำความรู้สึกปลอดภัยมาสู่ฟางหลี่เลย

เพราะหลายคนที่เคยดูต้นฉบับต่างรู้ดีว่า สถานีอารากาเนะจะถูกคาบาเนะบุกโจมตีไม่นานหลังจากเนื้อเรื่องเริ่มต้น และสุดท้ายจะพ่ายแพ้

ถึงเวลานั้น ฟางหลี่จะต้องเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ประหลาดที่กินมนุษย์

เมื่อคิดเช่นนี้ ฟางหลี่ก้มลงมองมีดสั้นที่คาดอยู่ที่เอวของตัวเอง ดวงตาสีดำสนิทของเขาฉายแสงสีฟ้าน้ำแข็งเล็กน้อย

"สัตว์ประหลาดที่ไม่ตาย…อย่างนั้นเหรอ?"

สัตว์ประหลาดเช่นนี้จะต่อกรด้วยมีดสั้นธรรมดาได้อย่างไร คงเป็นเรื่องเพ้อฝัน

แต่ว่า…

"มันจะเป็นอมตะจริงหรือไม่ ให้ฉันได้ยืนยันด้วยตาคู่นี้เองเถอะ..."