บทที่ 11: ล้างตระกูลจ้าว, แผนการอันแยบยลของฉู่ฝาน

หลังจากจัดการจ้าวอู๋หยาเสร็จสิ้น จ้าวเกาก็กลับมาอยู่บนชั้นบนสุดของหอคอยในจวนตระกูลจ้าว มองลงมายังฉากการสังหารนองเลือดเบื้องล่าง สำหรับเขาแล้ว ภาพความตายเหล่านี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา

งานเลี้ยงแห่งการเข่นฆ่าดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง เหล่าศิษย์ตระกูลจ้าวไม่มีแม้แต่โอกาสจะต่อต้านก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น แม้แต่เหล่าบรรพบุรุษผู้แข็งแกร่งของตระกูลจ้าวก็ไม่อาจต้านทานการรุมล้อมของยอดฝีมือหลัวหวังได้และพากันสิ้นชีพลงไปทีละคน

เมื่อเห็นว่าตระกูลจ้าวไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต จ้าวเกาก็นำยอดฝีมือหลัวหวังจากไปอย่างพึงพอใจ

เพียงครู่เดียวหลังจากที่พวกหลัวหวังจากไป กองทัพของจวนผู้ครองแดนเหนือก็มาถึงหน้าจวนตระกูลจ้าว ผู้นำทัพครั้งนี้คือ 'ฉู่เหอ' ผู้แข็งแกร่งระดับถ้ำสวรรค์ ซึ่งเป็นบุตรบุญธรรมที่ท่านผู้ครองแดนเหนือเคยอุปการะไว้ ทันทีที่มาถึงเขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วอากาศ เขาจึงส่งสัญญาณให้รองแม่ทัพทันที

รองแม่ทัพเข้าใจความหมายนั้นดี เขาจึงถีบประตูใหญ่ของตระกูลจ้าวพังลงไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทหารที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนนั้นกลับทำให้พวกเขาต้องขนลุกเกรียว ศพจำนวนนับไม่ถ้วนและกองเลือดที่นองพื้นดินเป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก

"ไปตรวจสอบดูว่ายังมีคนรอดชีวิตในตระกูลจ้าวอีกหรือไม่" ฉู่เหอขมวดคิ้วแล้วสั่งการ รองแม่ทัพจึงรีบนำกำลังทหารแยกย้ายกันไปค้นหา

ไม่นานนัก ทหารที่ไปค้นหาก็กลับมารวมตัวกัน รองแม่ทัพรวบรวมรายงานแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เรียนท่านแม่ทัพ นอกจากคุณชายรองจ้าวอู๋หยาแล้ว คนอื่นในตระกูลจ้าว... สิ้นชีพทั้งหมดแล้วขอรับ"

รองแม่ทัพสูดหายใจลึก ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เพราะแม้แต่กองทัพของพวกเขาที่ตั้งใจมาเพื่อทำลายตระกูลจ้าวยังต้องใช้เวลา แต่ตระกูลจ้าวที่ทรงอำนาจกลับถูกลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ภายในเวลาเพียงชั่วพริบตา

"พวกเจ้าเฝ้าที่นี่ไว้ ข้าจะรีบไปรายงานท่านพ่อ!" ฉู่เหอรับรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์จึงรีบเร่งมุ่งหน้ากลับจวนผู้ครองแดนเหนือทันที ในขณะที่สายลับของตระกูลใหญ่และขุมกำลังอื่นๆ ที่มาเฝ้าดูสถานการณ์ ต่างพากันส่งข่าวเรื่องการล่มสลายของตระกูลจ้าวกลับไปยังฝ่ายของตนอย่างรวดเร็ว

...

ฉู่เหอกลับมาถึงจวนผู้ครองแดนเหนือในเวลาไม่นานนัก เขารีบเข้าพบฉู่หลงทันที

"ฉู่เหอ เรื่องที่ตระกูลจ้าวจัดการเสร็จแล้วหรือ?" ฉู่หลงถามด้วยความประหลาดใจ เพราะไม่คิดว่าบุตรบุญธรรมจะกลับมาเร็วถึงเพียงนี้

"ท่านพ่อ ตระกูลจ้าวถูกล้างบางสิ้นแล้ว แต่ไม่ใช่ฝีมือทัพเราขอรับ ตอนที่เราไปถึงพวกเขาก็ถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว และคุณชายรองจ้าวอู๋หยาได้หายตัวไปขอรับ" ฉู่เหอรายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ฉู่หลงและเจี่ยฉี่หมิงสบตากัน ทั้งคู่รับรู้ได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที

"ฉู่เหอ ไปปิดตายจวนตระกูลจ้าวซะ พร้อมกับกระจายข่าวออกไปว่า มือสังหารที่ลอบทำร้ายเสี่ยวฝานเป็นผู้ลงมือล้างตระกูลจ้าว" ฉู่หลงสั่งการ

แม้ฉู่เหอจะสงสัย แต่เขาก็รับคำสั่งแล้วรีบจากไป

"ดูท่าพลังในมือของเสี่ยวฝานจะน่ากลัวยิ่งนัก สามารถกวาดล้างตระกูลจ้าวได้ในเวลาสั้นๆ เกรงว่าคงมียอดฝีมือระดับถ้ำสวรรค์ไม่ต่ำกว่าสิบคนแน่" ฉู่หลงมองไปยังทิศทางของตระกูลจ้าวด้วยความตกตะลึง

"ใช่แล้วขอรับ แต่ข้าไม่เข้าใจว่าหากเสี่ยวฝานมีพลังมากขนาดนั้น ทำไมถึงต้องให้ทัพของเราออกเคลื่อนพลด้วย? การทำเช่นนี้ไม่เท่ากับดึงความสนใจมาที่จวนผู้ครองแดนเหนือหรือ?" เจี่ยฉี่หมิงถามด้วยความสงสัย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมฉู่ฝานต้องทำให้คนมองมาที่จวนผู้ครองแดนเหนือ

"เสี่ยวฝานต้องการให้เราเป็นตัวล่อดึงความสนใจของคนทั้งโลก เพื่อที่เขาจะได้ซ่อนตัวและสะสมพลังในที่ลับไงเล่า หากทัพเราไม่ปรากฏตัว คนในวังหลวงคงจะขุดคุ้ยเรื่องนี้จนเจอตัวเสี่ยวฝาน แล้วพลังที่เขาอุตส่าห์ซ่อนไว้จะมีความหมายอะไร?" ฉู่หลงอธิบายพร้อมกับเผยรอยยิ้มภาคภูมิใจ

"และที่สำคัญยิ่งกว่าคือ การที่กองทัพเราไปถึงตระกูลจ้าวแล้วพบว่าพวกมันถูกทำลายไปแล้ว... ลองคิดดูสิว่าคนอื่นจะคาดเดากันอย่างไร?" ฉู่หลงถามต่อ

เจี่ยฉี่หมิงเบิกตากว้าง "คนเหล่านั้นจะคิดว่ามีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าเราชิงลงมือก่อน... และผู้ที่ต้องการกำจัดตระกูลจ้าวหรือจวนผู้ครองแดนเหนือมากที่สุด ก็คือคนในวังหลวง! สุดท้ายผู้คนจะพุ่งเป้าสงสัยไปที่คนในวังหลวง!"

เจี่ยฉี่หมิงเข้าใจแผนการนี้ทันที นี่คือแผนการที่ฉู่ฝานใช้วางหมากให้ศัตรูต้องมาห้ำหั่นกันเอง แม้ชาวบ้านธรรมดาอาจไม่เชื่อ แต่เหล่าขุมกำลังชั้นนำในใต้หล้านี้ต่างหากที่จะหลงเชื่อว่าเบื้องหลังการล่มสลายของตระกูลจ้าวคืออำนาจจากวังหลวง

"ข้าอยากรู้นักว่า คนในวังหลวงเมื่อได้รับข่าวนี้แล้ว จะคำรามด้วยความแค้นอย่างไร!" ฉู่หลงมองไปยังทิศทางของเมืองหลวงด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง