บทที่ 15 แค่ทางผ่าน

บทที่ 15 แค่ทางผ่าน

ตอนที่ทั้งสองคนเดินออกจากประตูโรงเรียน แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดลำแสงเฉียงลงมาจากท้องฟ้า สาดประกายแสงสีส้มแดงลงบนถนนลาดยาง ทอดยาวเงาร่างของคนสองคนที่เดินตามกันไปทีละคน

หลู่ยานยังคงซุกมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง ก้าวเท้าเดินนำหน้าไปอย่างผ่อนคลายและไม่เร่งรีบ

หานลู่หนิงเดินตามหลังพลางสะพายกระเป๋านักเรียน ปลายนิ้วมือจับสายกระเป๋าไว้เบาๆ ฝีเท้าของนางไม่ช้าไม่เร็ว โดยรักษาระยะห่างจากหลู่ยานครึ่งก้าวอยู่เสมอ

เมื่อพวกเขาเดินเลี้ยวตรงหัวมุมประตูโรงเรียน ก็บังเอิญพบกับหวังชิงที่กำลังเข็นรถจักรยานอยู่พอดี

เด็กหนุ่มร่างอ้วนท้วนเพิ่งจะซ่อมโซ่รถจักรยานเสร็จ ทันทีที่เงยหน้าขึ้นมาเห็นหลู่ยาน รอยยิ้มซื่อๆ ซื่อสัตย์ก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

เขากำลังจะยกมือขึ้นโบกทักทายและตะโกนเรียก "หลู่ยาน"

ทว่ายามที่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นหานลู่หนิงที่เดินอยู่ด้านหลังหลู่ยาน รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปในทันที อ้าปากค้างอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็เค้นคำพูดออกมาได้เพียงคำเดียว

"นี่..."

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงพลางมองดูหลู่ยาน ทีมองดูหานลู่หนิงที ความเคลือบแคลงสงสัยผุดขึ้นมาในหัวสมองทันใด

ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากถามสิ่งใด หลู่ยานก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน น้ำเสียงราบเรียบเป็นธรรมชาติราวกับกำลังพูดถึงเรื่องราวง่ายๆ ทั่วไป

"ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะถามอะไร ข้ากับคุณหานบังเอิญกลับบ้านทางเดียวกันพอดีน่ะ แค่ประจวบเหมาะเจอกันระหว่างทาง ไม่ได้เดินมาด้วยกันหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หหวังชิงก็เกาหัวกลมๆ ของตนเอง ความตกตะลึงบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แล้วพยักหน้ารับอย่างซื่อๆ

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ช่างบังเอิญจริงๆ เลยนะ"

แม้ว่าในใจจะยังคงหลงเหลือความเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง เพราะเขามักจะรู้สึกว่าความ "บังเอิญเจอ" ที่เกิดขึ้นติดๆ กันเหล่านี้มันจะประจวบเหมาะเกินไปหน่อย

ทว่าเมื่อมองดูท่าทางสงบนิ่งของหลู่ยาน และนึกถึงนิสัยที่เย็นชาและเหินห่างอยู่เป็นนิจของหานลู่หนิง สุดท้ายเขาก็กดความสงสัยนั้นลงไป โดยคิดว่าตนเองคงจะคิดมากไปเอง

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อนนะ ไว้เจอกัน" หลู่ยานโบกมือพลางก้าวเท้าตั้งใจจะเดินต่อไปด้านหน้า

"อืม ไว้เจอกัน!" หวังชิงโบกมือตอบเช่นกัน เขามองตามแผ่นหลังของคนทั้งสองคนที่เดินเคียงคู่กันไป พลางรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ทว่าต่อให้เขาจะเค้นสมองคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่ามันคือสิ่งใด

สุดท้ายเขาทำได้เพียงส่ายหน้าเบาๆ ก้าวขึ้นขี่รถจักรยานแล้วปั่นจากไปพร้อมกับเสียงกระดิ่งดังกรุ๊งกริ๊ง พลางลอบบ่นพึมพำกับตัวเอง ว่าบางทีอาจจะเป็นแค่ความบังเอิญที่เดินกลับทางเดียวกันจริงๆ นั่นแหละ

หลังจากร่างของหวังชิงลับสายตาไป หานลู่หนิงที่เดินตามหลังหลู่ยานมาโดยตลอดก็ค่อยๆ หยุดฝีเท้าลง

นางหลุบสายตาลง ขนตาอัญยาวงอนบดบังความรู้สึกในแววตาไว้ และความอึดอัดใจที่เกิดขึ้นอย่างแผ่วเบานั้น กลับทวีความรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่อยู่ในห้องเรียนเมื่อช่วงบ่ายเสียอีก

หลู่ยานรีบร้อนที่จะเว้นระยะห่างกับนางอีกแล้ว ราวกับว่าการเดินร่วมทางกับนางเป็นสิ่งที่จะต้องหลีกเลี่ยงอย่างนั้นแหละ

หลู่ยานเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ตระหนักได้ว่าไม่มีเสียงฝีเท้าตามหลังมา

เขาหันกลับไปด้วยความสับสนงุนงง และเห็นหานลู่หนิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ก้มหน้าลง ไม่รู้ว่ากำลังขบคิดสิ่งใดอยู่ เขาจึงเดินย้อนกลับมาแล้วเอ่ยถาม

"เป็นอะไรไปหรือ"

หานลู่หนิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความจริงใจและแฝงไปด้วยความน้อยใจที่ยากจะสังเกตเห็นอยู่หลายส่วน

นางจ้องมองหลู่ยานตรงๆ แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

"เหตุใดคุณถึงไม่บอกเขาไปตามตรงล่ะคะ ว่าพวกเราเดินมาด้วยกัน"

เสียงของหานลู่หนิงเบามาก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความดื้อรั้น ราวกับว่านางจะต้องได้รับคำตอบให้ได้

นี่นับเป็นครั้งแรกที่นางเป็นฝ่ายเอ่ยปากคาดคั้นหลู่ยาน ปกติแล้วนางมักจะเย็นชาและพูดน้อย ไม่เคยตั้งคำถามกับความคิดของผู้อื่นเลย

ทว่าในเวลานี้นางไม่อาจเก็บกดความอึดอัดในใจไว้ได้อีกแล้วจริงๆ

"หา" หลู่ยานนิ่งอึ้งไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ หานลู่หนิงจะเอ่ยถามคำถามนี้ขึ้นมา ทำเอาเขาทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

เขาแข็งค้างไปครู่หนึ่ง มองดูแววตาที่จริงจังของหานลู่หนิง ถึงได้ตระหนักได้และรีบเอ่ยอธิบายด้วยความลนลาน

"ข้าแค่กลัวว่าเพื่อนๆ ในห้องมาเห็นเข้าแล้วจะเข้าใจผิดเอาน่ะ!"

"เจ้าก็รู้ดีนี่นา คนในโรงเรียนชอบซุบซิบนินทาจะตายไป ถ้าพวกมาเห็นข้ากับเจ้าเดินด้วยกันบ่อยๆ ใครจะรู้ว่าจะเอาไปพูดจาเหลวไหลอย่างไรบ้าง ข้ากลัวว่ามันจะไม่ดีต่อตัวเจ้าน่ะ"

เขาเอ่ยออกมาตามความสัตย์จริง เรื่องซุบซิบในรั้วโรงเรียนมัธยมปลายมีมากมายอยู่แล้ว และเป็นเพราะหานลู่หนิงงดงามมาก นางจึงตกเป็นหัวข้อสนทนาของผู้คนได้ง่ายเป็นธรรมดา

หากมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่านางสนิทสนมกับเขา ใครจะรู้ว่าจะมีการพูดจาให้ร้ายอย่างไรบ้าง เขาเพียงแค่ไม่ต้องการให้นางต้องมาเดือดร้อนใจเพราะเรื่องซุบซิบเหล่านั้น

หลังจากหยุดเว้นจังหวะ หลู่ยานก็เอ่ยเสริมว่า

"หากเจ้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้ วันหลังข้าก็จะบอกไปตามตรง ดีไหม"

เมื่อมองดูท่าทางจริงใจของเขา ความน้อยใจและความอึดอัดในดวงตาของหานลู่หนิงก็ค่อยๆ จางหายไป และความรู้สึกแน่นอยู่ในอกก็มลายหายไปในพริบตา

นางพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนลงเล็กน้อย

"ค่ะ"

คำพูดสั้นๆ เพียงคำเดียวราวกับได้คลายปมเล็กๆ ในใจของนางลง ความรู้สึกของนางดีขึ้นในทันที และแม้กระทั่งฝีเท้าก็ยังดูเบาสบายและกระฉับกระเฉงขึ้น

เมื่อเห็นนางเริ่มก้าวเท้าเดินอีกครั้ง หลู่ยานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกพลางเดินตามหลังนางไปด้วยรอยยิ้ม

ทั้งสองคนเดินมุ่งหน้าไปยังตลาดสดตลอดเส้นทาง ในไม่ช้าก็มาถึงย่านชุมชนที่จอแจและมีชีวิตชีวา

จากระยะไกล สามารถได้ยินเสียงตะโกนเรียกลูกค้าของเหล่าพ่อค้าแม่ค้าและเสียงต่อรองราคารสลับกันไปมาในตลาด ผสมผสานกับเสียงร้องของเป็ดไก่ กลิ่นอายอันอบอุ่นและเรียบง่ายของชีวิตประจำวันพุ่งเข้าใส่พวกเขาในทันที

แน่นอนว่าหานลู่หนิงย่อมต้องเป็นผู้รับผิดชอบในการเลือกซื้อกับข้าว ในครั้งนี้หลู่ยานไม่ได้รีบร้อนที่จะจ่ายเงิน แต่เลือกที่จะเดินตามหลังนางในฐานะ "ลูกมือช่วยถือของ"

เดิมทีเขาคิดว่า ในเมื่อปกติหานลู่หนิงเป็นคนเย็นชาและพูดน้อย นางก็คงจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับเรื่องจุกจิกในการเลือกซื้อกับข้าวในตลาดสดสักเท่าใดนัก

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตลาดสด หานลู่หนิงกลับราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน นางเดินลัดเลาะไปตามแผงค้าต่างๆ อย่างคล่องแคล่วและคุ้นเคย โดยไม่มีท่าทางขัดเขินเลยแม้แต่น้อย

นางเดินตรงไปยังแผงขายผัก ยื่นมือไปบีบมะเขือเทศสีแดงสด กดเบาๆ ด้วยปลายนิ้วมือ จากนั้นก็พลิกหาผักสดสีเขียวมรกต ท่าทางของนางดูชำนาญและว่องไวยิ่งนัก

ยามที่นางพบกับพ่อค้าแม่ค้าที่ตั้งราคาสูงเกินไป นางก็จะเอ่ยต่อรองราคาบ้าง พ่อค้าแม่ค้าไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงหัวเราะแก้เก้อแล้วยอมลดราคาลงให้ไม่กี่เซนต์ ทั้งยังแถมต้นหอมให้อีกสองสามต้นโดยไม่คิดเงิน

"แม่หนู เจ้าเลือกผักเก่งจริงๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าทำแต่งานบ้านบ่อยแน่ๆ" แม่ค้าเอ่ยด้วยรอยยิ้มพลางจัดแจงใส่ถุงผักให้แก่นาง

หานลู่หนิงพยักหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ย "ขอบคุณค่ะ"

นางรับถุงผักมา แล้วส่งต่อให้หลู่ยานที่อยู่ด้านหลัง จากนั้นก็หันหลังเดินตรงไปยังแผงขายเนื้อสัตว์ เลือกหยิบเนื้อหมูสันในที่สดใหม่มาหนึ่งชิ้น

หลู่ยานเดินตามหลังนางไป จำนวนถุงในมือก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เฝ้ามองหานลู่หนิงที่ยังคงเต็มไปด้วยความสนใจ กำลังมุ่งหน้าไปยังแผงขายอาหารทะเล ราวกับว่านางอยากจะเลือกซื้อสิ่งใดเพิ่มเติมอีก

เขารีบก้าวเท้าไปข้างหน้าพลางดึงแขนของนางไว้แล้วเอ่ยด้วยความอ่อนใจ

"เอาละ เอาละ คุณหาน เท่านี้ก็พอแล้ว ดูสิ ข้าแทบจะหิ้วไม่ไหวแล้วนะ พวกเรามีอาหารมากพอแล้ว ซื้อมากกว่านี้จะกลายเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ"

หานลู่หนิงถูกเขาดึงไว้ จึงหันกลับมามองดูถุงที่เต็มไปด้วยกับข้าวมากมายในมือของเขา

นางมองดูปุ้งกี๋ที่มีกุ้งเป็นๆ ว่ายวนอยู่ในแผงขายอาหารทะเล แววตาฉายแววเสียดายพาดผ่านไป ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา

"เท่านี้พอจริงๆ หรือคะ"

"พอแล้ว พอแล้ว" หลู่ยานรีบพยักหน้ารับทันทีพลางยิ้มขมขื่น "พวกเราทานกันแค่สองคน ทำอาหารสี่ห้าอย่างก็ทานไม่หมดแล้ว อย่าซื้อเพิ่มอีกเลย ไว้คราวหน้าพวกเราค่อยมากันใหม่"

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงค่ะ" หานลู่หนิงพยักหน้ารับ ทว่าในใจยังคงรู้สึกไม่ค่อยเต็มอิ่มนัก นางเลิกมองหาวัตถุดิบเพิ่มเติม และเมื่อเห็นถุงหนักๆ ในมือของหลู่ยาน แววตาก็ฉายแววรู้สึกผิดพาดผ่าน

"ขอโทษด้วยนะคะ ที่ทำให้คุณต้องหิ้วของตั้งมากมาย คุณเหนื่อยไหมคะ"

"ไม่เหนื่อยเลยสักนิด" หลู่ยานโบกไม้โบกมือ "ของแค่นี้ไม่ได้บ่ากว่าแรงข้าหรอก ไปกันเถอะ กลับบ้านไปทำอาหารกัน ข้าตั้งตารอที่จะลิ้มรสฝีมือการทำอาหารของเจ้าใจจะขาดแล้ว"

ขณะที่เอ่ยคำนี้ เขาก็หิ้วของเดินนำหน้าไป

หานลู่หนิงเดินตามหลังมา มองตามแผ่นหลังของหลู่ยาน แล้วอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางเบาสายหนึ่ง