บทที่ 23 ตำนานของเหยียนปู้กุ้ย

บทที่ 23 ตำนานของเหยียนปู้กุ้ย

คนที่แสวงหาผลประโยชน์จากภัยพิบัติของชาติคือพวกคนบ้า ส่วนเรื่องการฉวยโอกาสในช่วงสงครามนั้น เอ่อ การรีดไถคนรวยคงไม่นับรวมหรอกนะ และเหยียนปู้กุ้ยก็ไม่ได้คิดว่าตนเองกำลังทำแบบนั้นอยู่เช่นกัน

ในตอนนี้เขาเกือบจะกลายเป็นตำนานในเมืองหลวงไปเสียแล้ว เขาปรากฏตัวที่จุดเดิมในเวลาเดียวกันทุกวันเพื่อแลกเปลี่ยนธัญพืชกับเหรียญเงิน ทองคำ และเงินตราที่ครอบครัวผู้ร่ำรวยถือครองอยู่

รัฐบาลไม่สามารถรีดเอาทองคำและเงินทั้งหมดออกมาจากมือพวกเขาได้ ทว่าเหยียนปู้กุ้ยกลับอาศัยธัญพืชที่มีในครอบครองทำให้พวกเขายอมส่งมอบทองคำและเงินจริงออกมาให้เขาด้วยความเต็มใจได้อย่างง่ายดาย

ข้าวสารราคา 10 หยวนต่อชั่งและแป้งราคา 8 หยวนต่อชั่ง ต่อให้ผ่านไปอีก 60 ปี ราคานี้ก็เป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน ประเด็นสำคัญคือเสบียงที่เหยียนปู้กุ้ยมีนั้นไม่ใช่ของที่ล้ำค่าอะไรเป็นพิเศษเลย

ทว่าสิ่งของเหล่านี้กลับสามารถรักษาชีวิตของพวกเขาไว้ได้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มีความคิดอื่น แต่เนื่องจากเหยียนปู้กุ้ยทำธุรกรรมเพียงครั้งละไม่กี่สิบชั่ง พวกเขาจึงไม่อาจทำอะไรบ้าบิ่นลงไปได้

หากพวกเขาปล้นเหยียนปู้กุ้ยในตอนนี้ ก็จะไม่มีใครเต็มใจมาที่นี่เพื่อขายธัญพืชอีกในอนาคต การนั่งอยู่บนกองทองคำแต่ต้องอดตาย นั่นคงเป็นจุดจบที่น่าตลกสิ้นดี ดังนั้น วิธีการของเหยียนปู้กุ้ยที่ค่อยๆ เฉือนเนื้อพวกเขาเหมือนกับการต้มกบในน้ำอุ่นจึงทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น

เหยียนปู้กุ้ยใช้วิธีนี้อยู่ไม่ถึง 1 เดือน ประการแรก ธัญพืชของเขาเริ่มร่อยหรอ และประการที่ 2 คนที่มีความสามารถบางคนในเมืองหลวงก็ได้มองเห็นแล้วว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร

พวกเขารวมตัวกันโดยมีเป้าหมายที่ชัดเจนคือ เตรียมพร้อมต้อนรับพรรคแดง รัฐบาลในปัจจุบันไม่อาจช่วยพวกเขาได้อีกต่อไปแล้ว

กลับมาที่บ้าน ในที่สุดเหยียนปู้กุ้ยก็ได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความมั่นคง พวกเขายังมีแป้งผสมเหลืออยู่ที่บ้าน เพียงพอสำหรับครอบครัวของเขาที่จะผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกเขายังมีธัญพืชหยาบและแป้งหยาบอยู่อีกมากมาย แม้หลังจากปิดเมืองแล้ว เมืองหลวงคงต้องใช้เวลานานกว่าจะค่อยๆ ฟื้นตัวและรอให้สิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันถูกขนส่งมาจากที่อื่น แต่อย่างน้อยครอบครัวของเขาก็จะไม่อดอยาก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเมืองหลวงได้รับการปลดปล่อยอย่างสันติ สถานที่อย่างฉือชาไห่และสวนเป่ยไห่จะต้องแน่นขนัดอย่างแน่นอน เป็นไปได้ว่าในอนาคตผู้คนอาจจะมีมากกว่าปลาเสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว ปัจจุบันเมืองหลวงมีประชากรเกือบ 2 ล้านคน แม้ว่าจะไม่ได้หมายความว่าทั้ง 2 ล้านคนนั้นขาดแคลนอาหารก็ตาม

เทศกาลตรุษจีนปี 1949 เป็นเทศกาลที่ลึกซึ้งสำหรับหลายครอบครัวอย่างไม่ต้องสงสัย โดยมีครัวเรือนจำนวนไม่น้อยที่ไม่สามารถหาอาหารมื้อหลักได้ ในครอบครัวเหยียน ทั้งครอบครัวมารวมตัวกันรอบโต๊ะ โดยห่อเกี๊ยวหมูและขึ้นฉ่ายจนเพียงพอสำหรับ 2 โต๊ะ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหยียนปู้กุ้ยซึ่งรับหน้าที่เสิร์ฟเกี๊ยวได้นำเกี๊ยว 1 จานเข้าไปเก็บในมิติพกพาของเขา ด้วยจำนวนเกี๊ยวที่ห่อไว้ที่บ้านมากมายขนาดนี้ จะไม่มีใครมานั่งนับหรอกว่าทำไปเท่าไหร่หรือกินไปเท่าไหร่

หากเป็นเมื่อก่อน คู่สามีภรรยาอย่างเหยียนปู้กุ้ยและหยางรุ่ยหัวอาจจะคอยจดบันทึกไว้จริง แต่หลังจากช่วง 6 เดือนที่ผ่านมานี้...

แม้ครอบครัวของพวกเขาจะไม่ได้มีเงินมากมาย แต่ก็ไม่ขาดแคลนสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน หยางรุ่ยหัวได้ละทิ้งนิสัยเดิมในการคำนวณและประหยัดอดออมเพื่อความอยู่รอดไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

หลังมื้อค่ำ เหยียนปู้กุ้ยที่อยู่ในห้องและใช้แสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดได้เตรียมซองแดง 3 ซองสำหรับลูกทั้ง 3 คนของเขา

เมื่อเป่าตะเกียงดับเพื่อเข้านอน ผู้คนในเมืองหลวงต่างก็ถูกกำหนดให้ต้องผ่านเทศกาลตรุษจีนนี้ไปอย่างเงียบเชียบ เป็นไปได้ยากที่จะมีครอบครัวไหนโง่เขลาพอที่จะจุดประทัดฉลอง

ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่ระวัง มันอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเสียงปืน และนั่นคงกลายเป็นเรื่องราวใหญ่โต

ในวันที่ 3 ของเทศกาลตรุษจีน ข่าวการปลดปล่อยเมืองหลวงอย่างสันติได้แพร่กระจายออกไป 1 สัปดาห์ต่อมา ท่านแม่ทัพได้นำทหารออกจากพื้นที่ต่างๆ ของเมือง และถนนหนทางก็เต็มไปด้วยผู้หญิงและคนหนุ่มสาวที่สวมปลอกแขนสีแดงคอยรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย

ผ่านไปอีก 3 วัน และหลังจากผ่านการโฆษณาชวนเชื่อมา 3 วัน ทุกคนต่างก็ออกไปต้อนรับการมาถึงของรัฐบาลใหม่อย่างพร้อมเพรียงกัน

ชาวบ้านทั่วไปจากหนานหลัวกูเซียงต่างออกมาต้อนรับกองทัพที่เข้าสู่เมืองบนถนนเฉียนเหมิน เหยียนปู้กุ้ยเฝ้ามองจากระยะไกลท่ามกลางฝูงชน

เพียงการมองครั้งนั้นทำให้น้ำตาอันร้อนผ่าวคลอเบ้าของเหยียนปู้กุ้ย นี่คือเหล่าทหารที่ปกป้องบ้านเกิดและประเทศชาติ น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเขามีสิ่งที่สามารถทำได้น้อยเหลือเกิน

ในวันเวลาที่ตามมา ด้วยการเปลี่ยนแปลงสู่รัฐบาลใหม่ในเมืองหลวง มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย ครอบครัวเหยียนทำตัวไม่ให้เป็นที่สนใจ นอกเหนือจากอาหารและเครื่องดื่มในแต่ละวันแล้ว เหยียนปู้กุ้ยแทบไม่ได้ออกไปไหน เขาใช้เวลาทุกวันไปกับการสอนบทเรียนเบื้องต้นให้กับลูกชายคนโต เหยียนเจี๋ยเฉิง และลูกชายคนรอง เหยียนเจี๋ยฟาง

ในช่วงครึ่งปีหลัง เหยียนปู้กุ้ยวางแผนที่จะส่งลูกชายทั้งสองคนไปโรงเรียน โดยเฉพาะลูกชายคนโต เหยียนเจี๋ยเฉิง เหยียนปู้กุ้ยกำลังพยายามอย่างหนักในปัจจุบันเพื่อยกระดับผลการเรียนของเขา

สำหรับลูกชายคนรอง เหยียนเจี๋ยฟาง ซึ่งอายุ 7 ขวบ เหยียนปู้กุ้ยได้สอนพื้นฐานบางอย่างให้เขา ดังนั้นเขาจึงน่าจะเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ได้เลยในช่วงครึ่งปีหลัง

"เหล่าเหยียน คุณเคยเป็นครูมาก่อน ช่วยดูหน่อยได้ไหมว่าจะให้ยู่สุ่ยของผมเรียนไปพร้อมกับลูกๆ ของคุณได้หรือเปล่า อีก 2 ปีผมวางแผนจะส่งเธอเข้าโรงเรียนเหมือนกัน" ในเช้าวันหนึ่งของเดือนเมษายน เหอต้าชิงจากบ้านกลางกลับมาจากการซื้อธัญพืช และหลังจากเห็นสถานการณ์ที่บ้านตระกูลเหยียน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่กระตุ้นตัวเลือก เหอต้าชิงขอให้โฮสต์ช่วยสอนบทเรียนเบื้องต้นให้กับลูกสาวของเขา เหอยู่สุ่ย

ตัวเลือกที่ 1: ตกลงตามคำขอของเหอต้าชิง การเลือกตัวเลือกนี้จะช่วยให้โฮสต์สืบทอดลักษณะทางกายภาพอย่างหนึ่งของเหอต้าชิงหรือสืบทอดหนึ่งในอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา

ตัวเลือกที่ 2: ปฏิเสธคำขอของเหอต้าชิง การเลือกตัวเลือกนี้จะทำให้โฮสต์ไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ

สำหรับตัวเลือกทั้งสองนี้ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าจะเลือกอันไหน เหยียนปู้กุ้ยเลือกตัวเลือกแรกทันทีและเลือกทักษะด้านพละกำลังของเหอต้าชิง

ด้วยการที่เป็นกุ๊กมานานหลายทศวรรษ พละกำลังในแขนของเหอต้าชิงนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย ด้วยการถือกระบวยขนาดใหญ่อยู่เสมอ เขาอาจไม่รู้วิชาการใช้แรงขั้นสูง แต่ด้วยพละกำลังดิบของเขา เขาสามารถจัดการกับคนสามหรือสี่คนได้สบาย

ตลอด 6 เดือนที่ผ่านมา ด้วยท้องที่อิ่มและได้กินอาหารอย่างเหมาะสม สมรรถภาพทางกายของเหยียนปู้กุ้ยก็ดีขึ้น แต่เขาไม่กล้าออกกำลังกายหนักเกินไปเพราะกลัวว่าจะบาดเจ็บหรือได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ

ตอนนี้ เมื่อสืบทอดทักษะด้านพละกำลังของเหอต้าชิงมาโดยตรงแล้ว การสอนเหอยู่สุ่ยย่อมไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย ไม่ว่าจะต้อนแกะตัวเดียวหรือสองตัวก็เหมือนกัน เหอยู่สุ่ยเพิ่งจะ 5 ขวบ ดังนั้นการสอนให้เธอรู้จักนับเลขและเขียนตัวอักษรพื้นฐานไม่กี่ตัวก็เพียงพอแล้ว

"เรื่องแค่นี้เองจะอะไรนักหนา ผมก็สอนลูกชายสองคนอยู่ที่บ้านอยู่แล้ว เดี๋ยวก็ให้ยู่สุ่ยแวะมาเรียนด้วยกันสิ" เหยียนปู้กุ้ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"แบบนั้นไม่ได้หรอก เดี๋ยวตอนเที่ยงผมจะทำกับข้าวเพิ่มอีกสักสองสามอย่าง แล้วครอบครัวคุณค่อยแวะมากินข้าวด้วยกัน" เหอต้าชิงกล่าวด้วยท่าทางที่เป็นมืออาชีพอย่างจริงจัง ช่วงนี้เขาพอจะออกไปทำอาหารตามโต๊ะจีนได้บ้าง ครอบครัวของเขาจึงพอจะหาของกินดีๆ มาประทังได้บ้าง

ในยามยากกุ๊กย่อมไม่อดตาย แต่ในยุคสงครามที่พิเศษเช่นนี้ แม้แต่กุ๊กก็จนปัญญา แม่บ้านที่ฉลาดที่สุดก็ยังไม่สามารถทำอาหารโดยไม่มีข้าวได้ เมื่อที่บ้านไม่มีอะไรจะกินจะไปเรียกร้องรสชาติหรืออะไรทำนองนั้นได้อย่างไร? สู้ทนกินอะไรก็ได้ไปก่อนยังดีกว่า โชคยังดีที่เมืองถูกปิดไปไม่ถึง 3 เดือน