บทที่ 2: ขีดจำกัดของระดับเชื่อมต่อเส้นชีพจร, ท่านผู้ครองแดนเหนือชราฉู่หลง และเทียนจีจื่อเจี่ยฉี่หมิง

"ไม่รู้ว่าข้าจะสามารถเปิดเส้นชีพจรได้ถึงสิบแปดเส้นตามตำนานหรือไม่"

ฉู่ฝานสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งภายในร่างกายพลางเอ่ยขึ้นเบาๆ

ตามตำนานกล่าวไว้ว่า ผู้ที่สามารถเปิดเส้นชีพจรได้ถึงสิบแปดเส้น หากไม่สิ้นชีพไปเสียก่อน ในอนาคตย่อมบรรลุถึงระดับธรรมกายได้อย่างแน่นอน

แม้แต่ท่านปู่ของเขา ซึ่งก็คืออดีตท่านผู้ครองแดนเหนือ เมื่อครั้งยังอยู่ในระดับเชื่อมต่อเส้นชีพจร ก็เปิดได้เพียงสิบหกเส้นเท่านั้น ซึ่งนั่นก็ถือว่าเป็นยอดอัจฉริยะที่สุดของคนรุ่นนั้นในอาณาจักรต้าเยี่ยนแล้ว

ในขณะที่ฉู่เทียนสง ท่านพ่อของเขา แม้จะเทียบไม่ได้กับฉู่หลงผู้เป็นปู่ แต่ในระดับเชื่อมต่อเส้นชีพจร เขาก็เป็นผู้ที่เปิดเส้นชีพจรได้ถึงสิบห้าเส้นเช่นกัน

[ติ๊ง! โฮสต์ที่มีกายาเต๋าแต่กำเนิดและฝึกฝนวิชาเทวะกลืนสวรรค์ ในอนาคตสามารถเปิดเส้นชีพจรได้ถึงสามสิบหกเส้น ซึ่งนั่นคือขีดจำกัดของระดับเชื่อมต่อเส้นชีพจร]

เสียงพึมพำของฉู่ฝานเพิ่งจะสิ้นสุดลง เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

"อะไรนะ ขีดจำกัดของระดับเชื่อมต่อเส้นชีพจรไม่ใช่สิบแปดเส้นหรอกหรือ ทำไมถึงกลายเป็นสามสิบหกเส้นไปได้"

ฉู่ฝานถึงกับชะงักไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของระบบ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าขีดจำกัดของระดับเชื่อมต่อเส้นชีพจรจะสูงถึงสามสิบหกเส้น

ต้องรู้ไว้ว่าตลอดหลายพันปีที่ผ่านมาในอาณาจักรต้าเยี่ยน แม้แต่ยอดอัจฉริยะที่เปิดได้สิบแปดเส้นก็ยังไม่มีให้เห็น แต่ตอนนี้ระบบกลับบอกให้เขาเปิดถึงสามสิบหกเส้น

[ติ๊ง! ขอให้โฮสต์อย่าจำกัดกรอบความคิดอยู่แค่ในอาณาจักรต้าเยี่ยน เพราะยอดอัจฉริยะที่แท้จริงเหล่านั้น ล้วนเปิดเส้นชีพจรได้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบเส้นทั้งสิ้น]

สิ้นเสียงฉู่ฝาน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง พร้อมกับมีความรู้สึกเหยียดหยามเล็กน้อยปนอยู่ในน้ำเสียงนั้น

"ระบบ อัญเชิญจ้าวเกาและกองกำลังหลัวหวัง"

ฉู่ฝานสัมผัสได้ถึงความรู้สึกดูแคลนจากระบบ จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อแล้วเอ่ยสั่งระบบในใจทันที

[ติ๊ง! อัญเชิญจ้าวเกาและกองกำลังหลัวหวังสำเร็จ]

เพียงฉู่ฝานกล่าวจบ เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง ชายผู้นี้ให้ความรู้สึกราวกับอสรพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด

"จ้าวเกาคารวะนายท่าน"

หลังจากชายวัยกลางคนผู้นี้ปรากฏตัว เขาก็ประสานมือทำความเคารพฉู่ฝานอย่างนอบน้อม

"จ้าวเกา ปัจจุบันกองกำลังหลัวหวังมีขุมกำลังเพียงใด?"

ฉู่ฝานมองจ้าวเกาที่อยู่ตรงหน้าด้วยความใคร่รู้

"ทูลนายท่าน กองกำลังหลัวหวังมีกำลังพลทั้งหมดหนึ่งล้านคน แต่ละคนแฝงตัวอยู่ในอาณาจักรต้าเยี่ยนและอาณาจักรโดยรอบ ในจำนวนนี้มีนักฆ่าระดับ 'เทียน' (ฟ้า) หลายร้อยคน ซึ่งทุกคนต่างมีระดับพลังถึงขั้นถ้ำสวรรค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเกาตอบกลับคำถามของฉู่ฝานด้วยท่าทีเคารพนอบน้อม

"ให้พวกเขาไปสืบเรื่องขุมกำลังของราชวงศ์ต้าเยี่ยนเสีย และต่อไปนี้จงเรียกข้าว่าคุณชาย!"

ฉู่ฝานออกคำสั่งกับจ้าวเกา ในใจของเขามีความประหลาดใจปรากฏขึ้น

เขาคาดไม่ถึงว่าหลัวหวังจะมีผู้มีพลังระดับถ้ำสวรรค์ถึงหลายร้อยคน นั่นมิเท่ากับว่าหลัวหวังมีคนที่มีฝีมือเทียบเท่ากับท่านพ่อแม่ทัพใหญ่ของเขาถึงหลายร้อยคนเชียวหรือ?

"รับทราบ คุณชาย!"

หลังจากได้รับคำสั่ง จ้าวเกาก็จากเรือนเล็กๆ ของฉู่ฝานไปทันที

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ชั้นสูงสุดของหอตำราในจวนผู้ครองแดนเหนือ มีชายชราสองคนกำลังนั่งหมากรุกกันอยู่ คนหนึ่งดูร่างกายกำยำล่ำสัน ส่วนอีกคนดูบอบบางอ่อนแอ

"ฉี่หมิง ดูท่าทีว่าคนของราชวงศ์ต้าเยี่ยนคงจะเตรียมลงมือกับจวนผู้ครองแดนเหนือของพวกเราแล้ว"

ชายชราผู้มีร่างกายกำยำวางหมากในมือลงช้าๆ พลางแผ่รังสีอำมหิตออกมาทางสายตาที่จ้องมองไปยังชายชราฝั่งตรงข้าม

"เพราะการมีอยู่ของจวนผู้ครองแดนเหนือได้ส่งผลกระทบต่อตำแหน่งของคนผู้นั้นในต้าเยี่ยน ปัจจุบันนี้ทั่วแดนเหนือมีใครบ้างที่ไม่รู้จักผู้ครองแดนเหนือ แต่กลับแทบไม่มีใครสนใจคนผู้นั้นในต้าเยี่ยน ดังนั้นการที่เขาคิดจะเล่นงานพวกเราจึงไม่ใช่เรื่องแปลก"

ชายชราผู้มีร่างกายบอบบางไม่ได้หยุดมือจากการเดินหมาก แต่กลับวางหมากอย่างใจเย็นแล้วเอ่ยขึ้น ทว่าในดวงตาของเขากลับมีความกังวลฉายอยู่

"หากมันกล้าลงมือกับแดนเหนือของข้า ต่อให้เป็นราชวงศ์ต้าเยี่ยน จวนผู้ครองแดนเหนือของข้าก็จะไม่นั่งรอความตายอย่างแน่นอน อย่างมากก็แค่สู้กันจนพินาศไปทั้งสองฝ่าย"

เมื่อชายชราผู้กำยำได้ยินเช่นนั้น จิตสังหารก็พวยพุ่งออกมาทันที แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดุดันที่ใครก็ไม่อาจจ้องมองตรงๆ ได้

คนผู้นี้คืออดีตผู้ครองแดนเหนือชรา ซึ่งก็คือฉู่หลง ปู่ของฉู่ฝานนั่นเอง นับตั้งแต่ฉู่เทียนสงรับช่วงต่อเป็นผู้ครองแดนเหนือ ฉู่หลงก็แทบจะไม่ปรากฏตัวในสนามรบและเก็บตัวอยู่ในจวนมาตลอด

ทุกคนต่างเข้าใจผิดว่าพลังของฉู่หลงลดลงอย่างมากจากศึกในอดีต แต่สิ่งที่โลกภายนอกไม่รู้คือ พลังของฉู่หลงไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับก้าวหน้าไปไกลกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ

"นั่นสินะ ปัจจุบันจวนผู้ครองแดนเหนือของเราก็ไม่ต้องเกรงกลัวราชวงศ์ต้าเยี่ยนแล้ว เพียงแต่ข้ากังวลว่าราชวงศ์ต้าเยี่ยนอาจจะมีตัวตนระดับธรรมกายอยู่ หากไม่มีเช่นนั้น จวนผู้ครองแดนเหนือของเราคงไม่ต้องทนอัดอั้นขนาดนี้"

ชายชราบอบบางถอนหายใจยาว หากมีใครอยู่ ณ ที่นี้ย่อมต้องจำชายผู้นี้ได้ทันที เขาคือกุนซือผู้คอยติดตามปกป้องแดนเหนือเคียงข้างฉู่หลง ผู้ที่โลกเรียกขานว่าเทียนจีจื่อ 'เจี่ยฉี่หมิง'

"ไม่เป็นไร ต่อให้ราชวงศ์ต้าเยี่ยนมียอดฝีมือระดับธรรมกาย ก็คงไม่กล้าลงมือหรอก หากตัวตนระดับนั้นต้องการลงมือจริง คงลงมือไปนานแล้ว"

ฉู่หลงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แต่ในแววตาของเขาก็ยังคงมีความกังวลหลงเหลืออยู่

จวนผู้ครองแดนเหนือแม้จะแข็งแกร่งมาก แต่กลับไม่มีผู้บรรลุระดับธรรมกาย ขณะที่ราชวงศ์ต้าเยี่ยนมีตำนานว่ามีผู้บรรลุถึงระดับนั้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาหนักใจ

"อีกไม่กี่วันเทียนสงก็จะกลับมาแล้ว หวังว่าราชวงศ์ต้าเยี่ยนจะไม่เล่นตลกอะไรในสงคราม ไม่อย่างนั้นผู้ที่ต้องสังเวยก็คือทหารในสนามรบ"

เจี่ยฉี่หมิงมองลึกเข้าไปในหอตำราพร้อมความกังวลบนใบหน้า

"เรื่องเทียนสงไม่ต้องห่วง ข้างกายเขามียอดฝีมือระดับท่องจิตคอยคุ้มกันอยู่ และข้าเชื่อว่าราชวงศ์ต้าเยี่ยนคงไม่บ้าบิ่นถึงขั้นยอมยกแดนเหนือให้เพียงเพื่อกำจัดจวนของเราหรอก"

"หากทำเช่นนั้น อาณาจักรต้าเยี่ยนย่อมต้องระส่ำระสาย และอาณาจักรเทียนซินคงไม่พลาดโอกาสที่จะบุกเข้าฉกฉวยดินแดนของต้าเยี่ยน มู่หรงหลี่ต่อให้โง่เขลาเพียงใด ก็คงไม่เลือกทำเช่นนั้นแน่"

ฉู่หลงมองไปยังทิศทางของวังหลวงต้าเยี่ยนที่อยู่ห่างไกล

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่เจ้าคิดว่าเทียนสงจะหาโอสถทิพย์มาช่วยพัฒนาพรสวรรค์ของเสี่ยวฝานได้หรือไม่? พรสวรรค์ของเสี่ยวฝานแม้ไม่เลว แต่หากเทียบกับพี่สาวของเขาแล้วก็นับว่าอ่อนแอกว่าเล็กน้อย"

เจี่ยฉี่หมิงกล่าวขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเบนหัวข้อสนทนามาที่ฉู่ฝาน

"เฮ้อ ยากนัก โอสถทิพย์ที่สามารถยกระดับพรสวรรค์ได้นั้นมีน้อยยิ่งนัก ครั้งนี้เทียนสงก็ไม่แน่ว่าจะหาพบหรือไม่"

เมื่อฉู่หลงได้ยินดังนั้น ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ