ตอนที่ 20 อานุภาพของดินปืนดำ

ตอนที่ 20 อานุภาพของดินปืนดำ

จากนั้น มู่หรงหวยก็จดอัตราส่วนของดินปืนดำลงบนกระดาษอีกแผ่นหนึ่ง ดินประสิว 75% กำมะถัน 10% และถ่าน 15%

“ต่อไป เตรียมดินปืนดำและสร้างลูกกระสุนปืนใหญ่”

มู่หรงหวยวางปากกาลงโดยไม่รู้ตัว หลายชั่วโมงผ่านไป และก็เริ่มดึกแล้ว มู่หรงหวยจึงล้มตัวลงนอนพักผ่อน

...

— วันรุ่งขึ้น

มู่หรงหวยตื่นแต่เช้าเพื่อมาผสมดินปืนดำ เขาตั้งใจจะมุ่งเน้นไปที่การสร้างปืนใหญ่คนเถื่อนแดงในช่วงสองสามวันนี้ การหยุดฝึกฝนพลังวิญญาณไปไม่กี่วันก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรกับเขามากนัก ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการสร้างปืนใหญ่คนเถื่อนแดง

เขาบดส่วนผสมทั้งสามอย่างให้เป็นเม็ดเล็กๆ ผสมตามอัตราส่วน แล้วคนให้เข้ากัน มู่หรงหวยเชี่ยวชาญเรื่องนี้มาก ในเวลาไม่นาน ดินปืนดำชุดหนึ่งก็ถูกเตรียมเสร็จสิ้น

“ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ นี่คือดินปืนดำที่ท่านพูดถึงหรือขอรับ?” รองผู้บัญชาการถูเจิ้นถามพลางมองผงดินปืนที่ดูแตกต่างจากดินปืนทั่วไปด้วยความสงสัย

“ถูกต้อง นี่คือดินปืนดำ มันทรงอานุภาพกว่าดินปืนทั่วไปมาก เรามาทดสอบกันก่อนเถอะ” ขณะที่มู่หรงหวยพูด เขาก็หยิบดินปืนดำส่วนหนึ่งขึ้นมา เทลงในแม่พิมพ์ ดึงสายชนวนออกมา แล้ววางมันพิงไว้กับกำแพง

“ทุกคน ถอยออกไป! อย่าเข้ามาใกล้เกินไปล่ะ!”

มู่หรงหวยสั่งให้ทหารยามถอยห่างออกไปห้าหรือหกเมตร จากนั้นก็ใช้ที่จุดไฟจุดสายชนวน

สายชนวนค่อยๆ ไหม้หายไปทีละน้อยจนลับเข้าไปในแม่พิมพ์ หลังจากนั้นไม่ถึงสามวินาที ภายใต้สายตาที่คาดหวังของมู่หรงหวย เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังขึ้น แม่พิมพ์ระเบิดอย่างรุนแรง ส่งคลื่นกระแทกกระจายไปในอากาศ

“เสียงอะไรน่ะ!”

“ดูเหมือนจะมาจากสวนหลังบ้านนะ!”

“แย่แล้ว นายน้อยตกอยู่ในอันตราย!”

หลังจากการระเบิดของดินปืนดำ บ่าวไพร่และสาวใช้ในคฤหาสน์มู่หรงต่างก็เรียกใช้วิญญาณยุทธ์ของตนและรีบวิ่งไปที่สวนหลังบ้านอย่างรวดเร็ว น่าประหลาดใจยิ่งนักที่บ่าวไพร่และสาวใช้นับสิบคนในคฤหาสน์มู่หรงล้วนมีระดับพลังตั้งแต่ระดับอัคราจารย์วิญญาณขึ้นไปทั้งสิ้น

ในสวนหลังบ้าน

ขณะนี้ สวนหลังบ้านอยู่ในสภาพเละเทะ เศษซากปรักหักพังกระจัดกระจายไปทั่ว กำแพงตรงจุดที่วางดินปืนดำเหลือเพียงซากหักพัง และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นควันดินปืนอย่างรุนแรง

หนึ่งวินาทีก่อนที่จะเกิดการระเบิด รองผู้บัญชาการถูเจิ้นได้เข้ามาบังมู่หรงหวยและกางม่านพลังป้องกันไว้แล้ว มู่หรงหวยจึงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

อย่างไรก็ตาม ทหารยามคนอื่นๆ ไม่ได้โชคดีเช่นนั้น พวกเขาถูกแรงระเบิดพัดกระเด็นและล้มกลิ้งไปกับพื้น โชคดีที่พวกเขาถอยห่างออกไปห้าหรือหกเมตรแล้ว มิฉะนั้นชุดเกราะของพวกเขาคงแตกละเอียดไปแล้วแน่ๆ

เมื่อเห็นอานุภาพของการระเบิด มู่หรงหวยก็ประหลาดใจเล็กน้อย

“ว้าว นั่นแค่ดินปืนดำปริมาณนิดเดียวเองนะเนี่ย ทำไมมันถึงได้ทรงพลังขนาดนี้? หรือเป็นเพราะสภาพแวดล้อมของทวีปโต้วหลัวนั้นแตกต่างออกไป ถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณ ทำให้วัตถุดิบมีคุณภาพสูงขึ้นอย่างนั้นหรือ?

แต่ก็โชคดีที่มันสำเร็จ ดินปืนดำถูกพัฒนาขึ้นสำเร็จแล้ว อานุภาพของมันเทียบเท่ากับการระเบิดตัวเองของปรมาจารย์วิญญาณเลยใช่ไหมเนี่ย? ถ้าข้าเพิ่มปริมาณ อานุภาพก็น่าจะเพิ่มขึ้นไปอีก”

อานุภาพของดินปืนดำปริมาณเพียงเล็กน้อยยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ หากใช้ในปริมาณเต็มพิกัดร่วมกับปืนใหญ่คนเถื่อนแดง อานุภาพของมันจะเป็นอย่างไร จุ๊ๆๆ...

“ท-ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์... นี่มัน...” รองผู้บัญชาการถูเจิ้นเองก็ตกตะลึงกับอานุภาพของดินปืนดำเช่นกัน ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ร่างอันงดงามก็ปรากฏขึ้นในสวนหลังบ้าน ตามมาด้วยคนอื่นๆ จากคฤหาสน์มู่หรง

ผู้ที่มาถึงคืออู๋เสียนอวิ๋น นางมองดูความวุ่นวายในสวนหลังบ้าน แล้วหันไปมองมู่หรงหวยพลางถามอย่างร้อนรนว่า

“หวยเอ๋อ เกิดอะไรขึ้น? เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”

“ข้าไม่เป็นไรขอรับท่านแม่ ข้าแค่กำลังทดสอบดินปืนดำอยู่น่ะ” มู่หรงหวยส่ายหัวแล้วกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋เสียนอวิ๋นก็ตกตะลึงและถามด้วยความงุนงงว่า

“เอ๊ะ? ดินปืนดำ? เจ้าบอกว่านี่คือดินปืนดำงั้นหรือ? มันทรงอานุภาพถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

“ใช่ขอรับ ดอกไม้ไฟและประทัดใช้ดินปืนธรรมดา แต่นี่คือดินปืนดำ อานุภาพของมันรุนแรงกว่าหลายเท่า หรืออาจจะมากกว่าสิบเท่าเสียด้วยซ้ำ” มู่หรงหวยอธิบาย จากนั้นก็กล่าวต่อว่า

“ถ้าข้าสามารถสร้างปืนใหญ่และยิงดินปืนดำนี้ออกไปได้ มันจะเป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพในสงครามอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หรงหวย อู๋เสียนอวิ๋นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางตระหนักถึงคุณค่าของดินปืนดำนี้ได้อย่างรวดเร็ว นางมองไปยังผู้คนรอบๆ และทันใดนั้น พลังวิญญาณของนางก็พลุ่งพล่าน วงแหวนวิญญาณแปดวง—เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ—ปรากฏขึ้น พร้อมกับกระบี่เก้าเร้นลับในมือของนาง แรงกดดันระดับวิญญาณพรหมยุทธ์แผ่ซ่านออกมาอย่างกะทันหัน

ทหารยามและบ่าวไพร่ที่อยู่ที่นั่นถูกกดลงแนบพื้นทันที อู๋เสียนอวิ๋นมองทุกคนและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

“นับจากนี้ไป จนกว่าข้าจะกลับมา ห้ามผู้ใดออกจากคฤหาสน์มู่หรงโดยเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืน จะต้องโทษประหารชีวิตทันที!!”

“รับทราบคำสั่งเจ้าสำนัก”

“รับทราบเจ้าค่ะฮูหยิน”

หลังจากนั้น อู๋เสียนอวิ๋นก็ถอนแรงกดดันของนางกลับไป มองไปที่มู่หรงหวยแล้วกล่าวว่า

“หวยเอ๋อ ตามแม่ไปที่วิหารสันตะปาปา รองผู้บัญชาการถูเจิ้น เฝ้าทุกคนที่นี่ให้ดี ใครกล้าออกไป ประหารมันทิ้งเสีย!!”

“รับทราบ ท่านเจ้าสำนักอู๋”

หลังจากกล่าวจบ อู๋เสียนอวิ๋นก็รีบพามู่หรงหวยจากไปทันที การที่นางสามารถก้าวขึ้นเป็นพระสังฆราชแพลตตินัมแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ ย่อมแสดงว่าอู๋เสียนอวิ๋นมีสายตาที่เฉียบแหลม และมองเห็นได้ทันทีว่ามูลค่าที่ดินปืนดำนี้จะมอบให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นประเมินค่ามิได้

หากไม่ใช่เพราะทุกคนที่นี่ล้วนจงรักภักดีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์และคฤหาสน์มู่หรง นางคงจะประหารพวกเขาให้สิ้นซากโดยไม่เหลือใครไว้แม้แต่คนเดียวเป็นแน่

...

วิหารสันตะปาปา

“อะไรนะ ท่านเจ้าสำนักอู๋? เรื่องจริงหรือ? ท่านบอกว่าอานุภาพของดินปืนดำนี้เทียบเท่ากับการระเบิดตัวเองของปรมาจารย์วิญญาณเชียวหรือ!!”

อู๋เสียนอวิ๋นพามู่หรงหวยมาที่วิหารสันตะปาปา และรายงานสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นให้เชียนเต้าหลิวฟัง

“ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ ท่านองค์สันตะปาปา ข้าเห็นมันด้วยตาตัวเอง”

“ใช่ขอรับ และนั่นยังไม่ใช่ปริมาณสูงสุดด้วยซ้ำ” มู่หรงหวยกล่าวเสริม เมื่อเห็นว่าเชียนเต้าหลิวยังคงมีท่าทีเคลือบแคลง มู่หรงหวยก็หยิบดินปืนดำออกมาอีกส่วนหนึ่ง จากนั้นก็หยิบที่จุดไฟออกมาและกระซิบว่า

“เอ่อ เรามาลองใช้ปริมาณที่มากขึ้นดูกันอีกครั้งดีไหมขอรับ?”

ทุกคนมองหน้ากันและพยักหน้า

...

ตูม!!!

เมื่อได้กลิ่นควันดินปืนที่อบอวลอยู่ในอากาศ ดวงตาของเชียนเต้าหลิวก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง แม้อานุภาพของมันจะไม่รุนแรงมากนัก แต่หากทหารทุกคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้รับการติดตั้งอาวุธชนิดนี้ล่ะก็ ถ้าอย่างนั้น...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เชียนเต้าหลิวก็มองไปที่มู่หรงหวย

“หวยเอ๋อ ดินปืนดำนี้สามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้หรือไม่?”

มู่หรงหวยพยักหน้า “แน่นอนขอรับ วัตถุดิบไม่ได้มีราคาแพง และการผลิตเป็นจำนวนมากก็ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด หากปืนใหญ่คนเถื่อนแดงที่ข้าวาดสามารถสร้างขึ้นมาได้ และใช้ทั้งสองอย่างควบคู่กัน การจะเพิ่มอานุภาพให้รุนแรงขึ้นอีกหลายเท่าก็ไม่ใช่เรื่องยาก และมันยังสามารถสังหารศัตรูจากระยะไกลหลายพันเมตรได้อีกด้วย”

“ปืนใหญ่คนเถื่อนแดง มันคืออะไรกัน? สังหารศัตรูจากระยะพันเมตรเชียวหรือ?” เชียนเต้าหลิวถามด้วยความประหลาดใจ

“อืม... มันเป็นเครื่องมือที่ข้าออกแบบมาเพื่อใช้ยิงดินปืนดำนี้ และมันสามารถนำไปติดตั้งบนเรือรบได้ขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเชียนเต้าหลิวก็เป็นประกาย หากอาวุธชนิดนี้สามารถนำไปติดตั้งบนเรือรบได้ โอกาสสำเร็จในการโจมตีเกาะเทพสมุทรก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า

“หวยเอ๋อ เจ้าแน่ใจหรือว่าปืนใหญ่คนเถื่อนแดงนี้มีอานุภาพขนาดนั้น?”

มู่หรงหวยพยักหน้า “ตราบใดที่ไม่มีปัญหาในขั้นตอนการผลิต มันเป็นไปได้อย่างแน่นอน ข้าวาดพิมพ์เขียวเสร็จแล้ว แต่ยังไม่มีโอกาสได้สั่งทำเลยขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนเต้าหลิวก็กล่าวตรงๆ ว่า

“ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะมอบหมายช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่สองสามคนให้เจ้า และเปิดโรงปฏิบัติงานแยกต่างหากเพื่อช่วยเจ้าสร้างปืนใหญ่คนเถื่อนแดงนี้”

เดิมทีเชียนเต้าหลิวไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่มู่หรงหวยพูดก่อนหน้านี้มากนัก คิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องตลก แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้เห็นอานุภาพของดินปืนดำแล้ว เขาจึงต้องจริงจังกับมัน หากเขาสามารถครอบครองอาวุธสงครามที่ทรงอานุภาพเช่นนี้ได้ การสูญเสียเรือรบไปเพียงไม่กี่ลำก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์!” มู่หรงหวยดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เชียนเต้าหลิวพยักหน้า จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และถามว่า

“ว่าแต่ มีใครรู้เรื่องนี้อีกบ้าง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋เสียนอวิ๋นก็ตอบว่า

“ท่านองค์สันตะปาปา ไม่ต้องกังวลหรอกเจ้าค่ะ คนที่รู้เรื่องนี้คือผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าจากวิหารศักดิ์สิทธิ์และบ่าวไพร่ในคฤหาสน์มู่หรง พวกเขาล้วนเป็นคนที่ไว้ใจได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋เสียนอวิ๋น เชียนเต้าหลิวก็พยักหน้า “ดีแล้ว ผู้อาวุโสผู้คุ้มครองสงสือ ในช่วงเวลานี้ เจ้าจงติดตามหวยเอ๋อและดูแลความปลอดภัยของเขาให้ดี”

พรหมยุทธ์สิงโตที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบประสานมือคารวะทันทีที่ได้ยินดังนั้น

“รับทราบขอรับ ท่านองค์สันตะปาปา”

จบตอน