บทที่ 303 หลบหนีจากเมืองฮวาหมิง เคราะห์กรรมไม่เกาะติดร่าง

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่แห่งหนึ่งในเมืองฮวาหมิง

ฟึ่บ!

เจียงฝานเดินทอดน่องไปตามท้องถนนอย่างสบายใจ บนร่างของเขาหลอมรวมกับของวิเศษลับใบไม้วิญญาณเก้าจักจั่น ทั่วทั้งร่างล่องหนอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายจางหายไปราวกับมนุษย์ล่องหนก็ไม่ปาน ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดสามารถรับรู้ถึงร่องรอยของเขาได้ ล้วนมองว่าเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ

หลังจากที่เขาได้รับใบไม้วิญญาณเก้าจักจั่นมา เขาก็ใช้พลังของของวิเศษลับชิ้นนี้มาโดยตลอด เพื่อทดสอบขีดจำกัดของมัน

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เขายิ่งพบว่าใบไม้วิญญาณเก้าจักจั่นนั้นมีความลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ

ยามที่เดินอยู่บนท้องถนน กลับไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดสามารถค้นพบเขาได้เลย

ต่อให้เขาลอบเข้าไปในจวนเจ้าเมืองฮวาหมิง ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงก็ไม่อาจค้นพบร่องรอยของเขาได้

ช่างราวกับเดินเข้าสู่ดินแดนที่ไร้ผู้คนก็ไม่ปาน

พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันทั้งสามคนนั้นโชคร้ายจนถึงขีดสุดที่มาพบกับเขาล่ะก็ โอกาสสูงที่พวกเขาจะไม่ตาย

ทั้งยังอาจจะใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีต่อไป และปล้นชิงทรัพยากรจากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ

กระทั่งการกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โชคชะตายังคงเป็นสิ่งที่สำคัญกว่าเล็กน้อย

หากโชคร้ายล่ะก็ ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด หรือมีของวิเศษติดตัวมากแค่ไหน ก็ยากที่จะรอดพ้นจากความตายไปได้

อีกทั้งของวิเศษบนตัวของตนเองก็จะต้องตกไปอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น กลายเป็นการทำชุดแต่งงานให้ผู้อื่นสวมใส่

"เมืองฮวาหมิงนับวันยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ"

"ไม่รู้เลยว่าจะคงอยู่ต่อไปได้อีกนานแค่ไหน"

เจียงฝานหรี่ตาลง

เขามองเห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรบนท้องถนนมีจำนวนลดน้อยลงเรื่อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากล้วนหลบซ่อนตัวอยู่ภายในจวน

เนื่องจากความสงบเรียบร้อยภายในเมืองย่ำแย่ลง จึงมักเกิดเหตุการณ์ปล้นฆ่าขึ้นอยู่เสมอ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของตนเอง บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรย่อมต้องหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในเรือนของตนตามธรรมชาติ เมื่อเป็นเช่นนี้ก็จะไม่ได้กลายเป็นเป้าหมายของผู้บำเพ็ญเพียรปล้นชิงเหล่านั้น จนต้องตายอย่างอนาถ

แน่นอนว่าจวนดาบโลหิตยังถือว่าค่อนข้างปลอดภัย

ท้ายที่สุดผู้บำเพ็ญเพียรที่มีสติปัญญาปกติ ย่อมไม่กล้าบุกมายังจวนดาบโลหิตที่มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันอยู่มากมาย นี่เป็นเพียงการรนหาที่ตายอย่างแท้จริง

ครืน~~

ในเวลานี้เอง เขาก็รับรู้ได้ว่ายันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคลที่อยู่ลึกเข้าไปในทะเลปราณตันเถียนของตนเองเริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมา แต้มวาสนาบนร่างลดลงอย่างรวดเร็ว ข้อความสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ส่วนลึกของทะเลจิตสำนึกของเขาในชั่วพริบตา

"ภัยพิบัติจากของวิเศษล้ำค่า ลุกลามถึงปลาในบ่อ สรรพสัตว์ล้วนบริสุทธิ์ เก้าตายหนึ่งรอด"

"รั้งอยู่ในเมืองฮวาหมิง ติดกับดักสังหาร เก้าตายหนึ่งรอด อัปมงคลยิ่ง"

"ผ่านประตูไท่ซวี กลับสู่เทือกเขาหมื่นสัตว์อสูร ไม่ได้ไม่เสีย ราบรื่น"

"พรุ่งนี้ยามอู่สามเค่อ ผ่านประตูไท่ซวีเพื่อสุ่มส่งตัว จากนั้นมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตลอดทาง จะได้รับวาสนาระดับห้าหนึ่งครั้ง มหามงคล"

เมื่อรับรู้ถึงข้อความนี้ เจียงฝานก็กำหมัดแน่น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตอนนี้ก็คือจุดพลิกผันของโชคชะตาอีกครั้งหนึ่งแล้ว

แม้ว่าช่วงเวลานี้เมืองฮวาหมิงจะดูเงียบสงบ การปิดล้อมของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงทั้งห้าไม่อาจทำอะไรเมืองฮวาหมิงได้ชั่วคราว ทว่าจากข้อความเหล่านี้ การที่เมืองฮวาหมิงจะถูกตีแตกก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

หากยังคงรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป ก็มีแต่จะต้องถูกฝังไปพร้อมกับเมืองฮวาหมิงเท่านั้น

แน่นอนว่าก็ใช่ว่าจะไม่อาจมีชีวิตรอดต่อไปได้

แต่โอกาสนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน

เหมือนกับที่สองเมืองของประเทศหนึ่งถูกโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์ สังหารผู้คนไปนับแสน ทว่าถึงกระนั้นก็ยังมีคนรอดชีวิตมาได้ เพียงแต่คนส่วนใหญ่ล้วนตายไปแล้วก็เท่านั้น

เขาไม่อยากเสี่ยงกับโอกาสอันเลือนรางเช่นนี้ และไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงเลยแม้แต่น้อย

"ตกลงว่าเป็นการแย่งชิงของวิเศษอะไรกันแน่? ถึงกับทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงต้องลงมืออย่างเอิกเกริกถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

เจียงฝานรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในจุดนี้เป็นอย่างมาก

น่าเสียดายที่นักพรตอวิ๋นจงและนักพรตฮวาหมิงต่างปิดบังเรื่องนี้เป็นความลับมาโดยตลอด

ต่อให้มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ยังไม่ยอมแพร่งพรายข่าวนี้ออกไป ช่างลึกลับเสียจริง

แต่ของวิเศษที่สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตหยวนอิงขั้นปลายยังต้องน้ำลายสอได้ ก็พอจะจินตนาการถึงความล้ำค่าของมันได้แล้ว

ทว่าเขาก็ไม่ได้หมายปองของวิเศษชนิดนี้แต่อย่างใด

"ช่างเถอะๆ เรื่องนี้ก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับข้ามากนัก สู้คิดหาหนทางหลบหนีจากอันตรายดีกว่า"

"ทางรอดเพียงหนึ่งเดียว ก็คือการผ่านประตูไท่ซวีเพื่อสุ่มส่งตัวงั้นหรือ?"

เจียงฝานลูบคาง

พูดตามตรง เขาไม่ได้ทำการสุ่มส่งตัวมาเป็นเวลานานมากแล้ว

เพราะการสุ่มส่งตัวนั้นไม่น่าพึ่งพาได้เลยจริงๆ เขาไม่รู้เลยว่าประตูไท่ซวีจะส่งตนเองไปที่ใด

หากส่งตนเองไปอยู่ในสถานที่อันตราย เช่นนั้นตนเองก็คงต้องตายเป็นแน่

ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยใช้ความสามารถนี้เท่าไรนัก

ทว่าเมื่อพิจารณาจากข้อความของยันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคล เห็นได้ชัดว่าตนเองได้พบกับโอกาสที่จะเปิดการสุ่มส่งตัวแล้ว

อีกทั้งยังมีโอกาสได้รับวาสนาระดับห้าหนึ่งครั้งอีกด้วย

สำหรับเขาแล้ว นี่นับเป็นโอกาสอันดียิ่ง

ท้ายที่สุดการสุ่มส่งตัวหลายครั้งก่อนหน้านี้ ก็ทำให้เขาได้พบกับเส้นทางถอยร่นมากมายจริงๆ

ตัวอย่างเช่นทวีปตงโจว น่านน้ำมังกรดำ เทือกเขาหมื่นสัตว์อสูร หมู่เกาะอี๋หลิง และอื่นๆ สถานที่เหล่านี้ล้วนถูกบันทึกพิกัดมิติเอาไว้ทั้งสิ้น

หากภายภาคหน้าตนเองพบเจออันตราย ตนเองก็สามารถหลบหนีไปได้ทุกเมื่อ ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกศัตรูรุมสังหาร

อีกทั้งระยะทางที่ห่างไกลถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าเสินก็อย่าหวังว่าจะไล่ล่าตนเองได้

ฟึ่บ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงฝานก็ไม่ลังเลใจใดๆ รีบกลับไปยังจวนดาบโลหิตทันที

เขาตัดสินใจว่าจะพานักพรตดาบโลหิตและผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันคนอื่นๆ ไปด้วยทั้งหมด

ท้ายที่สุดหากพวกเขารั้งอยู่ที่นี่ โอกาสสูงที่จะถูกเคราะห์กรรมลูกหลงจนต้องตาย

การถูกเขาพาตัวไป ถึงจะนับว่ามีทางรอด

สิ่งสำคัญยิ่งกว่าก็คือ หลังจากที่นักพรตดาบโลหิตและพวกพ้องตกเป็นทาสของเขาแล้ว ก็นับว่าเป็นลูกน้องที่จงรักภักดีของเขา

ในภายภาคหน้าหากตนเองก่อตั้งขุมกำลัง พวกเขาก็จะเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุด

เพราะการจะหาผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันมาเป็นลูกน้อง ไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น

ตัวอย่างเช่นในทวีปหนานโจว ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันมีจำนวนน้อยจนเกินไป ต่อให้ต้องการหาลูกน้องขอบเขตจินตันสักสองสามคนก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับทวีปตงโจวที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร จึงให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันจำนวนมาก

วันที่สอง จวนดาบโลหิต ยามอู่สามเค่อ

นักพรตดาบโลหิตและพวกพ้อง รวมถึงซูเวยเวยและลู่โย่วโย่ว ล้วนถูกเจียงฝานส่งเข้าไปในโลกภายในของเจดีย์หลิงหลง

ครืน~~

เมื่อรับรู้ว่าถึงเวลาแล้ว เจียงฝานก็ไม่ลังเลใดๆ เขาเปิดประตูไท่ซวีในทันที

หินวิญญาณจำนวนมหาศาลบนตัวเขาถูกผลาญไป สิ้นเปลืองหินวิญญาณไปถึงสิบล้านก้อนเต็มๆ ถึงจะตอบสนองความต้องการของประตูไท่ซวีได้

"ถึงกับผลาญหินวิญญาณไปมากมายเพียงนี้เชียวหรือ?"

เจียงฝานรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

กว่าเขาจะได้หินวิญญาณมายี่สิบล้านก้อนก็ยากลำบากแสนเข็ญ ไม่คิดเลยว่าเพียงพริบตาเดียวก็จะผลาญไปมากมายถึงเพียงนี้

หินวิญญาณนี่ช่างหมดเร็วจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวผลาญหินวิญญาณรายใหญ่อย่างประตูไท่ซวี ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปคงเลี้ยงมันไม่ไหวจริงๆ

แน่นอนว่าประโยชน์ของมันก็ยิ่งใหญ่มากเช่นกัน

หากไม่มีประตูไท่ซวีล่ะก็ เขาก็ไม่อาจวิ่งไปทั่วทุกหนแห่ง เพื่อหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมไปทั่วได้หรอก

ตึง!

ทว่าเจียงฝานกลับรู้สึกคาดหวังมากยิ่งขึ้น ในเมื่อต้องผลาญหินวิญญาณไปนับสิบล้านก้อน เช่นนั้นสถานที่ที่จะถูกส่งตัวไปก็คงจะต้องอยู่ห่างไกลออกไปมากอย่างแน่นอน

ร่างของเขากะพริบวาบ ก้าวเข้าสู่ประตูไท่ซวี และหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ภายในชั่วพริบตา

…………

หลังจากเจียงฝานออกจากเมืองฮวาหมิงได้ไม่นาน ในที่สุดนักพรตอวิ๋นจงก็ได้รับยันต์ทำลายค่ายกลระดับสี่จากจวนเทียนจี

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงอีกสี่คนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว

"ทุกท่านลงมือเถอะ ครั้งนี้ข้าจะต้องทำให้นักพรตฮวาหมิงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ให้จงได้"

นักพรตอวิ๋นจงกล่าวด้วยจิตสังหารอันเปี่ยมล้น

"ตกลง"

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงทั้งสี่ต่างพยักหน้า บนร่างแผ่ซ่านไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

ครืน~~

พริบตาเดียว ภายในเมืองฮวาหมิงก็ปะทุสงครามครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนขึ้นในทันที

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่รั้งอยู่ภายในเมืองต่างก็ต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่ไม่เคยประสบมาก่อน

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเจียงฝานนัก เพราะเขาได้หลบหนีไปไกลแสนไกลตั้งนานแล้ว

ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองฮวาหมิง เขาก็ไม่ได้มีความสนใจที่จะใส่ใจอีกต่อไป

……

ทวีปซีโจว

นี่คือแผ่นดินที่ห่างไกลจากทวีปตงโจวออกไปมากจนไม่อาจทราบได้

โดยพื้นฐานแล้ว สรรพสัตว์ของทั้งสองแผ่นดินแทบจะไม่มีโอกาสได้พบพานกันในชาตินี้เลย เพราะถูกขวางกั้นด้วยน่านน้ำอันห่างไกล

หากไม่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งยุคบรรพกาล ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฮว่าเสินก็ไม่อาจข้ามผ่านน่านน้ำแห่งนี้ไปได้

โอกาสสูงที่จะต้องแก่ตายอย่างอนาถกลางคัน อายุขัยสูญสิ้นไปจนหมด

อีกทั้งทวีปซีโจวก็แตกต่างจากทวีปตงโจวอย่างสิ้นเชิง นี่คือแผ่นดินที่เผ่าปีศาจเป็นผู้ครอบครอง บนแผ่นดินนี้มีสรรพสัตว์เผ่าปีศาจอาศัยอยู่นับไม่ถ้วน มนุษย์เป็นเพียงเผ่าพันธุ์อันอ่อนแอในทวีปซีโจวเท่านั้น

กระทั่งทำได้เพียงตกเป็นเสบียงอาหารของเผ่าปีศาจ และถูกเผ่าปีศาจเข่นฆ่าสังหาร

เวลานี้ ณ เทือกเขาเทียนซง

ที่นี่คือพื้นที่ที่ห่างไกลความเจริญอย่างยิ่งในทวีปซีโจว ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยภูเขาสูงตระหง่านและเทือกเขาสลับซับซ้อน ผืนปฐพีนูนขึ้นมาเป็นเทือกเขานับไม่ถ้วน สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตนั้นย่ำแย่เป็นอย่างมาก เรียกได้ว่าเป็นดินแดนทุรกันดารอันโหดร้าย

ฟึ่บ!

ภายในป่าทึบแห่งหนึ่ง ปรากฏร่างของมนุษย์สามคนขึ้น เป็นชายฉกรรจ์หนึ่งคน และเด็กอีกสองคน

ทั้งสามคนต่างตื่นตระหนกลนลาน ท่าทีเร่งรีบ ดูเหมือนกำลังหลบหนี

ซึ่งชายฉกรรจ์ผู้นี้ก็คือหลิวจื้อจวิน พร้อมด้วยบุตรสาวและบุตรชายฝาแฝดของเขา หลิวอี๋จิ้งและหลิวเหลียงตง

"ท่านพ่อ เหตุใดพวกเราจึงต้องจากหุบเขาเหอผิงมาด้วยขอรับ?"

หลิวเหลียงตง บุตรชายวัยหกขวบเอ่ยถามด้วยความสงสัยเป็นอย่างมาก

สิ่งที่เรียกว่าหุบเขาเหอผิง ก็คือสถานที่รวมตัวของมนุษย์ ซึ่งมีประชากรมากกว่าหนึ่งหมื่นคน

สำหรับมนุษย์ในทวีปซีโจวแล้ว นี่ก็นับว่าเป็นสรวงสวรรค์ได้เลย

อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกปีศาจจับกิน กลายเป็นเสบียงอาหารของพวกมัน

"นั่นไม่ใช่สรวงสวรรค์ของมนุษย์เราหรอก แต่มันคือถ้ำมารต่างหาก"

"หากพวกเราไม่หนีล่ะก็ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกพวกปีศาจกินอย่างแน่นอน"

"แม่ของพวกเจ้าก็ถูกพวกปีศาจกลุ่มนั้นกินไปแล้ว"

หลิวจื้อจวินกล่าวอย่างกัดฟันกรอด

ในตอนแรก เขาคิดว่าหุบเขาเหอผิงเป็นสรวงสวรรค์เพียงแห่งเดียวของมนุษย์จริงๆ สามารถรอดพ้นจากการคุกคามของปีศาจได้

ทว่ามีอยู่วันหนึ่ง เขากลับได้เห็นระดับสูงของหุบเขาเหอผิงจับตัวมนุษย์ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำไปส่งให้ปีศาจกิน

เขาก็รู้ทันทีว่าสิ่งที่เรียกว่าหุบเขาเหอผิง แท้จริงแล้วเป็นเพียงฟาร์มเพาะเลี้ยงมนุษย์ของพวกปีศาจเหล่านั้นเท่านั้น

หากตนเองไม่พาบุตรชายและบุตรสาวหนีมา ไม่ช้าก็เร็วจะต้องตกเป็นเสบียงอาหารของปีศาจอย่างแน่นอน

ดังนั้นเมื่อฉวยโอกาสตอนที่พวกปีศาจที่เฝ้าหุบเขาเหอผิงไม่ทันระวังตัว เขาก็รีบพาบุตรชายและบุตรสาวหนีออกมาอย่างรวดเร็ว

ครืน~~

ในเวลานี้เอง บนท้องฟ้าก็ปรากฏนกกระจอกปีกเหล็กบินได้สิบกว่าตัวที่มีปีกราวกับหล่อหลอมมาจากเหล็กกล้า รูปร่างใหญ่โต เมื่อกางปีกออกก็มีความกว้างถึงสามเมตร

พวกมันบินอยู่กลางอากาศ บนร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันดุร้าย

เพียงแค่กระพือปีกเบาๆ กระแสอากาศอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งโจมตีเข้ามา กระแทกเข้าใส่ร่างของพวกหลิวจื้อจวินในชั่วพริบตา

พริบตาเดียว ทั้งสามคนก็ถูกกระแทกจนล้มลงไปกองกับพื้น บนร่างปรากฏรอยคราบเลือดเป็นสาย ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป

"ทำไมถึงรวดเร็วเช่นนี้?"

หลิวจื้อจวินแทบไม่อยากจะเชื่อ

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะสามารถพาบุตรชายและบุตรสาวหนีรอดไปได้ ไม่คิดเลยว่าเพียงพริบตาเดียวก็ถูกพวกปีศาจกลุ่มนี้ไล่ตามทันแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจกลุ่มนี้ ตนเองกลับไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย ช่างราวกับมดปลวกก็ไม่ปาน

"ช่างเป็นมนุษย์ที่โง่เขลาเสียจริง"

"ตัวตนที่อ่อนแอถึงเพียงนี้ กลับกล้าหลบหนี ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง"

"พวกเจ้าคิดว่าหนีออกจากหุบเขาเหอผิงแล้วจะรอดพ้นไปได้งั้นหรือ? เป็นเพียงคนโง่พูดจาเพ้อเจ้ออย่างแท้จริง"

นกกระจอกปีกเหล็กระดับสองตัวหนึ่งมองลงมายังพวกหลิวจื้อจวินจากเบื้องบน พลางส่งเสียงหัวเราะเยาะ มองมนุษย์ที่อ่อนแอทั้งสามนี้ด้วยความเหยียดหยาม แววตาเผยให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมอำมหิต

พวกมันคือเผ่าวิหคปีกเหล็ก มีหน้าที่คุมขังมนุษย์ในหุบเขาเหอผิงทั้งหมด

เพราะมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในหุบเขาเหอผิงเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่พวกมันเลี้ยงดูเอาไว้ และถือเป็นอาหารของพวกมัน

ตอนนี้เมื่อเห็นอาหารของตนเองหลบหนี ย่อมต้องเข้ามาจับกุมตัวเป็นธรรมดา

สาเหตุที่ไม่ได้ลงมือสังหารพวกหลิวจื้อจวิน ย่อมเป็นเพราะมนุษย์ในทวีปซีโจวนั้นมีมูลค่าสูงมาก และจัดเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ

มนุษย์วัยผู้ใหญ่ที่ยังมีชีวิตอยู่หนึ่งคน อย่างน้อยก็สามารถขายได้ถึงสิบก้อนหินวิญญาณ

หากเป็นมนุษย์ที่ตายแล้ว ก็จะขายได้เพียงหนึ่งก้อนหินวิญญาณ มูลค่าลดลงหลายเท่าตัว

ดังนั้นหากไม่จำเป็น พวกมันก็จะไม่สังหารมนุษย์ แต่จะนำมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ไปส่งขึ้นโต๊ะอาหารของปีศาจตัวอื่นๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกมันก็สามารถทำเงินได้มากมาย

และด้วยเหตุนี้เอง มนุษย์ในหุบเขาเหอผิงเหล่านี้ สำหรับเผ่าวิหคเหล็กแล้ว ก็นับว่าเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญ

"จบสิ้นแล้ว คราวนี้จบสิ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว"

หลิวจื้อจวินสิ้นหวังเป็นอย่างยิ่ง ใบหน้าซีดเผือดราวกับเถ้าถ่าน

เขารู้ว่าการถูกพวกปีศาจกลุ่มนี้จับตัวไป ตนเองจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ใช่แค่เขาที่จะต้องตาย กระทั่งบุตรสาวและบุตรชายของเขาก็ต้องตายเช่นกัน

หรือว่าบนโลกใบนี้ มนุษย์ทำได้เพียงกลายเป็นเสบียงอาหารของปีศาจ และไม่มีโอกาสรอดชีวิตอยู่เลยหรือ?

สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมต่อมนุษย์เสียจริง

ในส่วนลึกของจิตใจของเขาเอ่อล้นไปด้วยความไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด

"ลูกพี่ แม้มนุษย์จะอ่อนแอ แต่รสชาติดีเยี่ยมยิ่งนัก"

"น่าเสียดายที่พวกเรายากจนเกินไป จึงไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสวัตถุดิบชั้นสูงอย่างมนุษย์เลย"

นกกระจอกปีกเหล็กตัวหนึ่งกล่าวอย่างเสียดาย

ท้ายที่สุดนี่ก็คือแหล่งรายได้ที่สำคัญของเผ่าวิหคปีกเหล็ก พวกมันจึงไม่อาจจับกินตามอำเภอใจได้

มิฉะนั้นจะต้องถูกลงโทษอย่างหนักจากภายในเผ่าอย่างแน่นอน

"ว่ากันว่าในยุคบรรพกาล เผ่ามนุษย์นั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก มากพอที่จะต่อกรกับเผ่าปีศาจของเราได้"

"แต่เมื่อผ่านกาลเวลาอันยาวนาน เผ่ามนุษย์ก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ เผ่าปีศาจของเรากลายเป็นผู้ปกครองแผ่นดินผืนนี้ ดังนั้นมนุษย์จึงถูกพวกเราไล่ล่าเข่นฆ่าจนหมดสิ้น มาถึงตอนนี้พวกเขากลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์แล้ว จำเป็นต้องให้พวกเราปกป้อง ถึงจะยังคงหลงเหลืออยู่บ้าง"

"จริงหรือหลอกเนี่ย มนุษย์ที่อ่อนแอถึงเพียงนี้ กลับสามารถต่อกรกับเผ่าปีศาจของเราได้ ช่างเป็นเรื่องไร้สาระเกินไปแล้ว ตกลงว่าเป็นข่าวลือมาจากที่ใดกัน"

"ข้าเห็นบันทึกในหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง มักจะรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่มนุษย์โอ้อวดขึ้นมาเอง มนุษย์เป็นเพียงวัตถุดิบชั้นสูงเท่านั้น จะเป็นคู่ต่อสู้ของเผ่าปีศาจของเราได้อย่างไรกัน?"

"ย่อมต้องเป็นข่าวลืออย่างแน่นอน ต่อให้ข้ายืนอยู่เฉยๆ แล้วปล่อยให้มนุษย์อ่อนแอเหล่านี้ลงมือ ก็ไม่อาจทำอันตรายต่อขนของข้าได้แม้แต่เส้นเดียว วัตถุดิบเช่นนี้จะทำอะไรพวกเราได้? ไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าโง่ที่ไหนเป็นคนเขียนหนังสือเล่มนั้นขึ้นมา ไม่มีสามัญสำนึกเอาเสียเลย"

"เอาล่ะ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว จับวัตถุดิบชั้นสูงเหล่านี้กลับไป คราวนี้จะนำไปขายให้กับเผ่าพยัคฆ์อัสนีที่อยู่ใกล้เคียง ว่ากันว่าพวกมันตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงใหญ่ ต้องการวัตถุดิบมนุษย์จำนวนมากไปเป็นอาหารในงานเลี้ยง"

"ฮ่าๆ เมื่อเป็นเช่นนี้ เผ่าวิหคปีกเหล็กของเราก็ฉวยโอกาสกอบโกยผลกำไรก้อนโตได้แล้วไม่ใช่หรือ?"

บรรดานกกระจอกปีกเหล็กต่างกล่าวด้วยความตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

ครืน~~

ในเวลานี้เอง ร่างของมนุษย์ผู้หนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าบรรดานกกระจอกปีกเหล็ก โดยเหาะเหินมาจากที่ห่างไกล

"นี่มัน!"

"เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดที่นี่ถึงยังมีมนุษย์อีกคนหนึ่ง? หรือว่ายังมีมนุษย์คนอื่นหลงทางออกมาจากหุบเขาเหอผิงอีก?"

"เอ่อ ไม่เคยมีบันทึกที่เกี่ยวข้องเลยนะ บางทีอาจจะมาจากที่อื่นกระมัง"

"ฮ่าๆ นี่ยังไม่ใช่เรื่องดีอีกหรือ? ได้หินวิญญาณเพิ่มมาอีกสิบก้อน เท่ากับได้เงินพิเศษเลยทีเดียว"

เมื่อบรรดานกกระจอกปีกเหล็กเห็นมนุษย์ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันก็มึนงงไปชั่วขณะ

ทว่าไม่นานบนใบหน้าของพวกมันก็เผยให้เห็นถึงความดุร้าย รู้สึกว่ามนุษย์ผู้นี้เป็นเพียงวัตถุดิบที่ส่งมาให้ถึงที่

"ที่นี่คือสถานที่ใดหรือ? พวกเจ้าบอกข้าได้หรือไม่?"

มนุษย์ผู้นี้ก็คือเจียงฝานนั่นเอง เขาผ่านประตูไท่ซวีมายังสถานที่แปลกหน้าแห่งนี้ จากนั้นก็เหาะเหินขึ้นเหนือตลอดทางตามคำแนะนำของยันต์มุ่งมงคลเลี่ยงอัปมงคล

ผลสุดท้ายเขาก็มาพบกับปีศาจกลุ่มนี้เข้า