บทที่ 26 : คุ้มครองเจ้าให้แคล้วคลาดไร้กังวล

แก่นมารระดับสูงสุดตีโค้งครึ่งวงกลมกลางอากาศ จากนั้นก็ร่อนลงบนฝ่ามือของซือเหนียนอย่างว่าง่ายราวกับลูกแมวแสนเชื่อง

ในบรรดาพวกเขาทั้งสามคน ซือเหนียนคือคนเดียวที่ฝึกฝนวิชามารอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น โชคชะตาของนางก็ไม่ได้ต้อยต่ำเลย ด้วยเหตุนี้ แก่นมารระดับสูงสุดจึงไม่ได้ต่อต้านนาง ซ้ำยังแสดงท่าทีเป็นมิตรและผูกพันกับนางไม่น้อย

ซือเหนียนจ้องมองแก่นมารระดับสูงสุดในมือด้วยความตกตะลึงไปชั่วขณะ จากบทสนทนาระหว่างหลิวชิงเสวียนและเย่ฮ่าวเทียน นางได้รับรู้แล้วว่านี่คือแก่นมารระดับสูงสุดในตำนาน มันคือสิ่งที่ผู้ฝึกตนในมรรคาแห่งมารทุกคนใฝ่ฝันอยากจะครอบครอง

ต้องเข้าใจนะว่า เพื่อที่จะได้ครอบครองแก่นมารระดับสูงสุดนี้ เย่ฮ่าวเทียนถึงขั้นยอมทอดทิ้งนาง ทว่าในยามนี้ หลิวชิงเสวียนกลับโยนมันมาให้นนางอย่างง่ายดาย ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกอาลัยอาวรณ์หรือเสียดายมันเลยแม้แต่น้อย

"ท่านอาจารย์ นี่มัน... นี่..." ซือเหนียนผู้ซึ่งปกติเป็นคนช่างเจรจา ถึงกับพูดไม่ออกในเวลานี้ นางรู้ดีว่าหลิวชิงเสวียนรักและเอ็นดูนางมาก แต่นี่มันออกจะตามใจกันเกินไปแล้ว... อย่างไรเสียนี่ก็คือสุดยอดแก่นมารเชียวนะ ท่านอาจารย์ถึงกับยอมยกให้ง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ...

เย่ฮ่าวเทียนเองก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหลิวชิงเสวียนจะมอบแก่นมารระดับสูงสุดนี้ให้กับซือเหนียน สมบัติล้ำค่าระดับนี้สามารถยกให้ผู้อื่นได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? นี่เขายังเป็นอาจารย์จอมมารเฒ่าผู้เห็นแก่ตัวคนเดิมในใจของเขาอยู่อีกหรือเปล่า?

"รับไว้เถอะ ของสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนของเจ้าอย่างมาก" หลิวชิงเสวียนแย้มยิ้มด้วยแววตาอันสงบนิ่ง ราวกับว่าสิ่งที่เขามอบให้นั้นเป็นเพียงของธรรมดาสามัญชิ้นหนึ่ง

เมื่อได้สติ ซือเหนียนก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ท่านอาจารย์ ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ!"

ภายในใจของซือเหนียนรู้สึกตื้นตันอย่างแท้จริง ท่านอาจารย์ดีต่อนางเหลือเกิน แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ นางก็ยิ่งไม่อาจรับไว้ได้ นี่คือสุดยอดสมบัติในตำนานที่สามารถสร้างยอดฝีมือแห่งพรรคมารได้เลยทีเดียว ต่อให้ปัจจุบันความแข็งแกร่งของท่านอาจารย์จะสูงส่งล้ำเลิศเพียงใด มันก็ย่อมต้องมีประโยชน์ในการช่วยเหลือเขาได้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นแววตาอันแน่วแน่ของซือเหนียน หัวใจของหลิวชิงเสวียนก็อ่อนยวบลงเป็นครั้งแรก ไม่ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองจะเป็นเช่นไรในภายภาคหน้า แต่ในเวลานี้ ความรู้สึกที่ซือเหนียนมีต่อเขานั้น คือการปฏิบัติราวกับว่าเขาเป็นคนใกล้ชิดที่สุดของนางอย่างแท้จริง แม้แต่เย่ฮ่าวเทียนก็ยังถูกจัดให้อยู่ในอันดับสองเท่านั้น

หลิวชิงเสวียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยกมือขึ้นลูบศีรษะของซือเหนียนอย่างแผ่วเบา จากนั้น เขาแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความองอาจ

"แก่นมารระดับสูงสุดเพียงชิ้นเดียวจะนับเป็นอันใดได้? ต่อให้ไม่พึ่งพาสิ่งของนอกกาย ข้าก็ยังสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกใบนี้ และคุ้มครองเจ้าให้แคล้วคลาดปลอดภัยไร้กังวลได้ชั่วชีวิต"

มุมปากของหลิวชิงเสวียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ประกายแสงสว่างวาบในดวงตา ความมั่นใจในตนเองอันแรงกล้าปะทุออกมาจากร่าง อาภรณ์ของเขาพลิ้วไหวแม้ไร้ซึ่งสายลมพัดผ่าน เส้นผมสีหมึกปลิวไสวไปตามแรงปราณ

ซือเหนียนกำมือแน่น ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายเจิดจ้า ท่านอาจารย์ช่างหล่อเหลาเหลือเกิน

น้ำเสียงของหลิวชิงเสวียนไม่ได้ดังกึกก้อง และสีหน้าของเขาก็สงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในสายตาของซือเหนียน หลิวชิงเสวียนในยามนี้กลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งวีรบุรุษที่เปี่ยมล้น! ลูกผู้ชายที่เกิดมาบนโลกใบนี้ ควรจะมีท่าทีองอาจเช่นนี้ต่างหาก!

ชั่วขณะหนึ่ง ระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้พลันกะเพื่อมไหวในหัวใจของซือเหนียน สรรพสิ่งรอบกายในคลองจักษุของนางเลือนหายไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงแสงสว่างเพียงสายเดียว

หลิวชิงเสวียนคือแสงสว่างของนาง

แม้แต่เย่ฮ่าวเทียนที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ยังสัมผัสได้ถึงความสั่นสะเทือนในใจ

"ไม่พึ่งพาสิ่งของนอกกาย ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกใบนี้..."

จู่ๆ เขาก็รับรู้ได้ถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่างตัวเขากับหลิวชิงเสวียน

"ที่แท้ข้าก็พ่ายแพ้มาตั้งแต่ต้นแล้วสินะ..."

เย่ฮ่าวเทียนรู้สึกหลงทางและหดหู่ใจ หัวใจของเขาเริ่มเกิดความสงสัย นี่คือตัวตนที่แท้จริงของหลิวชิงเสวียนอย่างนั้นหรือ? หรือการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาเป็นเพียงภาพลวงตาที่จงใจแสดงให้คนทั้งโลกเห็น?

จิตใจของเย่ฮ่าวเทียนสั่นคลอน หลิวชิงเสวียน... ไม่สิ ระดับความแข็งแกร่งของท่านอาจารย์เมื่อเทียบกับเขาแล้ว มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ที่แท้เขาเป็นเพียงแค่ตัวตลกเท่านั้น

อันที่จริงหลิวชิงเสวียนไม่คาดคิดเลยว่า คำพูดที่เอ่ยออกมาอย่างไม่ได้ใส่ใจของเขาจะทำให้ทั้งสองคนมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรงถึงเพียงนี้ เมื่อมองดูทั้งสองคนที่กำลังเหม่อลอย หลิวชิงเสวียนก็เกิดความรู้สึกอยากจะกลั่นแกล้งขึ้นมา เขาเงื้อมือขึ้นแล้วดีดหน้าผากพวกเขาทั้งสองคนไปคนละที

ปึ้ก!

ปึ้ก!

หลิวชิงเสวียนลงมือด้วยความรุนแรงเต็มพิกัด

"โอ๊ย! ซี้ด..."

"อ๊าก! ซี้ด..."

ซือเหนียนและเย่ฮ่าวเทียนยกมือขึ้นกุมหน้าผากพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย และเริ่มโอดครวญด้วยความเจ็บปวด การดีดครั้งนี้มันเจ็บปวดเกินไปจริงๆ ราวกับว่ากะโหลกศีรษะของพวกเขาถูกกะเทาะจนร้าว

ในขณะเดียวกัน หลิวชิงเสวียนก็เริ่มก้าวเดินต่อไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าสบายๆ แก่นมารระดับสูงสุดถูกมอบหมายออกไปเป็นที่เรียบร้อย ต่อจากนี้ เขาก็แค่ต้องรอเก็บเกี่ยวผลผลิตเท่านั้น

"ท่านอาจารย์ รอข้าด้วยสิเจ้าคะ"

แม้ซือเหนียนจะถูกดีดหน้าผาก แต่นางกลับไม่รู้สึกขุ่นเคืองเลยแม้แต่น้อย นางรีบวิ่งตามเขาไปพร้อมกับหัวเราะคิกคักกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง ในมือของนางกำแก่นมารระดับสูงสุดเอาไว้แน่น นี่คือสิ่งที่ท่านอาจารย์มอบให้นาง นางจะทำมันหายไม่ได้เด็ดขาด

เย่ฮ่าวเทียนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังมีเพียงรอยยิ้มขื่นขมบนใบหน้า พวกเขาจะเดินกันให้ช้าลงหน่อยไม่ได้หรือไง? กระดูกของเขายังประสานกันไม่สนิทเลยนะ เขาเดินเร็วไม่ได้หรอก ช้าลงหน่อยเถอะ

ทว่า... ไม่มีใครรอเขาสักคน แม้แต่ซือเหนียนก็สนใจแต่จะวิ่งตามหลิวชิงเสวียนเท่านั้น ส่วนเย่ฮ่าวเทียนน่ะหรือ? ใครจะไปสน ขอแค่เขายังไม่ตายก็พอแล้ว

กว่าที่หลิวชิงเสวียนจะพาซือเหนียนออกมา ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดมิดลงแล้ว ศิษย์สองคนที่เฝ้าประตูอยู่ก่อนหน้านี้พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นหลิวชิงเสวียน

"ท่านประมุขพรรค!" ทั้งสองโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"อืม ลุกขึ้นเถอะ" หลิวชิงเสวียนพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาเพียงแค่โยนป้ายหยกสำหรับเปิดประตูให้ทั้งสองคนไปอย่างลวกๆ จากนั้นจึงกล่าวให้กำลังใจอย่างเป็นกันเอง "พวกเจ้าสองคนทำได้ไม่เลว ตั้งใจฝึกฝนต่อไปล่ะ"

พูดจบ เขาก็เอื้อมมือไปตบไหล่ของทั้งสองคนเบาๆ

"ขอรับ ท่านประมุขพรรค!"

ทั้งสองคึกคักขึ้นมาทันทีราวกับถูกฉีดเลือดไก่ ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น! พวกเขาได้รับคำชมจากท่านประมุขพรรคเชียวนะ! แน่นอนว่าคนขยันขันแข็งย่อมต้องได้รับการชื่นชมเสมอ

หลิวชิงเสวียนกล่าวจบก็เดินจากไป ส่วนซือเหนียนก็หันไปมองทั้งสองคนเช่นกัน นางจดจำใบหน้าของพวกเขาไว้ในใจอย่างเงียบๆ คนเหล่านี้คือคนที่ท่านอาจารย์เอ่ยปากชื่นชม นางสามารถเลื่อนขั้นให้พวกเขาได้ในภายภาคหน้า

หลังจากที่หลิวชิงเสวียนและซือเหนียนจากไป ในที่สุดศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองก็ไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป และเริ่มส่งเสียงร้องตะโกนออกมาดังลั่น พวกเขาถึงกับกอดกันกลมและหัวเราะลั่น ปลดปล่อยความรู้สึกปีติยินดีออกมาอย่างเต็มที่

ทว่า หลังจากนั้นไม่นาน ร่างของเย่ฮ่าวเทียนก็ปรากฏขึ้นที่หน้าทางเข้า เขาเบิกตามองทั้งสองคนที่กำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยง กระโดดโลดเต้นและแหกปากตะโกนราวกับคนบ้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

นี่คือ... ความรักงั้นหรือ?

ศิษย์ทั้งสองคนสังเกตเห็นเย่ฮ่าวเทียนอย่างรวดเร็ว จึงรีบผละออกจากกันอย่างเก้ๆ กังๆ

"อะแฮ่ม ศิษย์พี่ฮ่าวเทียน"

ทั้งสองคนรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง ท่าทางน่าอายเช่นนี้ดันมีคนมาเห็นเข้าเสียได้

'หรือว่า... ที่พวกเขาสองคนเลือกมาเฝ้าทางเข้าด้วยกันที่นี่ ก็เป็นเพราะเหตุผลนี้งั้นหรือ?' เย่ฮ่าวเทียนพลันกระจ่างแก่ใจในทันที ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

"เฮ้อ ข้าเข้าใจพวกเจ้านะ เส้นทางแห่งความรักมักไม่ราบรื่นเสมอไป ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะสู้ต่อไปนะ" เย่ฮ่าวเทียนตบไหล่ของทั้งสองคนเบาๆ ราวกับผู้ที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน 'พวกเจ้าต้องพยายามเข้าล่ะ'

กล่าวจบ เขาก็เดินกะเผลกจากไป ทิ้งให้ชายหนุ่มทั้งสองยืนงุนงงอยู่เบื้องหลัง

?

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วยักไหล่

"ช่างเถอะ อย่าไปคิดให้ปวดหัวเลย เรารีบปิดทางเข้ากันก่อนดีกว่า การใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์เพื่อฝึกฝนต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด" คนหนึ่งกล่าวขึ้น

อีกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย "อืม พวกเราจะทำให้ท่านประมุขพรรคผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด"

ขณะที่พวกเขากำลังจะปิดทางเข้านั้น ทั้งสองไม่ได้สังเกตเลยว่า มีวิญญาณมารโปร่งแสงล่องหนสองตนกำลังคืบคลานออกมาจากช่องทางนั้น หลังจากวิญญาณมารสองตนนี้หลุดรอดออกมาได้ พวกมันก็หันซ้ายแลขวาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเริ่มทำจมูกฟุดฟิดสูดดมกลิ่นราวกับสุนัข วินาทีต่อมา ราวกับว่าพวกมันสัมผัสทิศทางที่แน่นอนได้แล้ว พวกมันก็พุ่งทะยานไล่ตามทิศทางที่ซือเหนียนจากไปอย่างบ้าคลั่ง