บทที่ 57 ฝึกฝนวิชาหลอมโอสถ!

บทที่ 57 ฝึกฝนวิชาหลอมโอสถ!

การทดลองหลอม 'โอสถรวบรวมปราณ' เป็นครั้งแรก ผลลัพธ์ไม่ได้เหนือความคาดหมาย

การควบคุมไฟจากชีพจรปฐพีคลาดเคลื่อนไปเพียงนิด สมุนไพรวิญญาณในเตาก็ไหม้เกรียมในพริบตา กลายเป็นกากของเสียกองหนึ่ง

หลี่ชิงซานมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีทีท่าท้อแท้เลยแม้แต่น้อย

เขาทบทวนทุกขั้นตอนเมื่อครู่อย่างละเอียด สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของอุณหภูมิไฟจากชีพจรปฐพี และทบทวนจุดที่ตัวเองยังไม่คุ้นชิน

แก่นแท้ใน 'คัมภีร์แท้จริงเตาโอสถ' ไหลเวียนอยู่ในหัวของเขา เพื่อนำมาพิสูจน์ยืนยันกับประสบการณ์ที่ล้มเหลวในครั้งนี้

ทำความสะอาดเตาหลอมโอสถ จุดไฟอีกครั้ง แล้วใส่วัตถุดิบชุดที่สองลงไป

ล้มเหลว สรุปบทเรียน แล้วลองใหม่

ตลอดทั้งวัน เขาผลาญวัตถุดิบสำหรับโอสถรวบรวมปราณไปถึงสิบชุด แต่กลับไม่มีสำเร็จเลยแม้แต่เตาเดียว ทว่าในดวงตาของเขากลับไม่มีความสิ้นหวัง ตรงกันข้ามมันกลับยิ่งสว่างไสวขึ้น

ความล้มเหลวทุกครั้ง ทำให้เขามีความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการควบคุมอุณหภูมิไฟและการหลอมรวมสรรพคุณยา

เมื่อรัตติกาลมาเยือน เขาไม่ได้หลอมโอสถต่อ แต่นั่งขัดสมาธิ ทบทวนขั้นตอนการหลอมโอสถซ้ำไปซ้ำมาในหัว เพื่อเปลี่ยนประสบการณ์ให้กลายเป็นสัญชาตญาณ

รุ่งเช้าวันต่อมา สิ่งแรกที่เขาทำคือตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงภายในน้ำเต้าหรูอี้

ยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำสามร้อยแผ่นมีแสงวิญญาณซ่อนเร้น ลวดลายบนยันต์ดูซับซ้อนและลึกล้ำขึ้นอย่างหาใดเปรียบ แรงกดดันทางวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาล้วนถูกยกระดับขึ้นไปเป็น——ระดับยอดเยี่ยมขั้นที่สอง!

ส่วนยันต์วิเศษดาบสุริยันแผดเผาแผ่นนั้น ยิ่งมีรูปลักษณ์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มีดสั้นสีทองอ่อนที่แต่เดิมเต็มไปด้วยรอยร้าว บัดนี้กลับส่องประกายสีทองเจิดจ้า ราวกับถูกหลอมขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ บนตัวดาบมีลวดลายเปลวเพลิงอันร้อนระอุไหลเวียน แผ่คลื่นความผันผวนอันทรงพลังที่ทำให้คนใจสั่นออกมา

มันไม่เพียงแต่จะถูกซ่อมแซมจนสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่คุณภาพยังก้าวกระโดดขึ้นเป็นระดับสูงขั้นที่สามอีกด้วย!

พลังที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นยิ่งใหญ่มหาศาล มากพอที่จะกระตุ้นการทำงานได้อย่างสมบูรณ์ถึงสามครั้ง อานุภาพในแต่ละครั้งมากพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานขั้นต้นบาดเจ็บสาหัส หรือกระทั่งถูกสังหารได้!

"ดี! มียันต์วิเศษแผ่นนี้อยู่ในมือ ต่อให้เป็นระดับจินตานขั้นต้น ข้าก็มีพลังพอที่จะต่อสู้ได้!" หลี่ชิงซานดีใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่า ก็คือไข่หินฟองนั้น

ไข่หินที่เมื่อวานยังดูเป็นสีเทาหม่นและไร้ซึ่งพลังชีวิต บัดนี้กลับดูอบอุ่นราวกับหยก ทั่วทั้งใบเปล่งประกายสีทองอ่อนๆ บนพื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายสีทองอันซับซ้อนลึกล้ำที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

พลังชีวิตอันแข็งแกร่งและเปี่ยมล้นแผ่ซ่านออกมาจากภายใน ราวกับกำลังมีชีวิตที่แข็งแกร่งบางอย่างก่อตัวอยู่ข้างใน

หลี่ชิงซานหยิบไข่หินออกมาอย่างระมัดระวัง สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น

ภายในใจเขาขยับเล็กน้อย ตบไปที่น้ำเต้าหรูอี้เบาๆ เห็นเพียงบนพื้นผิวของน้ำเต้ามีแสงสีชิง (เขียวอมฟ้า) สว่างวาบ หยกบันทึกวิชาม้วนใหม่เอี่ยมที่เปล่งประกายแสงหลากสีก็ลอยกลับมาอยู่ในมือของหลี่ชิงซาน

'คัมภีร์ลับแมลงสวรรค์หมื่นวิญญาณ'!

'วิชาควบคุมแมลงหมื่นวิญญาณ' แบบพื้นๆ ที่ได้มาจากราชครูเสวียนหมิงแต่เดิม ได้ถูกน้ำเต้าหรูอี้เติมเต็มและยกระดับให้กลายเป็นคัมภีร์ลับระดับสูงสุดที่ลึกล้ำอย่างหาใดเปรียบ และมุ่งตรงสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งแมลง!

ภายในนั้นไม่เพียงแต่จะประกอบไปด้วยวิธีการเพาะเลี้ยง ควบคุม และโจมตีผสานของแมลงประหลาดชนิดต่างๆ แต่ยังมีภาพวาดและคำอธิบายโดยละเอียดของแมลงประหลาดยุคบรรพกาลอีกมากมาย

หลี่ชิงซานรีบดำดิ่งสัมผัสเทวะลงไปใน 'คัมภีร์ลับแมลงสวรรค์หมื่นวิญญาณ' ทันที พลิกดูอย่างละเอียดโดยเทียบกับรูปลักษณ์และกลิ่นอายของไข่หินในมือ

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ภายในดวงตาระเบิดความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่ไม่อยากจะเชื่อออกมา!

"จักจั่นวายุทองคำ! ถึงกับเป็นแมลงประหลาดยุคบรรพกาลที่อยู่ในอันดับที่สามสิบสองของทำเนียบแมลงประหลาด——จักจั่นวายุทองคำ!"

ตามที่คัมภีร์ลับบันทึกไว้ จักจั่นวายุทองคำเมื่อโตเต็มวัย เสียงร้องของมันสามารถโจมตีจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรได้โดยตรง ยากที่จะป้องกัน

การสั่นปีกสามารถกระพือพายุเพชฌฆาตสีทองที่แฝงไปด้วยพิษร้าย ซึ่งสามารถกัดกร่อนกระดูกและละลายวิญญาณได้ อานุภาพไร้ขอบเขต

ความเร็วในการบินของมันยิ่งรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ สามารถทะลวงผ่านแสงวิญญาณป้องกัน หรือแม้กระทั่งม่านพลังของของวิเศษของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างง่ายดาย มันคือแมลงประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต้องขวัญหนีดีฝ่อเพียงแค่ได้ยินชื่อ!

"คิดไม่ถึงเลยว่าหินวิญญาณระดับกลางแค่สิบก้อน จะสามารถซื้อวาสนาเช่นนี้มาได้!"

หลี่ชิงซานตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ ประคองไข่จักจั่นฟองนี้เอาไว้อย่างระมัดระวัง ราวกับประคองของล้ำค่าที่หาดูได้ยากยิ่ง

เขาไม่ลังเลเลย รีบทำตาม 'เคล็ดวิชาลับหลอมโลหิต' ระดับสูงสุดที่อยู่ใน 'คัมภีร์ลับแมลงสวรรค์หมื่นวิญญาณ' รีดเร้นเลือดบริสุทธิ์จากหัวใจสามหยด หยดลงบนไข่จักจั่นวายุทองคำทันที

เลือดบริสุทธิ์ถูกไข่จักจั่นดูดซับไปอย่างรวดเร็ว ลวดลายสีทองอ่อนเหล่านั้นสว่างวาบเป็นสีเลือด หลี่ชิงซานสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณอันลี้ลับที่เชื่อมต่อกับสิ่งมีชีวิตภายในไข่ในพริบตา

หลังจากนั้น เขาก็หยิบชามหยกออกมาหนึ่งใบ เทน้ำพุเซียนหลิงเย่ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดลงไป แล้วค่อยๆ นำไข่จักจั่นวายุทองคำลงไปแช่อย่างระมัดระวัง

ลวดลายสีทองบนไข่จักจั่นสว่างขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังหายใจ ดูดซับพลังงานอันบริสุทธิ์ภายในน้ำพุวิญญาณอย่างช้าๆ ทว่าหนักแน่น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ชิงซานถึงได้ถอนหายใจยาว บนใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

แต่เขาก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับสิ่งนี้ ไม่นานก็รวบรวมสมาธิอีกครั้ง ดึงความสนใจกลับมาที่เตาหลอมโอสถ

แม้ของนอกกายจะดี แต่วิถีของตนเองต่างหากคือรากฐาน

วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า

ภายในถ้ำที่พัก ไฟจากชีพจรปฐพีไม่เคยมอดดับลงเป็นเวลานานเลย

หลี่ชิงซานดำดิ่งลงไปในโลกแห่งวิถีโอสถอย่างสมบูรณ์

เขามีข้อได้เปรียบที่คนอื่นไม่อาจเทียบได้

ไม่ว่าจะเป็นการชี้แนะอย่างเป็นระบบจาก 'คัมภีร์แท้จริงเตาโอสถ' สมุนไพรวิญญาณระดับสูงที่ได้มาจากน้ำเต้าหรูอี้ ไปจนถึงสัมผัสเทวะอันแข็งแกร่งระดับจู้จีขั้นปลายและพลังปราณแท้จริงฉางเซิงของเขาเอง ที่ช่วยในการควบคุมอุณหภูมิไฟอย่างแม่นยำ

ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เขามีจิตใจใฝ่หามรรคาที่ทนต่อความเหงาและรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้

ความล้มเหลวกลายเป็นเรื่องปกติ

โอสถเสียเตาแล้วเตาเล่าถูกทำความสะอาดทิ้งไปโดยไม่รู้สึกเสียดาย ความล้มเหลวทุกครั้งจะถูกเขาจดบันทึก วิเคราะห์ และปรับปรุงอย่างละเอียด เขาไม่ไขว่คว้าความรวดเร็ว แต่ไขว่คว้าความสมบูรณ์แบบในทุกขั้นตอนและความเข้าใจอย่างถ่องแท้

หนึ่งเดือนต่อมา โอสถรวบรวมปราณที่สามารถรวบรวมโอสถได้สำเร็จเตาแรกก็ออกจากเตา แม้จะเป็นเพียงระดับต่ำ และได้โอสถมาเพียงสามเม็ด แต่นี่ก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตของนักหลอมโอสถระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการแล้ว

เวลาสามปีผ่านไป เขาสามารถหลอมโอสถระดับหนึ่งได้หลายชนิดอย่างเสถียร อัตราความสำเร็จค่อนข้างสูง ซ้ำยังสามารถหลอม 'โอสถคืนหยวน' ระดับสูงขั้นที่หนึ่งสำเร็จอีกหนึ่งเตา

ในปีที่ห้า การหลอมโอสถระดับหนึ่งของเขาเรียกได้ว่าบรรลุถึงขั้นสุดยอด เทคนิคเชี่ยวชาญอย่างหาใดเปรียบ ท้ายที่สุดก็สามารถหลอม 'โอสถน้ำค้างแข็ง' ระดับยอดเยี่ยมขั้นที่หนึ่งเตาแรกออกมาได้สำเร็จราวกับน้ำไหลหยดหิน

ในยามที่โอสถสำเร็จ กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วห้อง โอสถกลมเกลี้ยงไร้ตำหนิ ฤทธิ์ยาเปี่ยมล้น

มาถึงตรงนี้ วิชาหลอมโอสถระดับหนึ่งของเขาก็มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

ก้าวต่อไป ก็คือการท้าทายโอสถวิญญาณระดับสอง

ความยากในขั้นตอนนี้เหนือกว่าที่ผ่านมามากนัก

สมุนไพรวิญญาณที่ใช้สำหรับโอสถวิญญาณระดับสองมีฤทธิ์ยาที่รุนแรงกว่า การหลอมรวมซับซ้อนกว่า ข้อกำหนดด้านสัมผัสเทวะ พลังปราณแท้จริง และการควบคุมไฟก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

เขาเลือก 'โอสถควบแน่นปราณแท้จริง' ซึ่งเป็นโอสถวิญญาณระดับสองขั้นต่ำที่ค่อนข้างเป็นพื้นฐานตามที่บันทึกไว้ใน 'คัมภีร์แท้จริงเตาโอสถ' นี่คือโอสถที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีใช้เพื่อยกระดับการฝึกฝนเป็นประจำ

แล้วก็ต้องพบกับความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนอีกเช่นเคย

เตาระเบิด ไหม้เกรียม สรรพคุณยาตีกัน... ปัญหาต่างๆ เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน

หลี่ชิงซานยังคงไม่รีบร้อนและไม่กระวนกระวายใจ ราวกับนักล่าที่มีความอดทนมากที่สุด ค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละนิด วัตถุดิบหมดก็ไปซื้อ อย่างไรเสียเขาก็มีหินวิญญาณอยู่เหลือเฟือ

สัมผัสเทวะหมดก็ไปนั่งสมาธิฟื้นฟู ในขณะเดียวกันก็ทบทวนขั้นตอนที่ผ่านมา

ฤดูใบไม้ผลิจากไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ผ่านไปอีกห้าปี

วันนี้ ภายในห้องหลอมโอสถ หลี่ชิงซานจดจ่อสมาธิอย่างเต็มที่ ท่วงท่าลื่นไหลราวกับปุยเมฆและสายน้ำ หย่อนสมุนไพรวิญญาณที่จัดการเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วลงไปทีละต้นอย่างแม่นยำ ไฟจากชีพจรปฐพีภายใต้การควบคุมของเขาบางครั้งก็ลุกโชน บางครั้งก็อ่อนโยน ราวกับเป็นแขนขาของตัวเอง

เตาหลอมโอสถสั่นไหวเบาๆ กลิ่นโอสถที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ลอยคลุ้งออกมาอย่างไม่อาจสะกดกลั้น

สายตาของหลี่ชิงซานดุดันขึ้น เคล็ดวิชาในมือเปลี่ยนไป ตวาดเสียงต่ำ "รวม!"

ภายในเตาหลอมโอสถมีแสงสว่างวาบ ก่อนจะจางหายไป

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ เปิดฝาเตาหลอมออก

เห็นเพียงที่ก้นเตามีโอสถขนาดเท่าเมล็ดลำไย สีขาวนวลตา และมีลวดลายโอสถปรากฏให้เห็นลางๆ สามเม็ดวางอยู่อย่างเงียบๆ แผ่คลื่นสรรพคุณยาอันบริสุทธิ์ออกมา

โอสถวิญญาณระดับสองขั้นต่ำ——โอสถควบแน่นปราณแท้จริง!

สำเร็จสามเม็ด ล้วนเป็นคุณภาพระดับกลางทั้งสิ้น!