บทที่ 353 เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ ได้รับเศษชิ้นส่วนประตูไท่ซวี

“ไม่เลว ผ่านพ้นเคราะห์กรรมไปได้แล้วสินะ?”

เมื่อรับรู้ถึงข้อความสายนี้ เจียงฝานก็พยักหน้า รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ต้องสงสัยเลย เคราะห์กรรมในครั้งนี้ย่อมมาจากผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงทั้งสองคนนี้

หากตนไม่ได้กลับมายังเกาะตระกูลจู เช่นนั้นเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเกาะตระกูลจูต้องเผชิญหน้ากับการลอบสังหารของผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงทั้งสอง ย่อมต้องถูกฆ่าล้างตระกูลจนหมดสิ้นอย่างแน่นอน อีกทั้งแม้แต่ไก่สักตัวก็ไม่อาจรอดชีวิตไปได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจูแล้ว นี่เรียกได้ว่าเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวง

ทว่าเห็นได้ชัดว่าพวกเขายังไม่ถึงคราวตาย ประจวบเหมาะกับที่ตนกลับมายังน่านน้ำแห่งนี้พอดี จึงนับว่าได้ช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้

“คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้รับแต้มวาสนามากถึงเพียงนี้”

เจียงฝานเลิกคิ้วขึ้น

เขาพบว่าตนเองได้รับแต้มวาสนามาเต็มๆ ถึงเจ็ดแสนแต้ม นี่คือวาสนาที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

ไม่ต้องสงสัยเลย สิ่งนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าวาสนาบนตัวของผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงเผ่ามนุษย์และผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงเผ่าปีศาจผู้นี้มีมากมายมหาศาลนัก หลังจากที่ตนสังหารทั้งสองคนลงได้ จึงได้รับวาสนาอันมหาศาลมาเช่นกัน

หากไม่มีตนอยู่ล่ะก็ เจ้าน่าตายสองคนนี้คงจะยังคงกำเริบเสิบสานในน่านน้ำมังกรดำต่อไปได้อย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่พวกมันดวงซวยเป็นอย่างยิ่งที่มาพบกับตน ผลสุดท้ายจึงต้องจบสิ้นการเดินทางของชีวิตลง

“เจ้าน่าตายสองคนนี้ไม่ได้ประสงค์ดีจริงๆ ด้วย”

“ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ กลับคิดจะสมคบคิดกับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจ”

“สมควรตายเป็นหมื่นครั้งจริงๆ”

เวลานี้ พู่กันยันต์ฮุ่นหยวนกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

มันใช้วิชาลับกลืนกินความทรงจำในจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงทั้งสอง และล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ที่ทั้งสองมายังเกาะตระกูลจู

ไม่ต้องสงสัยเลย เกาะตระกูลจูนับว่าต้องเผชิญกับเคราะห์ร้ายโดยไร้สาเหตุจริงๆ

“คิดไม่ถึงว่าจะเป็นหยวนอิงจากตระกูลจ้าว?”

“อีกทั้งยังเคยเป็นเจ้านายของจูฮั่นมาก่อน?”

“การมาเยือนเกาะตระกูลจูในครั้งนี้ก็เพื่อกลืนกินผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่นี่ และนำเลือดเนื้อมาเป็นอาหารให้แก่ปีศาจงูสามหัวตนนี้?”

“กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจ้าวเหล่านี้ฟอนเฟะไปถึงแก่นแล้วจริงๆ”

“ตั้งตนเป็นใหญ่ในน่านน้ำแห่งนี้มานานหลายปี จนไม่เห็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์คนอื่นๆ เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันแล้วหรืออย่างไร?”

ดวงตาของเจียงฝานเผยให้เห็นประกายเย็นเยียบ

เขาเองก็ได้รับรู้ถึงภูมิหลังและจุดประสงค์การมาเยือนเกาะตระกูลจูของผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงทั้งสองคนนี้จากพู่กันยันต์ฮุ่นหยวนเช่นกัน

พูดตามตรงเขาเองก็คิดไม่ถึงว่าหยวนอิงของตระกูลจ้าวผู้นี้จะโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ โดยไม่เห็นมนุษย์ธรรมดาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

โชคดีที่ครั้งนี้ตนได้กลับมายังเกาะตระกูลจู มิเช่นนั้นก็ไม่รู้ว่าน่านน้ำแห่งนี้จะต้องมีคนตายอีกมากเท่าใด

การที่ตนจากน่านน้ำมังกรดำไปอย่างทันท่วงทีในตอนนั้นนับว่าถูกต้องแล้ว

หากในตอนนั้นตนถูกเจ้านี่พบเข้าล่ะก็ เกรงว่าคงต้องพบเจอเรื่องร้ายมากกว่าดี

เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเคราะห์กรรมในตอนนั้นจะเป็นสิ่งที่หยวนอิงของตระกูลจ้าวผู้นี้นำพามา

“ทว่าวาสนาระดับสามอยู่ในถุงมิติของหยวนอิงจากตระกูลจ้าวผู้นี้”

“สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากตระกูลระดับฮว่าเสิน ทรัพย์สมบัติมั่งคั่งจริงๆ”

“ก็ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วจะเป็นของวิเศษแบบใด”

เจียงฝานคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรเสียวาสนาระดับสามก็ไม่ใช่วาสนาที่จะพบเห็นได้ทั่วไป นี่เป็นวาสนาที่ก้าวข้ามระดับฮว่าเสินไปแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่จะหาได้ง่ายๆ

ทว่าที่นี่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การตรวจสอบของวิเศษ

ฟุ่บ!

เขาสะบัดมือขวา นำซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงทั้งสองร่างเข้าไปไว้ในมิติของเจดีย์หลิงหลงทันที จากนั้นก็รีบจากสถานที่แห่งนี้ไปอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

เนื่องจากความเร็วในการจบการต่อสู้นั้นรวดเร็วเกินไปจริงๆ แม้ผู้บำเพ็ญเพียรในน่านน้ำบริเวณใกล้เคียงจะสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุขึ้นที่นี่ แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

แม้อาจจะมีการคาดเดา ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็ไม่มีทางรู้เลยว่าที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงสองคนสิ้นชีพลง

ไม่นานนัก เจียงฝานก็กลับมายังจวนหลังหนึ่งบนเกาะตระกูลจู ที่นี่ก็คือสถานที่ที่เขาใช้ในการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

เขานั่งขัดสมาธิลงบนพื้น นำถุงมิติทั้งสองใบออกมา แล้วเริ่มตรวจสอบของวิเศษที่อยู่ด้านในอย่างละเอียด

“นี่คือวาสนาระดับสามงั้นหรือ?”

เจียงฝานไม่ได้สนใจของวิเศษที่ละลานตาอยู่เต็มถุงมิติ เขาเพียงสังเกตเห็นเศษคริสตัลขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่งที่อยู่ด้านใน เขารู้ดีว่านี่ก็คือวาสนาระดับสามที่ตนได้รับ

ในวินาทีที่ได้เห็นเศษคริสตัลชิ้นนี้ เขาก็สัมผัสได้ว่าประตูไท่ซวีบนตัวของเขาสั่นสะเทือนขึ้นมาพร้อมส่งเสียงร้องหึ่งๆ แผ่ซ่านอารมณ์ความตื่นเต้น ความปรารถนา และอื่นๆ ออกมา ราวกับแทบจะรอไม่ไหวที่จะกลืนกินเศษชิ้นส่วนนี้เข้าไปในทันที

“เป็นไปไม่ได้ คิดไม่ถึงว่าจะเป็นเศษชิ้นส่วนประตูไท่ซวี?!”

ม่านตาของเจียงฝานหดเกร็ง

เขาย่อมรู้ดีว่าประตูไท่ซวีที่ตนได้รับมานั้นไม่สมบูรณ์

เนื่องจากสงครามครั้งใหญ่ในยุคโบราณกาล ทำให้ของวิเศษชิ้นนี้แตกสลายกลายเป็นเศษชิ้นส่วน

ประตูไท่ซวีที่ตนได้รับมาก็นับว่าเป็นชิ้นส่วนที่ค่อนข้างใหญ่แล้ว โครงสร้างหลักก็ถือว่าค่อนข้างสมบูรณ์

ดังนั้นจึงสามารถข้ามผ่านความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดได้อย่างง่ายดาย และส่งตนไปยังสถานที่ต่างๆ ได้

แต่ถึงกระนั้น ประตูไท่ซวีในสภาพที่ไม่สมบูรณ์ก็ยังไม่อาจเทียบได้กับประตูไท่ซวีที่สมบูรณ์ เมื่อเทียบกับช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ก็ขาดฟังก์ชันการใช้งานไปมากมาย

ทว่าเขาเองก็คาดไม่ถึงเลยว่าตนจะได้รับเศษชิ้นส่วนประตูไท่ซวีชิ้นหนึ่งมาในเวลานี้ มิน่าเล่ามันจึงเป็นวาสนาระดับสาม อย่างไรเสียหากมันไม่นับว่าเป็นวาสนาระดับสาม ก็คงไม่มีของวิเศษชิ้นใดควรค่าแก่การเป็นวาสนาระดับสามอีกแล้ว

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ มิน่าเล่าหยวนอิงของตระกูลจ้าวผู้นี้หลังจากได้รับเศษชิ้นส่วนนี้มาแล้ว กลับไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ เลย”

“อย่างไรเสียหากไม่มีประตูไท่ซวีที่สมบูรณ์ นี่ก็เป็นเพียงแร่ชนิดพิเศษก้อนหนึ่งเท่านั้น”

“ต่อให้เจ้านี่ได้เศษชิ้นส่วนประตูไท่ซวีชิ้นนี้มา ก็ไม่มีความหมายใดๆ เลย”

“ไม่สามารถนำมาใช้งานได้เลยด้วยซ้ำ”

เจียงฝานลูบคางของตนเอง

บางครั้งการที่ของวิเศษมีระดับสูงเกินไป สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป

เพราะต่อให้ได้ของวิเศษชิ้นนี้มา ก็ไม่สามารถใช้งานได้เลย ซึ่งก็ไม่ได้ต่างอะไรกับของไร้ค่า

เศษชิ้นส่วนประตูไท่ซวีก็เป็นเช่นนี้

มีเพียงตกอยู่ในมือของเขาเท่านั้น จึงจะนับว่าเป็นการใช้ประโยชน์ได้อย่างคุ้มค่า และของวิเศษได้กลับคืนสู่เจ้าของเดิม

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงฝานก็ไม่ลังเลเลยที่จะนำเศษชิ้นส่วนประตูไท่ซวีชิ้นนี้ออกมาในทันที

ในชั่วพริบตา ประตูไท่ซวีก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ดูเหมือนเศษชิ้นส่วนนี้จะถูกดึงดูดอย่างแรง มันจึงพุ่งเข้าไปในร่างของประตูไท่ซวีในพริบตา

ตู้ม~~~

ทันใดนั้น ประตูไท่ซวีก็สั่นสะเทือนขึ้นมา ราวกับได้รับการเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป พลังแห่งความว่างเปล่าที่ไร้รูปขุมหนึ่งกวาดผ่านไปทั่วสารทิศ ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนในความว่างเปล่าอย่างรุนแรง

ราวกับว่าทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรสั่นสะเทือนเบาๆ พร้อมส่งเสียงร้องหึ่งๆ

วินาทีต่อมา ข้อความอีกสายหนึ่งจากประตูไท่ซวีก็หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของเจียงฝาน

“ประตูไท่ซวีวิวัฒนาการแล้วงั้นหรือ?”

เจียงฝานกะพริบตา

ไม่ต้องสงสัยเลย หลังจากที่กลืนกินเศษชิ้นส่วนประตูไท่ซวีชิ้นนี้เข้าไป ความสามารถของประตูไท่ซวีก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

มันได้ถือกำเนิดความสามารถใหม่ขึ้นมา นั่นก็คือสามารถรวบรวมภาพสะท้อนมิติได้

ตอนนี้ประตูไท่ซวีสามารถทิ้งภาพสะท้อนมิติของบานประตูเอาไว้ในสถานที่ที่ทิ้งพิกัดมิติไว้ได้

สถานที่ที่แตกต่างกัน ก็จะปรากฏภาพสะท้อนมิติที่แตกต่างกัน

ด้วยเหตุนี้ บานประตูมิติเหล่านี้จึงสามารถเชื่อมต่อถึงกันได้

ราวกับค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายสามารถเดินทางผ่านประตูเหล่านี้ เพื่อไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้

“ถึงกับเพิ่มความสามารถเช่นนี้มาเชียวหรือ?”

“สำนักไท่ซวีในอดีตก็อาศัยความสามารถเช่นนี้ ถึงได้สามารถเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่ต่างๆ ในโลกไท่ซวีได้งั้นหรือ?”

เจียงฝานตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าประตูไท่ซวีจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้ประตูไท่ซวีมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ใช้งานได้

แต่ตอนนี้ หลังจากมีประตูมิติเหล่านี้แล้ว คนอื่นๆ ก็สามารถใช้งานได้เช่นกัน

เทียบเท่ากับว่าเขาสามารถสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติไว้ตามสถานที่ต่างๆ ได้เลย

แต่ทว่าการสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติก็เป็นเรื่องยากยิ่ง

ไม่เพียงแต่ต้องอาศัยปรมาจารย์ค่ายกลที่แข็งแกร่งเท่านั้น ในขณะเดียวกันก็ต้องใช้วัตถุดิบล้ำค่าจำนวนมาก และยังต้องให้ปรมาจารย์ค่ายกลคอยดูแลรักษา ด้วยเหตุนี้จึงจะสามารถสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติตามสถานที่ต่างๆ ได้

ปัญหาคือ เมื่อโลกไท่ซวีเสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่อง วัตถุดิบที่สามารถนำมาสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติก็ยิ่งหายากขึ้นเรื่อยๆ

ต่อให้เป็นในทวีปตงโจว จำนวนของค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติก็ยังมีน้อยมาก ยกเว้นสถานที่สำคัญบางแห่งแล้ว สถานที่อื่นๆ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ นั่นก็เป็นเพราะวัตถุดิบในการสร้างค่ายกลมีน้อยเกินไป ไม่อาจเทียบกับยุคก่อนหน้านี้ได้เลย

ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติจึงยิ่งพบเห็นได้ยากขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว

แต่ทว่าภาพสะท้อนมิติของประตูไท่ซวีนั้นต่างออกไป มันไม่จำเป็นต้องพึ่งพาปรมาจารย์ค่ายกล หรือวัตถุดิบในการสร้างค่ายกลเลย ขอเพียงประตูไท่ซวีรวบรวมภาพสะท้อนมิติขึ้นมา ก็สามารถสร้างประตูมิติได้แล้ว

เมื่อเทียบกับค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติแล้ว ก็ไม่รู้ว่าต้นทุนจะต่ำกว่ากี่เท่าตัว

แน่นอนว่านี่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ทันทีที่ประตูไท่ซวีหายไป ประตูมิติเหล่านี้ก็จะหายไปด้วย

ดังนั้นหลังจากประตูไท่ซวีแตกสลายในยุคโบราณกาล ประตูมิติตามสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกจึงหายวับไปกับตา สิ่งนี้ส่งผลให้การไปมาหาสู่กันระหว่างสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกไท่ซวีเป็นไปอย่างยากลำบากยิ่ง ราวกับย้อนกลับไปสู่ยุคดึกดำบรรพ์ในพริบตา

“เมื่อมีภาพสะท้อนมิตินี้แล้ว”

“ภายภาคหน้าการที่ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักยันต์ฮุ่นหยวนจะเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ ในทวีปซีโจวก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก”

เจียงฝานดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขายังคงครุ่นคิดอยู่ว่า เมื่อขุมกำลังของสำนักยันต์ฮุ่นหยวนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ การสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติก็กลายเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรเสียทวีปซีโจวก็กว้างใหญ่ถึงเพียงนี้

หากต้องพึ่งพาเพียงการเหาะเหินของผู้บำเพ็ญเพียร หรือพึ่งพาเพียงเรือเหาะ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องเสียเวลาไปมากเท่าใด

แต่ตอนนี้ต่างออกไปแล้ว การปรากฏตัวของภาพสะท้อนมิติจะสามารถแก้ปัญหาเรื่องระยะทางได้อย่างหมดจด

“แต่ทว่าก็ไม่ต้องรีบร้อน”

“อย่างไรเสียตอนนี้สำนักยันต์ฮุ่นหยวนก็ยังคงอ่อนแออยู่”

“ชั่วคราวภาพสะท้อนมิติก็ยังไม่จำเป็นต้องใช้งานมากนัก”

“บางทีรอให้ข้าเลื่อนระดับขึ้นเป็นฮว่าเสินแล้ว ค่อยนำมาใช้งานก็ยังไม่สาย”

แววตาของเจียงฝานเป็นประกาย พลางครุ่นคิดถึงวิธีใช้งานประตูไท่ซวี

ไม่ต้องสงสัยเลย สำหรับขุมกำลังใดขุมกำลังหนึ่ง สิ่งนี้ย่อมเป็นอาวุธทางยุทธศาสตร์อย่างแน่นอน

แต่หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไป ผลลัพธ์ที่จะตามมาก็ถือว่าร้ายแรงมากเช่นกัน

ดังนั้นในช่วงเวลาอันสั้นนี้ เขาจึงไม่คิดที่จะนำประตูไท่ซวีมาใช้งานในสำนักยันต์ฮุ่นหยวน

“แต่ไม่ว่าจะอย่างไร น่านน้ำมังกรดำก็ยังคงเป็นดินแดนแห่งวาสนาอยู่ดี”

“อยู่ที่นี่เพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไปเถอะ”

“คาดว่าคงจะยังได้รับผลประโยชน์จากสถานที่แห่งนี้เพิ่มขึ้นอีกมาก”

เจียงฝานนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น เริ่มโคจรคัมภีร์ยันต์ฮุ่นหยวน

แม้จะเลื่อนระดับขึ้นมาเป็นขอบเขตหยวนอิงขั้นหนึ่งแล้ว เขาก็ยังไม่หยุดการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง กลับกลายเป็นขยันหมั่นเพียรมากยิ่งขึ้นเสียอีก

…………

ในขณะเดียวกัน เกาะอันเป็นที่ตั้งของตระกูลจ้าวระดับฮว่าเสิน นามว่าเกาะตระกูลจ้าว

นี่คือเกาะระดับห้า มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลราวกับดินแดนขนาดเล็ก

บนผืนแผ่นดินมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ในขณะเดียวกันก็มีการสร้างเมืองขึ้นมาหลายแห่ง ซึ่งล้วนเจริญรุ่งเรืองและคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เวลานี้ ภายในตำหนักอันใหญ่โตของตระกูลจ้าว ก็มีคนล่วงรู้ถึงข่าวเรื่องตะเกียงวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิง จ้าวเคอสยงดับลงในทันที ซึ่งนั่นก็สร้างความสั่นสะเทือนให้กับบรรดาผู้อาวุโสของตระกูลจ้าวเป็นอย่างมาก

“เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดจ้าวเคอสยงถึงตายไปอย่างกะทันหัน แท้จริงแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

ผู้อาวุโสของตระกูลจ้าวผู้หนึ่งตกใจเป็นอย่างยิ่ง

เพราะการกระทำของจ้าวเคอสยงนั้นรอบคอบและระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก อีกทั้งการบำเพ็ญเพียรก็ยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย

ในน่านน้ำแห่งนี้ ตัวตนที่สามารถสังหารเขาได้นั้น เรียกได้ว่ามีน้อยจนแทบจะไม่มีเลย

ในขณะเดียวกัน ตอนนี้ก็ไม่ได้มีเรื่องราวใหญ่โตอะไรเกิดขึ้น แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงสิ้นชีพไปได้เล่า

“หึๆ มีอะไรน่าแปลกใจกัน”

“ตอนนี้น่านน้ำมังกรดำวุ่นวายมากเพียงใด พวกเจ้าก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้”

“เพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล ผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงแต่ละคนต่างก็ต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย”

“แม้กระทั่งตอนนี้ ก็ยังอยู่ในสภาวะที่ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ”

“หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลจ้าวของเราเกรงว่าจะยังไม่ได้เลือกผู้นำตระกูล ก็คงถึงคราวล่มสลายไปจนหมดสิ้นเสียก่อน”

ผู้อาวุโสของตระกูลจ้าวผู้หนึ่งกล่าวอย่างไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเวลาเพียงสิบกว่าปี ตระกูลจ้าวจะเน่าเฟะถึงเพียงนี้

เมื่อครั้งที่บรรพจารย์ฮว่าเสินยังอยู่ ตระกูลจ้าวเคยมีความสามัคคีกันมากเพียงใด

แต่ตอนนี้เล่า บรรพจารย์ยังไม่ได้สิ้นชีพเสียด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่การหายตัวไป ก็ทำให้ตระกูลจ้าวต้องต่อสู้กันเองไม่หยุดหย่อนเสียแล้ว

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าคงไม่รู้ว่าจะมีอีกกี่ตระกูลที่ขึ้นมาขี่หัวตระกูลจ้าวได้

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะต้องสูญเสียตำแหน่งเจ้าผู้ครองน่านน้ำไปอย่างแน่นอน

นี่คือสิ่งที่เขามิอาจทนรับได้เช่นกัน

“พูดถูกแล้ว การแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลต้องรีบจัดการโดยเร็ว ตระกูลจ้าวจะปล่อยให้วุ่นวายต่อไปเช่นนี้ไม่ได้อีกแล้ว”

“สิ่งนี้ไม่เป็นผลดีต่อตระกูลจ้าวของเรา และไม่เป็นผลดีต่อเผ่ามนุษย์ในน่านน้ำมังกรดำด้วย”

ผู้อาวุโสของตระกูลจ้าวหลายคนก็พยักหน้าตาม ต่างก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีพวกเขายังคิดว่าการที่คนในตระกูลแข่งขันกันเองถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยก็เป็นการคัดกรองผู้แข็งแกร่งให้อยู่รอด

แต่ตอนนี้สถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้เสียแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงของตระกูลจ้าวค่อยๆ ทยอยสิ้นชีพไปทีละคน

ต่อให้เป็นรากฐานของตระกูลระดับฮว่าเสิน ก็แทบจะทนรับไม่ไหวแล้ว

“แต่ทุกคนล้วนยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ควรจะเลือกใครให้เป็นผู้นำตระกูลเล่า ก็ต้องมีกฎเกณฑ์สักหน่อยกระมัง”

“มิเช่นนั้น ใครก็คงไม่ยอมใคร”

ผู้อาวุโสผู้หนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนก็เงียบไป เพราะนี่ก็เป็นความจริง หากไม่สามารถหาวิธีที่ทำให้ทุกคนยอมจำนนอย่างหมดจดได้ เช่นนั้นความวุ่นวายภายในก็ไม่อาจหยุดลงได้

“เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ลองคำนวณเวลาดู”

“ดินแดนเร้นลับมังกรอัคคีก็ใกล้จะเปิดออกแล้ว”

“และสาเหตุที่ตระกูลจ้าวของเราสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างเช่นทุกวันนี้ ก็มีความเกี่ยวข้องกับดินแดนเร้นลับมังกรอัคคีอย่างใหญ่หลวง”

“การเปิดดินแดนเร้นลับมังกรอัคคีในครั้งนี้ ก็ให้ผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงทั้งหลายเข้าไปด้านใน”

“หากผู้ใดเก็บเกี่ยวได้มากที่สุด คนผู้นั้นก็จะได้เป็นผู้นำตระกูลจ้าวของเรา”

ผู้อาวุโสใหญ่ผู้หนึ่งของตระกูลจ้าวเอ่ยขึ้น

อะไรนะ?!

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ม่านตาของทุกคนก็หดเกร็ง พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าจะได้ยินข่าวที่น่าตกตะลึงถึงเพียงนี้ ดินแดนเร้นลับมังกรอัคคีคือดินแดนเร้นลับระดับห้าภายในน่านน้ำเผ่ามนุษย์ของพวกเขา ระดับภายในนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าดินแดนเร้นลับมังกรดำเลย

ของวิเศษที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น เรียกได้ว่ามีมากมายจนนับไม่ถ้วน

จนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ค้นพบดินแดนเร้นลับมังกรอัคคีมานานนับหมื่นปีแล้ว แต่กลับขุดค้นของวิเศษภายในนั้นไปได้เพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น ของวิเศษที่อยู่ด้านในราวกับจะหยิบใช้ได้ไม่รู้จบ

ทุกครั้งที่ดินแดนเร้นลับมังกรอัคคีเปิดออก ล้วนเป็นงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ของเผ่ามนุษย์

ไม่รู้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรตั้งเท่าใดที่เคยได้รับผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาลจากดินแดนเร้นลับมังกรอัคคี

แน่นอนว่าผู้ที่เก็บเกี่ยวได้มากที่สุด ย่อมต้องเป็นตระกูลจ้าวของพวกเขา

มิเช่นนั้น ตระกูลจ้าวก็คงไม่ได้กลายมาเป็นตระกูลระดับฮว่าเสินเพียงหนึ่งเดียว

“วิธีนี้ดีไม่เลวเลย ไม่เพียงแต่จะเป็นการพิสูจน์ความสามารถของแต่ละคนเท่านั้น แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้กันเองได้ด้วย”

“พูดถูกแล้ว ขอเพียงได้รับผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาล ไม่ว่าจะใช้ความแข็งแกร่งหรือโชคชะตา ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายได้ บุคคลเช่นนี้ย่อมสามารถเป็นผู้นำตระกูลจ้าวได้”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ประกาศเรื่องนี้ออกไปเถอะ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตระกูลจ้าวของเราต้องวุ่นวายภายในมากไปกว่านี้ ตอนนี้ตระกูลจ้าวของเราทนรับความสูญเสียครั้งใหญ่ไปมากกว่านี้ไม่ไหวแล้ว”

“ข้าเองก็เห็นด้วยกับข้อนี้อย่างยิ่ง ทุกท่านหยุดต่อสู้กันเองเถอะ”

บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลจ้าวต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ไม่ต้องสงสัยเลย การตายของจ้าวเคอสยงในครั้งนี้ได้กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา ทำให้เหล่าผู้อาวุโสตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

สิ่งนี้จะสร้างการเปลี่ยนแปลงขุมกำลังทั่วทั้งน่านน้ำมังกรดำไปอย่างใหญ่หลวงเช่นกัน