บทที่ 29 ล้วนพานพบการคลอดที่ยากลำบาก

หลังมื้อค่ำ ในหม้อยังคงเหลือเนื้อและผักอยู่อีกมาก นอกเหนือจากหนิวโอวแล้ว อีกสามคนเพิ่งจะกินอิ่มไปเมื่อครู่ แถมยังสวาปามเนื้อไปชามใหญ่ จึงกินต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ

ที่เหลือก็ต้องพึ่งหนิวโอว ทว่าเขาเป็นเพียงนักรบแห่งดวงดาวระดับล่าง ปริมาณวัตถุดิบพลังงานระดับสูงที่เขาสามารถย่อยได้ในคราวเดียวนั้นมีจำกัด

กินอิ่มก็เพียงพอแล้ว การยัดเยียดจนจุกเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี

เมื่อมองดูอาหารที่ยังเหลืออยู่อีกครึ่งหม้อ หากปล่อยทิ้งไว้จนถึงพรุ่งนี้ พลังงานคงสูญสลายไปกว่าครึ่ง หนิวโอวมองอวิ๋นจ้านพลางเอ่ยถาม "ทำไมเราไม่เอาอาหารพวกนี้ไปให้ท่านนายพลล่ะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวิ๋นจ้านก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว การอบรมสั่งสอนที่เขาได้รับมาไม่อนุญาตให้กระทำการเสียมารยาทเช่นนั้น

การมอบของให้ผู้อื่น ใครเขาเอาของเหลือไปให้กันบ้าง

ทว่าหยวนเมิ่งกลับกล่าวขึ้นว่า "เขากินข้าวหรือยังล่ะคะ คุณน่าจะลองถามดูก่อน ถ้าเขายังไม่ได้กิน เนื้อดีๆ หม้อนี้ก็จะได้มีที่ไปเสียที"

เดิมทีเนื้อพวกนี้หนิวโอวก็เป็นคนนำมา ครอบครัวของเธอได้มันหมูมาฟรีๆ ตั้งหนึ่งชั่งแล้ว ส่วนของที่เหลือ หากหนิวโอวต้องการจะนำไปให้ใคร คนคนนั้นก็คงจะเป็นคนสนิทของเขา เธอจึงไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจแต่อย่างใด

คิ้วที่ขมวดมุ่นของอวิ๋นจ้านคลายลงเมื่อได้ยินคำพูดของภรรยา เขาตอบกลับไปว่า "ถ้าท่านนายพลไม่รังเกียจ ก็เอาไปให้เขาเถอะ"

หนิวโอวรีบตอบทันควัน "ท่านนายพลไม่รังเกียจหรอกครับ"

ตอนที่พวกเขาจากไป หนิวโอวถืออาหารที่เหลืออีกครึ่งกะละมังกลับไปด้วย ส่วนหนิวเค่อก็กลับไปพร้อมกับเสี่ยวปาที่ดูอิดออดไม่อยากกลับ

คืนนั้น สองสามีภรรยาช่วยกันจัดห้องนอนใหญ่ในบ้านหลังใหม่ หลังจากทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ร่างกายของพวกเขาก็อ่อนล้า ทว่าจิตใจกลับเบิกบานอย่างยิ่ง

อวิ๋นจ้านเอนหลังพิงหัวเตียง ตระกองกอดหยวนเมิ่งไว้ในอ้อมแขน ก่อนหน้านี้หยวนเมิ่งเคยคิดว่าลานบ้านเล็กๆ ของพวกเขานั้นดีพอที่จะอาศัยอยู่ไปได้ตลอดชีวิตแล้ว

ใครจะไปคิดล่ะว่า เพียงชั่วข้ามคืน พวกเขาจะได้ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านที่ใหญ่โตกว้างขวางกว่าเดิม ยิ่งคิด เธอก็ยิ่งตื่นเต้น เธอเงยหน้าขึ้นมองอวิ๋นจ้านด้วยดวงตาที่เป็นประกายพลางเอ่ย "สามีคะ เราต้องตั้งใจเก็บเงินเพื่อซื้อบ้านหลังนี้ และให้มันเป็นบ้านของตระกูลเราในอนาคตนะคะ สวนหลังบ้านกว้างมากเลย พอถึงตอนที่ลูกๆ ของเราโตขึ้น แต่งงานมีครอบครัว เราก็สร้างบ้านให้พวกเขาสักหลายๆ หลังที่หลังบ้านได้เลยค่ะ"

เมื่ออวิ๋นจ้านได้ยินเธอเอ่ยถึงเรื่องลูกอีกครั้ง เขาก็รู้สึกวูบโหวงในใจ เขาไม่ใช่คนที่ชอบหลีกหนีปัญหา และเรื่องนี้ก็จำเป็นต้องพูดคุยกันอย่างเปิดอก

อวิ๋นจ้านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "แม่นางหยวน... ฉันเป็นนักรบแห่งดวงดาวระดับสูง ชาตินี้จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะมีลูกของตัวเอง และฉันก็ไม่อยากให้เธอต้องไปฉีดยากระตุ้นการตั้งครรภ์ด้วย ฉันเคยเล่าเรื่องแม่ของฉันให้เธอฟังหรือยัง"

หยวนเมิ่งได้ยินคำพูดของชายหนุ่มก็ขยับตัวลุกขึ้นนั่งเล็กน้อย เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ซึ่งดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความเศร้าโศกที่ไม่อาจสลัดหลุด นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นสีหน้าเช่นนี้ของอวิ๋นจ้าน

ในขณะเดียวกัน คำถามเกี่ยวกับการสืบพันธุ์ของผู้คนในยุคดวงดาวก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ ความทรงจำเกี่ยวกับโลกใบนี้ของเธอเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงระยะเวลานี้

เธอยังนึกถึงเรื่องน่าอายตอนที่พวกเขาเคยคุยกันเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเธอเข้าใจผิดคิดว่าสามีไม่อยากร่วมเตียงกับเธอ

หยวนเมิ่งเอื้อมมือออกไปสัมผัสแก้มของชายหนุ่ม เธออยากจะจับมันมาตั้งนานแล้วแต่ไม่เคยมีโอกาส สาเหตุหลักก็เพราะเธอขี้อายเกินไป

อวิ๋นจ้านถูไถใบหน้ากับฝ่ามือของเธออย่างอ่อนโยน ทำเอาหัวใจของหยวนเมิ่งแทบจะหลอมละลาย เธอกระซิบว่า "สามีคะ วันข้างหน้าเราจะมีลูกหรือไม่มีก็ไม่สำคัญหรอกค่ะ ขอแค่เราได้อยู่เคียงคู่กันไปจนแก่เฒ่าก็พอแล้ว ถ้าคุณไม่อยากพูดเรื่องลูก ฉันก็จะไม่พูดถึงมันอีก คุณอย่าเศร้าไปเลยนะคะ"

อวิ๋นจ้านจ้องมองหยวนเมิ่งอยู่นาน จนกระทั่งใบหน้าของหญิงสาวแดงเรื่อ เขาถึงได้ลดเสียงลงและเอ่ยถาม "แม่นางหยวน... แม่นางหยวนของฉัน ทำไมเธอถึงได้แสนดีขนาดนี้"

ทว่าหยวนเมิ่งกลับดุอย่างหยอกเย้า "แสนดีตรงไหนกันคะ โบราณเขาว่าไว้ 'ร่วมเรือนร้อยปีถึงได้ลงเรือลำเดียวกัน บำเพ็ญเพียรพันปีถึงได้ร่วมหมอน' ในเมื่อเรามีวาสนาได้เป็นสามีภรรยากัน เราก็ต้องถนอมมันไว้สิคะ"

อวิ๋นจ้านกระชับอ้อมกอด สูดดมความหอมจากหน้าผากของเธอแล้วกระซิบถาม "แม่ของเธอเป็นคนสอนคำนี้อีกหรือเปล่า"

หยวนเมิ่งไม่ได้ตอบเขาในทันที คล้ายกับจมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง

แม่ของเธอ... ในสายตาของคนนอก ไม่ใช่ผู้หญิงที่โชคร้ายอะไร เธอประสบภาวะคลอดบุตรยากตอนท้องแรก ทำให้เธอมีโรคเรื้อรังติดตัว ร่างกายของเธออ่อนแอแต่กลับตั้งครรภ์ได้ง่าย

เธอให้กำเนิดบุตรรวมเก้าคน เป็นลูกชายหกคนและลูกสาวสามคน แต่มีเพียงลูกสาวสองคนและลูกชายสามคนเท่านั้นที่รอดชีวิต

ก่อนที่จะต้องลี้ภัยหนีสงคราม เวลาที่มีเพื่อนบ้านมาเยี่ยมเยียน แม่ของเธอมักจะพูดจาคลุมเครือต่อหน้าคนนอกอยู่เสมอ เป็นนัยว่า หากเธอไม่ได้ประสบภาวะคลอดยากตอนที่คลอดหยวนเมิ่ง ร่างกายของเธอก็คงไม่อ่อนแอถึงเพียงนี้ และแม่นางหยวนก็คงไม่ต้องทำงานหนักขนาดนี้

นานวันเข้า ชื่อเสียงเรื่องเป็น 'ตัวซวยของแม่' ก็เริ่มแพร่สะพัด เมื่อพ่อของเธอได้ยินข่าวลือและกลับมาพูดถึงเรื่องนี้ที่บ้าน แม่ของเธอก็จะปาดน้ำตาและพูดว่าตนเป็นตัวถ่วง

เธอไม่ได้ทำอะไรผิดเลย ทว่าพ่อกลับบอกเธอว่า "แม่นางหยวน พ่อกับแม่ขอโทษลูกนะ ที่ต้องให้ลูกมารับภาระครอบครัวตั้งแต่อายุยังน้อย เฮ้อ... พอน้องๆ โตขึ้นอีกนิด พวกเขาก็จะมาช่วยแบ่งเบาภาระของลูกได้แล้ว"

คำพูดเหล่านี้ช่างบาดลึกถึงขั้วหัวใจ เธอไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กลับกลายเป็นว่าเธอเป็นคนเผยแพร่ชื่อเสียงแย่ๆ เหล่านี้เสียเอง

น้องคนสุดท้องของเธออายุห้าขวบ ส่วนน้องสาวคนรองก็อายุสิบเอ็ดปีแล้ว ใครจะยอมให้พวกหล่อนหยิบจับงานบ้านกันล่ะ

วันรุ่งขึ้น ตอนที่พ่อกำลังจะออกไปทำงาน เขาก็แอบยัดมันเทศเผาใส่มือเธอ ลับหลังคนอื่นๆ ในครอบครัว พร้อมกับกระซิบว่า "เอาไปกินตอนที่ไปเก็บอาหารหมูนะ อย่าบอกใครล่ะ"

มันเทศเผาขนาดเท่าฝ่ามือเพียงหัวเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะหลอมละลายความขมขื่นในใจของเธอให้หายไปจนหมดสิ้น และนั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมในระหว่างการหลบหนี เธอถึงกล้าใช้มีดอีโต้สู้กับคนอื่น

ก่อนหน้านี้ เธอเคยฆ่าคนเพราะพวกมันต้องการจะลักพาตัวน้องสาวของเธอไปกินเนื้อประหนึ่ง 'แกะสองขา' เธอ... เธอใช้มีดฟันสองพ่อลูกบ้านนั้นจนล้มลง

ทว่าหลังจากเหตุการณ์นั้น แม้แต่น้องสาวของเธอเองก็ยังมองเธอราวกับเห็นผี แต่พ่อก็ยังคงแอบเอาอาหารมาให้เธออยู่เป็นระยะ

เธอรู้สึกว่าความทุ่มเทของเธอนั้นคุ้มค่า แม้ว่าครอบครัวจะใหญ่โต แต่พ่อก็ยังคงรักเธอ

อวิ๋นจ้านมองดูสีหน้าของแม่นางหยวนและสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาโอบกอดเธอให้แน่นขึ้นไปอีกและเอ่ยเรียกเบาๆ "แม่นางหยวน กำลังคิดอะไรอยู่หรือ"

หยวนเมิ่งหลุดออกจากภวังค์ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เปิดเผยเรื่องราวในอดีตที่เธอเคยฆ่าคน เธอ... เธอแค่กลัวว่าอวิ๋นจ้านจะรังเกียจเธอเหมือนกับที่คนในครอบครัวของเธอทำ

เธอส่ายหน้าพลางตอบว่า "แม่ของฉันไม่ได้พูดหรอกค่ะ หญิงชราคนหนึ่งที่ฉันเจอระหว่างทางหนีภัยเป็นคนสอนต่างหาก"

อวิ๋นจ้านลอบโทษตัวเองในใจที่ไปสะกิดเรื่องครอบครัวเก่าของเธอ เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุย "อืม ถ้าอย่างนั้นเราตกลงกันแล้วนะ เราจะอยู่เคียงคู่กันไปจนแก่เฒ่า"

หยวนเมิ่งเองก็ดึงความคิดกลับมาที่บทสนทนาก่อนหน้านี้ของอวิ๋นจ้าน และเอ่ยถามขึ้น "อ้อ จริงสิคะสามี เมื่อกี้คุณพูดเรื่องแม่ของคุณว่ายังไงนะคะ"

อวิ๋นจ้านไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับแม่ของเขาเลย ส่วนใหญ่เขาได้ยินจากคนอื่นว่า เธอใช้ยากระตุ้นการตั้งครรภ์เพื่อให้มีลูก

ไม่ใช่ทุกคนในยุคดวงดาวที่จะเหมาะกับยากระตุ้นการตั้งครรภ์ และแม่ของเขาก็ได้รับผลข้างเคียงจากมัน ตอนที่เขาเกิด เธอประสบภาวะคลอดบุตรยากและตกเลือดอย่างรุนแรง ซึ่งแม้แต่เทคโนโลยีของยุคดวงดาวก็ไม่อาจยื้อชีวิตเธอไว้ได้

หัวใจของหยวนเมิ่งบีบรัดเมื่อได้ยินคำพูดของอวิ๋นจ้าน ตอนที่เธอเกิด เธอก็ทำให้แม่คลอดยากเช่นกัน และแม่ก็พร่ำบอกว่าที่ร่างกายอ่อนแอมีโรคภัยเบียดเบียน ก็เป็นเพราะการคลอดยากในท้องแรกนั้น

เธอไม่รู้ว่าจะปลอบโยนสามีอย่างไรดี แม้ว่าอวิ๋นจ้านจะไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา แต่เธอสัมผัสได้ว่าเขากำลังเศร้าใจ