ตอนที่ 21 ตรวจสอบ ลำกล้องระเบิด

ตอนที่ 21 ตรวจสอบ ลำกล้องระเบิด

———— ทางตะวันตกของเมืองวิญญาณยุทธ์ สาขาแผนกวิศวกรรม

สาขาแผนกวิศวกรรมก่อตั้งขึ้นทางตะวันตกของเมืองวิญญาณยุทธ์ ซึ่งมีประชากรเบาบางและมีพื้นที่กว้างใหญ่ จึงไม่ต้องกังวลว่าการระเบิดของดินปืนจะเป็นอันตรายต่อผู้บริสุทธิ์หรือทำลายอาคารที่สำคัญ

ภายในสาขาในเวลานี้ ชายห้าคนสวมชุดเฉพาะทางกำลังมองดูพิมพ์เขียวในมือพลางพึมพำกับตัวเอง

“จุ๊ จุ๊ จุ๊ ชิ้นส่วนพวกนี้ช่างแยบยลยิ่งนัก...”

“เกลียวลำกล้อง นี่มันคืออะไรกัน...”

“ช่างเป็นของล้ำค่าเสียจริง...”

“ลูกกระสุนปืนใหญ่...”

“...”

คนทั้งห้านี้คือช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่ที่เชียนเต้าหลิวมอบหมายให้มาช่วยมู่หรงหวย เดิมทีพวกเขาทั้งห้ารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่ต้องมารับงานอื่นในช่วงเวลาสำคัญของการสร้างเรือ แต่ตอนนี้เมื่อพวกเขาได้เห็นพิมพ์เขียวปืนใหญ่คนเถื่อนแดงที่วาดโดยมู่หรงหวย ความไม่พอใจทั้งหมดก็มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นและความโหยหา

มู่หรงหวยนั่งอยู่ในที่นั่งประธาน โดยมีพรหมยุทธ์สิงโตนั่งอยู่เคียงข้าง และรองผู้บัญชาการถูเจิ้นยืนอยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นท่าทางของชายทั้งห้า มู่หรงหวยก็กล่าวขึ้นว่า

“ท่านปรมาจารย์ใหญ่ ข้าอยากรู้ว่าชิ้นส่วนเหล่านี้สามารถสร้างขึ้นมาได้หรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หรงหวย พวกเขาก็พยักหน้า ช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่ที่เป็นผู้นำประสานมือและกล่าวว่า

“ขอเรียนถามท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ สิ่งนี้คือสิ่งใดกันแน่? พวกข้าไม่เคยได้ยินชื่อมันมาก่อนเลย!”

“สิ่งนี้เรียกว่าปืนใหญ่คนเถื่อนแดง เป็นอาวุธปืนชนิดหนึ่ง” มู่หรงหวยอธิบายอย่างเรียบง่าย แต่พวกเขาก็ยังคงมีสีหน้างุนงง

“อืม... ถึงข้าอธิบายรายละเอียดไปตอนนี้พวกท่านก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี สร้างมันขึ้นมาก่อนเถอะ แล้วข้าจะอธิบายให้ฟังทีหลัง!” มู่หรงหวยลูบศีรษะ

“รับทราบขอรับ ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ พวกข้าสามารถสร้างสิ่งเหล่านี้ได้ภายในสิบวัน” เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาก็พยักหน้า จากนั้นก็เริ่มแบ่งงานและดำเนินการผลิต

ในฐานะช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่ ทักษะของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ น่าจะเทียบได้กับช่างเครื่องระดับหกหรือระดับเจ็ดในชาติก่อนของเขา และเทคนิคของพวกเขาก็เชี่ยวชาญมาก

เมื่อเห็นดังนั้น มู่หรงหวยก็พยักหน้า จากนั้นจึงส่งคนไปคุ้มกันโรงปฏิบัติงานทั้งหมดให้แน่นหนา

“ข้าสงสัยจริงๆ ว่าถ้าปืนใหญ่คนเถื่อนแดงนี้ถูกนับว่าเป็นอุปกรณ์วิญญาณ มันจะอยู่ในระดับไหนกันนะ”

สิบวันต่อมา โรงปฏิบัติงานส่งข่าวมาแจ้งมู่หรงหวยว่าปืนใหญ่คนเถื่อนแดงถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เมื่อได้ยินข่าวนั้น มู่หรงหวยก็รีบนั่งรถม้าไปยังโรงปฏิบัติงานทางตะวันตกของเมืองอย่างรวดเร็ว ทุกคนช่วยกันนำปืนใหญ่คนเถื่อนแดงที่สร้างเสร็จแล้วออกมา

ลำกล้องมีความยาวประมาณ 3 เมตร และมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 110-130 มิลลิเมตร ผนังลำกล้องค่อยๆ หนาขึ้นจากปลายกระบอกปืนไปจนถึงท้ายกระบอกปืน และปลายกระบอกปืนสีดำสนิทก็แผ่ซ่านความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

“ไม่เลว ไม่เลวเลย แล้วลูกกระสุนปืนใหญ่ล่ะ? สร้างเสร็จหรือยัง?”

“เรียนท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด พวกข้าจึงสร้างลูกกระสุนปืนใหญ่ได้เพียงห้าลูก เป็นกระสุนตันสองลูกและกระสุนกลวงสามลูกขอรับ” ช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่คนหนึ่งตอบพร้อมกับประสานมือ

“ดี ในเมื่อสร้างเสร็จแล้ว เราก็นำพวกมันออกไปทดสอบกันเถอะ ไปที่ที่ราบลานกว้างนอกเมือง” เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หรงหวยก็พยักหน้าและให้ทุกคนนำปืนใหญ่คนเถื่อนแดงออกไปทดสอบนอกเมือง

เมื่อได้ยินคำสั่งของมู่หรงหวย ทหารยามห้าหกคนก็เดินเข้ามา คลุมปืนใหญ่คนเถื่อนแดงไว้ แล้วเข็นมันไปข้างหน้า เมื่อเห็นดังนั้น มู่หรงหวยก็พึมพำกับตัวเองว่า

“ดูเหมือนว่าตัวปืนจะหนักเกินไปและไม่สะดวกต่อการเคลื่อนย้าย คงต้องปรับปรุงเสียหน่อย ข้าควรจะทำให้มันสามารถถอดประกอบได้เพื่อเพิ่มความคล่องตัว”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ที่ราบนอกเมืองวิญญาณยุทธ์

“ไม่เลว ตรงนี้แหละใช้ได้ บรรจุกระสุนตันเข้าไปก่อนแล้วมาลองกันเลย!”

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หรงหวย เหล่าช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่ก็รีบดำเนินการ บรรจุกระสุนตันเข้าไป และคนหนึ่งก็ถือคบเพลิงเพื่อจุดสายชนวน

ตูม!!!

ตามมาด้วยเสียงกึกก้องกัมปนาท ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของผู้คน ลูกเหล็กพุ่งทะยานพาดผ่านท้องฟ้าดุจอุกกาบาต วาดเป็นเส้นโค้งยาว

เสียงดังสนั่น กระสุนปืนใหญ่กระแทกพื้นอย่างแรงในระยะห่างออกไปแปดร้อยเมตร ทันใดนั้น ก้อนดินก็สาดกระเซ็นราวกับห่าฝน และหลุมลึกก็ถูกเจาะทะลวงลงไปบนพื้น ทุกคนวิ่งไปยังจุดที่กระสุนตก และมู่หรงหวยก็พยักหน้าเล็กน้อย

“ไม่เลวเลย การทดสอบเบื้องต้นไปได้ไกลถึงประมาณแปดร้อยเมตร ยอดเยี่ยมมาก”

เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่าช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่ก็ล้วนตกตะลึง “แปด แปดร้อยเมตร? เครื่องเหินหินในสนามรบโยนก้อนหินไปได้ไกลสุดก็แค่ประมาณห้าร้อยเมตรไม่ใช่หรือ? ปืนใหญ่คนเถื่อนแดงนี้สามารถยิงลูกเหล็กไปได้ไกลกว่าแปดร้อยเมตรจริงๆ สวรรค์!!!”

“หากยิงสิ่งนี้ใส่รถศึกหรือเรือรบของศัตรูล่ะก็...”

“การพังประตูเมืองก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ...”

“...”

พวกเขาต่างตื่นเต้นกันสุดขีด พรหมยุทธ์สิงโตที่ยืนอยู่ด้านข้างเองก็มีแววตาประหลาดใจเช่นกัน เมื่อเห็นดังนั้น มู่หรงหวยก็ถามขึ้นว่า

“ผู้อาวุโสผู้คุ้มครองสงสือ ท่านรู้สึกว่ากระสุนตันนี้มีอานุภาพรุนแรงเพียงใดหรือขอรับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสผู้คุ้มครองสงสือก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่หลุมลึกบนพื้นแล้วกล่าวว่า

“อานุภาพน่าจะเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของราชาวิญญาณ มันเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมสำหรับการปิดล้อมโจมตีเมืองจริงๆ”

“ราชาวิญญาณงั้นหรือ...” มู่หรงหวยพยักหน้าเมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของผู้อาวุโสผู้คุ้มครองสงสือ จากนั้นจึงกล่าวว่า

“ต่อไป บรรจุกระสุนกลวง ใส่ดินปืนลงไป แล้วยิงอีกครั้ง!”

“รับทราบขอรับ ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์”

พวกเขากลับไปยังจุดยิง บรรจุดินปืนในปริมาณที่เหมาะสมลงในกระสุนกลวง จากนั้นก็ดันมันเข้าไปในลำกล้องปืน การบรรจุดินปืนเสร็จสมบูรณ์

“ด้วยแรงส่งของดินปืน อานุภาพน่าจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด”

“ยิงได้!!”

สายชนวนถูกจุดขึ้น เมื่อสายชนวนไหม้จนหมด ปลายกระบอกปืนใหญ่คนเถื่อนแดงก็ส่งเสียงดังกัมปนาท

ตูม!!!

ปลายกระบอกปืนราวกับพ่นลูกไฟขนาดยักษ์ออกมา มันพุ่งออกไป วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ และในที่สุดก็ตกลงที่ระยะหนึ่งพันเมตร

วินาทีที่มันตกลงพื้น ดินปืนดำที่อยู่ภายในลูกกระสุนก็ระเบิดออกด้วยเสียงกึกก้อง ทันใดนั้น พื้นดินในรัศมีประมาณห้าเมตรก็ถูกระเบิดจนกลายเป็นรอยแยก

“งดงาม!”

“สำเร็จแล้ว...”

“...”

เหล่าช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่ต่างยินดีปรีดา เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสผู้คุ้มครองสงสือก็วิเคราะห์ว่า

“ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ พลังระเบิดของกระสุนลูกนี้พอๆ กับราชาวิญญาณระดับสูงระเบิดตัวเองเลยขอรับ”

มู่หรงหวยพยักหน้า จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้ทุกคนยิงอีกนัด พวกเขารีบบรรจุกระสุนอย่างรวดเร็ว จุดสายชนวน และรอให้ปืนใหญ่คนเถื่อนแดงยิงลูกกระสุนออกไป

อย่างไรก็ตาม หลังจากยิงนัดแรก ตัวปืนก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตามมาด้วยเสียงโลหะฉีกขาดอันเป็นลางร้าย สีหน้าของมู่หรงหวยเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขารู้สึกถึงความผิดปกติในทันที เขาเห็นลำกล้องปืนแตกออกเป็นเสี่ยงๆ จากตรงกลาง และเศษโลหะร้อนระอุก็พุ่งเข้าใส่ฝูงชนราวกับเคียวมัจจุราช

“แย่แล้ว ลำกล้องระเบิด หลบเร็วเข้า!” มู่หรงหวยตะโกนเสียงหลง เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสผู้คุ้มครองสงสือผู้มีสายตาเฉียบแหลมและว่องไวก็กางม่านพลังป้องกันในทันที ปกป้องทุกคนอย่างแน่นหนาและปิดกั้นความเสียหายทั้งหมดจากการระเบิดของปืนใหญ่ไว้ด้านนอก

หลังจากควันจางลง มู่หรงหวยก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบด้วยตนเอง ในลำกล้องปืนที่ไม่สมบูรณ์ กระสุนระเบิดที่ยังไม่ทำงานนอนนิ่งอยู่อย่างเงียบๆ โครงสร้างภายในมองเห็นได้อย่างชัดเจน—ตัวกระสุนห่อหุ้มด้วยแผ่นเหล็กบางๆ มีโพรงภายในกว้างเกินไป ทำให้เกิดแรงดันไม่สม่ำเสมอเมื่อดินปืนระเบิด เขาคว้าเศษขี้เถ้าปืนใหญ่ขึ้นมากำหนึ่งแล้วถูไปมา

“วัสดุตัวปืนมีปริมาณคาร์บอนสูง สายชนวนจุดดินปืนในขณะที่จุดคาร์บอนไปพร้อมกัน ทำให้เกิดความไม่สมดุลของแรงดันและส่งผลให้ลำกล้องระเบิด ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุของกระสุนก็แข็งเกินไป ส่งผลกระทบต่ออานุภาพของดินปืน” หลังจากนั้น มู่หรงหวยก็หันไปถามพวกเขาว่า

“พวกท่านใช้วัสดุอะไรในการหล่อปืนใหญ่คนเถื่อนแดงนี้?”

“เรียนท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ตัวปืนทั้งหมดทำจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ขอรับ...” ช่างฝีมือคนหนึ่งตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หรงหวยก็ส่ายหัว

“เหล็กนั้นแข็งเกินไปและมีปริมาณคาร์บอนสูง ทำให้เกิดลำกล้องระเบิดได้ง่ายมากระหว่างการต่อสู้ เราต้องเปลี่ยนวัสดุ...”

“นี่... แต่ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ เทคโนโลยีการถลุงเหล็กของเราอย่างมากที่สุดก็สามารถผลิตเหล็กกล้าบริสุทธิ์ได้ แต่มันก็ไม่ได้ดีไปกว่าเหล็กกล้าบริสุทธิ์แบบนี้มากนักหรอก โลหะที่ดีกว่านั้นตียากและหายากมากขอรับ”

มู่หรงหวยพยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด และทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดขึ้นมาได้

นึกออกแล้ว!!

“เทคโนโลยีแกนเหล็กตัวทองแดง: ใช้เหล็กกล้าเป็นชั้นในที่มีปริมาณคาร์บอนต่ำ เหล็กกล้าบริสุทธิ์เป็นชั้นกลางเพื่อทนต่อแรงดัน และปลอกทองแดงเป็นชั้นนอกเพื่อป้องกันการแตกร้าว สิ่งนี้จะสร้างโครงสร้าง 'กระดูกเหล็กครรภ์เหล็ก' ซึ่งมีผนังบาง น้ำหนักเบา และต้นทุนต่ำ ช่วยลดอัตราการเกิดลำกล้องระเบิดได้อย่างมาก”

จบตอน