บทที่ 13 การรับประทานอาหาร

บทที่ 13 การรับประทานอาหาร

ทั้งสองคนเดินออกจากประตูโรงเรียนมาด้วยกันโดยเดินตามกันไปทีละคน บริเวณหน้าประตูโรงเรียนเต็มไปด้วยผู้คนจอแจ ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนที่จับกลุ่มกันไปหาอะไรทาน ส่งเสียงดังอึกทึกครึกโครม

หลู่ยานไม่ได้เอ่ยชวนหานลู่หนิงคุย เขาเพียงแต่ก้าวเท้าเดินไปช้าๆ พลางซุกมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบนักเรียน สายตากวาดมองร้านค้าต่างๆ ริมถนนไปอย่างไม่ใส่ใจ

รอบๆ โรงเรียนมีร้านค้าตั้งอยู่ไม่น้อย ทั้งร้านขายของกินเล่น ร้านเครื่องเขียน ร้านชานมไข่มุก ทุกสิ่งล้วนมีพร้อมสรรพ กลิ่นหอมของอาหารเลิศรสหลากชนิดอบอวลอยู่ในอากาศ ชวนให้ผู้คนรู้สึกหิวเป็นอย่างยิ่ง

หลู่ยานเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ หยุดชะงักมองป้ายร้านริมทางเป็นระยะ ราวกับกำลังเลือกสรรว่าจะไปทานอาหารที่ร้านใดดี

ในขณะเดียวกัน หานลู่หนิงที่เดินตามหลังเขามา ก็ค่อยๆ เกิดความเคลือบแคลงใจขึ้นในอก

นางจำได้รางๆ ว่าบ้านของหลู่ยานไม่ได้อยู่แถวนี้ไม่ใช่หรือ

เส้นทางสายนี้ไม่ใช่ทางไปบ้านของเขาเลยสักนิด

หานลู่หนิงขมวดคิ้วเรียวพลางหยุดชะงักฝีเท้า ความสับสนงุนงงในใจยิ่งลึกล้ำขึ้น

นางอ้าปากตั้งใจจะเอ่ยถามหลู่ยาน ทว่าคำพูดกลับติดค้างอยู่ที่ริมฝีปากสุดท้ายจึงต้องกลืนกลับลงไป

นางกลัวว่าหากตนเองถามมากความเกินไปจะทำให้หลู่ยานรู้สึกรำคาญ ทั้งยังกลัวว่าตนเองจะดูจู้จี้จุกจิกเกินไปด้วย

ในขณะที่นางกำลังลังเลและกำลังจะเอ่ยถามอีกครั้ง

หลู่ยานที่อยู่ด้านหน้าก็หยุดเดินกะทันหัน เขาค่อยๆ หันกลับมามองนางแล้วเอ่ยถามอย่างเป็นธรรมชาติ

"นี่ คุณหาน เจ้ามาแถวนี้บ่อยๆ พอจะรู้ไหมว่าร้านไหนอาหารรสชาติดีบ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หานลู่หนิงก็ส่ายหน้าไปมาตามสัญชาตญาณ แววตาฉายแววขัดเขินที่ยากจะสังเกตเห็น น้ำเสียงของนางเบาลงเล็กน้อย

"ไม่ทราบค่ะ... ฉันไม่เคยทานอาหารแถวนี้เลย"

นางเอ่ยออกมาตามความสัตย์จริง

ในอดีต ค่าใช้จ่ายในการดำเนินชีวิตของนางขัดสนเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่การทานอาหารที่ราคาถูกที่สุดในโรงอาหารของโรงเรียน นางก็ยังต้องคำนวณอย่างละเอียดถี่ถ้วน

บางครั้งนางถึงกับต้องยอมอดอาหารสักมื้อเพื่อเก็บออมเงินไว้เป็นค่าเล่าเรียน หรือไม่ก็เพื่อนำไปช่วยจุนเจือค่าใช้จ่ายในครอบครัว แล้วนางจะเอาเงินที่ไหนมาทานอาหารตามร้านขายของกินเล่นรอบโรงเรียนเช่นนี้ได้

อาหารเลิศรสที่ส่งกลิ่นหอมยั่วยวนใจเหล่านั้น สำหรับนางแล้วถือเป็นความหรูหราที่เกินเอื้อมมาโดยตลอด

เมื่อมองดูท่าทางขัดเขินของนาง แววตาของหลู่ยานก็ฉายแววรู้แจ้งสายหนึ่ง เขาไม่ได้ซักไซ้สิ่งใดต่อ เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ

"เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่รู้ อย่างนั้นเราไปร้านนี้กันแล้วกัน"

เขาชี้นิ้วไปยังร้านหม่าล่าทั่งที่อยู่ใกล้ๆ ร้านนั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่การตกแต่งดูสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย

ประตูแก้วเปิดกว้างอยู่ สามารถมองเห็นด้านในได้ว่ามีนักเรียนนั่งอยู่เต็มร้าน ส่วนใหญ่เป็นเด็กนักเรียนมัธยมปลายวัยไล่เลี่ยกับพวกเขา ที่กำลังพูดคุยหัวเราะและเพลิดเพลินกับการทานอาหารอย่างมีความสุข

กลิ่นหอมเข้มข้นของหม่าล่าทั่งอบอวลอยู่ในอากาศ ช่วยกระตุ้นความยากอาหารได้เป็นอย่างดี

"ดูสิ คนข้างในค่อนข้างเยอะเลย รสชาติก็คงจะไม่แย่นักหรอก" หลังจากเอ่ยจบ หลู่ยานก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังร้านหม่าล่าทั่งทันที

"เดี๋ยวค่ะ!"

หานลู่หนิงรีบก้าวเท้าไปข้างหน้าพลางดึงชายเสื้อของหลู่ยานไว้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสน

"คุณหลู่ เดี๋ยวก่อนค่ะ! พวกเราไม่ได้จะไปทำอาหารที่บ้านของคุณหรอกหรือคะ เหตุใดจึงมาทานอาหารที่นี่กันล่ะ"

ปลายนิ้วมือของนางบังเอิญไปสัมผัสถูกแขนของหลู่ยานเข้าทำให้นางรีบชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต ดวงตาเต็มไปด้วยความฉงนฉงาย

นางไม่เข้าใจเลย หลู่ยานเพิ่งจะเอ่ยปากชัดๆ ว่าให้ตนไปทำอาหารที่บ้านของเขาตอนนี้ แล้วเหตุใดจู่ๆ จึงเปลี่ยนใจอยากจะมาทานหม่าล่าทั่งเสียได้

หลู่ยานหันกลับมา มองดูใบหน้าเนียนที่ขึ้นสีระเรื่อและดวงตาที่เต็มไปด้วยความฉงนของนางแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา น้ำเสียงแฝงแววหยอกเย้า

"อะไรกัน คุณหาน ถึงเจ้าอยากจะให้ข้าลิ้มรสฝีมือการทำอาหารของเจ้าเร็วๆ ก็ไม่เห็นต้องร้อนรนขนาดนั้นเลยไม่ใช่หรือ"

เขาหยุดเว้นจังหวะ จงใจลากเสียงยาวแล้วเอ่ยต่อไปว่า

"เจ้าลองคิดดูสิ เดินจากโรงเรียนไปถึงบ้านข้า จากนั้นต้องไปซื้อกับข้าว ทำอาหาร ทานข้าว แล้วยังต้องรีบเดินทางกลับมาเรียนที่โรงเรียนอีก กระบวนการทั้งหมดนี้อย่างน้อยต้องใช้เวลาสองชั่วโมง เจ้าคงไม่ได้อยากจะให้ข้าไม่มีเวลาพักผ่อนเลยหรอกนะ"

เมื่อได้ยินคำนี้ ใบหน้าของหานลู่หนิงก็ยิ่งขึ้นสีระเรื่อเข้มขึ้น นางรีบก้มหน้าลงแล้วอธิบายด้วยความลนลาน

"ไม่ใช่ค่ะ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ฉันแค่... ฉันแค่คิดว่าในเมื่อพวกเราตกลงกันไว้แล้วว่าฉันจะทำอาหารให้คุณทาน ฉันก็ควรจะรักษาคำพูดค่ะ"

"ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนรักษาคำพูด" หลู่ยานมองดูท่าทางลนลานของนาง รอยยิ้มในดวงตาฉายชัดยิ่งขึ้น น้ำเสียงก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

"ทว่าไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก มื้อเที่ยงวันนี้พวกเราทานสิ่งนี้กันเถอะ ทั้งง่ายและรวดเร็ว จะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางไปกลับให้ลำบากด้วย รอให้เลิกเรียนตอนเย็นแล้วเจ้าค่อยไปทำอาหารที่บ้านข้าก็ยังไม่สาย"

หานลู่หนิงเงยหน้าขึ้นมองหลู่ยาน ดวงตายังคงแฝงแววลังเลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของหลู่ยาน นางก็ไม่อาจเอ่ยปากปฏิเสธออกมาได้ เพราะกลัวว่าจะทำให้เขาขุ่นเคืองใจ

"ไปกันเถอะ อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนี้เลย" น้ำเสียงของหลู่ยานผ่อนคลาย "เข้าไปลองชิมดู หม่าล่าทั่งร้านนี้ดูน่าอร่อยดี อีกอย่าง ในเมื่อตอนเย็นเจ้าต้องทำอาหารให้ข้าทาน มื้อนี้ข้าก็ควรจะเป็นฝ่ายเลี้ยงเจ้าไม่ใช่หรือ"

หลังจากเอ่ยคำนี้ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้หานลู่หนิงได้ลังเลอีกต่อไป แล้วหันหลังเดินเข้าไปในร้านหม่าล่าทั่งทันที

หานลู่หนิงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองตามแผ่นหลังของหลู่ยาน จากนั้นก็มองไปยังกลิ่นหอมยั่วยวนใจที่ลอยออกมาจากประตูร้านหม่าล่าทั่ง นางลังเลอยู่สองสามวินาที แต่สุดท้ายก็ขบฟันแน่นแล้วรีบก้าวเท้าเดินตามเขาเข้าไปด้านใน

นางคิดในใจว่า ในเมื่อหลู่ยานเอ่ยเช่นนี้แล้ว นางก็ควรจะอยู่เป็นเพื่อนเขาเพื่อทานหม่าล่าทั่งก่อน แล้วตอนเย็นค่อยไปทำอาหารที่บ้านของเขาเพื่อตอบแทนความช่วยเหลือของเขาอย่างเต็มที่

เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในร้านหม่าล่าทั่ง กลิ่นหอมเข้มข้นสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ชวนให้รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาในทันที

ที่นั่งในร้านเหลืออยู่ไม่มากนัก หลู่ยานกวาดสายตามองไปรอบๆ จนพบโต๊ะตัวเล็กริมหน้าต่างโต๊ะหนึ่ง จึงได้นำทางหานลู่หนิงเดินตรงเข้าไป

"พวกเรานั่งตรงนี้เถอะ ทิวทัศน์ดี ทั้งยังเงียบสงบด้วย"

หานลู่หนิงพยักหน้าเบาๆ แล้วทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ วางมือทั้งสองข้างไว้บนหัวเข่า ท่าทางดูสำรวมอยู่บ้าง

สายตาของนางกวาดมองสภาพแวดล้อมภายในร้านไปอย่างไม่ตั้งใจ มองดูเหล่านักเรียนที่กำลังพูดคุยหัวเราะร่าเริงอยู่รอบตัว แล้วหันกลับมามองหลู่ยาน ความรู้สึกละเอียดอ่อนสายหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจ

นี่นับเป็นครั้งแรกที่นางได้มาร้านขายของกินเล่นแถวโรงเรียนเพื่อทานอาหารร่วมกับเพื่อนร่วมชั้น

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างแปลกใหม่และละเอียดอ่อนยิ่งนัก ทำให้ความอบอุ่นสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของนางอย่างแผ่วเบา

หลู่ยานมองดูท่าทางสำรวมของนางแล้วก็ยิ้มออกมา เขาหยิบกะละมังใส่ผักและที่คีบจากบนโต๊ะส่งให้ส่งให้นาง

"อย่ามัวแต่นั่งนิ่งอยู่เลย ไปเลือกอาหารเถอะ อยากทานอะไรก็เลือกตามสบาย ไม่ต้องเกรงใจ ข้าเป็นคนจ่ายเอง"

หานลู่หนิงรับกะละมังและที่คีบมา มองดูรอยยิ้มอันอ่อนโยนของหลู่ยานแล้วพยักหน้าเล็กน้อย ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังบริเวณพื้นที่เลือกอาหารอย่างระมัดระวัง

เมื่อมองดูอาหารหลากหลายชนิดที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้า ทั้งผักสดต่างๆ ลูกชิ้น เนื้อสัตว์ รวมไปถึงอาหารประเภทเส้นหลากชนิด นางก็ถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะเลือกสิ่งใดดี

นางลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็เลือกหยิบเพียงผักราคาถูกไม่กี่ชนิดและเส้นก๋วยเตี๋ยวเพียงกำเล็กๆ เท่านั้น นางไม่ได้หยิบเนื้อสัตว์หรือลูกชิ้นเลยแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าหากตนเองเลือกมากเกินไปจะทำให้ราคาแพงและสร้างความลำบากให้แก่หลู่ยาน

หลู่ยานเดินตามหลังนางมา มองดูท่าทางการเลือกอาหารอย่างระแวดระวังของนาง แววตาฉายแววอ่อนใจสายหนึ่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้เปิดโปงความขัดสนในใจของนาง

แต่หลังจากที่นางเลือกอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขากลับหยิบที่คีบขึ้นมา แล้วเงียบเชียบช่วยคีบลูกชิ้นอีกสองสามลูกและเนื้อวัวสไลด์ให้อีกหลายชิ้นลงในกะละมังของนาง ก่อนจะรับกะละมังใบนั้นเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์คิดเงิน