ตอนที่ 29 คุณอยากอาบน้ำไหม

โอกาสที่จะช่วยกระชับความสัมพันธ์ของคนสองคนแบบนี้ หลินฉีไม่มีทางปล่อยไปแน่นอน

ก็เหมือนอาการถูไถกันไปมาแต่ไม่ยอมเข้าไปนั่นแหละ แค่ถ้าได้คืบจะเอาศอก ก็จะไม่มีวันถอย

พอถูกผลักไสครึ่งๆ กลางๆ เสื้อผ้าก็ถูกถอดออกได้ง่ายมาก แค่เหลือชั้นสุดท้าย จ้าวถวนถวนก็เอามือกอดอกไว้ ไม่ยอมปล่อยอยู่ดี

“พี่หลิน บอกแล้วไงว่าต้องหลับตา!”

บางทีอาจจะเพราะสมองร้อนจนเพี้ยนไปแล้ว จ้าวถวนถวนเลยยอมถอยให้หนึ่งก้าว เป็นฝ่ายขอให้หลินฉีหลับตาแล้วช่วยทำให้

“ได้ๆ ฉันหลับตา”

หลินฉีละสายตาออกจากร่องลึกที่หยั่งไม่ถึง แม้จะยังมีอะไรปกปิดอยู่ชั้นหนึ่ง แต่ทรวดทรงอันเย้ายวนนั้นก็แทบทำให้เขามองจนตาพร่า

จากนั้นก็ฉีกผ้าปูที่นอนออกมาท่อนหนึ่ง เอามาปิดตาไว้

“มาเลย ฉันคิดไว้อย่างนี้ คือรัดจากเอวให้แน่นก่อน แล้วพันอีกสองสามรอบ จากนั้นดึงขึ้นไปสอดผ่านไหล่ แล้วผูกเป็นรูปไขว้บนตัว น่าจะยึดอยู่”

หลินฉีดีใจที่พบว่าผ้าปูที่นอนผืนนี้ไม่หนาพอ ผ่านช่องเล็กๆ ของผ้า แม้จะมองได้ไม่ชัด แต่ก็ยังพอมองเห็นอยู่ดี

“อย่างนั้นเหรอ เหมือนจะได้อยู่นะ”

จ้าวถวนถวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอเข้าใจคร่าวๆ ว่าหลินฉีคิดจะทำอะไร เธอเอามือไขไปด้านหลังคลายสิ่งที่รัดแน่นชั้นสุดท้ายออก ชุดชั้นในที่รัดตึงก็เด้งปลิวออกไปทันที

เธอราวกับโล่งอก สีหน้าดูผ่อนคลายขึ้น

“เริ่มพันจากเอวก่อนแล้วกัน”

หลินฉีค่อยๆ ถือผ้าปูที่นอนเข้าไปใกล้ พอแตะโดนเอวของจ้าวถวนถวน มือเล็กๆ ข้างหนึ่งก็รับผ้านั้นไป แล้วค่อยๆ หมุนวนเป็นรอบ

พอครบสามรอบก็ยึดได้แน่นสนิท

“จริงๆ ฉันทำเองก็ได้”

จ้าวถวนถวนพึมพำเบาๆ ยังอยากชี้แนะเองอยู่ แต่ตอนพันทิศทางดันไม่ถูก มือของหลินฉีจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปแตะโดนเธอบ้างเป็นพักๆ

ความเร้าแบบนี้ทำให้ร่างกายเธอสั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“ฉันอยากช่วยเธอนี่นา”

หลินฉีไม่ปิดบังจุดประสงค์ของตัวเองอีก มือทั้งสองเคลื่อนไหวรวดเร็ว พลางแตะผิวของจ้าวถวนถวนเป็นระยะ วาดเป็นเส้นโค้งงดงาม

รูปร่างแบบเธอนั้นพบได้น้อยมาก เป็นทรงหยดน้ำแบบใหญ่โต ไม่มีอาการเสียทรงแม้แต่น้อย อวบอิ่มและกลมมน

พอพันไปสองรอบก็แทบจะยึดอยู่แล้ว หลินฉีจึงดึงผ้าที่ปิดตาออก

“เป็นไง ลองกระโดดดูหน่อย”

ผ้าปูที่นอนผืนนี้เป็นลายหลากสี พอพันอยู่บนตัวจ้าวถวนถวนแล้วไม่เพียงไม่ดูน่าเกลียด กลับมีเสน่ห์ไปอีกแบบ โดยเฉพาะเมื่อเห็นแขนสองข้างกับหน้าท้องที่ถูกรัดให้กระชับ ยิ่งดูเด่นชัด

“ไม่โยกแล้วจริงๆ ด้วย!”

จ้าวถวนถวนลองกระโดดสองที มีเพียงอาการไหวเล็กน้อย ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ไม่รู้สึกเกะกะเลยแม้แต่นิด

“โอเค งั้นเราไปออกกำลังกายต่อกันเถอะ”

หลินฉีละสายตากลับมาด้วยความอาลัยอาวรณ์ พอจ้าวถวนถวนสวมเสื้อคลุมทับแล้ว รูปร่างก็ถูกกระชับจนแทบไม่กระทบต่อการเคลื่อนไหวอีก

ขึ้นลงตึกสิบแปดชั้นแค่ไม่กี่รอบ หลินฉีก็รู้สึกว่าหายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ ตรงกันข้ามกับจ้าวถวนถวน แม้ปริมาณการออกกำลังกายจะไม่เท่าเขา แต่ลมหายใจของเธอกลับสม่ำเสมอมาก นอกจากบนใบหน้าจะมีเหงื่ออยู่บ้าง ก็แทบไม่เห็นความเหนื่อยเลย

แถมยิ่งออกกำลังกายหนักเท่าไร บนตัวเธอก็ยิ่งมีไอร้อนลอยออกมา กลิ่นอายยิ่งลึกซึ้งขึ้น

“ทำไมเธอดูไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิดล่ะ”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร จ้าวถวนถวนแซงหน้าหลินฉีไปแล้ว พละกำลังของเธอเกินกว่าผู้ชายทั่วไปเสียอีก

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่รู้สึกร่างกายร้อนๆ เหมือนเต็มไปด้วยพละกำลัง”

จ้าวถวนถวนวิ่งอยู่กับที่ ราวกับไม่อยากหยุด เธอเช็ดเหงื่อบนใบหน้าออก แววตาแฝงความตื่นเต้นเล็กๆ

เรื่องแบบนี้ยากจะพูดออกมา จะให้บอกหลินฉีได้ยังไงว่า ตอนนี้เธอกำลังย่อยพลังงานในร่างกายอยู่

“น่าจะเป็นผลจากการวิวัฒน์ทางยีนมั้ง”

แววตาของหลินฉีแฝงความอิจฉาเล็กน้อย ตัวเขานอกจากมีไพ่โกงแล้ว ก็ไม่ได้สัมผัสแรงเสริมจากการตื่นของยีนเลย ราวกับร่างกายนี้ยังไม่ถึงเวลาตื่น

“พี่หลินเก่งกว่าฉันเยอะ ยิงธนูแม่นขนาดนั้น แถมไม่ต้องใช้หัวลูกธนูเลย คนธรรมดาทำไม่ได้หรอก”

จ้าวถวนถวนเข้าใจไปโดยอัตโนมัติว่าความสามารถยิงธนูของหลินฉีมาจากผลของการวิวัฒน์ทางยีน แต่เธอก็นึกไม่ออกเลยว่าพลังนั้นมาจากส่วนไหนของยีน

“ก็จริง ฉันจะไปอิจฉาคนอื่นทำไม อีกไม่นานตัวฉันเองก็น่าจะปลุกความสามารถทางยีนได้”

จากข้อมูลที่เห็นบนเครือข่ายของสหพันธ์ มีตัวอย่างเรื่องการตื่นของยีน บางคนตื่นพลังตั้งแต่ช่วงแรกของวันสิ้นโลก บางคนก็เพิ่งตื่นได้ไม่นาน

ถึงแม้ตัวเองจะช้ากว่าคนอื่นไปบ้าง แต่ถ้าหาวิธีใช้ผลึกยีนเจอในภายหลัง ก็จะปลุกพลังได้อย่างราบรื่นเหมือนกัน

พักไปสักครู่ หลินฉีกำลังจะออกกำลังกายต่ออีกครั้ง ก็พลันเห็นหิมะโปรยลงมาข้างนอก เพียงชั่วพริบตานอกหน้าต่างก็ขาวโพลนไปหมดแล้ว

“นี่มันเริ่มตกหิมะเร็วขนาดนี้เลยเหรอ”

จ้าวถวนถวนเดินไปชะโงกที่หน้าต่างด้วยสีหน้าตกใจ มองหิมะตกหนักด้านนอก ไม่นานพื้นดินก็ขาวไปทั้งผืนแล้ว

ไม่กี่วันนี้อุณหภูมิลดฮวบ แต่ก็ยังไม่ถึงหน้าหนาว ใครก็ไม่คิดว่าหิมะจะมาเร็วขนาดนี้

สำหรับมนุษย์แล้ว นี่ดูเหมือนจะยิ่งซ้ำเติมสถานการณ์ให้หนักขึ้น

ชั่วขณะนั้น ทั้งสองคนก็หมดอารมณ์ออกกำลังกาย ยืนมองความขาวโพลนด้านนอกเงียบๆ อยู่หน้าต่างนานมาก

หิมะครั้งนี้ตกครอบคลุมวงกว้างและนานมาก จนกระทั่งผ่านไปถึงวันที่สาม ท้องฟ้าถึงจะกลับมาโปร่งใส

ตลอดสามวันนี้ ทั้งสองคนอยู่แต่ในอาคารพักอาศัยของหมู่บ้านจัดสรร ออกไปได้แค่บริเวณทางเดินกับบันไดในอาคาร โชคดีที่มีอาหารเพียงพอ ถึงไม่ต้องเผชิญความหิวหนาว แต่ตั้งแต่จ้าวถวนถวนพันผ้าปูที่นอนแล้ว หลายวันมานี้ก็ไม่เคยแก้ออกเลย

จนตอนนอน มือของหลินฉีก็สอดเข้าไปไม่ได้เลย

“สมควรแล้วล่ะ!”

วันนั้นหลังออกกำลังกายเสร็จ หลินฉีนั่งสูบบุหรี่อยู่บนบันได ในใจรู้สึกหงุดหงิดสุดๆ แม้ทุกเช้าจะยังได้ดื่มนมสดหนึ่งแก้ว แต่ก็ได้แค่สนองความอยากปากท้อง ไม่สามารถสนองความอยากได้

“ต้องคิดวิธีสักหน่อยแล้ว”

หลินฉีเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลันนึกถึงไอเดียอันยอดเยี่ยมขึ้นมา จึงไม่สนความเหนื่อยล้าบนร่าง รีบลุกกลับห้อง

จ้าวถวนถวนกำลังเตรียมอาหารกลางวัน ช่วงนี้เธอผลัดเปลี่ยนเมนูทำอาหาร ฝีมือก็ยิ่งประณีตขึ้นเรื่อยๆ จนหลินฉีรู้สึกเหมือนน้ำหนักตัวเองเพิ่มขึ้นไปหน่อย

“ถวนถวน อยากอาบน้ำอุ่นไหม”

หลินฉียืนอยู่หน้าประตูห้องครัว มองจ้าวถวนถวนที่กำลังยุ่งอยู่ นึกได้ว่าช่วงนี้ทั้งสองคนไม่ได้อาบน้ำอุ่นกันเลย เธอคงลำบากกว่าเขามากแน่

“อาบน้ำอุ่นเหรอ แล้วจะมีน้ำร้อนจากไหนล่ะ”

แม้ในห้องจะมีเสบียงพวกน้ำดื่มสะอาดอยู่บ้าง แต่เอาไปใช้อาบน้ำก็คงฟุ่มเฟือยเกินไป

“ข้างนอกหิมะตกไม่ใช่เหรอ ฉันกะจะไปเอาหิมะสะอาดๆ กลับมา แล้วใช้แก๊สต้มน้ำร้อน”

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ หลินฉีก็คงเสียดายที่จะสิ้นเปลืองแบบนี้ แต่เพื่อความสุขของตัวเอง ก็จำเป็นต้องลงทุนสักหน่อย

“อย่างนั้นเหรอ งั้นเดี๋ยวฉันช่วยไปด้วย!”

พอได้ยินว่าจะอาบน้ำ จ้าวถวนถวนก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ ผู้หญิงชอบความสะอาดอยู่แล้ว ช่วงนี้เธอออกกำลังกายกับหลินฉี เหงื่อออกไปหลายรอบ ตัวเธอเองก็รู้สึกเหม็นอับ จนเวลานอนกลางคืนเธอเผลอเว้นระยะห่างจากหลินฉีโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสองคนกินมื้อกลางวันกันอย่างรวดเร็ว แล้วหิ้วถังน้ำสองใบลงไปชั้นล่าง

ในชุมชนปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ หนึ่งก้าวที่เหยียบลงไปแทบจะจมถึงเข่า ในความทรงจำของหลินฉีแทบไม่ค่อยเจอหิมะหนักขนาดนี้ มีแต่ช่วงหน้าหนาวทางเหนือเท่านั้นถึงจะเจอสภาพแบบนี้

“หิมะตั้งเยอะขนาดนี้ พวกซอมบี้นั่นคงถูกแช่แข็งไปแล้วมั้ง”

หลินฉีรู้สึกสงสัย จึงให้จ้าวถวนถวนตักหิมะอยู่ตรงประตู ส่วนตัวเขาฝ่าหิมะเดินอย่างยากลำบากไปทางประตูชุมชน

บนถนนขาวโพลนไปหมด แต่ไกลออกไปยังพอมองเห็นร่างที่ถูกหิมะกองทับเอาไว้เป็นมนุษย์หิมะ เพียงแต่มนุษย์หิมะนั้นยังค่อยๆ ขยับอยู่ ทิ้งรอยเท้าที่ชัดเจนไว้ด้านหลัง

“ยังไม่ตายอีกเหรอ”

หิมะตกสามวัน อุณหภูมิลดฮวบลงไปหลายองศาติดลบ ถ้าเป็นคนทั่วไปที่อยู่ข้างนอกและทนหนาวสามวัน คงกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งไปนานแล้ว แต่สิ่งมีชีวิตอย่างซอมบี้ ในร่างกายก็ไม่มีความร้อนอยู่แล้ว ยังจะมีแรงขยับได้อีกหรือ ช่างไม่สมเหตุสมผลจริงๆ

เพื่อหาคำตอบว่าสถานการณ์ของซอมบี้ตัวนี้เป็นยังไง หลินฉีรีบวิ่งตามไป แล้วชักมีดสั้นออกมาแทงหัวซอมบี้ทีหนึ่ง

บริเวณบาดแผลมีของเหลวสีดำค่อยๆ ซึมออกมา ท่ามกลางอากาศหนาวจัดขนาดนี้กลับไม่แข็งตัว แต่เพียงครู่ต่อมา ซอมบี้ตัวนี้ก็กองลงกับพื้น เลือดดำที่ไหลออกมาก็ค่อยๆ แข็งตัวอย่างเห็นได้ชัด

“มันเป็นหลักการอะไรของมันกันแน่”

หลินฉีไม่ยอมเชื่อ จึงย่อตัวลงไปศึกษาตรวจดูอย่างละเอียด แม้แต่ใช้มีดสั้นงัดกะโหลกซอมบี้ออกมาจนหมด

หลังสังเกตอยู่พักหนึ่ง เขาจึงพบว่า ภายในกะโหลกของซอมบี้มีเยื่อกั้นพิเศษอยู่ชั้นหนึ่ง และก็เป็นเยื่อกั้นชั้นนี้เอง ที่ทำให้สมองยังคงมีสภาพเหมือนยังมีชีวิตอยู่ในระดับหนึ่ง

(จบตอน)