บทที่ 14 แสวงหาที่พึ่งพิง!

บทที่ 14 แสวงหาที่พึ่งพิง!

หลังจากการแลกเปลี่ยนซื้อขายเสร็จสิ้น หลี่ชิงซานก็ไปตามแผงลอยของศิษย์คนอื่นๆ ต่อ เพื่อกว้านซื้อโอสถวิญญาณคุณภาพย่ำแย่มาอีกจำนวนหนึ่ง เบ็ดเสร็จแล้วใช้หินวิญญาณไปเพียงไม่กี่ก้อน แต่กลับได้โอสถวิญญาณมาถึงร้อยกว่าเม็ด

เขาไม่ได้ซื้อต่อไปแล้ว เพราะถึงอย่างไรระดับการฝึกฝนของเขาก็อยู่ที่เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งเท่านั้น การใช้หินวิญญาณมากเกินไปจะดูสะดุดตาจนเกินงาม

หลี่ชิงซานซื้อเสบียงอาหารแห้งและน้ำดื่มธรรมดาๆ อีกเล็กน้อย จากนั้นก็ไม่รั้งอยู่ต่อ รีบเร่งเดินทางออกจากตลาดการค้าไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าถึงกระนั้น หลี่ชิงซานก็ยังคงสัมผัสได้ถึงเงาร่างหลายสายที่สะกดรอยตามมาเบื้องหลัง

เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น โคจร 'วิชาขนนกเหิน' และ 'วิชาเต่าจำศีล' พริบตาเดียวก็หลบซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้สูงตระหง่านต้นหนึ่ง กลืนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"คนล่ะ?"

"ซวยชะมัด ปล่อยให้มันหนีไปได้!"

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีดำสามคนไล่ตามมา แต่กลับพบว่าคลาดสายตาไปเสียแล้ว จึงสบถด่าสองสามคำ ก่อนจะหันหลังกลับไป

"นึกไม่ถึงเลยว่า จะถูกเพ่งเล็งจนได้! ไม่ได้การล่ะ การเก็บตัวฝึกฝนครั้งนี้ หากไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายได้ ก็จะไม่ออกมาเด็ดขาด นึกไม่ถึงเลยว่า ภายในสำนักก็ยังอันตรายถึงเพียงนี้!"

แววตาของหลี่ชิงซานแปรเปลี่ยนไปมา พลางคิดในใจ

หลังจากรออยู่หลายชั่วยาม จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิด เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา เขาจึงค่อยๆ แอบกลับไปยังตำหนักเฟ่ยเป่า

ทันทีที่กลับมาถึงเรือนหิน เขาก็นำโอสถวิญญาณที่เพิ่งซื้อมาใหม่ และโอสถเสียทั้งหมดที่เหลืออยู่ใส่ลงไปในน้ำเต้าหรูอี้ทันที

เบ็ดเสร็จมีถึงร้อยกว่าเม็ด หากทั้งหมดนี้ถูกยกระดับให้กลายเป็นโอสถวิญญาณระดับยอดเยี่ยม ก็เพียงพอให้เขาใช้ฝึกฝนไปได้เป็นปีเลยทีเดียว

วันต่อมา โอสถวิญญาณร้อยกว่าเม็ด ได้กลายเป็นระดับยอดเยี่ยมทั้งหมด ทำให้หลี่ชิงซานรู้สึกเลือดลมสูบฉีด แทบอยากจะรีบเก็บตัวฝึกฝนเสียเดี๋ยวนี้

แต่เขาก็ยังคงอดกลั้นเอาไว้ หลังจากเตรียมตัวจนพร้อมสรรพ หลี่ชิงซานก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินมุ่งหน้าไปตามทิศทางคร่าวๆ ของถ้ำที่พักของเย่หลิงซวงตามที่จำได้

พื้นที่ของศิษย์สายในมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ศิษย์สายนอกอย่างเขาย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปได้

เขาทำได้เพียงแค่รอคอยอย่างอดทนอยู่ที่ทางแยกที่จะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่นั้น และการรอคอยครั้งนี้ก็กินเวลาไปกว่าค่อนวัน

ในที่สุด แสงกระบี่สีชิงที่คุ้นเคยก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า และร่อนลงบริเวณใกล้เคียง

ผู้ที่กลับมายังถ้ำที่พักก็คือเย่หลิงซวงนั่นเอง

"ศิษย์พี่หญิงเย่!"

หลี่ชิงซานรีบเดินเข้าไปหา พร้อมกับค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

เมื่อเย่หลิงซวงเห็นหลี่ชิงซาน ภายในดวงตาที่เย็นชาก็มีแววประหลาดใจวาบผ่าน "หลี่ชิงซาน? เจ้าไม่ได้อยู่ที่ตำหนักเฟ่ยเป่า มาทำอะไรที่นี่?"

นางสังเกตเห็นว่ากลิ่นอายของหลี่ชิงซานดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าคราวก่อนเล็กน้อย แต่ก็ยังคงแผ่วเบาอยู่ดี นางจึงไม่ได้คิดอะไรมาก

บนใบหน้าของหลี่ชิงซานปรากฏสีหน้าหวาดหวั่นทว่าจริงจัง เขาเอ่ยเสียงเบา "ศิษย์พี่หญิง ศิษย์มีเรื่องสำคัญจะรายงาน เรื่องนี้มีความสำคัญมาก ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หญิงจะกรุณาขยับไปคุยกันส่วนตัวสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ..."

เย่หลิงซวงขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากันเล็กน้อย กวาดตามองประเมินเขา เมื่อเห็นว่าท่าทางของเขาไม่ได้ดูเหมือนเสแสร้งแกล้งทำ จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ตามข้ามา"

นางพาหลี่ชิงซานไปยังศาลาพักร้อนที่เงียบสงบในบริเวณใกล้เคียง สะบัดมือเบาๆ เพื่อสร้างค่ายกลป้องกันเสียงง่ายๆ ขึ้นมา

"ว่ามาเถอะ มีเรื่องอะไร?"

หลี่ชิงซานไม่ลังเลอีกต่อไป ค่อยๆ หยิบห่อผ้าเนื้อหยาบออกมาอย่างระมัดระวัง เปิดออกทีละชั้นๆ เผยให้เห็นยันต์วิเศษวิหคชาดที่อยู่ภายใน

"สิ่งนี้คือของที่ศิษย์บังเอิญพบเข้าตอนที่กำลังทำความสะอาดของทิ้งแล้วขอรับ! ดูแล้วน่าจะไม่ธรรมดา จึงอยากจะนำมามอบให้กับศิษย์พี่หญิงขอรับ!"

เขาจงใจพูดอย่างคลุมเครือ พลางยื่นยันต์วิเศษส่งให้ พร้อมกับลอบสังเกตปฏิกิริยาของเย่หลิงซวงอย่างละเอียด

ในตอนแรก เย่หลิงซวงไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่เมื่อสายตาของนางไปกระทบเข้ากับหยกพกชิ้นนั้น สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่ไม่ธรรมดาแม้จะถูกเก็บซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด ประกอบกับรูปร่างของวิหคชาดและลวดลายอาคมที่ปรากฏให้เห็นลางๆ สีหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนไปในพริบตา!

นางรีบคว้าหยกพกไปตรวจสอบอย่างละเอียด ผ่านไปครู่หนึ่ง ภายในดวงตาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อ "ยันต์วิเศษวิหคชาด?! นี่... จะเป็นไปได้อย่างไร?! ของสิ่งนี้ไปโผล่อยู่ที่ตำหนักเฟ่ยเป่าได้อย่างไรกัน?!"

นางเงยหน้าขึ้นขวับ สายตาที่เฉียบคมจ้องเขม็งไปที่หลี่ชิงซาน "เจ้าได้มันมาจากไหน? พูดความจริงมา!"

หัวใจของหลี่ชิงซานสงบนิ่ง นางรู้จักมันจริงๆ ด้วย!

บนใบหน้าของเขาแสร้งทำเป็นหวาดกลัวและงุนงงในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ "เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ เมื่อสองวันก่อน ศิษย์พี่หญิงจางหงซิ่วมาที่ตำหนักเฟ่ยเป่า สั่งให้ศิษย์ช่วยตามหาหยกพกชิ้นหนึ่ง... หลังจากนั้น ศิษย์ก็ไปเจอมันอยู่ลึกเข้าไปในกองขยะที่เพิ่งถูกส่งมาใหม่ ตอนนั้นมันถูกโคลนตมปกคลุมอยู่ ศิษย์นำมาล้างทำความสะอาดถึงได้... ศิษย์นั้นโง่เขลาเบาปัญญา รู้เพียงแค่ว่าของสิ่งนี้ไม่ธรรมดา ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์สมควรจะครอบครอง เมื่อนึกถึงบุญคุณที่ศิษย์พี่หญิงเคยให้ความช่วยเหลือเมื่อคราวก่อน จึงไม่กล้าปิดบัง ตั้งใจนำมามอบให้ศิษย์พี่หญิงโดยเฉพาะขอรับ..."

เขาเล่าเรื่องจริงปนเท็จ

เย่หลิงซวงกำยันต์วิเศษไว้แน่น แววตาแปรเปลี่ยนไปมา

นางมองดูยันต์วิเศษ สลับกับมองดูชายชราที่ต่ำต้อยและมีระดับการฝึกฝนเพียงแค่เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งจุดสูงสุดตรงหน้า ภายในใจก็เกิดคลื่นลมแรงพัดกระหน่ำ

แน่นอนว่านางรู้ซึ้งถึงมูลค่าของยันต์วิเศษชิ้นนี้ และยิ่งรู้ดีว่านี่มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นของที่จางหงซิ่วทำหาย!

ทำไมมันถึงไปตกอยู่ที่ตำหนักเฟ่ยเป่าได้ล่ะ? แล้วยังถูกตาเฒ่าคนนี้เก็บได้อีก? นี่มันเรื่องบังเอิญ? หรือว่ามีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่?

แต่ไม่ว่าอย่างไร การที่ชายชราผู้นี้เลือกที่จะนำสมบัติล้ำค่าเช่นนี้มามอบให้กับนาง แทนที่จะเก็บซ่อนไว้เองหรือนำไปมอบให้คนอื่น ความซื่อสัตย์หรืออาจจะเรียกว่าความฉลาดเฉลียวนี้ ก็ทำให้นางต้องกลับมาพิจารณาเขาใหม่อีกครั้ง

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้คืออะไร?"

เย่หลิงซวงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ศิษย์... ไม่ทราบขอรับ รู้เพียงแค่ว่ามันไม่ธรรมดา" หลี่ชิงซานก้มหน้าตอบ

"นี่คือยันต์วิเศษที่ผู้อาวุโสระดับจินตานสร้างขึ้น อานุภาพของมันมากพอที่จะคุกคามผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีได้"

เย่หลิงซวงเอ่ยอย่างเนิบนาบ สายตาสว่างไสวดุจคบเพลิง "ของที่จางหงซิ่วสั่งให้เจ้าหา เจ้าไม่ยอมนำไปมอบให้นางโดยตรง แต่กลับนำมาให้ข้า? เพราะเหตุใด?"

นางไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครยอมมอบสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้เปล่าๆ

หลี่ชิงซานเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจและหวาดกลัวอยู่ลึกๆ "เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ! ศิษย์พี่หญิงจางหงซิ่ว ใช้แส้ฟาดข้าไปหนึ่งที ซ้ำยังขู่ว่าหากหาไม่เจอจะฆ่าข้าปิดปาก ศิษย์กลัวว่า ต่อให้ศิษย์หาเจอแล้วนำไปมอบให้นาง ก็ยังจะถูกนางฆ่าปิดปากอยู่ดี!"

"ศิษย์ไม่กล้าหวังอะไรสูงส่ง! เพียงแต่... เพียงแต่ว่าศิษย์เป็นเพียงผู้น้อยไร้ความสำคัญ ไร้ซึ่งทรัพย์สินเงินทอง การพกสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ติดตัว เกรงว่าจะนำพามาซึ่งภัยถึงชีวิต! ขอเพียงแค่ศิษย์พี่หญิงเห็นแก่ความจริงใจของศิษย์ ศิษย์พี่หญิงช่วย... ช่วยคุ้มครองศิษย์สักนิด ให้ศิษย์พอมีหนทางรอดชีวิตก็พอแล้วขอรับ!"

น้ำเสียงของเขาจริงใจเป็นอย่างยิ่ง พร้อมกับเล่าเรื่องราวความเป็นมาทั้งหมดให้ฟัง

ถึงขนาดยอมเปิดเผยบาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกที่อยู่ด้านหลังให้ดูด้วย

เย่หลิงซวงจ้องมองเขาอยู่นาน

ชายชราวัยร้อยปี ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด บังเอิญได้สมบัติล้ำค่ามาครอบครองแต่กลับไม่มีวาสนาจะได้ใช้สอย จึงเลือกที่จะนำมันมามอบให้เพื่อแลกกับความปลอดภัย... คำอธิบายนี้ ดูมีเหตุมีผลทีเดียว

จางหงซิ่วนั้นเย่อหยิ่งจองหอง ศิษย์ในสำนักไม่น้อยที่เคยถูกนางรังแก การที่หลี่ชิงซานถูกโบยด้วยแส้ แล้วเกิดความหวาดกลัวว่าจางหงซิ่วจะฆ่าคนปิดปาก ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

เย่หลิงซวงจ้องมองความหวาดกลัวและความจริงใจที่แสดงออกมาได้อย่างพอเหมาะพอเจาะบนใบหน้าที่แก่ชราของหลี่ชิงซาน ก่อนจะปรายตามองรอยแส้อันน่ากลัวบนแผ่นหลังของเขาอีกครั้ง ความคลางแคลงใจในใจก็ลดทอนลงไปบ้าง

ชายชราวัยร้อยปี ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด บังเอิญได้สมบัติล้ำค่ามาครอบครองแต่กลับไม่มีวาสนาจะได้ใช้สอย หวาดกลัวการแก้แค้นของจางหงซิ่ว จึงเลือกที่จะนำสมบัติมาถวายเพื่อขอความคุ้มครอง

คำอธิบายนี้ มีเหตุมีผล

นางเก็บยันต์วิเศษวิหคชาดลงไป ความเย็นชาบนใบหน้าละลายลงเล็กน้อย น้ำเสียงก็อ่อนลง "เจ้าก็นับว่าเป็นคนฉลาด รู้จักสัจธรรมที่ว่าการครอบครองสมบัติล้ำค่าคือความผิด จางหงซิ่วนิสัยเอาแต่ใจ ลงมือโหดเหี้ยม การที่เจ้ากังวลว่านางจะฆ่าคนเพื่อแย่งชิงสมบัติ ก็พอจะเข้าใจได้"

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงผ้าใบเล็กและขวดหยกออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้หลี่ชิงซาน "ของสิ่งนี้ ข้ารับไว้แล้ว ส่วนคำขอของเจ้า ข้าก็ตกลง ตราบใดที่เจ้าทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ภายในสำนัก ไม่ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน ข้า เย่หลิงซวง จะรับประกันความปลอดภัยให้เจ้าเอง หินวิญญาณระดับต่ำร้อยก้อนและโอสถรวบรวมปราณสามขวดนี้ เจ้ารับไปใช้เพื่อการฝึกฝนให้ดีเถอะ และอีกอย่าง..."

นางหยิบยันต์อาคมที่ทอแสงวิญญาณระยิบระยับออกมาอีกสองแผ่น สีทองหนึ่งแผ่น สีขาวหนึ่งแผ่น "ยันต์วัชระแผ่นนี้ เมื่อใช้งานแล้วจะสามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายได้ ส่วนยันต์เข็มทองแผ่นนี้ เป็นยันต์อาคมสายโจมตี สามารถใช้สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางได้ เจ้ารับเอาไว้ป้องกันตัวก็แล้วกัน จงจำเอาไว้ อาศัยอยู่ที่ตำหนักเฟ่ยเป่าให้ดี อย่าได้ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนที่ไหนอีก"

หัวใจของหลี่ชิงซานสงบนิ่ง รีบยื่นสองมือออกไปรับ บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าที่ซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล พร้อมกับค้อมตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงที่เมตตาประทานให้! ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงที่ให้ความคุ้มครอง! ศิษย์จะจดจำคำสอนของศิษย์พี่หญิงเอาไว้ ตั้งใจฝึกฝนอย่างสงบ และไม่ออกไปก่อเรื่องที่ไหนอย่างเด็ดขาดขอรับ!"

เย่หลิงซวงพยักหน้าตอบรับเบาๆ "ไปเถอะ"

นางคลายค่ายกลป้องกันเสียง ไม่พูดอะไรอีก แล้วกลายสภาพเป็นแสงกระบี่พุ่งทะยานจากไป