บทที่ 59 เพื่อนบ้าน!

บทที่ 59 เพื่อนบ้าน!

ในตอนนั้นเอง จางเผิงก็ถูมือไปมา ก่อนจะกล่าวกับหลี่ชิงซานด้วยความเกรงใจว่า "สหายเต๋าโจว คือว่า... ขอเสียมารยาทถามสักประโยค ไม่ทราบว่าพอจะรบกวนให้ท่านช่วยหลอม 'โอสถเมฆาม่วง' ให้พวกเราสักเตาได้หรือไม่? โอสถชนิดนี้เป็นระดับสองขั้นกลาง สามารถช่วยเพิ่มระดับการฝึกฝนระดับจู้จีขั้นปลายของพวกเราได้ พวกเราเตรียมสมุนไพรมาสามชุด รู้กฎดี ไม่ว่าจะได้โอสถกี่เม็ด พวกเราขอแค่เตาเดียว ส่วนที่เหลือจะเป็นของท่าน พร้อมกับมีค่าตอบแทนให้ต่างหาก"

เมื่อหลี่ชิงซานได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าลำบากใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "สหายเต๋าจาง สหายเต๋าว่าน ไม่ใช่ว่าข้าน้อยต้องการจะปฏิเสธหรอก แต่เป็นเพราะข้าน้อยเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับมา ระดับการฝึกฝนยังไม่มั่นคงนัก อีกทั้งวิชาหลอมโอสถก็ยังแค่ผิวเผิน อัตราความสำเร็จต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เกรงว่าจะทำให้สมุนไพรวิญญาณที่พวกท่านหามาอย่างยากลำบากต้องเสียเปล่าไปเปล่าๆ สู้รอให้ระดับการฝึกฝนของข้าน้อยมั่นคงแล้ว หากพวกท่านยังไว้ใจ ค่อยมาให้ข้าน้อยหลอมให้ดีหรือไม่?"

คำพูดของเขานั้นสมเหตุสมผล ทั้งเป็นการปฏิเสธคำขอในปัจจุบันอย่างนุ่มนวล และยังเป็นการเปิดทางไว้สำหรับอนาคต เพื่อไม่ให้เป็นการล่วงเกินกัน

ถึงอย่างไร "ภาพลักษณ์" ของเขาในตอนนี้ ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและนักหลอมโอสถที่เพิ่งทะลวงผ่านระดับมาหมาดๆ และมีฝีมือดาดๆ

แม้สองสามีภรรยาจางเผิงจะผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็เข้าใจ จึงรีบกล่าวว่า "ไม่เป็นไรๆ เป็นพวกเราที่วู่วามไปหน่อย ถ้างั้นก็เอาไว้รอตอนที่สหายเต๋าโจวสะดวกก็แล้วกัน"

คุยกันเรื่องสัพเพเหระอีกครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็ขอตัวลาไป

เมื่อส่งเพื่อนบ้านกลับไปแล้ว หลี่ชิงซานก็กลับเข้าถ้ำที่พัก ความคิดเริ่มแล่นพล่าน

"โอสถก่อเกิดจินตาน... ดูเหมือนจะต้องหาทางเอามันมาให้ได้แล้ว! ถึงจะประมูลไม่ได้ ก็ต้องสืบหาเบาะแสของสมุนไพรหลักไม่กี่ตัวในสูตรยาให้เจอ!"

หลี่ชิงซานคิดในใจ

สำหรับการประมูลโอสถก่อเกิดจินตานนั้น เขาไม่ค่อยคาดหวังเท่าไหร่

ถึงอย่างไรโอสถก่อเกิดจินตานก็หายาก ล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งใด การปรากฏตัวในครั้งนี้ ย่อมต้องดึงดูดผู้คนนับไม่ถ้วนให้มาแย่งชิง

ในจำนวนนั้นจะต้องมีลูกศิษย์จากขุมกำลังใหญ่อย่างสำนักชุนชิวอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

การไปแข่งขันกับพวกเขานั้น อันตรายเกินไป!

สิ่งที่หลี่ชิงซานต้องการมากที่สุด คือการได้สมุนไพรสำหรับหลอมโอสถก่อเกิดจินตานมา แล้วหาทางหลอมมันขึ้นมาเอง

ถึงอย่างไร ในตอนนี้วิชาหลอมโอสถของเขาก็ไม่เลวเลย หากศึกษาเพิ่มอีกสองสามปี การหลอมโอสถก่อเกิดจินตานก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แม้ใน 'คัมภีร์แท้จริงเตาโอสถ' จะมีสูตรของโอสถก่อเกิดจินตาน แต่สมุนไพรหลักทั้งสามชนิด ได้แก่ เถาทองคำสุริยันบริสุทธิ์ ดอกระงับวิญญาณ และหญ้าเสวียนหยิน ล้วนหาได้ยากยิ่ง

เขาตัดสินใจไปเสี่ยงโชคที่หอจื่อเสียและถนนไป่เป่าทันที

สถานที่แรกที่ไปคือหอจื่อเสีย

เขาบอกจุดประสงค์ที่จะหาสมุนไพรวิญญาณระดับสูงโดยตรง ผู้ที่มาต้อนรับเขาก็ยังคงเป็นชายชราหน้าตาเย็นชาคนเดิม

"เถาทองคำสุริยันบริสุทธิ์? ดอกระงับวิญญาณ? หญ้าเสวียนหยิน?"

ชายชราเงยหน้าขึ้นมองหลี่ชิงซานแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงซานมีระดับการฝึกฝนเพียงระดับจู้จีขั้นกลาง สีหน้าก็ยิ่งเย็นชาลง "สหายเต๋าช่างกล้าคิดจริงๆ สมุนไพรวิญญาณทั้งสามชนิดนี้ ล้วนเป็นสมุนไพรหลักของโอสถก่อเกิดจินตาน ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป ในหอของเราตอนนี้ไม่มีของหรอก ต่อให้มี แต่ละชนิดก็มีมูลค่ามากกว่าหมื่นหินวิญญาณ ซ้ำยังมักจะปรากฏตัวเฉพาะในงานประมูลเท่านั้น"

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

หลี่ชิงซานไม่ได้รู้สึกแปลกใจ หลังจากกล่าวขอบคุณชายชราแล้ว ก็หันหลังเดินไปยังถนนไป่เป่าที่มีผู้คนพลุกพล่านกว่า

ถนนไป่เป่ายังคงคึกคักวุ่นวายเช่นเคย

หลี่ชิงซานอดทนค้นหาและสอบถามตามร้านค้าและแผงลอยแต่ละแห่งอย่างละเอียด

เจ้าของร้านส่วนใหญ่เมื่อได้ยินชื่อสมุนไพรวิญญาณที่เขาต้องการหา ต่างก็ส่ายหน้ากันทั้งนั้น

นานๆ ทีจะมีสักคนที่บอกว่ามี แต่พอเอาออกมาให้ดูก็กลายเป็นของทดแทนที่อายุไม่ถึง หรือไม่ก็เป็นของปลอม

ในตอนที่เขาแทบจะถอดใจ และเตรียมจะรองานประมูล เขาก็หยุดฝีเท้าลงที่แผงลอยเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาตรงมุมเปลี่ยวแห่งหนึ่ง

เจ้าของแผงลอยเป็นหญิงชราที่คลุมโปงด้วยเสื้อคลุมสีดำที่ขาดรุ่งริ่ง กลิ่นอายเย็นเยียบ ระดับการฝึกฝนอยู่ที่ระดับจู้จีขั้นต้น

บนแผงลอยมีแร่ธาตุและกระดูกสัตว์ที่เปื้อนดินวางอยู่กระจัดกระจาย รวมไปถึงสมุนไพรวิญญาณที่แผ่ปราณหยินจางๆ ออกมาอีกสองสามต้น

ในจำนวนนั้น มีสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งที่มีสีฟ้าเข้ม ใบเรียวยาว เส้นใบเป็นสีเงิน ดึงดูดความสนใจของหลี่ชิงซาน

กลิ่นอายความเย็นเยียบและรูปร่างที่เป็นเอกลักษณ์นั้น เหมือนกับหญ้าเสวียนหยินที่บรรยายไว้ใน 'คัมภีร์แท้จริงเตาโอสถ' อย่างกับแกะ!

เพียงแต่อายุของมันดูเหมือนจะยังไม่ถึงร้อยปี

หลี่ชิงซานย่อตัวลง ทำทีเป็นพลิกดูแร่ธาตุเหล่านั้นอย่างไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดถึงได้หยิบสมุนไพรวิญญาณสีฟ้าเข้มต้นนั้นขึ้นมา แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "เถ้าแก่ หญ้าปราณหยินควบแน่นต้นนี้ขายเท่าไหร่?"

เขาจงใจเรียกชื่อผิดๆ ที่คนทั่วไปมักเข้าใจผิด

หญิงชราเงยหน้าที่มีดวงตาฝ้าฟางขึ้นมา น้ำเสียงแหบพร่า "ไอ้หนู ถ้าไม่รู้เรื่องก็อย่าพูดส่งเดช นี่ไม่ใช่หญ้าปราณหยินควบแน่น แต่มันคือหญ้าเสวียนหยิน ยายแก่คนนี้แทบจะเอาชีวิตเข้าแลก กว่าจะเอามันออกมาจากดินแดนปราณหยินมรณะได้ สามพันหินวิญญาณระดับต่ำ ขาดตัว"

หัวใจของหลี่ชิงซานเต้นแรง เป็นหญ้าเสวียนหยินจริงๆ! แม้อายุจะยังน้อย แต่สิ่งที่น้ำเต้าหรูอี้ถนัดที่สุดก็คือการยกระดับอายุของสมุนไพร!

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับเผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะ "หญ้าเสวียนหยินรึ? เถ้าแก่ ท่านอย่ามาหลอกข้าเลย หญ้าเสวียนหยินข้าก็เคยเห็นในตำรา อย่างน้อยต้องมีอายุสามร้อยปีถึงจะนำไปปรุงยาได้ ทั่วทั้งต้นต้องเป็นสีฟ้าสดใส เส้นใบเป็นสีทอง แต่ของท่านต้นนี้ สีไม่ถูกต้อง เส้นใบเป็นแค่สีเงินขาว อย่างมากก็มีอายุแค่สิบกว่าปี สรรพคุณยาต่างกันลิบลับ ยังกล้าเรียกว่าหญ้าเสวียนหยินอีกรึ? อย่างมากก็เป็นแค่หญ้าปราณหยินควบแน่นที่กลายพันธุ์เท่านั้นแหละ ห้าร้อยหินวิญญาณ ข้าเอา"

เมื่อถูกจับได้ หญิงชราก็มีสีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก แค่นเสียงฮึดฮัด "ฮึ ไอ้หนูตาไม่ถึง! ต่อให้อายุไม่ถึง แต่มันก็ยังเป็นหญ้าเสวียนหยิน! สองพันหินวิญญาณ!"

"แปดร้อย!"

"พันห้า!"

"หนึ่งพัน! อย่างมากก็ให้แค่หนึ่งพัน ไม่เกี่ยงก็เก็บไว้บูชาเถอะ"

หลี่ชิงซานทำท่าจะเดินหนี

"...เอาเถอะๆ ถือซะว่ายายแก่เปิดขายเอาฤกษ์เอาชัย ยอมขายถูกๆ ให้เจ้าก็แล้วกัน! พันหินวิญญาณ เอาไป!" หญิงชราโบกมือด้วยท่าทีเหมือนปวดใจ

หลี่ชิงซานแอบดีใจ จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำไปหนึ่งพันก้อนอย่างง่ายดาย แล้วเก็บหญ้าเสวียนหยินต้นนี้เข้ากระเป๋า

สำหรับคนอื่น สรรพคุณยาอาจจะไม่เพียงพอ แต่สำหรับหลี่ชิงซานแล้ว การมีน้ำเต้าหรูอี้ การจะยกระดับหญ้าเสวียนหยินต้นนี้ให้มีอายุสามร้อยปี ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย

เมื่อมีมันแล้ว ก็เท่ากับว่าได้สมุนไพรหลักหนึ่งในสามอย่างของโอสถก่อเกิดจินตานมาแล้วหนึ่งอย่าง

ส่วนเถาทองคำสุริยันบริสุทธิ์กับดอกระงับวิญญาณนั้น เขาเดินหาจนทั่วถนนไป่เป่าก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

"ดูเหมือนว่า คงต้องฝากความหวังไว้ที่งานประมูลของหอจื่อเสียในครั้งนี้เสียแล้ว"

หลี่ชิงซานคิดในใจ สายตามองไปยังหอจื่อเสียที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง

ในขณะที่หลี่ชิงซานกำลังเดินอยู่บนถนนไป่เป่าที่ผู้คนพลุกพล่าน ภายในใจกำลังวางแผนเรื่องงานประมูลอยู่นั้น จู่ๆ ภายในใจของเขาก็ขยับวาบ!

ความรู้สึกสั่นไหวที่แผ่วเบา ทว่ากลับชัดเจนอย่างถึงที่สุดสายหนึ่ง ถูกส่งผ่านความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณที่สร้างขึ้นจากเคล็ดวิชาลับหลอมโลหิต มาจากน้ำเต้าหรูอี้ที่อยู่ตรงเอว

เป็นไข่จักจั่นวายุทองคำ!

มันไม่ได้เพียงแค่ดูดซับน้ำพุวิญญาณอย่างช้าๆ อีกต่อไป แต่กำลังส่งความปรารถนาและความร้อนรนที่จะฟักตัวออกมา ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตที่หลับใหลมาเนิ่นนานกำลังพยายามจะตื่นขึ้นมาอย่างสุดกำลัง!

ภายในใจของหลี่ชิงซานเกิดความดีใจอย่างใหญ่หลวงขึ้นมาในทันที ไม่มีกะจิตกะใจจะเดินเล่นอีกต่อไป

เขารีบหันหลังกลับ เดินฝ่าฝูงชนด้วยความรวดเร็วยิ่งกว่าตอนขามาอย่างแนบเนียน มุ่งตรงกลับไปยังถ้ำที่พักในเขตติง

ทันทีที่เข้าถ้ำที่พัก เขาก็เร่งเร้าแท่นค่ายกลเสวียนหวงอย่างเต็มกำลังในทันที กระตุ้นอานุภาพของ 'ค่ายกลล็อกมังกรชีพจรปฐพีเสวียนหวง' ให้ไปถึงขีดสุด

วงแหวนแสงสีเหลืองดินแผ่กระจายออกไปเป็นชั้นๆ ห่อหุ้มทั่วทั้งถ้ำที่พักเอาไว้อย่างแน่นหนา เพื่อให้แน่ใจว่ากลิ่นอาย เสียง และแสงสว่างจากทั้งภายในและภายนอกถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแมลงประหลาดยุคบรรพกาล จะให้มีความผิดพลาดเกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงได้นำชามหยกที่ใส่ไข่จักจั่นวายุทองคำออกมาจากน้ำเต้าหรูอี้อย่างระมัดระวัง

น้ำพุเซียนหลิงเย่ในชามถูกดูดซับไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ในเวลานี้ไข่หินทั่วทั้งใบกำลังเปล่งประกายแสงสีทองอร่ามทว่าไม่แยงตา สาดส่องจนทั่วทั้งห้องหลอมโอสถสว่างไสวไปหมด

ลวดลายสีทองอันซับซ้อนลึกล้ำบนเปลือกไข่ราวกับมีชีวิตขึ้นมา ค่อยๆ ไหลเวียนดุจของเหลว แผ่ซ่านจังหวะชีวิตอันเก่าแก่และทรงพลังออกมา