บทที่ 20 สหายหยาง เหตุใดท่านถึงเดินไวนัก?
บทที่ 20 สหายหยาง เหตุใดท่านถึงเดินไวนัก?
เคร้ง!
มือของหยางอันสั่นสะท้าน ท่อนไม้หลุดร่วงลงพื้น เกิดเสียงดังกังวานราวกับโลหะกระทบกัน
เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ สีหน้าดูพิลึกพิลั่น
ในตอนนั้นเองเขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ท่อนไม้ที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนกิ่งไม้ธรรมดา เมื่อมองดูให้ดีแล้ว ผิวนอกที่เหี่ยวย่นของมันเพียงแค่ดูคล้ายกับเปลือกไม้เท่านั้น
นี่มัน...
เขามองท่อนไม้นั้นสลับกับมือของตนเอง ความรู้สึกคลื่นเหียนตีตื้นขึ้นมา
ข้า... ข้าแปดเปื้อนแล้วหรือ?
ใครจะไปคาดคิดว่าตัวตนที่แท้จริงของท่อนไม้นี้จะ... พิสดารปานนี้!
หยางอันรู้สึกอึดอัดขยะแขยงราวกับเหยียบย่ำลงบนกองอาจม
ในเวลานี้ พานอวี่วิ่งไปถึงข้างกายพานสือแล้ว นางช่วยพยุงเขาขึ้นจากพื้น เตรียมตัวจะออกจากบริเวณนี้โดยเร็ว ทว่าหยางอันกลับยังไม่ตามมา
ทั้งสองหันกลับไปมองหยางอันที่หยุดชะงัก พลางสงสัยว่าเหตุใดจู่ๆ เขาถึงหยุดเดิน
"สหายนักพรตหยาง?"
พานสือเช็ดคราบเลือดที่มุมปากแล้วเอ่ยเรียกอย่างหยั่งเชิง
หยางอันได้สติกลับมา ตอนนี้เป็นเวลาหนีเอาชีวิตรอด จะมามัวชักช้าไม่ได้
ทว่าเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองท่อนไม้บนพื้น สีหน้าฉายแววลังเลอย่างสุดแสน รู้สึกขัดแย้งในใจเป็นอย่างยิ่ง
เก็บไปดีหรือไม่?
แม้มันจะน่าขยะแขยง แต่มันก็ยังเป็นถึงอาวุธวิเศษ
ถึงเขาจะไม่ใช้เอง ก็ยังเอาไปให้คนอื่นได้
ยิ่งพวกเขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำซีเยว่เพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมปันมังสา และตัวเขาเองก็ไม่มีของมีค่าติดตัวเลย ของสิ่งนี้อาจจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ได้
ทว่าเมื่อนึกถึงที่มาอันพิลึกพิลั่นของท่อนไม้นี้ หยางอันก็อดไม่ได้ที่จะอยากเดินหนีไปเสียให้พ้น
แต่ท้ายที่สุด เขาก็ขมวดคิ้ว ก้มลงดึงหญ้าป่ากำใหญ่มาถือไว้ และใช้มันห่อหุ้มท่อนไม้ก่อนจะหยิบขึ้นมา
"นี่แหละหนา... ขาดเงินเพียงอีแปะเดียวก็ทำเอาวีรบุรุษอับจนหนทางได้!"
หยางอันกลั้นใจทนความคลื่นเหียนและหยิบท่อนไม้นั้นขึ้นมาอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นพานอวี่ที่อยู่ไม่ไกล และความคิดดีๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว จากนั้นเขาก็รีบสาวเท้าตามพานอวี่และพานสือไปอย่างรวดเร็ว
อาการบาดเจ็บของพานสือไม่เบาเลย แต่โชคดีที่เขายังพอเดินไหว ทั้งสามจึงรีบออกไปจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว
ราวหนึ่งเค่อต่อมา หลังจากเดินมาได้ไกลพอสมควร ในที่สุดพวกเขาก็หยุดพักชั่วคราว ณ จุดแห่งหนึ่ง
พานสือล้วงเอายาลูกกลอนออกจากอกเสื้อ โยนเข้าปาก แล้วเริ่มเดินลมปราณปรับสมดุล ไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด
หยางอันตกใจในตอนแรก ก่อนจะตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น
ข้อแลกเปลี่ยนจากวิชาบำเพ็ญเพียรของพานสือคงจะเริ่มแสดงผลแล้ว ผนวกกับผลข้างเคียงของยาลูกกลอนที่เขากินเข้าไป ตอนนี้เขากำลังทนรับผลกรรมนั้นอยู่
หยางอันขยับเท้าอย่างแนบเนียนเพื่อทิ้งระยะห่างระหว่างเขากับพานสือ
ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะสายลมที่เพิ่งพัดมาจากทิศทางของพานสือ ได้หอบเอากลิ่นเหม็นเน่าที่ยากจะบรรยายพัดพามาด้วย
ก่อนหน้านี้ในระหว่างการต่อสู้กับนักพรตผู้นั้น พานสือโดนลมสีเหลืองที่เป่าออกมาจากท่อนไม้ปะทะเข้าอย่างจัง ซึ่งนั่นคือต้นตอของกลิ่นเหม็นเน่านี้ และมันก็ยังไม่จางหายไปไหน
แม้แต่พานอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ พานสือก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว และถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความรังเกียจ
"สหายนักพรตพานอวี่!"
หยางอันร้องเรียกพานอวี่ เดินไปที่ข้างกายนาง แล้วชูท่อนไม้ในมือขึ้น
เมื่อเห็นหยางอันเดินเข้ามา ในแววตาของพานอวี่ก็ฉายภาพความทรงจำตอนที่หยางอันลงมือแผดเผานักพรตผู้นั้นอย่างเด็ดขาด ความรู้สึกหวั่นวิตกประหลาดๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขาทั้งสามเดินทางเลี่ยงหมู่บ้าน นางกับหยางอันก็อยู่ใกล้ชิดกันเพียงนี้แต่นางกลับไม่รู้สึกอันใด
มาบัดนี้ การเข้าใกล้ของหยางอันกลับทำให้หัวใจของนางเต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
"มีเรื่องอันใดหรือ สหายนักพรตหยาง?"
พานอวี่พยายามไม่เงยหน้าขึ้นสบตาหรือมองใบหน้าของหยางอัน นางหลุบตาลงต่ำเล็กน้อยและรีบเอ่ยถาม
"ตอนที่ปลีกตัวออกมาเมื่อครู่ ข้าถือวิสาสะเก็บอาวุธวิเศษของเจ้านั่นมาด้วย แต่ของสิ่งนี้ไม่ค่อยสะดวกเวลาถือเท่าไหร่นัก ข้าจึงอยากจะรบกวนสหายนักพรตพานอวี่สักหน่อย ฝากมันไว้ในถุงมิติของท่านชั่วคราวจะได้หรือไม่?"
หยางอันเองก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย ทั้งยังรู้สึกผิด จึงไม่กล้ามองหน้าพานอวี่ขณะเอ่ยปาก
นางคงไม่รู้หรอกใช่ไหมว่าของสิ่งนี้คืออะไร?
"ได้สิ ไม่มีปัญหา!"
พานอวี่ตอบรับอย่างว่าง่าย นางหยิบถุงมิติออกมาโดยไม่ลังเล และรับท่อนไม้จากมือของหยางอันเก็บใส่ลงไปในถุง
เมื่อเห็นว่าพานอวี่ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ หยางอันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"ขอบคุณมาก สหายนักพรตพานอวี่"
เวลานี้ พานสือยังคงเดินลมปราณฟื้นฟูร่างกายอยู่ ทั้งสองจึงจำต้องรอคอยต่อไป
ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดพานสือก็เดินลมปราณเสร็จสิ้นและลืมตาขึ้น
"แหวะ... กลิ่นอะไรเนี่ย? เหม็นชะมัด!"
ทันทีที่ลืมตาขึ้น ใบหน้าของพานสือก็บิดเบี้ยวราวกับกำลังเจ็บปวด เขาแทบจะสำลักตายเพราะกลิ่นเหม็นเน่าที่ปะทะจมูกอย่างกะทันหัน
เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าหยางอันกับพานอวี่ต่างก็ถอยห่างจากเขาไปไกลหลายจั้งอย่างรู้กัน โดยเฉพาะศิษย์น้องของเขาที่แสดงความรังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
พานสือคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงก้มหน้าลงดมกลิ่นตัวเอง
ผลก็คือ เขาแทบจะตาเหลือกหลุดพ้นจากโลกนี้ไปเสียตรงนั้น
ที่แท้ต้นตอของกลิ่นเหม็นเน่านี้ก็โชยออกมาจากร่างกายของเขาเอง
ในชั่วพริบตา พานสือก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้
เขาคงจะแปดเปื้อนสายลมโสมมที่เป่าออกมาจากท่อนไม้ของนักพรตนั่นเมื่อครู่แน่ๆ ถึงได้เหม็นหึ่งขนาดนี้
ก่อนหน้านี้เขาอยู่ในระหว่างการต่อสู้ จึงไม่มีสมาธิไปสนใจเรื่องอื่น และเพิ่งจะมารู้ตัวก็ตอนที่การต่อสู้จบลงแล้ว
เจ้าระยำนั่น!
ตอนนี้พานสือแทบอยากจะสับกระดูกของนักพรตนั่นให้แหลกละเอียด
เขารีบลุกขึ้นจากพื้น ทว่าพอลุกขึ้นยืน เขาก็เห็นหยางอันและพานอวี่พร้อมใจกันถอยหลังไปอีกก้าว
"ข้า... ข้า..."
จู่ๆ พานสือก็พูดไม่ออก ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจุกแน่นอยู่ในอก ได้แต่ยืนนิ่งขึงทำตัวไม่ถูก
โชคดีที่ในเวลานี้ หยางอันรีบยื่นมือออกไปและชี้ไปทางซ้าย
"สหายนักพรตพาน แถวนี้น่าจะมีแม่น้ำอยู่"
เมื่อได้ยินคำพูดของหยางอัน พานสือก็เพิ่งจะสังเกตเห็นเสียงน้ำไหลรินดังมาจากที่อยู่ไม่ไกลนัก เขาดีใจแทบเนื้อเต้น
รู้สึกราวกับได้พบผู้ช่วยชีวิต
"ขอบคุณมาก สหายนักพรตหยาง! โปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบไปรีบกลับ!"
สิ้นคำ พานสือก็วิ่งฉิวเป็นสายลมพุ่งไปยังทิศทางของเสียงน้ำ และหายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก เสียงน้ำแตกกระจายก็ดังมาจากทิศทางที่พานสือหายไป
เขาหายไปเต็มๆ ครึ่งชั่วยาม!
จนกระทั่งพานสือปรากฏตัวอีกครั้งในสภาพเปียกโชกไปทั้งตัว กลิ่นเหม็นเน่าที่ติดอยู่บนร่างของเขาจึงจางลงไปมาก และสีหน้าของเขาก็ดูดีขึ้นไม่น้อย
เขาวิ่งตรงดิ่งมาหาทั้งสองพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง ทว่ากลับถูกพานอวี่ห้ามไว้ทันควันขณะที่ยังอยู่ห่างออกไปหลายจั้ง
"หยุด หยุด หยุดเลยศิษย์พี่ ห้ามเข้ามาใกล้กว่านี้นะ!"
พานอวี่ยังคงมีสีหน้ารังเกียจอย่างไม่ปิดบัง นางยื่นมือออกไปเพื่อกันเขาให้อยู่ห่างๆ
"..."
พานสือถลึงตาใส่นางอย่างดุดัน แต่ก็ทำได้เพียงหยุดฝีเท้าลงอย่างจนใจ
จะโทษเขาได้อย่างไร? กลิ่นเหม็นบนตัวเขามันล้างไม่ออก ต่อให้ขัดขี้ไคลจนผิวลอกไปชั้นหนึ่งก็ยังกำจัดมันออกไปไม่ได้จนหมด และมันก็ชวนให้สะอิดสะเอียนจริงๆ นั่นแหละ
"ขออภัยที่ทำให้สหายนักพรตต้องรอนาน พวกเราไปกันเถอะ"
พานสือกล่าวอย่างรู้สึกผิด และทำได้เพียงเดินนำหน้าไปลำพังเพื่อนำทางต่อไป
ทั้งสามออกเดินทางมุ่งหน้าสู่แม่น้ำซีเยว่ต่อไป โดยทิ้งระยะห่างระหว่างคนหน้ากับคนหลังราวสองถึงสามจั้ง
หลังจากเดินมาได้พักหนึ่ง ในที่สุดพานสือก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มบ่นอุบ
"พวกเราต้องบังเอิญไปเจอเข้านักพรตสายโสมมแน่ๆ ไอ้พวกน่าขยะแขยงพวกนั้นเชี่ยวชาญแต่วิชาบำเพ็ญเพียรนอกรีต ชอบเอาของโสมมมาหลอมรวมเป็นอาวุธวิเศษ เอาไว้สร้างความขยะแขยงให้ผู้คนโดยเฉพาะ!"
"เจ้านั่นเมื่อครู่ ท่อนไม้ในมือของมันก็ต้องเป็นของแบบนั้นแน่ๆ บางทีอาจจะหลอมมาจากของสกปรกโสมมบางอย่างก็เป็นได้!"
"ถุย! น่าสะอิดสะเอียน! น่าขยะแขยงจริงๆ!"
"คราวหน้าถ้าข้าเจอนักพรตสายโสมมอีก ข้าจะไม่ปล่อยไอ้พวกระยำนั่นไปแน่!"
พานสือที่เดินนำหน้าสบถด่าไม่หยุดปาก เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ
ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น กลับเห็นหยางอันจู่ๆ ก็เร่งฝีเท้าพุ่งพรวดมาจากด้านหลัง แซงหน้าเขาไปในชั่วพริบตา ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่กำลังห่างออกไป
หยางอันดูเหมือนจะรีบร้อนขึ้นมาเสียดื้อๆ
"สหายนักพรตหยาง เหตุใดท่านถึงเดินไวนัก?"
"เอ๊ะ? ศิษย์น้อง เหตุใดเจ้าถึงหยุดเดินเล่า?"