บทที่ 24 : ฝ่ามือเดียวบดบังสวรรค์!

เด็กหนุ่มมีบาดแผลฉกรรจ์เต็มตัว เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง แววตาของเขาเลื่อนลอยและว่างเปล่ายิ่งนัก ขณะที่นอนขดตัวอยู่ท่ามกลางหิมะเพียงลำพัง

สายลมหนาวที่พัดพาเกล็ดหิมะมากระทบพวงแก้ม ทว่าเด็กหนุ่มกลับดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความหนาวเหน็บนั้นเลย ราวกับว่าตัวเขาเองได้กลายเป็นหิมะ และกำลังจะหลอมละลายไปกับพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เด็กหนุ่มจวนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะอยู่รอมร่อ

ในความเลือนราง เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นข้างหูของเด็กหนุ่ม "ท่านอาจารย์ คนผู้นั้นดูน่าสงสารจังเลยเจ้าค่ะ พวกเราพาเขากลับสำนักได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เด็กหนุ่มคล้ายกับได้สติคืนมาเพียงเสี้ยวหนึ่ง สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดบีบบังคับให้เขาฝืนลืมตาขึ้น

ภาพเบื้องหน้าแม้จะพร่ามัวแต่มันคือความจริง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน อายุราวๆ สิบห้าหรือสิบหกปี ใบหน้ารูปไข่เล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มฟื้นสติ เด็กสาวก็หยีตาและคลี่ยิ้มในทันที ใบหน้างดงามของนางเบ่งบานราวกับดอกไม้

"ท่านอาจารย์ ได้ไหมเจ้าคะ?" เด็กสาวจับแขนเสื้อของอาจารย์ที่อยู่ข้างกายพลางออดอ้อนอย่างน่ารัก

ชายรูปงามที่อยู่ข้างๆ เดิมทีไม่อยากจะใส่ใจเด็กหนุ่มผู้นี้ ทว่าสุดท้ายเขาก็ไม่อาจต้านทานลูกตื๊อของเด็กสาวได้

"ก็ได้ งั้นเราจะพาเขากลับไปเป็นศิษย์รับใช้ก่อนก็แล้วกัน" ชายรูปงามกล่าวอย่างจนใจ

"ท่านอาจารย์ดีที่สุดเลย!" แน่นอนว่าเด็กสาวโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจเมื่อได้รับอนุญาต

นางย่อตัวลง ลูบผมเด็กหนุ่มอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและอบอุ่น "ข้าชื่อซือเหนียน ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าคือศิษย์น้องของข้านะ"

"ซือเหนียน..."

ภาพความทรงจำเหล่านั้นเริ่มพร่าเลือน...

เย่ฮ่าวเทียนสะดุ้งตื่น

ใช่แล้ว เขายังมีศิษย์พี่หญิงอยู่ เขาจะมาตายแบบนี้ไม่ได้ เขายังไม่ได้ตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของศิษย์พี่หญิงเลย

เย่ฮ่าวเทียนเบิกตากว้างขึ้นอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ แววตาคู่นั้นไม่ได้ใสซื่อบริสุทธิ์ดังเช่นกาลก่อนอีกต่อไป กลับมีสายหมอกสีดำปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของดวงตา

ราวกับน้ำวนขนาดเล็กที่แผ่ขยายจากด้านในสู่ด้านนอก ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที ดวงตาของเย่ฮ่าวเทียนก็แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

ปราณมารจางๆ เริ่มปะทุขึ้นบนร่างของเขาเช่นกัน

วิญญาณมารที่พยายามจะสังหารเย่ฮ่าวเทียนอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่ กลับหยุดการโจมตีลง พวกมันดูงุนงงอยู่บ้าง

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงของซือเหนียนก็ดังกังวานชัดเจนข้างหูเย่ฮ่าวเทียน

"ฮ่าวเทียน!"

ปราณมารในร่างของเย่ฮ่าวเทียนสลายไปในพริบตา และดวงตาของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางความมึนงง เขาคิดว่าตัวเองหูแว่วไปอีกแล้ว เขาไม่ทันสังเกตเห็นสภาวะอันแปลกประหลาดของตัวเองเมื่อครู่นี้ด้วยซ้ำ

เดี๋ยวก่อน!

ดูเหมือนว่า... มันจะไม่ใช่ภาพลวงตา! เสียงนั้นดังมาจากด้านหลังของเขา

เย่ฮ่าวเทียนหันขวับไปมอง และก็เป็นจริงดังคาด ซือเหนียนเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว

ทว่าเย่ฮ่าวเทียนกลับไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย เขามีเพียงความร้อนรนอย่างถึงที่สุด "ศิษย์พี่หญิง ถอยไป!"

แม้ว่าวิญญาณมารทั้งสองตนนี้จะไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดของพลังแล้ว แต่พวกมันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ซือเหนียนจะรับมือได้

แต่ถึงกระนั้น ซือเหนียนก็ยังคงพุ่งทะยานเข้ามาโดยไม่สนใจสิ่งใด

ภายในใจของนางลอบทอดถอนใจ พลางคิดว่าท่านอาจารย์ช่างหยั่งรู้ยิ่งนัก ท่านสามารถคาดการณ์ได้ล่วงหน้าว่าเย่ฮ่าวเทียนจะต้องเผชิญกับอันตราย ในขณะเดียวกัน นางก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าท่านอาจารย์นั้นห่วงใยเย่ฮ่าวเทียน มิฉะนั้นแล้ว ท่านคงไม่ลงมือมาช่วยด้วยตัวเอง

นางได้แต่หวังว่าในภายภาคหน้า ศิษย์น้องจะเข้าใจถึงเจตนาดีของท่านอาจารย์

"ท่านอาจารย์ ช่วยฮ่าวเทียนด้วย เร็วเข้าเจ้าค่ะ!" ซือเหนียนตะโกนลั่นขณะพุ่งเข้าไปหาเย่ฮ่าวเทียน

'ท่านอาจารย์ก็มาด้วยงั้นหรือ?'

หัวใจของเย่ฮ่าวเทียนพองโตด้วยความปีติยินดี ครั้งนี้มันคือความสุขจากใจจริง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลิวชิงเสวียนจะมาที่แห่งนี้ด้วย นั่นหมายความว่าตอนนี้ศิษย์พี่หญิงจะต้องปลอดภัยอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว หลิวชิงเสวียนก็รักและตามใจซือเหนียนมากที่สุด

เย่ฮ่าวเทียนไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีวันหนึ่งที่เขารู้สึกดีใจเพราะการปรากฏตัวของหลิวชิงเสวียน

ในจังหวะนั้นเอง ร่างของหลิวชิงเสวียนก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

เขาเห็นวิญญาณมารสองตนนี้จากระยะไกลก่อนหน้านี้แล้ว ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ วิญญาณมารสองตนนี้คือผู้ที่คอยพิทักษ์เย่ฮ่าวเทียนขณะที่เขากำลังดูดซับแก่นอสูรสูงสุด

ใครจะไปคิดว่าตอนนี้พวกมันกลับมาไล่ล่าเย่ฮ่าวเทียนแทนเสียได้ เนื้อเรื่องที่พลิกผันนี้ช่างเกินความคาดหมายไปสักหน่อย

ดังนั้นคำถามจึงบังเกิดขึ้น : เขาควรจะช่วยเย่ฮ่าวเทียนหรือไม่?

หากเย่ฮ่าวเทียนตายไปแบบนี้ มันจะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ทุกคนต่างก็ปรีดาหรอกหรือ? ช่างน่ายินดีเสียจริง แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลย หากเย่ฮ่าวเทียนตายง่ายดายถึงเพียงนี้ เขาก็คงไม่ได้ถูกขนานนามว่าบุตรแห่งโชคชะตาหรอก

ในชั่วพริบตาที่หลิวชิงเสวียนยังคงมัวแต่ครุ่นคิด เย่ฮ่าวเทียนก็ถูกอัดกระเด็นปลิวไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ เย่ฮ่าวเทียนรู้สึกราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างกายกำลังจะแหลกสลาย มันไม่ใช่ความรู้สึกไปเอง เพราะกระดูกหลายซี่ของเขาได้หักสะบั้นลงไปแล้วจริงๆ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างในทันที ทว่าเย่ฮ่าวเทียนก็กัดฟันอดทน ไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว เมื่ออยู่ต่อหน้าซือเหนียน เขาก็อยากจะแสดงความเป็นลูกผู้ชายให้มากขึ้นอีกสักหน่อย ต่อให้กำลังถูกอัดอยู่ก็ตาม

ซือเหนียนเริ่มร้อนรน นางตวัดปลายเท้าขวาแตะพื้นอย่างแรง แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศอย่างรวดเร็วเพื่อหมายจะรับร่างของเย่ฮ่าวเทียนที่กำลังลอยละลิ่ว

"ศิษย์... ศิษย์พี่หญิง... อั่ก..." เย่ฮ่าวเทียนหอบหายใจรวยริน เขาอยากจะฝืนยิ้มเพื่อแสดงให้นางเห็นว่าเขาไม่เป็นไร

ทว่าก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏ เขาเผลอสูดลมหายใจแรงเกินไปจนกระเทือนถึงบาดแผล ทำให้เขาต้องแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ซือเหนียนทั้งรู้สึกโกรธและขบขันในเวลาเดียวกัน นี่มันเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดไหนแล้ว ยังจะมาทำเป็นเท่อีก?

ซือเหนียนมุ่งความสนใจไปที่การประคองร่างของเย่ฮ่าวเทียน โดยไม่สนใจวิญญาณมารทั้งสองตนที่กำลังพุ่งเข้ามาโจมตีเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่ว่านางมีเคล็ดวิชาป้องกันตัวที่ไร้เทียมทานอะไรหรอก แต่เป็นเพราะนางเชื่อใจหลิวชิงเสวียนต่างหาก

เมื่อมีหลิวชิงเสวียนอยู่ที่นี่ นางมั่นใจว่าจะต้องปลอดภัย ท่านอาจารย์จะต้องปกป้องข้ากับศิษย์น้องอย่างแน่นอน!

ทว่า...

เปรี้ยง!

ซือเหนียนกับเย่ฮ่าวเทียนถูกอัดกระเด็นปลิวละลิ่วไปกลางอากาศ...

ตอนนี้ทั้งซือเหนียนและเย่ฮ่าวเทียนต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกในทันที

เย่ฮ่าวเทียนเพิ่งจะมีความคิดแบบเดียวกันว่า : หลิวชิงเสวียนอยู่ที่นี่ วิญญาณมารพวกนี้คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเป็นแน่

แล้วนี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมพวกเรายังโดนวิญญาณมารโจมตีอยู่อีกล่ะ? ท่านอาจารย์อยู่ไหน? ท่านอาจารย์ ช่วยพวกเราด้วย!

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังมึนงงอยู่นั้น หลิวชิงเสวียนเองก็ไม่ได้นิ่งดูดายเช่นกัน

เขาอาศัยจังหวะที่ศิษย์รักทั้งสองกำลังถูกทุบตี หลบฉากออกมาและไปโผล่อยู่ข้างๆ แก่นอสูรสูงสุด

เมื่อจับจ้องไปยังแก่นอสูรสูงสุดที่ลอยล่องอยู่กลางอากาศ หลิวชิงเสวียนก็รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเริ่มเต้นระรัว แก่นอสูรสูงสุดนี้มีแรงดึงดูดมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้สำหรับผู้บ่มเพาะสายมารทุกคน ท้ายที่สุดแล้ว หลิวชิงเสวียนเองก็เคยฝึกฝนเคล็ดวิชาสายมารมาก่อน แม้ว่าวิชาเหล่านั้นจะถูกทำลายไปแล้วก็ตาม ทว่าจิตใจของเขาก็ยังคงสั่นสะท้าน

หลิวชิงเสวียนเอื้อมมือไปคว้าแก่นอสูรสูงสุดราวกับต้องมนต์สะกด

วูบ!

กลิ่นอายฝ่ายธรรมะภายในร่างของหลิวชิงเสวียนเริ่มปะทะกับแก่นอสูรสูงสุด

ขณะที่แก่นอสูรสูงสุดพยายามจะต่อต้าน วิญญาณชีวิตภายในร่างของหลิวชิงเสวียนก็พลันสั่นไหว ภายในช่องทวารเซียนของเขา นักบุญหลิวที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ก็เบิกตากว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ตู้ม!

กลุ่มหมอกสีดำแผ่ซ่านกระจายตัวออก

วิญญาณนักบุญหลิวเข้าประทับร่าง นิมิตกายาจำแลงของกึ่งปราชญ์แบบโปร่งแสงปรากฏขึ้นเบื้องหลังหลิวชิงเสวียนโดยตรง ปราณมารที่เข้มข้นและรุนแรงยิ่งกว่าแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งร่างของหลิวชิงเสวียนในชั่วพริบตา

เย่ฮ่าวเทียนที่อยู่ไม่ไกลม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปตามสัญชาตญาณ เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายอันไร้ขอบเขต

ในขณะเดียวกัน ดวงตาคู่สวยที่เป็นประกายของซือเหนียนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

"ฝ่ามือเดียวบดบังสวรรค์!"

หลิวชิงเสวียนหรี่ตาแคบลง ยื่นมือขวาออกไป และเอื้อนเอ่ยสี่คำออกมาอย่างแผ่วเบา

วูบ!

บนผืนนภา ราวกับว่ามีพลังงานที่มองไม่เห็นกระเพื่อมไหว อากาศสั่นสะเทือน แสงสว่างเจิดจ้าสาดประกาย

วินาทีต่อมา ฝ่ามือที่มองไม่เห็นก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า!

ตู้ม!

เสียงดังกึกก้องกัมปนาทระเบิดขึ้น พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นควันลอยคลุ้ง

เย่ฮ่าวเทียนและซือเหนียนโซเซ ทรงตัวไม่อยู่ พวกเขาสัมผัสได้เลยว่าพื้นดินในบริเวณนี้ทรุดตัวลงไปอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่วิญญาณมารทั้งสองตนยังหยุดการโจมตี ยืนอึ้งอยู่กับที่โดยไม่ไหวติง

ในที่สุดซือเหนียนและเย่ฮ่าวเทียนก็ถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก พวกเขาตกใจแทบตาย นึกว่าหลิวชิงเสวียนทอดทิ้งพวกเขาเสียแล้ว ที่แท้ท่านอาจารย์ก็กำลังแก้ปัญหาที่ต้นเหตุนี่เอง

ซือเหนียนยิ่งรู้สึกเลื่อมใสหลิวชิงเสวียนมากขึ้นไปอีก

ส่วนหลิวชิงเสวียนก็ลอบพยักหน้าอยู่ในใจ 'ฝ่ามือเดียวบดบังสวรรค์' ช่างทรงอานุภาพยิ่งนัก สรรพสิ่งในโลกหล้าล้วนถูกสยบ!

ตอนนี้ แก่นอสูรสูงสุดได้ถูกเขาสะกดเอาไว้แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้สัมผัสถึงอานุภาพของกึ่งปราชญ์ผู้นั้น แก่นอสูรสูงสุดก็ยุติการต่อต้านในทันที

"เก็บ!"

หลิวชิงเสวียนยื่นมือออกไปแล้วทำท่ากวักเรียก แก่นอสูรสูงสุดก็ถูกดูดเข้าไปในฝ่ามือของเขาโดยตรง

เมื่อเห็นภาพฉากนี้ หัวใจของเย่ฮ่าวเทียนก็ดำดิ่งสู่ความสิ้นหวัง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในท้ายที่สุดแล้ว เขาจะกลายเป็นเพียงผู้ปูทางให้กับหลิวชิงเสวียน

ชั่วขณะหนึ่ง ลมหายใจของเขาก็ยิ่งติดขัดมากขึ้นไปอีก แต่มันก็ยังดีกว่าต้องมาทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่

เมื่อเห็นว่าวิกฤตที่นี่ได้รับการคลี่คลายแล้ว อารมณ์โกรธของซือเหนียนก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที ด้วยความหงุดหงิด นางก็ทิ้งร่างของเย่ฮ่าวเทียนลงบนพื้นอย่างจัง จากนั้นก็แถมด้วยการเตะสั่งสอนไปอีกหนึ่งป้าบเต็มแรง

ไปตายซะเถอะ ศิษย์น้องเหม็นเน่า! ถ้าเพียงแต่เย่ฮ่าวเทียนยอมเชื่อฟังแต่แรก เขาก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้

เย่ฮ่าวเทียนที่ถูกทุบตีได้แต่เบ้หน้าด้วยความเจ็บปวดจนแทบจะควบคุมสีหน้าไม่อยู่ เขาไม่สามารถขยับตัวได้อย่างอิสระอีกด้วย เพราะขยับทีไรก็จะยิ่งเจ็บร้าวไปถึงทรวง

เมื่อมองดูสภาพอันน่าสมเพชของเย่ฮ่าวเทียน หลิวชิงเสวียนก็แอบปาดเหงื่อเย็นเยียบอย่างเงียบๆ

สตรี... สิ่งมีชีวิตพรรค์นี้ช่างโหดร้ายเสียจริง!