บทที่ 20 : แม่นางน้อย โปรดสำรวมด้วยเถิด

ภายในรังมาร

เย่ฮ่าวเทียนกำลังมุ่งหน้าไปด้วยความเร็วสูง ทว่าครานี้ เหล่าวิญญาณมารกลับไม่ได้มีท่าทีอยากจะต่อสู้กับเขาจนตัวตายเหมือนเช่นก่อนหน้านี้อีกแล้ว

พวกมันกลับพากันหลีกทางให้เขาอย่างพร้อมเพรียง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหวาดกลัวหรือด้วยเหตุผลอื่นใดกันแน่ เรียกได้ว่าเขาสามารถเดินทางผ่านไปได้โดยปราศจากอุปสรรคใดๆ ขวางกั้น

ในทางกลับกัน สถานการณ์ของซือเหนียนนั้นต่างออกไปเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าซือเหนียนกำลังถูกวิญญาณมารจู่โจมแต่อย่างใด

เพียงแต่ว่านาง... หลงทางเสียแล้ว

ใช่แล้ว ฟังไม่ผิดหรอก ซือเหนียนเป็นคนหลงทิศหลงทางนิดหน่อย ยิ่งในเมืองมรณะแห่งนี้มีทางแยกอยู่มากมายเหลือเกิน

ขณะที่เดินทางเพียงลำพัง เย่ฮ่าวเทียนเหลียวมองกลับไปด้านหลังด้วยความกังวลใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามผู้อาวุโสกระบี่ที่ลอยตัวอยู่เหนือศีรษะเฉียงไปทางด้านหลัง "ผู้อาวุโสกระบี่ ท่านบอกไม่ให้ข้าสนใจศิษย์พี่หญิง แบบนี้ศิษย์พี่หญิงจะไม่โกรธเอาหรือขอรับ?"

เนื่องจากต้องอยู่เพียงลำพัง ผู้อาวุโสกระบี่จึงถูกปลดปล่อยออกมาจากทวารเซียนเพื่อสูดอากาศภายนอกเช่นกัน

และก็เป็นผู้อาวุโสกระบี่นี่แหละ ที่บอกให้เย่ฮ่าวเทียนมุ่งหน้าไปคนเดียวก่อนหน้านี้

นี่ไม่ใช่เพื่อการขัดเกลาเย่ฮ่าวเทียนแต่อย่างใด ทว่าเป็นเพราะผู้อาวุโสกระบี่รู้สึกว่าเย่ฮ่าวเทียนดูจะหัวอ่อนยอมคนมากเกินไปหน่อย

แบบนี้จะใช้ได้ที่ไหน? ในใจของเขา เย่ฮ่าวเทียนคือผู้สืบทอดมรรคาแห่งกระบี่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขา การที่ต้องมาถูกสตรีจูงจมูกได้ง่ายๆ เช่นนี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกน่า ก็แค่อิสตรีผู้หนึ่ง ดูเจ้าสิ อ่อนหัดเสียจริง" ผู้อาวุโสกระบี่หันไปปรายตามองเย่ฮ่าวเทียนพลางเอ่ยด้วยความไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

"จริงหรือขอรับ ผู้อาวุโสกระบี่?" เย่ฮ่าวเทียนยังคงกังวลใจอยู่บ้าง หากศิษย์พี่หญิงโกรธเพราะเรื่องนี้ขึ้นมาจริงๆ จะทำอย่างไรเล่า?

"ย่อมต้องเป็นเรื่องจริงสิ สตรีน่ะนะ เจ้าต้องปล่อยให้นางสงบสติอารมณ์เสียบ้าง" ผู้อาวุโสกระบี่กล่าวอย่างไม่ยี่หระ

เย่ฮ่าวเทียนพยักหน้ารับ ราวกับเริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง "เป็นเช่นนี้นี่เอง ผู้อาวุโสกระบี่ช่างลึกล้ำนัก สมัยหนุ่มๆ ท่านคงจะเจนจัดในสมรภูมิรักน่าดูเลยใช่ไหมขอรับ?"

"..." ร่างของผู้อาวุโสกระบี่แข็งทื่อ

...อันที่จริง เขาครองตัวเป็นโสดมาตั้งแต่เกิดต่างหาก

แต่ถ้าจะให้ยอมรับว่าทั้งชีวิตนี้เขาไม่เคยมีสตรีข้างกายเลย แล้วเขาจะเอาหน้าไปสอนเย่ฮ่าวเทียนได้อย่างไร?

"ผู้อาวุโสกระบี่ ทำไมท่านถึงเหม่อลอยอีกแล้วล่ะขอรับ?" เย่ฮ่าวเทียนเอ่ยถามด้วยความงุนงง

ผู้อาวุโสกระบี่กระแอมไอ "อะแฮ่ม ไม่มีอะไรหรอก แค่นึกถึงเรื่องราวในอดีตบางอย่างเท่านั้น"

เย่ฮ่าวเทียนตระหนักรู้ในทันที ผู้อาวุโสกระบี่คงกำลังนึกถึงเหล่าสตรีรู้ใจในอดีตเป็นแน่ ดูเหมือนว่าล้วนแต่มีเรื่องราวทั้งสิ้น

"เอาล่ะ อย่าคิดมากไปเลย ก็แค่สตรีเพียงคนเดียว ในอนาคตเจ้ายังต้องพบเจอสตรีอีกมากมายนัก" ผู้อาวุโสกระบี่เริ่มเปลี่ยนเรื่อง

ทว่าเย่ฮ่าวเทียนกลับส่ายหน้าและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ในชาตินี้ ข้ารักเพียงศิษย์พี่หญิงเท่านั้น ข้าจะไม่มีวันท่องไปในสมรภูมิรักเฉกเช่นท่านผู้อาวุโสกระบี่เด็ดขาด"

"อืมๆ เจ้าพูดถูก" ผู้อาวุโสกระบี่พยักหน้าส่งๆ เขาไม่อยากจะพูดถึงหัวข้อนี้อีกต่อไปแล้ว มันไร้สาระสิ้นดี

เอาเถอะ เจ้ามันเก่ง เจ้ามันรักเดียวใจเดียว พอใจหรือยังล่ะ?

เมื่อเห็นท่าทีส่งๆ ของผู้อาวุโสกระบี่ เย่ฮ่าวเทียนก็เริ่มร้อนใจ "ผู้อาวุโสกระบี่ ท่านไม่เชื่อข้าหรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสกระบี่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา "เปล่า ข้าเชื่อเจ้า"

"จริงหรือขอรับ? ถ้าเช่นนั้นผู้อาวุโสกระบี่ ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าควรทำอย่างไรหากกลับไปแล้วศิษย์พี่หญิงโกรธขึ้นมาจริงๆ?" เย่ฮ่าวเทียนเอ่ยถามอีกครั้ง

"..."

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสกระบี่รู้สึกว่าเย่ฮ่าวเทียนช่างน่ารำคาญจริงๆ เขาทนไม่ไหวแล้ว ในฐานะชายโสดแก่ๆ คนหนึ่ง เขาไม่รู้จะพูดถึงเรื่องนี้อย่างไรจริงๆ

ถ้าเขารู้วิธีง้อสตรี เขาจะเป็นชายโสดมาจนตัวตายแบบนี้หรือไง?

"ข้าขอร้องให้ผู้อาวุโสกระบี่ช่วยชี้แนะด้วยเถิดขอรับ" เย่ฮ่าวเทียนขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีก

ผู้อาวุโสกระบี่กรอกตา หมดคำจะพูด ชี้แนะกะผีอะไรล่ะ

จากนั้นเขาก็สลายร่างไปจากตรงนั้นและกลับเข้าไปในทวารเซียนของเย่ฮ่าวเทียนทันที ไม่เห็นเสียก็ไม่รกหูรกตา แถมยังแกล้งตายและเมินเฉยต่อเสียงเรียกของเย่ฮ่าวเทียนอีกด้วย

เย่ฮ่าวเทียนตระหนักได้ว่าผู้อาวุโสกระบี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยสบอารมณ์เขานัก สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจและยอมแพ้ไป

ในตอนนี้เอง เย่ฮ่าวเทียนสัมผัสได้ว่าเสียงเพรียกหาจากส่วนลึกของเมืองมรณะกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

และไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่หมอกหนาทึบปรากฏขึ้นล้อมรอบตัว ทำให้ไม่อาจมองเห็นทิศทางได้ ตอนนี้เขาทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณและค่อยๆ คลำหาทางไปอย่างช้าๆ

โชคดีที่หมอกนี้คงอยู่ไม่นาน เพียงครู่เดียวมันก็เริ่มจางหายไป

และเบื้องหน้าของเย่ฮ่าวเทียนก็ปรากฏจวนหลังหนึ่งที่สร้างจากอิฐและกระเบื้องสีคราม ประตูจวนเปิดกว้าง เมื่อมองเข้าไปด้านในก็พบแต่ความมืดมิด อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัว

เคร้ง!

กระบี่สะกดวิญญาณถูกชักออกจากฝักในทันที! ชั่วพริบตา แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องออกมา

กระบี่สะกดวิญญาณมาพร้อมกับเอฟเฟกต์อัสนีและอัคคี มันจึงเหมาะเจาะที่จะใช้เป็นเครื่องมือให้แสงสว่างอย่างยิ่ง

และในวินาทีนั้นเอง เย่ฮ่าวเทียนก็ได้ยินเสียงร้องแหลมเล็กดังมาจากภายในจวน

เย่ฮ่าวเทียนไม่ลังเลเลยที่จะเปิดใช้งานค่ายกลกระบี่อัสนีอัคคีเพื่อคุ้มครองกายในทันที จากนั้น เขาก็ก้าวฉับๆ เข้าไปทางประตูจวน นี่ก็แค่รังมารระดับต่ำ ลูกไม้ตื้นๆ พวกนี้ไม่อาจทำให้เขาหวาดกลัวได้เลยสักนิด

อีกอย่าง เขายังมีผู้อาวุโสกระบี่คอยคุ้มครองอยู่ จะมีอะไรต้องกลัวอีกล่ะ? แค่มุ่งหน้าต่อไปอย่างกล้าหาญก็พอ

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูจวน เย่ฮ่าวเทียนก็สัมผัสได้ถึงปราณมารอันหนาแน่นตลบอบอวลที่พุ่งเข้าใส่

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

ค่ายกลกระบี่อัสนีอัคคีส่งเสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง นั่นคือเสียงที่เกิดจากปราณมารปะทะเข้ากับค่ายกลกระบี่

เย่ฮ่าวเทียนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาเงื้อกระบี่สะกดวิญญาณขึ้น แล้วฟันฉับเข้าใส่หินประดับสวนสูงระดับเอวที่อยู่เบื้องหน้า

หินประดับสวนก้อนนั้นถูกผ่าซีกในพริบตา พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมเล็กอันคุ้นเคยของวิญญาณมาร

หินประดับสวนเริ่มดิ้นขยุกขยิกราวกับแมงกะพรุน ก่อนที่ท้ายที่สุดจะกลายสภาพเป็นวิญญาณมารโปร่งแสง

จนถึงตอนนี้ เย่ฮ่าวเทียนจึงตระหนักได้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างรอบกายล้วนแปรสภาพมาจากวิญญาณมารเหล่านี้ทั้งสิ้น

จวนหลังนี้ก่อตัวขึ้นจากการรวมตัวกันของวิญญาณมารนับไม่ถ้วน วิญญาณมารไม่มีรูปร่างที่ตายตัว พวกมันสามารถกลายร่างเป็นอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ

ทว่าการที่มีวิญญาณมารมากมายมารวมตัวกันจนก่อเกิดเป็นจวนหลังใหญ่เช่นนี้... เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

และไม่รู้ด้วยเหตุผลใด วิญญาณมารเหล่านี้กลับไม่ได้มีเจตนามุ่งร้ายต่อเขานัก ต่อให้เย่ฮ่าวเทียนจะใช้กระบี่ฟันพวกมันจนขาดสองท่อน พวกมันก็ไม่โต้ตอบ

เย่ฮ่าวเทียนยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก วิญญาณมารที่นี่ดูเหมือนจะไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะของตนเอง และคล้ายกับถูกบางสิ่งบางอย่างปิดผนึกเอาไว้

หัวใจของเขาเริ่มเต้นระรัวอย่างรุนแรงในเวลานี้ ดูเหมือนว่าสิ่งที่เพรียกหาเขาเมื่อครู่จะอยู่ตรงหน้านี้แล้ว

ประกายตาของเย่ฮ่าวเทียนสว่างวาบ เขายังคงมุ่งหน้าต่อไปในทิศทางเดิม สัญชาตญาณร้องบอกเขาว่า สิ่งที่อยู่เบื้องหน้านั้นมีความสำคัญต่อเขาเป็นอย่างมาก

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง หลิวชิงเสวียนก็กำลังมุ่งหน้ามายังสถานที่แห่งนี้เช่นกัน

ทว่าระหว่างทาง เขากลับพบซือเหนียนอยู่เพียงลำพัง

ซือเหนียนแทบจะลมจับด้วยความโมโห แค่หลงทางก็เรื่องหนึ่ง แต่นางยังต้องมาติดอยู่ในดงหมอกหนาทึบและต้องเดินวนเวียนอยู่ตั้งนานกว่าจะหาทางออกมาได้

"เหนียนเอ๋อร์!" หลิวชิงเสวียนเอามือไพล่หลังเดินทอดน่องเข้ามาจากทางด้านหลังอย่างเชื่องช้า

"ท่านอาจารย์!" ซือเหนียนดีใจสุดขีด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า เมื่อครู่นางแทบจะถูกเย่ฮ่าวเทียนกวนประสาทจนอกแตกตายอยู่แล้ว

ทว่าทันทีที่ได้เห็นหน้าหลิวชิงเสวียน ความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดก็มลายหายไปจนสิ้น

วินาทีต่อมา ซือเหนียนก็ก้าวเรียวขาขาวผ่องวิ่งถลาเข้าไปหาหลิวชิงเสวียนทันที

ท่านอาจารย์ ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน!

ปึ่ก!

เป็นเพราะซือเหนียนใช้แรงทั้งหมดที่มีวิ่งโถมเข้าใส่ หลิวชิงเสวียนซึ่งไม่ได้มีพละกำลังมากมายนัก และคราวนี้ก็ไม่ได้เบี่ยงตัวหลบ จึงถูกซือเหนียนพุ่งชนเข้าอย่างจัง ซ้ำยังถูกชนจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นในพริบตา

โครม!

ท้ายทอยของหลิวชิงเสวียนกระแทกแนบชิดกับพื้นดินอย่างจัง

ซี้ด... หลิวชิงเสวียนสูดปากด้วยความเจ็บปวด ทว่าทันใดนั้นเขากลับสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มอันแปลกประหลาด อีกทั้งยังมีความรู้สึกเหมือนถูกรัดรึงเอาไว้

เมื่อเหลือบตามองลงมา ซือเหนียนก็ขึ้นมานอนทับอยู่บนตัวเขาเสียแล้ว นางอ้าแขนกอดเขาไว้แน่น ซ้ำยังเอาใบหน้าเล็กๆ ถูไถไปมากับแผงอกของเขาอีกด้วย

หลิวชิงเสวียน "..."

แม่นางน้อย โปรดอย่าทำเช่นนี้ เจ้าต้องสำรวมกิริยาด้วยเถิด อันที่จริง... ข้าเองก็ไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอกนะ