บทที่ 12 การตระเวนสำรวจ

บทที่ 12 การตระเวนสำรวจ

หลังมื้อเช้า เหยียนปู้กุ้ยตัดสินใจออกไปหาซื้อข้าวของ หนานลั่วกู่เซียงไม่มีร้านค้าขายของ พื้นที่โดยรอบมีเพียงตรอกซอกซอย ทว่าไม่ไกลนักบนถนนตี้อันเหมินชั้นนอกก็มีของให้เลือกซื้ออยู่พอสมควร

นี่เป็นสถานที่ที่เหอต้าชิงแนะนำให้กับเหยียนปู้กุ้ยเมื่อคืนนี้ตอนมื้อเย็น เมื่อได้ยินเหยียนปู้กุ้ยบอกว่าต้องการซื้อของใช้ในครัวเรือนบางอย่าง

ออกจากหนานลั่วกู่เซียงแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ใช้เวลาประมาณสิบนาทีเขาก็มาถึงถนนตี้อันเหมินชั้นนอก ที่นี่ไม่มีร้านค้ามากนัก แต่ก็ยังมีของใช้จำเป็นที่เขาต้องการอยู่บ้าง

ตัวอย่างเช่น กระทะเหล็กและขวานที่เหยียนปู้กุ้ยต้องการ ทั้งสองอย่างนี้เป็นงานตีมือ ประเด็นสำคัญคือราคามันไม่แพง เมื่อเทียบกับราคาธัญพืชที่พุ่งสูงจนน่าตกใจในเมืองหลวง ราคากระทะเหล็กและขวานนี้ถือว่าสมเหตุสมผลจริงๆ

ถัดมาคือร้านเหล้า เหยียนปู้กุ้ยซื้อเหล้าเอ้อร์กัวโถวแบบแบ่งขายมาสองขวด อย่างน้อยเจ้าของร้านก็ยืนยันว่าไม่มีการผสมน้ำ แม้ราคาเหล้านี้จะไม่ถูกนัก ตกอยู่ที่สี่เหมาต่อหนึ่งชั่ง

สุดท้ายคือโรงน้ำมัน ขณะที่เดินเข้าไปใกล้โรงน้ำมัน เขาได้ยินเสียงทุบและเสียงกระแทกจากด้านในก่อน จากนั้นก็ได้กลิ่นหอมของน้ำมันโชยมาในอากาศ

ในยุคสมัยนี้ น้ำมันในโรงน้ำมันไม่ได้ผลิตโดยเครื่องจักร แต่เป็นการหีบด้วยแรงกายล้วนๆ เหมือนการใช้แรงคนตอกเสาไม้ ดังนั้นปริมาณน้ำมันจึงไม่มากนักและราคาก็ไม่ถูกเลย

เหยียนปู้กุ้ยพกถังมาด้วย เนื่องจากเขามีมิติพกพา เขาจึงไม่เกี่ยงที่จะใส่น้ำมันลงในถัง เพราะเมื่อหยิบออกมามันก็จะอยู่ในสภาพเดิมเหมือนตอนที่เขาใส่เข้าไป

ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าน้ำมันจะเสียในระยะเวลาอันสั้นหรือมีฝุ่นละอองเข้าไปปนเปื้อน

น้ำมันในโรงน้ำมันมีอยู่สามประเภท ได้แก่ น้ำมันงา น้ำมันถั่วลิสง และน้ำมันถั่วเหลือง ไม่มีน้ำมันเรปซีดหรือน้ำมันเมล็ดทานตะวันอย่างที่เหยียนปู้กุ้ยคาดไว้

แต่ก็นั่นแหละ ผู้คนในเมืองหลวงมักจะชอบน้ำมันถั่วลิสงและน้ำมันงาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว อีกทั้งยังมีความชื่นชอบเป็นพิเศษกับของจำพวกงาบดและเนยถั่วลิสง

เหยียนปู้กุ้ยเติมน้ำมันถั่วลิสงและน้ำมันถั่วเหลืองลงในถังไม้สะอาดสองใบจนเกือบเต็ม ได้ปริมาณสี่สิบสองชั่งและสามสิบเก้าชั่งตามลำดับ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการซื้อน้ำมันที่โรงงานแห่งนี้จ่ายได้เพียงเงินเหรียญเงินเท่านั้น ไม่รับสกุลเงินฟาปี้ น้ำมันถั่วลิสงราคาแปดเหมาสองต่อชั่ง และน้ำมันถั่วเหลืองราคาเก้าเหมาหกต่อชั่ง

สำหรับน้ำมันแปดสิบเอ็ดชั่ง เหยียนปู้กุ้ยต้องจ่ายเงินไปเจ็ดสิบเอ็ดหยวนกับอีกเก้าเหมา สุดท้ายเจ้าของร้านก็แถมน้ำมันงาให้เหยียนปู้กุ้ยนิดหน่อย พร้อมกับให้ขวดแก้วใส่เหล้ามาด้วยหนึ่งใบ โดยคิดราคากลมๆ ที่เจ็ดสิบสองหยวน

เหยียนปู้กุ้ยไม่ได้ปฏิเสธ เขาคิดว่าน่าจะเป็นเพราะเขาเป็นลูกค้ากระเป๋าหนักที่เจ้าของร้านได้เจอในรอบหลายวัน ถึงได้ยินยอมแถมของเล็กๆ น้อยๆ ให้

หลังจากก้าวออกมา เขามองไม่เห็นใครอยู่บนถนนเลย เหยียนปู้กุ้ยเดินไปได้ประมาณสิบเมตร ตรงหัวมุมถนนเขาก็นำถังน้ำมันทั้งสองใบที่ถืออยู่เก็บเข้าที่ไป

ครอบครัวของเขาไม่ได้ขาดแคลนน้ำมันสำหรับกินในตอนนี้ การซื้อน้ำมันพวกนี้มาก็เพียงเพื่อเก็บตุนไว้ จะได้นำออกมาใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการในอนาคต

ส่วนถังไม้นั้นหาซื้อได้ง่ายมาก มันเป็นสินค้าที่มีล้นตลาด จะบอกว่าถังไม้ใบหนึ่งใช้ได้สามชั่วคนอาจจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่หากดูแลรักษาดี การใช้งานยี่สิบหรือสามสิบปีก็ไม่ใช่ปัญหาแน่นอน

แผนการซื้อน้ำมันในวันนี้เสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น เหยียนปู้กุ้ยวางแผนว่าจะกลับมาที่โรงน้ำมันอีกในไม่ช้าเพื่อซื้อน้ำมันถั่วลิสงเพิ่ม สิ่งสำคัญคือถั่วลิสงนั้นใช้ในชีวิตประจำวัน หากใช้น้ำมันถั่วเหลืองผัดอาหาร รสชาติจะไม่ค่อยดีนัก

น้ำมันถั่วเหลืองถือเป็นของดี มันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตุ๋นน้ำซุปกระดูกหรือซุปไก่ แต่ในบ้านคงไม่สามารถตุ๋นซุปกินได้ทุกวี่ทุกวัน ปริมาณการใช้น้ำมันถั่วเหลืองจึงไม่สูงนัก แต่น้ำมันถั่วลิสงนั้นต่างออกไป มันจำเป็นต้องใช้แทบทุกมื้อ

อีกประเด็นหนึ่งคือน้ำมันถั่วลิสงมีราคาถูกกว่าน้ำมันถั่วเหลืองมาก น้ำมันถั่วลิสงหนึ่งถังราคาถูกกว่าน้ำมันถั่วเหลืองหนึ่งถังถึงห้าหรือหกหยวน

เมื่อมาถึงตี้อันเหมิน เหยียนปู้กุ้ยตัดสินใจเดินต่อไปทางทิศตะวันตกอีกหน่อย หลังจากผ่านฉือชาไห่ไป ตรงหัวโค้งไม่ไกลนักก็คือที่ตั้งของจวนกงอ๋อง

เนื่องจากมองไม่เห็นใครเลย เหยียนปู้กุ้ยจึงไม่สามารถสอบถามสถานการณ์ของจวนกงอ๋องได้ แต่สิ่งที่ทำให้เหยียนปู้กุ้ยประหลาดใจคือ ในเวลานี้ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ภายในจวนกงอ๋องจริงๆ

เหตุผลหนึ่งคือจวนกงอ๋องได้รับความเสียหาย พวกญี่ปุ่นตัวน้อยก็เคยคิดจะเข้าไปดูข้างในว่ามีสมบัติของชาติ ทองคำ หรือเงินหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่

ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงถูกทำลายไปมาก เหยียนปู้กุ้ยมองดูบริเวณโดยรอบของจวน แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่เข้าไปข้างในโดยง่าย

ด้วยเป้าหมายที่ใหญ่โตขนาดจวนกงอ๋อง ใครจะรู้ว่าสถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไร? การที่เห็นว่าภายนอกดูว่างเปล่า ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีคนอยู่ข้างใน สถานการณ์ในเมืองหลวงยุคนี้พูดได้ยากนัก

ทุกอย่างควรรอจนถึงปีหน้า หรือไม่เขาก็อาจจะกลับมาสำรวจใหม่ในวันที่เมืองหลวงมีหิมะตกหนักหรือพายุฝนโหมกระหน่ำ

ระหว่างทางกลับบ้าน เหยียนปู้กุ้ยรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก เมื่อมาถึงขอบหนานลั่วกู่เซียง ขณะที่เดินออกมาจากตรอกเล็กๆ เขาก็ถือกระทะเหล็กใบใหญ่อยู่ในอ้อมแขนแล้ว ภายในกระทะมีหมูสามชั้นสามชั่ง เมล็ดทานตะวัน ถั่วลิสง ลูกอมผลไม้ และแป้งข้าวโพดสิบชั่ง

จุดประสงค์หลักในการออกไปข้างนอกวันนี้ของเขาคือการซื้อกระทะเหล็กกลับบ้าน

ที่บ้านสี่ประสาน เหยียนปู้กุ้ยเคาะประตูแล้วเดินเข้าไป ภรรยาและลูกๆ ของเขาอยู่บ้านกันครบ พวกเขาไม่ได้ออกไปขุดผักป่าในช่วงเช้า ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขามีผักป่าเหลืออยู่ที่บ้านเพียงพอแล้ว

สำหรับจุดประสงค์ของหมูสามชั้นชิ้นนี้ ก็คือเพื่อนำมา "เผากระทะ" สำหรับกระทะเหล็กของครอบครัวเขา เมื่อใช้กระทะใบใหม่เป็นครั้งแรก จำเป็นต้องทำการ "เผากระทะ" เพื่อไม่ให้มันเป็นสนิมหรือติดกระทะในอนาคต

สำหรับเหยียนปู้กุ้ย สิ่งเดียวที่เขาสามารถใช้สำหรับการ "เผากระทะ" นี้ได้ก็คือหมูสามชั้นชิ้นนี้นี่เอง

"เหล่าเหยียน คุณไปซื้อเนื้อสัตว์มาอีกแล้วหรือ?" หยางรุ่ยหัวรับกระทะเหล็กมาจากมือของเหยียนปู้กุ้ย และวินาทีถัดมาเธอก็เห็นเนื้อสัตว์และของอื่นๆ ที่อยู่ในกระทะ

"วันนี้เป็นมื้ออาหารมื้อแรกของเรานับตั้งแต่ย้ายเข้ามา ตอนเที่ยงนี้เราจะผัดกับข้าวสองอย่าง คือหมูเส้นผัดขึ้นฉ่ายและหมูตุ๋นผัก เดี๋ยวผมจะไปที่ลานกลางเพื่อเชิญเหอต้าชิงมากินข้าวด้วยกัน"

"ถ้ามีใครแวะมา ก็หยิบเมล็ดทานตะวันกับถั่วลิสงพวกนี้ให้เขาสักกำมือ ส่วนลูกอมผลไม้ก็แบ่งให้เด็กๆ กินไป ถ้าลูกๆ บ้านตระกูลเหอมา ก็ให้พวกเขาไปสองเม็ดด้วยนะ" เหยียนปู้กุ้ยกล่าว

"ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไปเถอะ" ครั้งนี้หยางรุ่ยหัวไม่ได้ห้ามเหยียนปู้กุ้ย

เหยียนปู้กุ้ยไม่กังวลเรื่องการตั้งกระทะ เพราะเขาแค่ต้องวางมันลงบนช่องเตา ซึ่งไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

เดินมาถึงที่ลานกลาง ที่บ้านของตระกูลเหอ เหออวี่จู้กำลังถือสิ่งที่ดูเหมือนถาดไม้ที่มีอิฐวางอยู่บนนั้น

เหยียนปู้กุ้ยรู้ว่านี่เป็นเครื่องมือสำหรับพ่อครัวไว้ฝึกแรงข้อมือ ข้างๆ เขาคือน้องสาวชื่ออวี่สุ่ยที่กำลังนับนิ้วมืออยู่ ดูน่ารักน่าชังไม่น้อย

"จูจื่อ พ่อของเธออยู่บ้านหรือเปล่า?" เหยียนปู้กุ้ยถามเหออวี่จู้

"โอ้ ท่านอาเหยียนนี่เอง พ่อของหนูอยู่บ้านค่ะ" เหออวี่จู้เงยหน้าขึ้นมองเหยียนปู้กุ้ย จากนั้นก็เริ่มจดจ่อกับงานของตัวเองอีกครั้ง

เหยียนปู้กุ้ยพยักหน้าแล้วเดินตรงเข้าไปในบ้านตระกูลเหอ