ตอนที่ 10 แบบนี้ค่อนข้างเสียสุขภาพอยู่นะ
ตอนที่ 10 แบบนี้ค่อนข้างเสียสุขภาพอยู่นะ
ขึ้นลูกศร จับคันธนูแล้วดึงสาย เมื่อคันธนูที่ยังชื้นถูกบีบอัด ก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น
หลินฉีสูดหายใจลึก ดึงคันธนูยาวจนสุดขีด แล้วปล่อยมือ ลูกศรพุ่งหวือออกไปด้วยเสียงฉึบ!
จ้าวถวนถวนกอดหัวแน่น หดตัวอยู่ตรงมุมโซฟา กลัวว่าลูกศรจะเด้งกลับมาฟาดโดนหน้าผากของเธอ
แต่หลังจากเสียงสายธนูดีดดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงแปะ ลูกศรที่ทำจากกิ่งไม้เล็กๆ นั้นกลับพุ่งปักเข้าไปในผนังตรงๆ ปลายลูกศรสั่นระริก
“พี่หลิน ฉันจำได้ว่านายยังไม่ได้ติดหัวลูกศรใช่ไหม?”
จ้าวถวนถวนกระโดดลงจากโซฟาแล้วก้าวไปข้างหน้า อยากจะดึงลูกศรออกมา แต่พอออกแรง ลูกศรที่ฝังเข้าไปในผนังลึกเกือบห้าซม. กลับแน่นมาก เธอออกแรงจนหน้าแดงก่ำ กว่าจะดึงลูกศรออกมาได้
พอมองใกล้ๆ ก้านลูกศรกลับไม่มีรอยเสียหายเลยแม้แต่นิดเดียว
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน รู้สึกว่าแรงตัวเองยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ”
หลินฉีก็รู้สึกตกใจไม่น้อย ไม่คิดว่าคันธนูที่หยาบๆ แบบนี้จะมีอานุภาพถึงเพียงนี้
แม้จะมีหัวลูกศรมาตรฐานช่วยอยู่ แต่ถึงอย่างไรนั่นก็คือผนังคอนกรีต ทว่ากลับยิงทะลุเข้าไปได้ตั้งมาก
ถ้าเป้าหมายเป็นซอมบี้ละก็ เกรงว่าคงทะลุผ่านไปตรงๆ จนไม่เหลือปลายลูกศรแน่
หลินฉีเล่นคันธนูในมืออย่างไม่ยอมวาง ใจหนึ่งก็อยากหาซอมบี้สักตัวมาลองทันที ไม่รู้ว่าหลังปลุกทักษะของคันธนูขึ้นมาแล้ว จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง
“นี่ล้วนเป็นความดีความชอบของฉันทั้งนั้นนะ!”
จ้าวถวนถวนพึมพำเบาๆ มองหลินฉีที่ยิ้มเต็มหน้า แววตาของเธอค่อยๆ เผยประกายพิเศษออกมาโดยไม่รู้ตัว
ขณะที่หลินฉีกำลังจะออกจากบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงแตรดังมาจากนอกหน้าต่าง ดังกังวานราวกับสัญญาณเตือนภัยทางอากาศ ส่งเสียงอยู่นานกว่าจะเงียบไป
“ขอให้ผู้รอดชีวิตทุกท่านโปรดทราบ การช่วยเหลือของสหพันธ์มาถึงแล้ว โปรดปฏิบัติตามกฎของสังคม อีกสองวันให้เดินทางไปยังถนนสายกลางเพื่ออพยพด้วยตนเอง หน่วยสนับสนุนของสหพันธ์จะเคลียร์เส้นทางปลอดภัยเส้นหนึ่ง เพื่อคุ้มกันผู้รอดชีวิตออกจากเมือง”
เสียงจากท้องฟ้าประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากไกลเข้ามาใกล้ แล้วค่อยๆ ห่างออกไปอีกครั้ง
แม้แต่เสียงคำรามของใบพัดเฮลิคอปเตอร์ก็ยังได้ยิน บินผ่านไปไม่ไกลนัก
“การช่วยเหลือมาถึงแล้ว!”
ในความทรงจำ รัฐบาลของสหพันธ์ก็คล้ายกับหน่วยงานรัฐของรัฐบาลในชาติเดิมของหลินฉี เพียงแต่เคร่งครัดมากกว่า
โลกใบนี้มีสหพันธ์ใหญ่สี่แห่ง และประเทศเล็กสิบแปดประเทศ ตั้งแต่ปี 99 เป็นต้นมา โครงสร้างโลกถูกล้างไพ่ครั้งใหญ่ เส้นทางประสบการณ์ของโลกนี้กับความทรงจำเดิมของหลินฉีก็เหมือนแยกออกเป็นสองทางใหญ่ ยิ่งนานก็ยิ่งแตกต่างกันมากขึ้น
ผู้คนมีความเชื่อมั่นอย่างประหลาดต่อสหพันธ์เอเชียกลาง พอรู้ว่าการช่วยเหลือกำลังจะมาถึง ก็เหมือนได้รับยากระตุ้นกำลังใจ
แต่คนสองคนในห้องกลับเงียบไปเล็กน้อย
เพราะความทรงจำหลักอยู่ที่หลินฉี เขาจึงไม่ได้รู้สึกผูกพันกับสหพันธ์มากนัก แต่ก็ไม่ได้ต่อต้านอะไรนัก เพราะในวันสิ้นโลก หากจะให้คนๆ เดียวเอาชีวิตรอดนั้นยากเกินไป มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่รวมกันเป็นสังคม ถ้าแยกตัวจากโลกภายนอกนานๆ คนส่วนใหญ่ย่อมทนความเหงาแบบนี้ไม่ไหว
ส่วนจ้าวถวนถวนเองก็หวาดหวั่นไม่สบายใจ เมื่อเทียบกับหลินฉีที่ยังพอมีความมั่นใจรับมือการเปลี่ยนแปลง เธอกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่ออนาคต
ถ้าเป็นการวิวัฒนาการของยีนธรรมดา แล้วสหพันธ์รู้เข้า บางทีอาจถูกใช้ให้เป็นประโยชน์ แต่เธอไม่เหมือนคนทั่วไป ถ้าความสามารถของเธอถูกคนที่มีเจตนาไม่ดีล่วงรู้ขึ้นมา แค่คิดถึงอนาคตของเธอก็ชวนขนลุกแล้ว
มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะถูกขังอยู่ในที่ที่มืดสนิท ร่างกายถูกยึดตรึงไว้ ได้รับสารอาหารที่มีโปรตีนสูงทุกวัน มีท่อสองเส้นเชื่อมต่อกับร่างกาย คอยดูดเอาของเหลวจากตัวเธอไม่หยุด
พอคิดถึงตรงนี้ จ้าวถวนถวนก็อดสั่นสะท้านไม่ได้
“ตอนนี้พวกเราอยู่ห่างจากถนนสายกลางค่อนข้างไกล ต้องผ่านเกือบครึ่งเมืองกว่าจะไปถึงเขตช่วยเหลือ ถึงตอนนั้นค่อยตามหน่วยของสหพันธ์ไปยังเขตกักกันที่ใกล้ที่สุด”
พอรู้ว่าในอนาคตจะมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปรากฏขึ้น ภายในใจของหลินฉีก็ถูกปกคลุมด้วยเงามืดมาตลอด เพราะความไม่แน่นอนของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์มันมากเกินไปจริงๆ อีกทั้งถ้าอยากรู้ทฤษฎีเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของยีน ก็จำเป็นต้องมีข่าวสารจากทางการ
“ยังมีเวลาอีกสองวัน พวกเรามาเตรียมตัวกันเถอะ คุณไปทำอาหารให้เป็นเสบียงแห้ง เดี๋ยวฉันออกไปสำรวจข้างนอกก่อน หาเส้นทางที่ปลอดภัยสักสาย”
หลินฉีไม่ทันสังเกตว่าจ้าวถวนถวนกำลังตึงเครียด เขาเอาแต่เตรียมตัวของตัวเองไปเรื่อยๆ ด้วยความแข็งแกร่งของเขาตอนนี้ จะฝ่าฝูงซอมบี้ไปลองสักหน่อยก็ยังพอได้ เพียงแต่ว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ยังไม่รู้จักนี้ ไม่รู้ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน
หลินฉีใช้มีดฟันต้นไม้ประดับทั้งหมดในลานรอบหนึ่ง รวมทำลูกศรได้สามสิบดอก และทำซองลูกศรง่ายๆ ขึ้นมาหนึ่งอัน
วันนี้หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หลินฉีก็หยิบอุปกรณ์ขึ้นมา ระหว่างเดินผ่านห้องครัวกำลังจะออกจากบ้าน เขาก็เหลือบมองโดยไม่ตั้งใจครั้งหนึ่ง
แม้ประตูห้องครัวจะปิดสนิท แต่รอยแยกเล็กๆ นั้นก็ทำให้หลินฉีเห็นภาพข้างใน
เขาเห็นจ้าวถวนถวนก้มตัวลง ยกเสื้อขึ้นแล้วออกแรงบีบจนของเหลวสีขาวพุ่งออกมาราวกับฝักบัว ร่วงลงไปในชามใบใหญ่
ความขาวนุ่มนั้นช่างดึงดูดสายตาเหลือเกิน
หลินฉีถอยกลับไปเงียบๆ แล้วก้าวเท้าให้หนักขึ้น เดินผ่านห้องนั่งเล่นอีกรอบ
“พี่หลิน รอก่อน!” จ้าวถวนถวนรีบวิ่งออกมาจากห้องครัว ทั้งสองมือนำชามใบใหญ่มาประคองไว้
“ฉันอุ่นนมให้คุณแล้ว คุณดื่มเถอะ”
เต็มชามจนแทบจะล้นออกมา
“ถวนถวน แบบนี้มันทำร้ายร่างกายนะ!”
มาถึงตอนนี้ หลินฉีจะเดาไม่ออกได้อย่างไรว่านมพวกนี้มาจากไหน เมื่อนึกถึงครั้งแรกที่เจอจ้าวถวนถวนในความทรงจำ รูปร่างของเธอยังไม่โดดเด่นขนาดนี้ แม้ตลอดมาจะใส่เสื้อผ้าที่ค่อนข้างหลวม แต่สัดส่วนกลับใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
ยิ่งรวมกับทฤษฎีวิวัฒนาการของยีนที่เธอพูดถึง และข้อมูลที่ปกปิดเอาไว้ ตลอดจนมีนมอุ่นๆ ปรากฏขึ้นหลายครั้ง ทำให้หลินฉีไม่อาจไม่เชื่อมโยงไปถึงเรื่องบางอย่างได้
“อะไรที่ว่าทำร้ายร่างกาย นี่คือนมที่ฉันเก็บไว้ให้คุณต่างหาก ในห้องฉันยังมีอีกขวดหนึ่ง ไม่เชื่อเดี๋ยวฉันไปเอามาให้ดู!”
จ้าวถวนถวนหน้าแดง รีบยัดนมอุ่นในมือให้หลินฉี แล้ววิ่งเข้าไปในห้องนอน หยิบขวดสีขาวใบนั้นออกมา
ปากขวดปิดแน่น แค่เขย่าก็พอจะเห็นนมเต็มขวดอยู่รางๆ
“อย่างนี้นี่เอง ดูเหมือนฉันจะเข้าใจผิด”
หลินฉียกชามขึ้นดื่มรวดเดียวหมด เมื่อจงใจรับรู้ดูแล้ว สายอุ่นๆ นั้นก็คุกรุ่นในกระเพาะ ค่อยๆ แผ่กระจายไปทั่วแขนขาทั้งสี่ ชัดเจนยิ่งกว่าหลายครั้งก่อน
“ขวดนี้ก็ให้ฉันด้วย ตอนเที่ยงฉันอาจจะไม่กลับมา เอาไว้เป็นมื้อกลางวัน”
หลินฉีรับขวดสีขาวในมือของจ้าวถวนถวนมาอีกใบ ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วหันหลังออกจากบ้านไป
เมื่อจ้าวถวนถวนไม่ยอมบอกความจริง หลินฉีก็เลยไม่เจาะจงพูดให้ชัด เพราะเรื่องแบบนี้ สำหรับสาวอายุสิบแปดปี มันน่าอับอายเกินไปจริงๆ
“แย่แล้ว แบบนี้ต่อไปจะทำยังไงดี เขาต้องรู้แล้วแน่ๆ!”
ภายในห้อง จ้าวถวนถวนทั้งตัวนอนคว่ำอยู่บนโซฟา มือทั้งสองกวาดไปมั่วๆ ถูกบีบอัดจนรู้สึกได้ถึงความชื้นแฉะบริเวณหน้าอกทันที
ดังนั้นจึงรีบลุกไปที่ห้องครัว หยิบชามเปล่ามา ไม่นานนักก็รีดออกมาได้อีกครึ่งชาม
หลังจากหลินฉีลงจากตึกแล้ว เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังถนนใหญ่ แต่กลับมาที่หน้าตึกที่พักอาศัยหลังที่สาม
ตึกที่พักอาศัยสามหลัง สำรวจไปแล้วสองหลัง หลังสุดท้ายภายในทางเดินเต็มไปด้วยคราบเลือด คราวก่อนทำให้หลินฉีต้องหยุดฝีเท้า
แต่คราวนี้พอเปลี่ยนอุปกรณ์ใหม่แล้ว เขาก็ไม่ค่อยใส่ใจกับความอันตรายแบบนี้เท่าไร
เปิดประตูเหล็กออก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง พื้นยังคงมีของเหลวเหนียวสีดำขุ่นเคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง เพียงแต่บนของเหลวนั้นกลับมีรอยเท้าสดใหม่หลายรอยอย่างชัดเจน!
“มีซอมบี้ลงมาด้วยหรือ?”
หลินฉีนึกถึงตอนที่เคยเปิดประตูดูชั่วครู่เมื่อครั้งก่อน ในใจก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมา
ดังนั้นจึงถือหอกยาวค่อยๆ สำรวจเข้าไปในทางเดิน
ห้องพักสี่ห้องบนชั้นหนึ่ง ประตูห้องล้วนปิดล็อกอยู่ หลินฉีไม่ได้เปิดเข้าไปเองตามอำเภอใจ แต่ค่อย ๆ เดินขึ้นไปยังชั้นสอง
เพิ่งก้าวเข้าสู่ชั้นสอง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม จนแทบอาเจียน และแน่นอนว่าที่ปลายทางเดินก็เห็นประตูที่เปิดค้างอยู่
บนพื้นมีคราบเลือดกองหนึ่ง ลากยาวไปถึงหน้าประตู!
(จบตอน)