บทที่ 354 ดินแดนเร้นลับหมื่นสัตว์อสูรในอีกสองปีให้หลัง อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ทยอยกันปรากฏตัว

ไม่นานนัก เวลาสองปีก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเวลาส่วนใหญ่เจียงฝานจะพักบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เกาะตระกูลจูในน่านน้ำมังกรดำ แต่การพัฒนาของดินแดนเร้นลับหมื่นสัตว์อสูรก็ยังคงดำเนินต่อไปเช่นเดิม ด้วยอานิสงส์จากการต่อสู้พัวพันกันของเผ่าปีศาจใหญ่ๆ ในทวีปซีโจว การพัฒนาของสำนักยันต์ฮุ่นหยวนจึงเป็นไปอย่างรวดเร็วและรุนแรงยิ่งนัก

นักพรตดาบโลหิตและคนอื่นๆ ก็ฉวยโอกาสนี้ช่วยเหลือมนุษย์ธรรมดาที่ถูกเลี้ยงดูไว้เป็นจำนวนมาก ส่งผลให้ประชากรในดินแดนเร้นลับหมื่นสัตว์อสูรพุ่งสูงขึ้นถึงสามสิบล้านคน เรียกได้ว่าก้าวกระโดดอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า เพียงแค่นักพรตดาบโลหิตและผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันคนอื่นๆ ย่อมไม่อาจทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ

สิ่งสำคัญที่สุดคือร่างแยกของเจียงฝาน

แม้ว่าร่างต้นของเขาจะเอาแต่บำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดเวลา แต่ร่างแยกของเขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

แม้พลังต่อสู้ของร่างแยกจะเทียบไม่ได้กับร่างต้น แต่ไม่ว่าจะอ่อนแอเพียงใด ก็ยังมีพลังต่อสู้ระดับหยวนอิง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันอย่างนักพรตดาบโลหิตมากนัก

ดังนั้นภายใต้การคุ้มครองจากร่างแยกของเจียงฝาน การเคลื่อนไหวของพวกนักพรตดาบโลหิตจึงราบรื่นถึงเพียงนี้

ครืน~

เวลานี้ มนุษย์ธรรมดาอีกกลุ่มหนึ่งก็ถูกช่วยเหลือกลับมายังดินแดนเร้นลับหมื่นสัตว์อสูร

มนุษย์ธรรมดาเหล่านี้เดินทางมาถึงดินแดนเร้นลับหมื่นสัตว์อสูรด้วยความหวาดผวาและตกตะลึง ขณะมองดูเมืองเผ่ามนุษย์อันโอ่อ่าที่อยู่เบื้องหน้า

พวกเขามีชีวิตมาเนิ่นนานปานนี้ นี่ยังเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเมืองของเผ่ามนุษย์

เป็นเพราะก่อนหน้านี้พวกเขาล้วนถูกเผ่าปีศาจเลี้ยงดูไว้ในกรงขัง สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง จะเคยเห็นสถานที่เช่นนี้ได้อย่างไร

“เรื่องจริงหรือหลอกกัน มนุษย์อย่างพวกเราก็สามารถมีเมืองเป็นของตนเองได้หรือ? บนผืนแผ่นดินนี้ กลับมีสถานที่เช่นนี้อยู่ด้วย ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ”

บางคนรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้

ก่อนหน้านี้เขารู้สึกว่ามนุษย์เป็นเพียงอาหารของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจ ขอเพียงถึงเวลา ก็จะถูกกิน

จะไปคิดได้อย่างไรว่ามนุษย์จะมีเมืองเป็นของตนเอง มีอาณาเขตเป็นของตนเอง

เรื่องราวเช่นนี้ได้พลิกคว่ำโลกทัศน์ของเขาไปเสียแล้ว

“หึๆ ของปลอม ล้วนเป็นของปลอมทั้งสิ้น มนุษย์อย่างพวกเราจะมีสถานที่เช่นนี้ได้อย่างไร”

“พูดไม่ผิด เผ่าปีศาจแข็งแกร่งถึงเพียงใด พวกเขาไม่ใช่ตัวตนที่เผ่ามนุษย์ของเราจะเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย”

“การคิดจะครอบครองอาณาเขตสักแห่งภายใต้การปกครองของเผ่าปีศาจ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย”

“ต่อให้เรื่องนี้จะเป็นเรื่องจริง เจ้าคิดว่าพวกที่ช่วยพวกเรากลับมาจะหวังดีจริงๆ งั้นหรือ?”

“ก็จริงด้วย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจู่ๆ จะมีเรื่องดีเช่นนี้เกิดขึ้นในใต้หล้า”

บรรดามนุษย์ธรรมดาต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ทั้งหวาดผวาและหวาดกลัว

พวกเขาถูกเผ่าปีศาจทำให้หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว จึงคิดว่าเผ่าปีศาจเป็นสิ่งที่ไม่อาจเอาชนะได้

ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ไม่มีทางเชื่อว่าเผ่ามนุษย์จะสามารถครอบครองอาณาเขตของตนเองบนผืนแผ่นดินนี้ได้

“หุบปาก”

“ที่จับพวกเจ้ากลับมาในครั้งนี้ ก็เพื่อให้พวกเจ้าทำงาน”

“หากผู้ใดกล้าส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวน่ารำคาญอยู่ที่นี่ ผู้นั้นต้องตาย”

เวลานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักยันต์ฮุ่นหยวนคนหนึ่งก็ตวาดลั่น กล่าวด้วยจิตสังหารอันเปี่ยมล้น ทำให้ทุกคนหวาดกลัวจนตัวสั่นในทันที

เขามีความเชี่ยวชาญในการต้อนรับมนุษย์ธรรมดาที่มาจากโลกภายนอกเหล่านี้เป็นอย่างมาก

แม้ภายนอกมนุษย์เหล่านี้จะดูเป็นมนุษย์ แต่พวกเขาถูกเผ่าปีศาจกดขี่มานาน จนเกิดเป็นตราประทับในจิตวิญญาณไปแล้ว

โลกทัศน์ของพวกเขาถูกหล่อหลอมมาแต่เนิ่นๆ โดยพื้นฐานแล้วนับว่าหมดทางเยียวยา

แน่นอนว่าสำนักยันต์ฮุ่นหยวนก็ไม่ได้คิดที่จะเปลี่ยนแปลงความคิดของมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้

ขอเพียงมนุษย์เหล่านี้สามารถให้กำเนิดทายาทได้ก็เพียงพอแล้ว

อีกทั้งตอนนี้ดินแดนเร้นลับหมื่นสัตว์อสูรกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูกิจการ จำเป็นต้องใช้กำลังคนจำนวนมากในการสร้างเมือง ทำไร่ไถนา สร้างถนนหนทาง และอื่นๆ ดังนั้นขอเพียงมนุษย์เหล่านี้สามารถทำงานได้ก็พอแล้ว

อนาคตของเผ่ามนุษย์ย่อมไม่อาจพึ่งพาพวกเขาได้ แต่ต้องพึ่งพาทายาทของพวกเขา

เชื่อว่าเมื่อผ่านการอบรมสั่งสอนมนุษย์จากรุ่นสู่รุ่น ย่อมสามารถบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่ไม่หวาดกลัวต่อเผ่าปีศาจขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

อีกทั้งการรับมือกับมนุษย์ที่ถูกเผ่าปีศาจกดขี่เหล่านี้ การพูดจาดีๆ ย่อมไร้ประโยชน์ มีเพียงต้องกดขี่พวกเขาเช่นเดียวกับที่เผ่าปีศาจทำ พวกเขาถึงจะว่านอนสอนง่ายและไม่กล้ากำเริบเสิบสาน

“ขอรับ ใต้เท้า”

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ บรรดามนุษย์ธรรมดาต่างก็ตัวสั่นเทา ไม่กล้าพูดจาเหลวไหลอีก

เพราะพวกเขารู้ดีว่าผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ตรงหน้าผู้นี้ จะลงมือสังหารพวกตนอย่างโหดเหี้ยมจริงๆ

ก่อนหน้านี้ก็มีคนที่ดื้อรั้นไม่ยอมเชื่อฟังและขัดขืน ผลสุดท้ายจึงถูกฆ่าทิ้ง

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง จนไม่กล้ามีความคิดอื่นใดอีก

อย่างไรเสียไม่ว่ามนุษย์ลึกลับเหล่านี้จะมีจุดประสงค์ใด ตอนนี้พวกเขาก็ไม่อาจต่อต้านใดๆ ได้

ตอนนี้ทำได้เพียงแค่เชื่อฟังอย่างว่าง่ายเท่านั้น

“ข้าว่าแล้วเชียวว่าเผ่ามนุษย์บนผืนแผ่นดินนี้ยังไม่สูญสิ้นความหวังไปเสียทีเดียว”

“ในที่สุดเผ่ามนุษย์ก็มีถิ่นที่อยู่เป็นของตนเอง”

“ถึงขั้นก่อตั้งเป็นขุมกำลังขึ้นมาได้ด้วย”

เวลานี้ ท่ามกลางฝูงชนก็ปรากฏชายหนุ่มผู้หนึ่ง อายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี

เขามีนามว่าอินจ้าวเฟิง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหนึ่ง

พูดตามตรง การที่เขาถูกจับกลับมาในครั้งนี้ก็เป็นเพราะอุบัติเหตุ

ก่อนหน้านี้เขาถูกผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจไล่ล่าสังหาร จนแทบจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ใกล้ความตายเต็มที

โชคดีที่เวลานั้นร่างแยกของเจียงฝานนำทัพมาถึง และสังหารผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจที่ไล่ล่าตามมาจนสิ้น จึงช่วยเหลืออินจ้าวเฟิงเอาไว้ได้

มิเช่นนั้น เขาคงต้องพบเจอเรื่องร้ายมากกว่าดีเป็นแน่

สาเหตุที่เขาแตกต่างจากมนุษย์ที่เป็นเสบียงอาหารคนอื่นๆ นั่นก็เพราะเขามาจากหมู่บ้านมนุษย์ในถิ่นทุรกันดาร

ใช่แล้ว หมู่บ้านเผ่ามนุษย์นั่นเอง

แม้สถานการณ์ของเผ่ามนุษย์ในทวีปซีโจวจะยากลำบากยิ่ง มนุษย์ส่วนใหญ่ตกเป็นอาหารของเผ่าปีศาจ แต่ก็ยังมีคนกลุ่มเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ตามป่าเขาลำเนาไพร

เนื่องจากมนุษย์เหล่านี้มีจำนวนน้อย ประกอบกับพื้นที่ของทวีปซีโจวนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ขอเพียงหลบซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง ไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจค้นพบ ก็ยังมีมนุษย์บางส่วนที่สามารถเอาชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดารได้

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ทั่วทุกหนแห่งในทวีปซีโจวก็มีหมู่บ้านมนุษย์ปรากฏขึ้น

น่าเสียดายที่หมู่บ้านมนุษย์เหล่านี้มีจำนวนน้อยเกินไป อีกทั้งยังกระจายอยู่ตามสถานที่ต่างๆ

สิ่งนี้ส่งผลให้พลังของเผ่ามนุษย์โดยพื้นฐานแล้วไม่อาจรวมตัวกันเป็นปึกแผ่นได้

ทว่าสาเหตุที่เขาสามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานได้ นั่นก็เพราะวาสนาที่เขาได้รับในวัยเด็ก เขาได้รับแหวนลึกลับวงหนึ่งมาโดยบังเอิญ และภายในแหวนวงนั้นก็มีผู้เฒ่าลึกลับอาศัยอยู่

ผู้เฒ่าท่านนี้อ้างตัวว่าเป็นนักพรตเซวียนเฉิง

เป็นเพราะผู้เฒ่าลึกลับท่านนี้ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ การบำเพ็ญเพียรของเขาจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานได้ในที่สุด

“สถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”

“หากข้าเดาไม่ผิด ที่นี่น่าจะเป็นโลกดินแดนเร้นลับแห่งหนึ่ง”

“มิน่าเล่ามนุษย์ถึงสามารถสร้างเมืองเป็นของตนเองได้”

“หากอาศัยอยู่ในโลกดินแดนเร้นลับ เผ่าปีศาจก็ไม่มีทางค้นพบได้ว่าเผ่ามนุษย์อยู่ที่ใด”

เวลานี้ นักพรตเซวียนเฉิงที่ซ่อนตัวอยู่ในแหวนก็เอ่ยขึ้น

เขาย่อมสามารถรับรู้ถึงสถานการณ์ภายนอกได้เช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์เหล่านี้พากลุ่มคนของตนมายังสถานที่ใด

“โลกดินแดนเร้นลับงั้นหรือ?”

“ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้บอกว่าโลกดินแดนเร้นลับนั้นยากที่จะควบคุมหรอกหรือ?”

“เหตุใดถึงมีคนสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้เล่า?”

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ม่านตาของอินจ้าวเฟิงก็หดเกร็ง

อันที่จริงเขาก็เคยสอบถามท่านอาจารย์นักพรตเซวียนเฉิงของตน อยากรู้ว่าเผ่ามนุษย์จะสามารถเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายของทวีปซีโจวได้อย่างไร ทั้งยังมีอาณาเขตเป็นของตนเองได้อีก

ท่านอาจารย์ของเขากล่าวว่าหนึ่งในวิธีนั้น ย่อมเป็นการครอบครองโลกดินแดนเร้นลับแห่งหนึ่ง

หากสามารถทำได้สำเร็จ มนุษย์ก็จะสามารถหลบซ่อนตัวอยู่ในโลกดินแดนเร้นลับแห่งนี้ได้

ไม่ว่าเผ่าปีศาจจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางหามนุษย์ที่อยู่ภายในโลกดินแดนเร้นลับพบ

สิ่งนี้ทำให้เผ่ามนุษย์มีสถานที่หลบภัยที่ปลอดภัยตลอดกาล

เมื่ออินจ้าวเฟิงได้ยินคำกล่าวเหล่านี้ ย่อมดีใจจนแทบคลั่ง รู้สึกราวกับพบวิธีที่จะทำให้เผ่ามนุษย์อยู่รอดปลอดภัย ไปจนถึงพัฒนาขุมกำลังให้ยิ่งใหญ่ขึ้นไปเรื่อยๆ

น่าเสียดายที่นักพรตเซวียนเฉิงผู้เป็นอาจารย์บอกเขาว่า การคิดจะครอบครองโลกดินแดนเร้นลับสักแห่งนั้นยากเกินไปจริงๆ

ต่อให้จะได้พบกับโลกดินแดนเร้นลับสักแห่งจริงๆ แต่การคิดจะค้นหาแกนกลางของมัน ก็แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าเสินก็ยังเป็นเช่นนี้

หากมันง่ายดายถึงเพียงนั้น ในอดีตนักพรตเซวียนเฉิงก็คงไม่พ่ายแพ้จนถึงแก่ความตาย

“ไม่แน่ชัดนัก”

“กล่าวได้เพียงว่าผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่ควบคุมโลกดินแดนเร้นลับแห่งนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ”

“เผ่ามนุษย์ของเรายังไม่ถึงคราวสิ้นสูญสินะ”

“สมแล้วที่ทุกยุคทุกสมัยเผ่ามนุษย์จะปรากฏยอดอัจฉริยะขึ้นมา เพื่อนำทางให้เผ่ามนุษย์ก้าวเดินต่อไป”

นักพรตเซวียนเฉิงกล่าวด้วยความทอดถอนใจ

พูดตามตรง ในฐานะที่เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์คนแรกของทวีปซีโจวที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตฮว่าเสิน เขาย่อมอยากนำพาเผ่ามนุษย์ให้ผงาดขึ้นมา ถึงขั้นอยากให้เผ่ามนุษย์มีที่หยัดยืนในทวีปซีโจว

ในขณะเดียวกัน เขาก็อยากครอบครองโลกดินแดนเร้นลับสักแห่ง เพื่อให้โลกดินแดนเร้นลับแห่งนี้กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของมนุษย์

น่าเสียดายที่การคิดจะครอบครองโลกดินแดนเร้นลับสักแห่งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าเสินก็เช่นกัน

อีกทั้งเขาก็ยังประเมินเจตนาร้ายที่เผ่าปีศาจมีต่อเผ่ามนุษย์ต่ำเกินไป

เมื่อเผ่ามนุษย์มีตัวตนขอบเขตฮว่าเสินปรากฏขึ้น สี่เผ่าพันธุ์ระดับห้าในทวีปซีโจวกลับเลือกที่จะจับมือกัน ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจระดับห้ามากมายร่วมมือกันลงมือ เพียงเพื่อสังหารเขาให้สิ้นซาก

แม้ว่าเขาจะมีวาสนาและไพ่ตายมากมาย แต่สองหมัดก็ไม่อาจสู้สี่มือ

สุดท้ายก็ยังถูกผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจระดับห้ามากมายร่วมมือกันกำจัดอยู่ดี

แม้แต่ขุมกำลังเผ่ามนุษย์ที่เขาก่อตั้งขึ้น ก็สูญสิ้นไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์ของทวีปซีโจวอย่างสมบูรณ์

โชคดีที่เขายังมีวิธีเอาตัวรอด

ก่อนตาย เขาเหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณหลบหนีออกมาได้ สุดท้ายก็หลอมรวมเข้ากับแหวนวิญญาณวงนี้ รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าจนกระทั่งช่วงไม่นานมานี้ เขาเพิ่งจะฟื้นคืนสติกลับมา

“ท่านอาจารย์ ว่ากันว่าประมุขของสำนักยันต์ฮุ่นหยวนผู้นี้คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง”

“คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าการที่มนุษย์อย่างเราจะเอาชีวิตรอดในแผ่นดินนี้เป็นเรื่องยากลำบากถึงเพียงนี้ แต่กลับยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงถือกำเนิดขึ้นมาได้”

“แต่ก็คงมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงเท่านั้นกระมัง ถึงจะสามารถให้ความคุ้มครองมนุษย์ได้มากถึงเพียงนี้”

“ก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายบำเพ็ญเพียรมาด้วยวิธีใด”

อินจ้าวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขารู้ดีว่าการที่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์คิดจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงนั้น เป็นเรื่องที่ยากลำบากเพียงใด

แม้ว่าเขาจะได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากท่านอาจารย์ แต่ก็ต้องผ่านความยากลำบากแสนสาหัส ถึงจะสามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็นขอบเขตสร้างรากฐานได้

ส่วนขอบเขตจินตัน หยวนอิง ไปจนถึงฮว่าเสินในอนาคต เขาเองก็ไม่รู้ว่าตนจะมีความหวังไปถึงขั้นนั้นได้หรือไม่

อย่างไรเสียเพียงแค่ขอบเขตในตอนนี้ ก็กินพละกำลังและความพยายามไปอย่างมหาศาลแล้ว

กล่าวได้เพียงว่าแผ่นดินแห่งนี้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์แล้ว ช่างยากลำบากเหลือเกินจริงๆ

“คาดว่าคงพบเจอวาสนาเข้า”

“ทวีปซีโจวสำหรับเผ่ามนุษย์ของเรานั้น ช่างโหดร้ายยิ่งนัก”

“แต่บนผืนแผ่นดินนี้ กลับมีโลกดินแดนเร้นลับดำรงอยู่มากมาย”

“หากสามารถได้รับของวิเศษบางอย่างจากโลกดินแดนเร้นลับเหล่านี้ การจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดนัก”

“แม้กระทั่งของวิเศษในโลกดินแดนเร้นลับบางแห่ง ก็มีเพียงเผ่ามนุษย์อย่างเราเท่านั้นที่สามารถครอบครองได้”

นักพรตเซวียนเฉิงกล่าว

“มีเพียงเผ่ามนุษย์อย่างเราเท่านั้นที่ได้รับได้หรือ? เป็นเพราะเหตุใดกัน?”

อินจ้าวเฟิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“นี่ก็เป็นเพราะโลกดินแดนเร้นลับแห่งนี้ถูกขุมกำลังของเผ่ามนุษย์เราทิ้งเอาไว้อย่างไรเล่า”

“ว่ากันว่าในยุคโบราณกาล เผ่ามนุษย์ของเราแข็งแกร่งหาใดเปรียบ เพียงพอที่จะต่อกรกับเผ่าปีศาจได้อย่างเต็มภาคภูมิ”

“ถึงขั้นยังสามารถกดขี่เผ่าปีศาจได้ด้วยซ้ำ ไม่ได้กลายเป็นอาหารของเผ่าปีศาจอย่างเช่นในตอนนี้”

“เพราะเหตุนี้เอง สำนักของเผ่ามนุษย์มากมายจึงได้ทิ้งโลกดินแดนเร้นลับเอาไว้”

“ในฐานะการสืบทอดที่บรรพชนเผ่ามนุษย์ทิ้งเอาไว้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจจะได้รับไป”

“สาเหตุที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮว่าเสินของเผ่าปีศาจเหล่านั้นหวาดระแวงเผ่ามนุษย์เราถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง”

“พวกมันหวาดกลัวว่าเราจะได้รับการสืบทอดจากเผ่ามนุษย์ในยุคโบราณกาล จนพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า แล้วกลับมากดขี่เผ่าปีศาจแทน”

นักพรตเซวียนเฉิงกล่าวด้วยความทอดถอนใจ

อันที่จริงก่อนหน้านี้เขาก็ยังสงสัยอยู่ว่าเหตุใดเผ่าปีศาจจึงพุ่งเป้ามาที่เผ่ามนุษย์ถึงเพียงนี้ ทั้งๆ ที่เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์ในปัจจุบันแล้ว ย่อมไม่อาจคุกคามสถานะความเป็นผู้นำของเผ่าปีศาจได้เลย

แต่ในเวลาต่อมา เขาก็ได้รับรู้ถึงโลกดินแดนเร้นลับมากมายที่ซ่อนเร้นอยู่ในทวีปซีโจว ตลอดจนวาสนามากมาย เขาจึงเข้าใจได้ว่าเหตุใดเผ่าปีศาจจึงหวาดระแวงเผ่ามนุษย์ถึงเพียงนี้ หวาดกลัวว่าเผ่ามนุษย์จะผงาดขึ้นมา

อย่างไรเสียในทวีปซีโจวก็มีดินแดนเร้นลับของเผ่ามนุษย์ดำรงอยู่มากมายปานนี้ หากผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ได้รับของวิเศษจากโลกดินแดนเร้นลับแห่งใดแห่งหนึ่งมา ก็อาจจะสามารถสร้างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าเสินขึ้นมาได้

เมื่อถึงเวลานั้น แม้เผ่าปีศาจจะจับมือกัน ก็ใช่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเผ่ามนุษย์

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น เผ่าปีศาจจึงละทิ้งอคติ แล้วร่วมมือกันกดขี่เผ่ามนุษย์

โดยเด็ดขาดไม่ยอมให้เผ่ามนุษย์มีโอกาสได้ผงาดขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

“หากเป็นเช่นนี้ แล้วเหตุใดพวกมันจึงไม่ทำลายล้างเผ่ามนุษย์ให้สิ้นซาก แต่กลับเลือกที่จะเลี้ยงดูเผ่ามนุษย์เอาไว้เล่า?”

อินจ้าวเฟิงสอบถาม

“ประการแรกคือความเย่อหยิ่ง พวกมันรู้สึกว่าเผ่ามนุษย์ที่อ่อนแอภายใต้การกดขี่ของเผ่าปีศาจ ย่อมไม่มีโอกาสใดที่จะผงาดขึ้นมาได้ ดังนั้นการเหลือมนุษย์ธรรมดากลุ่มเล็กๆ เอาไว้ ย่อมไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ”

“ประการที่สองคือพวกมันยังคงต้องการมนุษย์ อย่างไรเสียวาสนาในโลกดินแดนเร้นลับบางแห่งก็มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่ได้รับ พวกมันจะจงใจกดขี่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์บางส่วน ให้พวกเขาเข้าไปยังโลกดินแดนเร้นลับเพื่อคว้าเอาของวิเศษมา แล้วค่อยส่งมอบให้พวกมัน เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกมันก็จะสามารถขุดค้นวาสนาในดินแดนเร้นลับของเผ่ามนุษย์เหล่านั้นมาได้อย่างต่อเนื่อง”

นักพรตเซวียนเฉิงอธิบาย

“สมแล้ว สำหรับเผ่าพันธุ์ต่างๆ ความอ่อนแอก็คือตราบาปแต่กำเนิดสินะ”

อินจ้าวเฟิงกำหมัดแน่น รู้สึกโกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง

หากเผ่ามนุษย์มีความแข็งแกร่งดั่งเช่นในยุคโบราณกาล ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจที่น่ารังเกียจเหล่านี้ย่อมไม่มีทางกล้าปฏิบัติต่อมนุษย์เช่นนี้เป็นแน่

แต่ตอนนี้เผ่ามนุษย์ในทวีปซีโจวอ่อนแอเกินไป จึงทำได้เพียงแค่อดกลั้นเอาไว้

“แต่ในตอนนี้ ถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่เผ่ามนุษย์เราจะผงาดขึ้นมาจริงๆ”

“เวลานี้เผ่าพันธุ์ระดับห้าในทวีปซีโจวกำลังเผชิญหน้ากับการกบฏที่ปรากฏขึ้นไม่หยุดหย่อนตามสถานที่ต่างๆ”

“พวกมันกำลังปราบปรามเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแออย่างบ้าคลั่ง ทั้งยังเข่นฆ่ากันเอง”

“ส่วนเผ่ามนุษย์ของเราก็สามารถฉวยโอกาสจากไฟสงครามนี้ พัฒนาความแข็งแกร่งของตนให้รุดหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว”

นักพรตเซวียนเฉิงรู้สึกว่า ตอนนี้แหละคือโอกาสอันดีเยี่ยมที่เผ่ามนุษย์จะแอบซ่องสุมกำลัง

หากเป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุข การที่เผ่ามนุษย์คิดจะฉวยโอกาสคว้าเอาของวิเศษบางอย่างมา นับว่าเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัสเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ต่างออกไปแล้ว พวกเขาสามารถอาศัยความวุ่นวายนี้ ฉวยโอกาสจับปลาในน้ำขุ่นได้อย่างเต็มที่

“ท่านอาจารย์ เกี่ยวกับเรื่องนี้ เรายังไม่ต้องรีบร้อนนัก”

“เรื่องเผ่ามนุษย์ผงาดขึ้นมาอะไรนั่น ช่างยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ”

“สำหรับในตอนนี้ เลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตจินตันให้ได้ก่อนค่อยว่ากันเถอะ”

“หากเผ่ามนุษย์เรายังไม่มีตัวตนระดับฮว่าเสินปรากฏขึ้น ก็ไม่มีทางที่จะเปิดเผยตัวต่อสายตาของเผ่าปีศาจได้โดยเด็ดขาด”

“ไม่สิ เมื่อพิจารณาจากสันดานของเผ่าปีศาจแล้ว ลำพังเพียงฮว่าเสินแค่คนเดียวย่อมไม่พอ อย่างน้อยก็ต้องมีฮว่าเสินสักสามถึงห้าคน ถึงจะมีคุณสมบัติหยัดยืนบนผืนแผ่นดินนี้ และต่อกรกับเผ่าปีศาจได้อย่างสูสี”

อินจ้าวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ก็จริง”

นักพรตเซวียนเฉิงเองก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

ก่อนหน้านี้เขาใจร้อนเกินไปจริงๆ ถึงได้อดรนทนไม่ไหวอยากให้เผ่ามนุษย์ครอบครองพื้นที่สักแห่งขึ้นมา

ผลลัพธ์จึงกลายเป็นการชักนำให้เผ่าปีศาจรุมล้อมโจมตี

หากซ่อนตัวเอาไว้ชั่วคราว แล้วค่อยเป็นค่อยไป บางทีอาจจะไม่ลงเอยเช่นนี้

ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมได้อีกอย่างเด็ดขาด