บทที่ 3: ความพิโรธของมู่หรงหลี่ และการวางแผนลับอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน ภายในพระราชวังหลวงอาณาจักรต้าเยี่ยน มู่หรงหลี่กำลังจ้องมองชายชุดดำที่อยู่เบื้องหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เจ้าจะบอกว่าข้างกายฉู่เทียนสงมีผู้ลึกลับคอยปกป้องอยู่ แม้แต่หน่วยองครักษ์ชุดดำของราชวงศ์ก็ไม่อาจสังหารเขาได้งั้นหรือ?"

น้ำเสียงของมู่หรงหลี่เต็มไปด้วยความโกรธและยังแฝงไว้ด้วยความไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

"กราบทูลฝ่าบาท ข้างกายฉู่เทียนสงล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดสรรมาจากแดนเหนือ พลังบำเพ็ญเพียรของพวกเขาล้วนอยู่ในระดับเชื่อมต่อเส้นชีพจรขึ้นไปทั้งสิ้น ในปฏิบัติการครั้งนี้องครักษ์ชุดดำที่แข็งแกร่งที่สุดมีเพียงระดับถ้ำสวรรค์ขั้นปลายเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉู่เทียนสงจึงรับมือได้ยากลำบาก สุดท้ายยังถูกกองทัพแดนเหนือล้อมไว้ จนมีเพียงกระหม่อมที่หลบหนีออกมาได้พ่ะย่ะค่ะ"

ชายชุดดำเบื้องหน้ามู่หรงหลี่เอ่ยอธิบายถึงเหตุการณ์การสู้รบครั้งใหญ่ด้วยความอ่อนแรง

"ไอ้พวกสวะ! ช่างไร้ค่านัก องครักษ์ชุดดำผู้เลื่องชื่อกลับไม่อาจสังหารผู้ฝึกตนระดับถ้ำสวรรค์เพียงคนเดียวได้ ข้าเลี้ยงพวกเจ้าที่เป็นขยะพวกนี้ไว้ทำไมกัน!"

เมื่อมู่หรงหลี่ฟังคำอธิบายจบ เขาก็คำรามออกมาด้วยความเดือดดาลยิ่งกว่าเดิม จากนั้นเขาเดินเข้าไปเตะร่างของชายชุดดำจนกระเด็นออกไปไกล

"กลับไปรักษาตัวซะ"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ มู่หรงหลี่ที่เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ มองดูชายชุดดำที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนกล่าวออกมาเบาๆ

ชายชุดดำรีบถอยออกจากท้องพระโรงไปทันที ราวกับว่าอาการบาดเจ็บเมื่อครู่ไม่ได้เกิดขึ้นจริง

"ไปเรียกจินอีโหว มาพบข้า"

หลังจากชายชุดดำจากไป มู่หรงหลี่ก็เอ่ยคำสั่งไปทางนอกท้องพระโรง เสียงฝีเท้าของนางในผู้หนึ่งดังขึ้นก่อนจะค่อยๆ ห่างออกไปและหายลับไปจากหน้าท้องพระโรงในที่สุด

หลังจากเสียงฝีเท้าจากไป ท้องพระโรงก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง เหลือเพียงมู่หรงหลี่ที่ทอดสายตามองไปทั่วโถงพระราชวังอันกว้างใหญ่

"ตระกูลฉู่แห่งแดนเหนือ... หรือว่าข้าจะปล่อยให้พวกเจ้าเติบโตต่อไปได้จริงๆ กัน?"

มู่หรงหลี่มองออกไปนอกท้องพระโรง แววตาของเขาไม่มีเค้าของความโกรธเกรี้ยวเหลืออยู่ ในเวลานี้เขากลับดูสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ

ไม่... จะปล่อยให้ตระกูลฉู่ดำเนินต่อไปเช่นนี้ไม่ได้ มิเช่นนั้นเหล่าทายาทของตระกูลมู่หรงจะกดดันตระกูลฉู่เอาไว้ได้อย่างไร

"กราบทูลฝ่าบาท จินอีโหวขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ในขณะที่มู่หรงหลี่กำลังครุ่นคิด เสียงของขันทีก็ดังขึ้นจากนอกท้องพระโรง

"ให้เขาเข้ามา!" มู่หรงหลี่ตอบกลับไป

จากนั้นชายวัยกลางคนในชุดสีขาวขลิบลายก็เดินเข้ามา ใบหน้าของเขามีความเคร่งขรึมอย่างเห็นได้ชัด

"น้องชายมู่หรงเหยียน ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" ชายผู้นั้นกล่าวทำความเคารพ

"ลุกขึ้นเถิด" มู่หรงหลี่โบกมือให้สัญญาณ ก่อนจะใช้สายตามองไปที่เหล่าขันทีเพื่อสั่งให้ทุกคนออกไป

เหล่าขันทีต่างรู้หน้าที่จึงรีบเดินออกจากท้องพระโรงไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่นาน ภายในโถงพระราชวังที่ว่างเปล่าก็เหลือเพียงมู่หรงหลี่และมู่หรงเหยียนเท่านั้น

"องครักษ์ชุดดำล้มเหลว" มู่หรงหลี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนและไร้หนทาง

"องครักษ์ชุดดำพลาดท่าหรือ? ดูท่าครั้งนี้ข้างกายฉู่เทียนสงจะมีกองกำลังชั้นยอดคอยอารักขาอยู่จริงๆ ต่อไปคงจะลงมือได้ยากขึ้นแล้ว" จินอีโหว มู่หรงเหยียนเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยแต่ยังคงความสงบนิ่งไว้ได้

"ใช่แล้ว ข้าเองก็ไม่คิดว่าองครักษ์ชุดดำจะพลาดท่า ต้องรู้ว่านับตั้งแต่ก่อตั้งหน่วยมา องครักษ์ชุดดำไม่เคยพลาดภารกิจมาก่อนเลย แต่ครั้งนี้กลับล้มเหลวในการลอบสังหารฉู่เทียนสง" มู่หรงหลี่กล่าวด้วยความอัดอั้น

"ครั้งนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามา ก็เพื่อหารือว่าจะรับมือกับตระกูลฉู่อย่างไร ตระกูลฉู่อยู่มานานเกินไปแล้ว ยิ่งอยู่นานก็ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อราชวงศ์" มู่หรงหลี่เอ่ยต่อ จิตสังหารในดวงตาของเขาปล่อยออกมาโดยไม่คิดจะปิดบัง

"เสด็จพี่ หม่อมฉันคิดว่าเวลานี้ยังไม่ใช่จังหวะที่เหมาะสม เราได้ลงมือไปแล้วครั้งหนึ่ง ตระกูลฉู่ต้องระแวดระวังตัวขึ้นมาก อีกทั้งตระกูลฉู่คงเดาได้ว่าเราเป็นผู้ลงมือ หากลงมืออีกครั้งเกรงว่าจะนำมาซึ่งการล้างแค้นของพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ" มู่หรงเหยียนกล่าวด้วยความลังเล

"อีกครึ่งเดือนให้หลัง องค์ชายแห่งอาณาจักรเทียนซินจะเดินทางมาหารือเรื่องสนธิสัญญาสงบศึกระหว่างอาณาจักรต้าเยี่ยนกับเทียนซิน เส้นทางที่องค์ชายผู้นี้ต้องผ่าน... บังเอิญว่าเป็นเส้นทางที่ผ่านแดนเหนือพอดี" มู่หรงหลี่กล่าวกับมู่หรงเหยียน แม้จะไม่ได้พูดแผนการออกมาตรงๆ แต่มู่หรงเหยียนก็เข้าใจเจตนาของพี่ชายตนเองทันที

"เสด็จพี่! หากทำเช่นนั้นจะไม่นำไปสู่สงครามระหว่างสองอาณาจักรหรือ? โอกาสในการเจรจาสงบศึกครั้งนี้เป็นสิ่งที่พวกเราทุ่มเทมานานกว่าจะคว้ามาได้พ่ะย่ะค่ะ" มู่หรงเหยียนกล่าวท้วงติงด้วยความลำบากใจ

"ต่อให้เทียนซินอยากเปิดศึก ก็ต้องเผชิญหน้ากับแดนเหนือก่อน แล้วเราต้องกังวลเรื่องใด? รอให้กำลังของตระกูลฉู่ถูกบั่นทอนจนอ่อนกำลังลงเสียก่อน เราค่อยยกทัพออกไป เมื่อถึงเวลานั้นไม่เพียงแต่จะกำจัดตระกูลฉู่ได้ ยังถือเป็นการบั่นทอนกำลังของอาณาจักรเทียนซินไปในตัว" มู่หรงหลี่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยไม่สนคำคัดค้าน

"เสด็จพี่ตั้งใจจะให้ใครเป็นผู้ลงมือพ่ะย่ะค่ะ?" มู่หรงเหยียนทราบดีว่าไม่อาจเปลี่ยนใจพี่ชายได้ จึงถามด้วยความกระวนกระวาย

"ข้าตั้งใจจะให้เจ้าเป็นผู้นำองครักษ์ชุดดำ ระดับท่องจิตสองคน และระดับถ้ำสวรรค์อีกสิบคน ไปยังแดนเหนือเพื่อสังหารองค์ชายแห่งเทียนซินเสีย"

เป็นไปตามคาด คำพูดถัดมาของมู่หรงหลี่ทำให้ความกังวลในใจของมู่หรงเหยียนกลายเป็นจริง

"หม่อมฉันน้อมรับคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ!" มู่หรงเหยียนรู้ว่าไม่อาจขัดขืนได้ จึงจำต้องยอมรับภารกิจนี้ไป